Rumah Abadi Angsa Liar

Itu adalah kerangka yang mengenakan pusaka indah. Begitu Yang Qiao menyentuhnya, kerangka itu seketika berubah menjadi abu, beterbangan tanpa angin, dan lenyap tak bersisa.

Menatap jubah pusaka yang warnanya telah pudar itu, Yang Qiao beralih menatap Qing Mu. Setelah mendekat dan memeriksanya dengan teliti, Qing Mu mengerutkan kening dan berkata,

"Ini adalah jubah tingkat manusia. Dari luar, jubah tingkat manusia ini tampak masih utuh. Orang tadi kemungkinan besar mati karena usia tua."

Mendengar hal itu, orang-orang sontak menarik napas dingin. Seorang kultivator yang memiliki jubah tingkat manusia saja bisa mati tua di tempat ini, lalu bukankah rombongan mereka tidak memiliki peluang untuk bertahan hidup sama sekali?

Seorang kultivator yang mampu menggunakan pusaka tingkat manusia setidaknya harus berada di Alam Penarikan Qi.

"Pencar dan selidiki!" ucap Yang Qiao. "Begitu banyak waktu telah berlalu, dan ruang batu ini tetap tidak menunjukkan tanda-tanda gerakan. Mari kita berpencar untuk menjelajah dan melihat apakah kita bisa menemukan sesuatu yang berguna!"

"Tempat ini tidak terlihat seperti habitat siluman besar, melainkan... seperti gua keabadian yang digambarkan dalam buku-buku!"

Melihat ukiran-ukiran bertuliskan aura kuno di dinding sekitarnya, Yang Qiao tiba-tiba teringat sebuah buku catatan lama yang pernah ia lihat di rumah Paman San.

Buku itu mencatat bahwa gua keabadian adalah tempat kultivator menyebarkan Dao. Beberapa abadi menyukai seni kaligrafi, sehingga di dalam gua mereka sendiri, mereka akan mengerahkan kekuatan magis, menggunakan pedang sebagai kuas, dan menuliskan aksara yang mengandung makna sejati untuk diamati oleh para murid.

Kini, di dinding terdapat goresan kaligrafi yang asli serta sisa-sisa tebasan pedang. Menghubungkan semua itu, Yang Qiao langsung meningkatkan kewaspadaannya hingga tingkat tertinggi.

Masuk akal jika tempat ceramah abadi tidak memiliki bahaya besar.

"Yang Qiao! Ada tiga mayat di sini!" seru Shi Xun sambil membawa Shi Bao dari bayang-bayang di kejauhan.

"Masih ada beberapa kotak."

"Kakak Perguruan! Ada begitu banyak alat spiritual tingkat manusia di sini!" teriak Yang Dingxun dengan gembira.

......

Di seluruh ruang batu yang suram itu, alat spiritual dan pusaka dapat ditemukan di mana-mana.

Berita yang seharusnya membangkitkan semangat ini, seiring dengan terus ditemukannya sisa-sisa jenazah, justru membuat orang-orang semakin mati rasa dan putus asa.

Setiap orang yang mati di tempat ini adalah sosok terkenal jika dibawa keluar ke dunia luar.

Rombongan kembali berkumpul di tempat asal. Alat spiritual dan pusaka berserakan di tanah, tetapi itu semua tidak mampu lagi membangkitkan antusiasme mereka.

Hanya Yang Hongqing yang masih tampak penuh semangat dan berkeliaran ke sana ke mari. Senjata yang tersampir di punggungnya sudah penuh sesak. Saat ini, perilakunya bagaikan beruang yang memetik jagung—memungut satu, menjatuhkan satu.

Yang Qiao terus memeriksa jasad para kultivator yang telah tiada. Dibandingkan dengan alat spiritual yang tidak ada gunanya saat ini, ia lebih berharap bisa mendapatkan informasi tentang gua ini dari mereka.

Menyusuri dinding, Yang Qiao berjalan hingga ke bagian paling dalam di ruang batu tersebut. Suasananya tetap suram seperti biasa, hanya saja aksara di dinding ini sedikit berbeda dari tulisan di dinding kedua sisi sebelumnya.

