5. Bahaya yang Mengintai di Setiap Sudut

Mendengar kata-kata itu, lengan Yang Qiao yang memegang pisau perlahan-lahan menurun seolah menunggu kelanjutan pembicaraan.

Pemuda yang berbicara itu melihat ke kiri dan kanan dengan sedikit rasa puas, lalu melanjutkan ucapannya.

“Pepatah mengatakan, segala sesuatu memiliki takdirnya. Jika kau memang ditakdirkan masuk ke pintu dalam keluarga Yang, meski kau menyerahkan bahan spiritual padaku, kau pasti akan mendapatkan kesempatan lagi untuk memperoleh bahan spiritual dan masuk ke pintu dalam.”

Setelah mengatakan itu, mata pemuda itu menyiratkan sedikit harapan, lalu mencoba bertanya pada Yang Qiao, “Saudaraku, bagaimana menurutmu?”

Wajah Yang Qiao tampak lesu, ia hanya mengangguk dingin, lalu membuka bungkusan yang dibawanya dan meratakannya di tanah.

Di dalam bungkusan itu ada makanan yang cukup beragam, sebagian berasal dari pembagian di luar Kota Chi Qian, sebagian lagi adalah bekal yang dibawanya sendiri. Sedangkan buah ular hijau, Yang Qiao meletakkannya di samping tanpa memperhatikannya, lalu mengambil sepotong bekal dan mulai memakannya.

Ketika Yang Qiao melemparkan pisau kecilnya ke samping, empat pemuda itu baru perlahan mendekat ke sisinya. Pemuda yang bertubuh kekar langsung mengambil buah ular hijau dan menyerahkannya kepada pemuda yang tidak mencabut pisau untuk diperiksa.

Setelah memeriksa, wajah pemuda itu langsung berseri.

“Ini buah ular hijau! Mendapat satu buah ini, berarti sudah mendapatkan kualifikasi untuk pintu dalam!”

Dua pemuda lainnya yang mencabut pisau juga tampak senang, hanya pemuda yang memimpin yang menunjukkan ekspresi angkuh, memandang rendah ke arah Yang Qiao yang duduk sambil makan dengan lahap.

“Dari mana kau dapatkan benda ini?”

Yang Qiao tidak menjawab, hanya membuka mulut dan menunjuk ke tenggorokannya, memberi isyarat bahwa ia sedang tersedak.

Melihat itu, pemuda yang tak mencabut pisau mengambil kantong air dari punggung teman mereka dan menyerahkannya kepada Yang Qiao. Setelah menerima, Yang Qiao menengadahkan kepala dan meminum beberapa teguk, baru kemudian berbicara.

“Ikuti jalan setapak kecil ini terus ke depan. Ketika jalan setapak itu hilang, kalian akan melihat rerumputan liar yang pernah aku injak. Setelah berjalan sedikit lagi, akan ada sebuah pohon kuno yang sangat besar.”

Yang Qiao menarik napas, lalu melanjutkan, “Di sana adalah wilayah ular raksasa, banyak bahan spiritual di sekelilingnya. Ular itu sangat menakutkan. Aku sendiri tidak yakin bisa menaklukkannya. Setelah mendapatkan buah ular hijau, aku tidak berani tinggal lama dan berniat mencari tempat dekat kamp untuk bertahan tiga bulan ini. Tapi siapa sangka aku bertemu dengan kalian berempat.”

Mendengar penuturan Yang Qiao, pemuda pemimpin itu memeluk dada, termenung lama, lalu berkata, “Kalau begitu, ikutlah kami sekali lagi. Jika berhasil mendapatkan bahan spiritual, pasti akan kami beri kompensasi.”

Yang Qiao hanya menggeleng dan berkata, “Kalau ingin pergi, silakan kalian saja. Toh masih ada tiga bulan lagi. Aku tidak mungkin membuat diriku kelelahan hari ini. Seperti kata saudara ini, masuk pintu dalam memang soal takdir.”

Nada Yang Qiao mengandung sedikit rasa meremehkan, tapi tidak membuat lawan marah.

Perilaku Yang Qiao yang tampak putus asa dan menyerah membuat pemuda pemimpin itu percaya pada kata-katanya.

Setelah mengambil kantong air dari tangan Yang Qiao, keempat pemuda itu segera berangkat menyusuri jalan yang sama dengan Yang Qiao, menembus malam tanpa henti.

Melihat sosok mereka yang semakin menjauh, Yang Qiao melemas dan bersandar di pohon besar, matanya menyiratkan niat membunuh yang sangat teguh.

Ia mengangkat telapak tangan ke arah bulan, merasakan cahaya bulan di hutan itu lebih terang daripada sinar matahari di siang hari.

Setelah istirahat sejenak, Yang Qiao mengenakan jubah kasar dari kain goni, lalu mengambil pisau kecil dari tanah, mengikuti jejak empat orang tadi dengan langkah pelan.

Dengan perlengkapan ringan, hanya menyelipkan pisau di pinggang, ia berjalan santai menuju pohon kuno tempat mayat ular hijau tergeletak.

