Kematian Liu Qing

Memikirkan hal ini, Yang Qiao menatap Liu Qing dan bertanya, "Kakak Senior Liu Qing, bagaimana kekuatan para prajurit pertahanan Kota Luanjin?"

Liu Qing menggelengkan kepalanya dan menjawab, "Kota Luanjin adalah wilayah Klan Jin-Tie, aku hanya tahu tentang pertahanan Klan Yang dari Gunung Hushang."

Qing Mu berkata dengan pemahaman yang sama, "Kakak Senior, mungkinkah kau menduga bahwa sisa-sisa pasukan iblis telah pergi ke Kota Luanjin?"

Melihat Yang Qiao mengangguk, Qing Mu menghela napas dan berkata, "Penguasa Kota Luanjin adalah seorang petarung di alam surgawi tingkat akhir yang sempurna. Tindakan para iblis kali ini jelas sudah direncanakan sejak lama. Jika mereka benar-benar pergi ke Kota Luanjin, sepertinya kita harus bersiap menghadapi kemungkinan terburuk."

Begitu ucapan ini dilontarkan, suasana hati semua orang yang duduk melingkar di sekitar api unggun langsung menjadi berat. Mereka semua memahami makna mendalam di balik perkataan Qing Mu.

"Keadaan telah menjadi begini, silakan ungkapkan pendirian kalian masing-masing," ucap Liu Qing setelah merenung sejenak.

"Apakah kita akan pergi ke Kota Luanjin untuk menyelidiki situasi, atau kembali melalui jalan semula dan melaporkan yang sebenarnya."

"Yang Qiao, silakan mulai duluan."

Semua orang mengarahkan pandangan mereka kepada Yang Qiao yang masih merenung. Setelah berhenti sejenak, pemuda itu perlahan-lahan berkata, "Bersikap penakut dan ragu-ragu justru akan menunda urusan militer... Aku memilih untuk menyelidiki situasi."

Usai berkata demikian, Qing Mu gilirannya menyatakan sikap, "Masalah ini telah melampaui batas kemampuan kita. Yang terbaik adalah merencanakannya secara matang dan biarkan para tetua yang mengambil keputusan... Menurutku, kita harus kembali ke kemah besar."

Pemuda yang tadi berbicara paling awal kini memperlihatkan ekspresi pergulatan di wajahnya.

"Kekuatan para iblis itu tidak diketahui secara pasti. Aku sependapat dengan pandangan saudari junior Qing Mu."

......

Hingga giliran Liu Qing memberikan komentar penutup, Yang Qiao sebagai ketua tim ini ternyata tidak memiliki satu pun orang yang sependapat dengannya.

"Saudara-saudaraku sekalian, di bawah sarang yang runtuh, adakah telur yang utuh? Sejujurnya, ini juga pertama kalinya aku menghadapi iblis secara langsung, dan aku juga merasa takut. Namun, jika kita semua mundur, lalu siapa yang akan melindungi orang tua dan keluarga kita? Belum lagi apakah nyawa kita sendiri pada akhirnya bisa selamat..."

Sebelum Liu Qing selesai berbicara, Yang Qiao memotong dengan suara berat, "Kakak Senior Liu Qing, aku percaya setiap kata yang diucapkan oleh rekan-rekan seperguruan telah dipikirkan secara matang. Lagipula, ini adalah pernyataan sikap yang mencerminkan pandangan pribadi."

"Aku punya sebuah usul, Kakak Senior Liu Qing, dengarkan apakah ini bisa dilakukan?"

Liu Qing mengerutkan kening, lalu mengangguk memberi isyarat agar Yang Qiao melanjutkan.

"Keadaan sudah menjadi begini, mari kita ikuti keputusan suara terbanyak, yaitu kembali untuk melapor kepada para tetua dan merencanakannya secara matang. Akan tetapi, sebelum itu, kita harus mengetahui dengan jelas situasi di Kota Luanjin saat ini. Jika tidak, saat para tetua bertanya, bukankah kita akan tampak terlalu panik menghadapi bayangan sendiri?"

