7. Selamat Tinggal Shi Bao

"Jika benar seperti yang dikatakan Yang Kun, Pei Zezhi ini bukanlah orang baik. Orang yang licik dan berhati jahat seperti dia, mana mungkin memperlakukan orang yang lebih lemah darinya dengan baik?"

Yang Qiao menggelengkan kepala. Setelah merenung sejenak, ia kembali berkata, "Masih ada dua puluh hari lebih sebelum batas waktu tiga bulan berakhir. Siapa tahu keberuntungan sedang memihak dan kita bisa mendapatkan bahan spiritual itu. Singkatnya, kalau kau ingin menyerah, pulanglah sendiri."

Yang Qiao tidak ingin membuang waktu lagi dengan Yang Kun. Setelah memberi isyarat bahwa dirinya belum mendapatkan bahan spiritual dan tidak berniat untuk menyerah, ia pun berniat untuk berpisah jalan dengan Yang Kun.

Namun, di luar dugaan, pria itu benar-benar memasukkan perkataan Yang Qiao ke dalam hati. Setelah memiringkan kepala sejenak untuk berpikir, ia memukulkan kepalan tangannya ke telapak tangan yang lain, lalu menatap Yang Qiao dengan sorot mata yang berbinar-binar.

"Saudaraku, ucapanmu benar-benar menyadarkanku! Aku sudah terjebak di tempat terkutuk ini selama dua bulan. Kalau menyerah sekarang, rugi sekali aku. Lagipula, jika si 'Penguasa Kecil Kota Chiqian' ini pulang dengan tangan hampa, bukankah aku akan ditertawakan orang?"

"Jadi, aku sudah memutuskan! Mulai hari ini, aku akan ikut bersusah payah bersamamu!"

Ucapan yang terdengar kekanak-kanakan itu membuat Yang Qiao merasa tidak berdaya. Ia merasa Yang Kun seperti plester yang menempel erat dan tidak bisa dilepaskan.

"Oh ya, saudaraku, siapa namamu tadi? Ingatanku buruk sekali sampai lupa," Yang Kun menatap Yang Qiao dengan senyum polos, membuat Yang Qiao hanya bisa menghela napas.

"Namaku Yang Qiao."

Seperti saat pertama kali bertemu, jawaban Yang Qiao sangat singkat. Bagi tuan muda dari kota ini, meskipun ucapannya terkadang tidak masuk akal dan ia kurang mahir menilai orang, watak dasarnya sebenarnya baik. Yang Qiao tidak merasa keberatan berteman dengan orang seperti itu.

"Mari kita berjalan ke arah selatan. Di sana belum ada jejak kaki orang lain, mungkin kita bisa menemukan bahan spiritual yang kita perlukan."

Yang Kun mengikuti di belakang Yang Qiao, melangkah dengan gontai sambil terus berceloteh tanpa henti.

"Yang Qiao, otakmu encer dan kau punya nyali! Kalau aku, aku pasti tidak akan berani melewati jalan yang belum terjamah ini. Tidak heran jika barang yang kudapatkan selama ini hanyalah sisa-sisa orang lain."

Tepat pada saat itu, terdengar suara dedaunan yang terinjak dengan terburu-buru dari kejauhan. Tubuh Yang Qiao seketika menegang. Ia segera menarik Yang Kun ke sisinya, mereka berdua berjongkok bersamaan, dan Yang Qiao memberi isyarat agar Yang Kun diam.

Itu adalah suara langkah kaki pendekar yang sedang mengerahkan jurus meringankan tubuh. Yang Qiao yang pernah beberapa kali mengalami situasi hidup dan mati sangat peka terhadap suara tersebut.

Benar saja, tak lama setelah mereka bersembunyi, sesosok bayangan melesat cepat sekitar sepuluh tombak dari tempat mereka. Yang Qiao tetap berhati-hati dan tidak beranjak, berjaga-jaga jika ada pengejar di belakang orang tersebut. Yang Kun, melihat situasi itu, tidak banyak bicara dan patuh bersembunyi sesuai arahan Yang Qiao.