Jika aksara di dinding kedua sisi tampak begitu tajam dan penuh ketajaman, maka tulisan di dinding ini terasa lebih padat dan mengalir panjang.

Hanya mengetahui bentuknya tanpa memahami maknanya, Yang Qiao dengan pasrah terpaksa melanjutkan penyelidikannya. Pada akhirnya, pandangannya terpaku pada sesosok pria berjubuh hitam yang berada tiga tombak di depannya.

Pria berjubuh hitam itu menundukkan kepalanya, auranya mati suri, dan ia berdiri tanpa bergerak menghadap dinding.

Jantung Yang Qiao berdegup kencang. Ia melihat pria berjubuh hitam itu masih berwujud daging dan darah, membuatnya berspekulasi: Mungkinkah sebelum mereka datang, ada orang lain yang juga terseret ke tempat ini?

"Saya Yang Qiao! Boleh saya tahu siapa nama Yang Mulia?"

Setelah memanggil sebanyak tiga kali berturut-turut dan tidak mendapat jawaban, Yang Qiao tidak dapat menahan diri untuk melangkah maju beberapa langkah. Namun, hingga ia berdiri tepat di hadapan pria berjubuh hitam itu, sosok tersebut tetap bergeming.

Yang Qiao menepuk pundaknya ringan, dan sentuhannya terasa seperti menepuk sebuah batu karang.

Setelah berjongkok, barulah ia menyadari bahwa mata pria berjubuh hitam itu kosong dan ekspresinya kaku—jelas sudah tewas entah sejak kapan.

Yang Qiao meraba-raba seluruh tubuh pria berjubuh hitam itu luar dan dalam, dan pada akhirnya hanya mendapatkan sebilah giok pipih di tangannya.

Giok pipih itu tidak memiliki ukiran aksara, tampak bagaikan sebuah benda hiasan semata. Dengan satu niat dalam hatinya, Yang Qiao menggenggam giok pipih tersebut erat-erat, lalu menyelimutinya dengan energi spiritual.

Seketika itu pula, aksara-aksara padat mulai muncul di permukaan giok pipih tersebut:

"Dao Surgawi tidak memiliki belas kasihan! Aku, Hong Hu, bangkit dari kemunduran, membangun fondasi melalui seratus jenis qi, membuka istana Dantian dengan Xuan Dan, memanifestasikan roh virtual, menghimpun Yuanying, dan memadatkan Yuan Shen. Semua ini adalah berkah yang aku rebut dari langit dan bumi! Hingga mencapai Nirwana dan kembali ke kehampaan, aku baru merasakan sedikit saja sensasi transendensi, tetapi itu pun hanya secuil saja! Bencana surgawi tiba, tubuh fisik hancur berkeping-keping. Menghadapi krisis kemusnahan jiwa dan raga, hati Dao-ku goyah, dan Yuan Shenku tercerai-berai."

"Meskipun aku beruntung bisa bertahan hidup, Yuan Shenku mulai perlahan-lahan memudar. Aku yakin tidak lama lagi aku akan mati. Aku tidak rela! Namun, aku tidak diberi kesempatan kedua untuk mengulang. Dao Surgawi sungguh kejam! Jika saat itu aku melawan bencana surgawi secara membabi buta dan bertarung hingga musnah jiwa dan raga, mungkin masih ada secercah peluang untuk bertahan hidup."

"Satu-satunya penyesalan dalam hidupku adalah gagal melewati bencana surgawi. Asalkan kau berhasil melewati ujian, aku akan menganugerahkan sebuah takdir pertemuan kepadamu. Dengan memperoleh takdir pertemuan ini, kau dapat dianggap sebagai murid luar dari Abadi Hong Hu. Berdasarkan hukum sebab akibat, aku, dengan penuh penantian, menunggu kabar baikmu di tempat sembilan abdi."

Menarik kembali energi spiritualnya, giok pipih itu kembali seperti semula.

"Di mana sebenarnya takdir pertemuan untuk menjadi murid yang disebutkan oleh Abadi Hong Hu ini?"