Liu Qing mengangguk setuju dan berkata, "Apa yang dikatakan Saudara Muda Yang Qiao ada benarnya."

"Kakak Senior, besok aku akan menemanimu pergi ke Kota Luanjin sekali. Baik atau buruk, kita harus mengetahuinya dengan pasti di dalam hati."

Liu Qing menatap Yang Qiao dengan pandangan tajam, lalu mengangguk penuh penekanan. Pemuda yang baru berusia empat belas tahun ini, dengan keberanian sebesar itu ditambah kecepatan kultivasi yang luar biasa, mungkin memang mampu memikul tanggung jawab besar di Klan Yang Gunung Hushang.

"Besok kita hanya akan mencari informasi. Bisa bertemu langsung dengan penguasa kota tentu adalah yang terbaik. Bagaimanapun juga, besok sebelum malam, kita berdua harus kembali ke tempat ini. Tidak ada perkara sepele dalam kancah pertempuran. Sekalipun harus melapor, itu akan membiarkan para tetua membuat persiapan lebih awal."

Yang Qiao menatap Qing Mu yang tampak cemas di sampingnya, lalu berbisik lembut, "Qing Mu, besok kamu pimpin rekan-rekan yang lain menunggu di sini. Jika aku dan Kakak Senior tidak dapat kembali pada malam hari, lusa pagi kamu harus berangkat kembali ke kemah besar dan laporkan hasil terburuk kepada guruku dan Tetua Yang Ning."

Yang Qiao mengucapkan kata-kata ini dengan santai, tetapi Qing Mu mendengarnya dengan rasa takut yang amat sangat.

"Bah, bah, bah! Kakak senior terus mengucapkan kata-kata sial. Aku tidak peduli, paling lambat malam hari aku harus melihatmu kembali, atau aku akan pergi mencarimu sendiri!"

Gadis itu menatap lekat-lekat wajah pemuda di depannya yang sedikit terbakar matahari dengan penuh kesungguhan. Mendengar itu, sang pemuda hanya bisa tersenyum penuh percaya diri. Ia tidak bisa menjanjikan apa pun, namun mendengar kata-kata tersebut seketika memberinya keyakinan yang kuat di dalam hati.

"Tenang saja, aku belum membawamu pulang untuk menemui Kakek Ketiga, aku tidak akan mati semudah itu."

Yang Qiao juga tidak memiliki pegangan yang pasti di dalam hatinya, namun ia tidak merasa takut. Hanya dengan mengakhiri perang secepat-cepatnya, ia baru bisa memastikan keselamatan Kakek Ketiga serta orang tuanya.

Keesokan harinya, ketika langit baru saja hendak fajar, Yang Qiao dan Liu Qing telah menunggangi Binatang Surai Hijau dan bergegas menuju ke arah Kota Luanjin.

Ketika keduanya tiba di Kota Luanjin, hari telah menginjak tengah hari.

Melihat mayat-mayat prajurit berbaju zirah yang berserakan di luar gerbang kota, hati mereka berdua langsung terasa berat.

"Apakah kita masih harus masuk?"

Awalnya Liu Qing hanya menganggap Yang Qiao sebagai seorang adik, tetapi setelah melihat perencanaan Yang Qiao kemarin, Liu Qing tahu bahwa pemuda di hadapannya ini, meskipun berjiwa muda, sangat berhati-hati dalam mempertimbangkan segala hal. Oleh karena itu, ia bertanya.

Entah karena cahaya yang menyilaukan atau alasan lain, Yang Qiao menyipitkan matanya dan melirik ke dalam kota beberapa kali, lalu berkata, "Karena kita sudah datang, masuklah untuk melihat-lihat."

Keduanya menunggangi Binatang Surai Hijau dan berjalan perlahan memasuki Kota Luanjin.

"Melihat pemandangan ini, Kota Luanjin sepertinya telah porak-poranda," ujar Liu Qing.