Sekitar sepuluh menit berlalu, kaki Yang Kun mulai kesemutan. Ia ingin berdiri untuk meluruskan kakinya, dan Yang Qiao tidak melarangnya. Baginya, karena tidak ada suara lagi setelah sekian lama, kemungkinan besar orang tadi hanya sekadar lewat.

Namun, tepat saat Yang Kun berdiri dan belum sempat meregangkan otot, ia buru-buru kembali berjongkok.

"Yang Qiao! Ada orang lagi! Kita masih harus bersembunyi?"

Suaranya sangat pelan, hampir tak terdengar. Yang Qiao mendengar itu lalu perlahan berdiri setengah jongkok untuk mengamati.

Terlihat di kejauhan, sekitar tiga puluh tombak, muncul sosok seorang pemuda. Pemuda itu tampak putus asa dan sedih, ia berjalan perlahan menyusuri jejak orang yang tadi melesat cepat.

Yang Qiao memperhatikan pakaian pemuda itu. Ia merasa sosoknya familier, namun tidak bisa mengingat di mana pernah melihatnya.

Memikirkan hal itu, Yang Qiao memberi isyarat agar Yang Kun tetap duduk. Ia ingin mengamati dengan saksama setelah orang itu mendekat sebelum memutuskan untuk pergi.

"Yang Qiao, apakah kita terlalu berhati-hati? Bagaimana kalau dia hanya orang yang ingin menyerah dari ujian?"

Yang Qiao hanya menggelengkan kepala kepada Yang Kun. Ia percaya pada instingnya. Untuk bertahan hidup di Danau Hongshan, tanpa kekuatan yang cukup, seseorang harus ekstra waspada.

"Berhati-hati itu tidak ada salahnya. Kita tidak terburu-buru, tunggu dia lewat baru kita pergi."

Setelah orang itu semakin mendekat, Yang Kun akhirnya tidak bisa menahan rasa penasarannya. Ia mengintip sedikit, lalu dengan wajah pucat pasi karena terkejut, ia berbisik kepada Yang Qiao.

"Aku mengenalinya! Untung saja kita tadi tidak keluar, kalau tidak, masalah besar akan menimpa kita."

Yang Qiao merasa penasaran dan bertanya dengan suara yang hanya bisa didengar mereka berdua, "Siapa?"

"Shi Bao! Kau tidak akan mengenalnya, tapi mereka lima bersaudara sepupu yang ikut ujian ini. Shi Bao ini anak ketiga, bakatnya biasa saja, orang awam. Anak kedua, Shi Xin, paling suka menindas yang lemah, mungkin sebentar lagi dia akan lewat. Yang paling penting adalah kakak tertua mereka, Shi Xun. Dia adalah sosok yang kejam dan terkenal di Kota Chiqian. Sepertinya yang lewat tadi adalah kakak tertuanya, Shi Xun."

Melihat Shi Bao semakin mendekat, Yang Kun menutup mulutnya rapat-rapat.

Shi Bao?

Kedua kata itu terasa seperti palu godam yang menghantam dada Yang Qiao.

Membunuh untuk membungkam saksi.

Keempat kata itu seketika muncul di benak Yang Qiao. Tatapan matanya menjadi dingin saat menatap ke arah kejauhan, tangannya segera meraba belati di balik pinggangnya.

Sepertinya sudah cukup lama. Saat Shi Bao melarikan diri ke hutan gunung waktu itu, Yang Qiao selalu mengira bahwa Shi Bao telah tewas diterkam binatang buas. Oleh karena itu, selama dua bulan terakhir, ia tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan akan berada dalam situasi seperti ini.