Tidak ada siang atau malam di dalam gua keabadian ini, suasananya selalu gelap gulita. Sejak memasuki gua hingga sekarang, tidak ada seorang pun yang tahu berapa banyak waktu yang telah berlalu.

Wajah Yang Qiao tampak sedikit memburuk ketika sebuah kemungkinan terburuk muncul di benaknya.

Mungkinkah takdir pertemuan itu telah diambil oleh orang lain, dan orang di hadapannya ini pun bernasib sama—terjebak sia-sia hingga tewas di tempat ini? Jika benar demikian, maka masalahnya akan menjadi sangat besar.

Bagi sebuah gua yang dibangun oleh seorang makhluk abadi, mereka yang merupakan manusia fana tidak akan pernah bisa keluar dengan mengandalkan kekuatan luar.

Menyimpan giok pipih tersebut, Yang Qiao melanjutkan penyelidikannya dan segera bertemu dengan Yang Hongqing yang masih sibuk bolak-balik tanpa henti.

Wajah Yang Hongqing dipenuhi dengan kegembiraan dan antisipasi saat ia berkata, "Kakak Perguruan, jika kita bisa membawa barang-barang ini keluar, kita setidaknya bisa menukarnya dengan ribuan batu sumber giok!"

"Menggunakan batu sumber giok untuk membeli pil yang membantu pembentukan fondasi dan sirkulasi qi akan memungkinkan kita menembus tingkat bumi dengan lebih cepat!"

Dalam situasi hidup dan mati yang tidak pasti seperti ini, Yang Hongqing masih bisa begitu penuh harapan, membuat Yang Qiao memandangnya dengan sudut pandang baru.

"Tidak perlu membawa semua alat spiritual ini. Kita masih belum tahu berapa lama lagi kita akan terjebak di sini. Menyimpan lebih banyak tenaga fisik adalah hal yang jauh lebih penting daripada apa pun."

"Kalau begitu, aku akan memilih beberapa yang paling pas di tangan. Ngomong-ngomong, senjata apa yang disukai Kakak Perguruan?" Yang Hongqing mulai sibuk kembali, diiringi suara dentingan yang terus-menerus.

Ia memilih beberapa pusaka tingkat manusia, menyerahkan sebuah pedang sepanjang tiga kaki kepada Yang Qiao, sementara ia sendiri menyimpan sebilah pedang panjang untuk digunakan sendiri.

"Kakak Perguruan, pedang berwarna biru pucat ini juga terlihat bagus. Bagaimana kalau kita berikan kepada Junior Perguruan Qing Mu?" tanya Yang Hongqing.

"Bawa saja. Ayo kita bergabung dengan mereka dulu. Aku sudah memahami sebagian dari asal-usul gua ini. Mari kita satukan pikiran untuk melihat apakah kita bisa memikirkan cara agar bisa keluar."

Yang Qiao memimpin Yang Hongqing untuk bergabung kembali dengan rombongan dan menyampaikan informasi yang tertera pada giok pipih tersebut.

"Karena Abadi Hong Hu berkata ingin menganugerahkan takdir pertemuan, pasti ada rahasia tersembunyi di dalam gua ini. Kita sebaiknya menyelidikinya dengan cermat, mungkin kunci untuk keluar tersimpan di sana!" ucap Pei Zezhi dengan kening berkerut.

"Buku-buku kuno sering mengatakan bahwa takdir pertemuan besar selalu disertai dengan bahaya besar. Takdir pertemuan makhluk abadi, mana mungkin semudah itu untuk didapatkan..."

Shi Bao bersembunyi di balik punggung Shi Xun sambil bergumam pelan beberapa patah kata, namun di lingkungan yang sunyi ini, gumamannya terdengar sangat jelas.

"Apa yang dikatakan Bao-er benar. Karena ini adalah penerimaan murid, pasti akan ada ambang batasnya, terutama kualifikasi yang memungkinkan seseorang melesat naik. Belum tentu satu dari sepuluh ribu, tetapi setidaknya harus satu dari seratus."

Shi Xun berkata dengan suara yang dalam.