"Ini sudah menjadi situasi yang terburuk." Untuk pertama kalinya Yang Qiao menyaksikan pemandangan mayat-mayat bergelimpangan sejauh mata memandang, membuat hatinya merasa sedikit tidak nyaman.

"Langsung saja ke kediaman penguasa kota."

Setengah jam kemudian, keduanya muncul di luar kediaman penguasa kota. Melalui gerbang yang terbuka lebar, kekacauan di dalam halaman tampak begitu jelas.

Di dalam halaman, hanya terdapat mayat-mayat para penari wanita yang telah mengering. Selain kekacauan, hampir sama sekali tidak terlihat jejak darah.

"Mayat Penguasa Kota Luanjin tidak ada, mungkinkah dia melarikan diri?"

"Sulit dikatakan. Kecuali para iblis mengirimkan Raja Iblis Penarik Roh, jika seorang petarung alam surgawi tingkat sempurna bertekad untuk pergi, tidak ada seorang pun yang dapat menghentikannya."

Saat keduanya tengah berdiskusi, sebuah gerakan terdengar dari bawah kursi panjang yang lebar tidak jauh dari sana.

"Siapa di sana!" Liu Qing seketika mencabut pedangnya, menatap tajam ke arah bawah kursi.

Hati Yang Qiao tiba-tiba terasa dingin. Jika benar ada iblis yang menyergap, perjalanan kali ini tampaknya benar-benar akan berakhir buruk.

Untungnya, beberapa saat setelah suara itu berlalu, sebuah suara wanita yang lemah terdengar di telinga mereka berdua.

"Tolong aku! Penguasa kota tua telah dimakan oleh iblis besar, aku tidak ingin mati!"

Selanjutnya, terlihat seorang gadis pelayan berbusana sederhana merangkak keluar dari bawah kursi tersebut.

Jika bukan karena Kota Luanjin yang dipenuhi mayat ini, dalam keadaan normal Yang Qiao pasti akan merasa malu melihat dandanan pelayan tersebut. Namun, pada saat ini ia berkata dengan suara dingin:

"Berhenti! Jangan melangkah maju lagi, atau jangan salahkan aku jika bertindak kasar!"

Belum pernah berurusan dengan iblis sungguhan, Yang Qiao tetap sangat berhati-hati. Bisa jadi wanita ini adalah jebakan yang ditinggalkan oleh para iblis.

"既然城主都被吃了，为何你没事？" (Karena penguasa kota sudah dimakan, mengapa kamu baik-baik saja?)

Pelayan wanita itu berdiri gemetar di tempatnya, tidak berani maju, dan berkata dengan ketakutan, "Setelah iblis besar itu datang, seluruh perhatiannya tertuju pada penguasa kota. Aku bersembunyi di bawah kursi dan tidak ketahuan!"

Liu Qing mendengus dingin dan berkata, "Omong kosong! Lihatlah para wanita di belakangmu itu. Jika perhatiannya benar-benar tertuju pada penguasa kota, mengapa mereka mati sementara kamu bisa hidup dengan baik?"

Tanpa berpikir panjang, pelayan wanita itu segera menjawab, "Mereka dibunuh oleh Tuan Penguasa Kota. Setelah tingkat kultivasi Tuan Penguasa Kota menerobos, demi bertarung melawan iblis besar itu, dia mengorbankan para saudari ini. Karena aku tidak memiliki basis kultivasi, aku pun selamat."

Yang Qiao dan Liu Qing saling berpandangan, masih menyimpan keraguan terhadap jawaban wanita tersebut. Namun, sebelum mereka sempat bertanya lebih lanjut, sebuah suara yang sangat melengking terdengar dari atas atap.

"Sss... Manusia."

Mendengar suara itu, Yang Qiao mendongak.

Seekor iblis bertutul dengan rambut kuning di seluruh tubuhnya kini berdiri di atas atap, menatap mereka bertiga dengan liur yang menetes.

Sebelum Yang Qiao dan kawan-kawan sempat bereaksi, iblis itu melesat dalam sekejap dengan kecepatan luar biasa dan langsung menerjang ke hadapan Yang Qiao.