Jika benar seperti yang dikatakan Yang Kun bahwa orang yang lewat tadi adalah Shi Xun, dengan tingkat kecepatan jurus seperti itu, dia pastilah seorang pendekar tingkat Kuning. Selain itu, Shi Bao pasti sudah menceritakan semua perihal kematian saudara-saudaranya kepada Shi Xun. Bisa jadi, saat ini Shi Xun sedang mencarinya untuk menuntut balas.

Dalam beberapa tarikan napas, Yang Kun merasakan perubahan drastis pada pemuda yang sebelumnya terlihat tidak berbahaya ini. Saat melihat Shi Bao, aura tubuhnya berubah total, seolah menjadi binatang buas yang sedang mengintai mangsanya.

Suara gesekan rumput di kejauhan menandakan orang itu sudah sangat dekat. Keduanya menahan napas.

Melihat Shi Bao yang berjarak kurang dari sepuluh tombak akan segera menjauh, Yang Qiao menggenggam belatinya erat-erat, lalu melesat keluar dan menyerang Shi Bao secara langsung.

Saat Shi Bao menyadari kehadirannya, Yang Qiao sudah memperpendek jarak hingga lima tombak.

Melihat wajah yang tidak akan pernah ia lupakan seumur hidupnya, Shi Bao dipenuhi ketakutan. Ia berlari sekuat tenaga sambil berteriak histeris:

"Kakak! Kakak! Kakak!"

Potensi yang terpicu dalam sekejap itu justru membuat jarak antara dirinya dan Yang Qiao melebar. Yang Qiao tetap tidak menyerah dan terus mengejar selama setengah batang dupa.

Yang Qiao menghentikan langkahnya, terengah-engah. Di telinganya masih terdengar teriakan putus asa Shi Bao. Dengan perasaan kesal, ia menatap punggung Shi Bao yang menjauh, lalu berbalik dan berlari kecil kembali ke arah tempat persembunyian Yang Kun.

Ia kini sangat yakin bahwa orang yang diduga pendekar tingkat Kuning tadi pastilah kakak yang diteriakkan Shi Bao dalam bahaya.

Karena jejaknya sudah terbongkar dan ia tidak bisa membungkam saksi, Yang Qiao hanya bisa bersembunyi sekuat tenaga, atau mencari pelindung yang bisa diandalkan untuk bertahan melewati dua puluh hari terakhir ini.

Yang Qiao sadar, jika Shi Bao bertemu dengan Shi Xun, dengan kecepatan jurus pendekar tingkat Kuning, mereka akan segera kembali ke sini.

"Tempat ini tidak aman untuk ditinggali, aku harus segera pergi!"

Saat Yang Qiao berlari kembali dengan napas terengah-engah, ia mendapati Yang Kun masih diam di tempatnya tanpa beranjak sedikit pun. Yang Qiao cukup terkejut; ia mengira dengan watak Yang Kun, pria itu mungkin sudah pergi saat ia mengejar Shi Bao.

"Yang Kun, aku harus melarikan diri, sepertinya kita tidak bisa pergi bersama lagi."

Betapapun polosnya Yang Kun, ia bisa menebak alasan di balik situasi ini. Namun, ia tidak menjauh dari Yang Qiao, malah berlari kecil mengikutinya dengan bicara cepat:

"Yang Qiao! Mengapa kau tidak minta perlindungan pada Pei Zezhi saja? Meskipun aku sangat benci padanya, jika kau bisa membuatnya menerimamu, kau tidak perlu lagi takut pada Shi Xun!"

Yang Qiao menoleh sekilas, lalu perlahan menghentikan langkahnya dan menatap mata Yang Kun dengan serius. "Yang Kun, jika kau benar-benar menganggapku teman, kembalilah melalui jalan tadi. Jika kau bertemu dengan saudara-saudara keluarga Shi, bantu aku menyembunyikan jejakku. Dengan begitu, kau sudah sangat membantuku!"