Cakar yang tajam bagaikan bilah baja menghantam Yang Qiao dengan ganas.

Jika tidak mempelajari jurus Langkah Angsa Terbang, Yang Qiao mungkin akan terluka. Namun, berkat dukungan Langkah Angsa Terbang, Yang Qiao berhasil mengelak dari serangan iblis tersebut dalam sekejap. Setelah melompat menjaga jarak, ia mencabut Pedang Api Biru yang ada di punggungnya dan menatap dingin ke arah iblis yang berdiri di hadapannya.

"Ini adalah Iblis Macan Tutul! Kakak Senior Liu Qing, berhati-hatilah, keparat ini sangat cepat," seru Yang Qiao memperingatkan.

"Argh!" Sebuah jeritan melengking terdengar.

Ketika serangan Iblis Macan Tutul gagal, ia beralih mencabik leher wanita fana di hadapannya dalam sekejap. Menjilat darah segar di ujung jarinya, Iblis Macan Tutul kembali mengarahkan pandangannya kepada Yang Qiao dan Liu Qing.

"Agak merepotkan juga, manusia yang menguasai ilmu gerak tubuh."

Mendengar ucapan pihak lawan yang belum lancar itu, Liu Qing berkata dengan suara dingin, "Ini adalah iblis yang baru membuka akal budinya, kekuatannya sekitar tingkat mendalam akhir. Yang Qiao, berhati-hatilah."

Sebelum mencapai tahap Penarikan Roh, manusia tidak dapat berkultivasi sihir. Hanya mengandalkan fisik semata, mereka berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dibandingkan para iblis. Oleh karena itu, seekor Iblis Macan Tutul tingkat mendalam akhir sudah memiliki kekuatan untuk bersaing dengan petarung alam duniawi seperti Liu Qing.

"Tingkat mendalam akhir, justru pas untuk mengasah ketajaman pedangku!" batin Yang Qiao dalam hati.

Inti sari dari Ilmu Pedang Bu Gong telah lama ia kuasai sepenuhnya. Ilmu pedang adalah tentang pembunuhan dan penaklukan; tanpa mengalami pertempuran hidup dan mati yang sesungguhnya, itu semua pada akhirnya hanya akan menjadi teori di atas kertas.

"Iblis, terimalah kematianmu!"

Usai berkata demikian, Yang Qiao menggenggam Pedang Api Biru dan mengerahkan Langkah Angsa Terbang, melesat dengan kecepatan tinggi menuju Iblis Macan Tutul. Ketika jaraknya tinggal tiga kaki, Pedang Api Biru di tangannya seketika memunculkan kilatan pedang dan langsung menikam ke depan.

Pada jarak ini, Yang Qiao memiliki keyakinan penuh untuk mengenai sasaran dalam sekali serang.

Wujud Iblis Macan Tutul tampak kabur. Saat ujung pedang itu tiba, makhluk itu berhasil menghindari serangan Yang Qiao dengan kecepatan yang luar biasa di luar dugaan.

Sebuah hawa dingin merayap di punggungnya. Yang Qiao menyadari bahwa pengalaman bertarungnya dengan para iblis masih terlalu sedikit. Kegagalan jurus ini berarti ia harus menghadapi serangan balik dari sang iblis.

Untungnya, Liu Qing mengawasi pergerakan Iblis Macan Tutul dan segera bertindak tepat waktu, berhasil menangkis serangan balik iblis tersebut untuk Yang Qiao.

"Yang Qiao, jangan meremehkan musuh. Kekuatan Iblis Macan Tutul ini tidak kalah dariku," peringat Liu Qing.

"Kecepatan ini, sama sekali bukan ilmu gerak tubuh biasa!" seru Yang Qiao dalam hati dengan terkejut.

"Kakak Senior, iblis tingkat mendalam memiliki kekuatan seperti ini, pantas saja Penguasa Kota Luanjin gagal mempertahankan kotanya. Menurutku, yang tersisa di dalam kota ini mungkin bukan hanya satu ekor ini saja! Kita harus bertindak cepat dan menyelesaikannya. Jika tidak, dikhawatirkan dalam waktu lama akan menarik iblis-iblis lain dan itu akan merepotkan."

"Mari kita gabungkan tenaga untuk membunuhnya terlebih dahulu. Tempat ini tidak aman untuk tinggal lama, kita harus segera kembali!" ucap Liu Qing dengan ekspresi serius.

Namun, sebelum mereka berdua sempat bertindak, Iblis Macan Tutul itu berbalik badan dan dengan cepat melarikan diri ke arah barat kota.

Melihat hal itu, hati mereka berdua merasa tegang.

"Sial! Yang Qiao, ayo kita pergi!"

Keduanya tidak membuang waktu lagi. Melihat Iblis Macan Tutul melarikan diri, mereka tentu memahami bahwa makhluk itu pergi untuk memanggil bala bantuan. Seekor Iblis Macan Tutul saja sudah sangat sulit dihadapi, begitu bala bantuan pihak lawan tiba, saat itu mereka berdua hanya akan menemui jalan kematian.

Mereka berlari kencang menuju sisi timur kota. Di sepanjang jalan yang mereka lewati, mayat dan potongan tubuh berserakan di mana-mana. Kota Luanjin ini tampaknya telah menjadi sebuah kota mati.

"Bencana iblis semacam ini sudah bukan lagi urusan yang bisa dicampuri oleh kita berdua. Bagaimanapun caranya, berita di sini harus disampaikan kembali, jika tidak, akibatnya akan menjadi momok yang berkepanjangan!"

Liu Qing menatap tajam dengan waspada ke sekeliling.

Yang Qiao tidak menjawab, ia juga memasang kewaspadaan tinggi terhadap sekeliling sambil membatin dalam hati.

"Kultivasi para iblis bukan sekadar peningkatan kekuatan diri mereka sendiri. Seiring dengan peningkatan kekuatan dan basis kultivasi tersebut, bakat asal bawaan merekalah yang menjadi andalan paling menakutkan saat bertarung. Jika bertemu lagi di kemudian hari, kita tidak boleh bertindak ceroboh seperti hari ini."

Karakteristik para iblis ini, selain Yang Qiao, hampir diketahui oleh setiap murid Klan Yang Gunung Hushang.

Mungkin karena Xu Jiujiang terlalu percaya diri bahwa Yang Qiao tidak akan kalah dalam pertarungan melawan iblis, atau mungkin ia melupakannya, tetapi bagaimanapun juga, Yang Qiao hampir kehilangan nyawanya karena hal ini.

"Kakak Senior, ada gerakan di belakang kita!"

Yang Qiao menoleh ke belakang. Jalanan masih tampak sunyi senyap, hanya suaranya saja yang terdengar tanpa wujud yang terlihat.

Liu Qing semakin mengerutkan keningnya dan berkata, "Mereka sudah datang. Aku bisa merasakan fluktuasi kekuatan spiritual mereka."

Sebagai petarung alam duniawi, selain menguasai pemanfaatan energi spiritual, seseorang juga dapat merasakan fluktuasi energi spiritual di sekitarnya.

Manusia berlatih mengumpulkan qi, sementara para iblis mengolah kekuatan fisik; perbedaannya terletak pada transformasi energi spiritual.

"Sudah terlambat. Jika terus begini, kita berdua tidak akan bisa keluar," ucap Liu Qing dengan wajah muram.

"Yang Qiao, ingat apa yang kubilang tadi, bawalah berita ini kembali ke sini, dan biarkan para tetua membalaskan dendamku!"

"Liu Qing!"

Sebelum Yang Qiao sempat menyelesaikan kata-katanya, Liu Qing telah menarik kendali tunggangannya dan berbalik menghadap para iblis yang datang mendekat. Yang Qiao menoleh, menatap punggung Liu Qing yang tampak kesepian, sementara niat membunuh bergemuruh di dalam hatinya.

"Iblis! Aku pasti akan membuat kalian membayar nyawa Kakak Senior!"