Yang Kun tampak bimbang, namun tiba-tiba ia menepuk bahu Yang Qiao dengan tekad yang bulat.

"Tenang saja, Saudaraku! Larilah dengan cepat, aku akan kembali dan menghalangi mereka untukmu!"

Yang Qiao mengangguk mantap, menyeka keringat di dahinya, memberi hormat singkat, lalu berbalik dan berlari.

Yang Qiao tahu niat Yang Kun baik, namun ia tidak akan menyerahkan nyawanya ke tangan orang yang hanya pandai mempermainkan perasaan orang lain. Ia akan terus menjauhi Pei Zezhi.

"Yang Kun ini benar-benar orang yang setia kawan. Jika dia benar-benar bisa membantuku menghalangi mereka, setelah keluar dari Danau Hongshan nanti, aku pasti akan membalas budinya!"

Yang Qiao berlari selama satu hari satu malam, mengubah arah berkali-kali. Hingga siang hari berikutnya, ia baru beristirahat di semak-semak dalam keadaan kelelahan, lalu melanjutkan pelariannya setelah mengisi perut.

Hingga petang hari keempat, Yang Qiao sampai di perbatasan antara pinggiran dan bagian dalam hutan Danau Hongshan. Melihat air terjun yang jatuh deras di kejauhan, ketegangan di hatinya perlahan mereda mendengar gemericik air.

Pemandangan di depannya sangat indah dan udaranya segar. Yang Qiao memutuskan untuk tinggal di sini hingga batas waktu berakhir. Ia yakin Shi Xun tidak akan masuk sedalam ini untuk mencarinya.

Tepat saat Yang Qiao menikmati keindahan Danau Hongshan, di sisi lain, nama "Yang Qiao" justru memicu keributan besar. Dalang dari semua ini adalah Yang Kun yang selalu bertindak sembrono.

Awalnya, saat Yang Kun kembali melalui jalan kecil, ia memang bertemu dengan saudara-saudara keluarga Shi yang mengejar. Shi Xun, yang tidak kenal ampun, mengancam Yang Kun dengan kekuatannya.

"Cepat katakan, apakah kau melihat orang tadi? Jika kau berani menyembunyikannya, aku akan membuatmu menyesal!"

Yang Kun yang awalnya berniat mengalihkan perhatian dengan memberi arah yang salah, kini merasa kesal karena diancam. Ditambah lagi dengan kebenciannya pada keluarga Shi, ia pun mulai memanas-manasi keadaan.

"Kakak Shi, jangan terburu-buru! Aku tidak hanya melihat orang yang kau cari, dia bahkan mengancamku!"

Shi Xun mengerutkan kening dan menatap Shi Bao di sampingnya. Shi Bao, yang teringat betapa kejamnya Yang Qiao saat itu, mengangguk kuat-kuat kepada kakaknya, mengisyaratkan bahwa hal itu memang mungkin dilakukan Yang Qiao.

"Lanjutkan! Jangan bertele-tele!" desak Shi Xun tidak sabar.

Melihat hal itu, Yang Kun berpura-pura semakin marah dan melanjutkan:

"Dia bilang dia adalah saudara Pei Zezhi! Dia mengancam jika aku berani membocorkan keberadaannya, dia akan mematahkan kakiku saat bertemu lagi!"

"Pei Zezhi? Belum pernah dengar. Apakah dia juga pendekar tingkat Kuning?" mata Shi Xun menatap Yang Kun dengan licik.

Melihat umpan termakan, Yang Kun merasa saatnya untuk menambah bahan bakar agar api semakin berkobar.

"Dia itu preman besar! Tidak hanya merampas tanaman spiritualku, dia juga menculik saudara-saudaraku! Kakak Shi, kau harus membela adikmu ini!"

Setelah mengatakan itu, Yang Kun diam dan menunggu reaksi mereka. Bagaimanapun, tujuannya sudah tercapai, yaitu mengulur waktu. Mengenai apakah ada keuntungan tak terduga lainnya, ia serahkan pada takdir.

Shi Xun dan Shi Bao saling pandang cukup lama, lalu akhirnya percaya pada perkataan Yang Kun.

"Apakah kau tahu di mana Pei Zezhi berada?"

"Tadi pagi aku melihatnya berkemah di dekat tiga pohon besar di sebelah barat!"

"Ayo! Bawa aku ke sana!"

Yang Kun dengan patuh memimpin jalan dan segera sampai ke tempat Pei Zezhi berada.

Ketika saudara-saudara Yang Kun melihatnya kembali, mereka tidak menunjukkan rasa persaudaraan, malah dua orang di antaranya menantang dan hendak menyerang.

Namun, sebelum serangan itu mengenai Yang Kun, dua suara tamparan keras terdengar. Ternyata Shi Xun yang berdiri di samping Yang Kun yang melayangkan tamparan.

Ia membuat dua orang yang menantang itu pingsan dengan dua tamparan, lalu membentak dingin: "Cari mati!"

Tindakan itu membuat semua orang terdiam. Shi Xun memindai kerumunan, sementara Shi Bao menggelengkan kepala, memberi isyarat bahwa Yang Qiao tidak ada di sana.

Tepat saat itu, terdengar tawa kecil dari puncak pohon, dan sesosok bayangan melompat turun dari dahan setinggi tujuh tombak.

"Hehe, memukul anjing harus melihat siapa pemiliknya! Kau sombong sekali, benar-benar tidak menganggapku, Pei Zezhi, sebagai apa pun ya?"

Melihat Pei Zezhi yang sependek kepala darinya, Shi Xun menahan amarah dan berkata dingin: "Pei Zezhi, serahkan orang itu, atau jangan salahkan aku jika tidak sopan!"

Pei Zezhi juga merasa kesal melihat si raksasa bodoh yang tidak tahu aturan di depannya, lalu membalas dengan marah:

"Tidak sopan? Sejak kau datang ke tempatku, kau memang tidak pernah sopan! Kalau kau mau berkelahi, aku akan melayanimu, jangan banyak bicara!"

Shi Xun mengertakkan gigi dan menyerang dengan amarah yang meledak.

"Baik! Kau yang cari mati!"

Pei Zezhi tertegun, tidak menyangka akan bertemu dengan orang yang begitu tidak masuk akal hari ini. Ia pun terpaksa meladeni serangan tersebut.

Orang-orang di sekitar segera menjauh, memberi ruang bagi keduanya. Pertarungan itu berlangsung selama tiga batang dupa. Kekuatan keduanya seimbang, dan karena sulit menentukan pemenang, mereka pun berhenti dengan kesepakatan diam-diam setelah jurus terakhir.

Shi Xun masih menatap Pei Zezhi dengan tajam, seolah siap mempertaruhkan nyawa, sementara Pei Zezhi mulai tenang setelah melampiaskan kekesalannya.

"Saudaraku, mari kita duduk dan bicara baik-baik. Seingatku, aku tidak pernah menyinggungmu, bukan?"

Shi Xun tidak menjawab, tatapannya tetap tertuju pada Pei Zezhi dengan waspada. Shi Bao melangkah maju, berteriak pada Pei Zezhi dengan suara parau:

"Tidak menyinggung? Bagaimana dengan hutang darah saudara Yang Qiao-mu yang membunuh tiga saudaraku?! Kau berani bilang dia berani bertindak sejauh itu jika bukan karena perlindunganmu!"

Sampai saat ini, Shi Bao perlahan percaya bahwa pelindung dari orang yang menyebabkan tragedi ini adalah pemuda pendek di depannya. Jika bukan karena itu, bagaimana mungkin Yang Qiao yang berpakaian compang-camping itu berani bertindak begitu nekat?