Yang Qiao menjepit perut tunggangannya, dan kecepatan Binatang Surai Hijau tidak berkurang, membawanya segera keluar dari gerbang kota timur.

Jika Liu Qing tidak mengorbankan diri untuk menahan musuh, meskipun salah satu dari mereka bisa selamat, itu pasti bukan dirinya. Yang Qiao sangat memahami di dalam hatinya bahwa Liu Qing sedang melakukan pengorbanan mulia demi kebenaran.

Hubungan Yang Qiao dengan Kakak Senior Liu Qing sangat baik. Ini bukan hanya karena pria itu menemaninya berlatih tanding, melainkan lebih kepada rasa sayang seorang kakak terhadap adiknya. Setiap kali ada ujian di arena bela diri, Liu Qing selalu memperlakukannya dengan istimewa.

Tidak banyak orang yang membuat Yang Qiao merasa dekat, tetapi Liu Qing adalah salah satunya.

"Sifat sombongkulah yang telah membunuh Kakak Senior Liu Qing!"

Di tengah perjalanan, Yang Qiao merasa sangat menyesal.

"Baru sedikit meraih prestasi sudah merasa bangga dan memandang remeh para iblis. Seandainya waktu itu aku juga memilih untuk mundur..."

Yang Qiao menimpakan seluruh kesalahan ini kepada dirinya sendiri. Untuk pertama kalinya merasakan perpisahan hidup dan mati, hati sang pemuda dipenuhi oleh rasa frustrasi dan penyesalan.

Di atas daratan yang liar, seorang pemuda bersama seekor tunggangannya berlari kencang. Tanpa disadarinya, di belakangnya, seekor elang raksasa berwarna hijau tengah berputar-putar di langit, mengawasinya dengan tatapan tajam bagaikan harimau yang mengincar mangsa.

Di depan perlahan-lahan muncul sebuah desa. Sang pemuda kembali ke Desa Niumeng, dan dengan segera tiba di bukit luar desa untuk bergabung kembali dengan rombongannya.

"Kakak Senior!" Belum sempat Yang Qiao turun dari Binatang Surai Hijau, Qing Mu sudah memanggilnya.

Sang pemuda dengan ekspresi muram tidak berhenti, melainkan mendesak orang-orang dengan cemas, "Cepat naik ke atas Binatang Surai Hijau, ikuti aku kembali ke kemah besar!"

Ia memiliki firasat buruk di dalam hatinya, dan pikiran itu terus menghantuinya tanpa bisa dienyahkan.

"Kakak Senior, mengapa Kakak Senior Kelima tidak kembali bersamamu?"

Melihat Yang Qiao begitu mendesak, seorang pemuda junior yang tidak mengetahui duduk perkaranya maju untuk bertanya.

"Kakak Senior Liu Qing bernasib malang. Kita harus segera kembali, bencana iblis ini sudah bukan lagi hal yang bisa kita campuri."

Qing Mu memahami maksud tersirat dari perkataan Yang Qiao, hatinya seketika tenggelam, namun ia tetap berkata kepada yang lain:

"Mari kita kembali lebih awal, sehingga Kakak Senior Kelima akan memiliki peluang hidup yang lebih besar. Saudara-saudaraku, jangan bertele-tele lagi!"

Sebuah pekikan nyaring bergema di langit. Semua orang buru-buru mendongakkan kepala, dan melihat seekor elang raksasa menubruk turun ke arah mereka.

Kecepatannya begitu luar biasa hingga sebagian besar dari mereka bahkan tidak sempat bereaksi. Dada seorang murid junior tingkat manusia telah tertembus oleh cakar elang tersebut, matanya mendelik, dan ia tewas seketika di tempat.

Pekikan elang itu berhenti, dan seorang pria paruh baya bertubuh kurus dengan jubah abu-abu berbulu muncul di hadapan pandangan mereka.

Tangannya berlumuran darah merah pekat, yang tak lain adalah darah dari murid junior yang baru saja tewas.

"Tikus kecil, bagaimana bisa kau lolos dari telapak tanganku?"