Dibandingkan dengan binatang buas kuat yang mengintai bahan spiritual itu, Yang Qiao merasa mengambil kembali buah ular hijau dari mereka lebih berisiko rendah. Di hutan liar ini, karena mereka sudah berniat membunuhnya demi harta, tentu ia tak akan merasa kasihan.

“Aku sudah mengolesi racun di tutup kantong air itu. Selama mereka minum, meski racun tak membunuh, cukup mengganggu satu atau dua orang saja, aku bisa memanfaatkan kesempatan merebut kembali buah ular hijau!”

Yang Qiao sebenarnya juga tidak yakin, pisau beracun itu sejak ia dapat belum pernah meneteskan darah. Meski penuh taruhan, sepertinya tidak ada pilihan lain yang lebih baik.

Menjelang tengah malam, bulan tinggi menggantung, cahaya remang menyebar di hutan.

Yang Qiao menahan napas, merunduk di semak setinggi tiga kaki, telinganya terpasang rapat, mengamati sebuah tempat lapang sekitar sepuluh meter jauhnya.

Di sanalah, siang tadi, gadis berpakaian hitam telah membunuh ular hijau itu.

“Xin Ge, bagaimana keadaanmu?”

Pemuda yang tidak mencabut pisau, kini berkeringat deras, terus bertanya pada pemuda pemimpin mereka.

Api berkedip-kedip, pemuda pemimpin dengan nafas lemah berusaha menjawab, “Bagaimana luka Shi Jing dan Shi Li?”

Melihat pemuda dengan bibir keunguan itu, pemuda tak mencabut pisau menjawab dengan suara bergetar, “Shi Jing sudah meninggal, Shi Li masih bertahan tapi sulit pulih dalam waktu dekat.”

Mendengar kabar itu, Shi Xin menutup mata, menghela napas, “Shi Bao, aku mengecewakan kepercayaan kakak. Semua ini karena keserakahanku ingin menguasai semuanya sekaligus, makanya berakhir begini.”

“Xin Ge, aku merasa ada yang aneh. Kalau benar karena serangan binatang buas, kenapa aku baik-baik saja?”

Shi Bao menahan emosinya, mengingat perjalanan mereka dengan saksama, tiba-tiba ia seperti menemukan inti permasalahan.

Namun belum sempat ia berkata, suara gemerisik terdengar dari kejauhan, dan segera ia melihat sosok yang datang, seorang pemuda berbaju kasar agak kebesaran.

“Kembalikan buah ular hijau itu padaku.”

Pemuda itu berkata dingin, pisau di tangannya berkilau dingin, melangkah maju menuju Shi Bao, cahaya pisau beberapa kali memantul ke wajah Shi Bao.

“Kau! Kenapa kau begitu kejam? Kami sudah memaafkanmu, mengapa kau masih ingin membunuh saudara kami?”

Shi Bao marah, tapi suaranya perlahan melemah, meski masih penuh dendam tapi juga memohon.

“Kami beri bahan spiritual, tolong selamatkan saudara kami, aku memohon!”

Sambil berkata, ia segera mengambil buah ular hijau dari tas dan melemparkannya ke arah Yang Qiao.

Yang Qiao membungkuk mengambil buah yang berguling di kakinya, mengelapnya sedikit, lalu meletakkannya kembali di tanah.

“Menyelamatkannya? Dia sembuh lalu datang membunuhku? Omong kosong.”

Tatapan Yang Qiao dingin menyapu Shi Bao, menggenggam erat pisau, lalu tiba-tiba mempercepat langkah dan menyerang.

Melihat itu, Shi Bao membiarkan nalurinya mengalahkan emosinya, berguling dan berlari ke hutan gelap di belakang, sambil menangis, tampak sangat menyedihkan di malam itu.

Yang Qiao tidak mengejar, hanya menatap Shi Bao yang menjauh, lalu memandang Shi Xin yang tergeletak di tanah dengan mata dingin.

“Keempatnya bernama Shi. Jika hari ini tidak kuhabisi, bisa jadi mereka akan membalas suatu saat nanti.”

Yang Qiao menghitung dalam hati, lalu melihat mayat ular hijau yang sudah robek-robek, ia sudah membuat keputusan.

Ia melepas pakaian mayat Shi Jing, lalu dengan pisau membuat tali panjang, mengikat tangan dan kaki Shi Li dan Shi Xin, kemudian menyeret mereka ke atas mayat ular hijau.

Kedua saudara Shi yang terikat sempat terbangun, tapi setelah melihat wajah Yang Qiao, mereka tidak meminta ampun, kemudian kembali pingsan.

Tak jauh dari situ terdengar lolongan serigala, diikuti suara babi hutan, semuanya sudah beres. Yang Qiao mengambil buah ular hijau, memasukkannya ke dalam pelukan, menghela napas pelan, lalu cepat pergi.

Meski berniat membungkam mereka agar tak ada masalah di kemudian hari, namun berada di tempat itu membuatnya tak tega membunuh, jadi ia hanya mengikat dan membiarkan mereka nasib sendiri.

Sedangkan Shi Bao yang melarikan diri ke dalam hutan, memang disengaja oleh Yang Qiao. Seperti yang ia katakan, hutan itu dihuni binatang buas kuat. Bisa bertahan hidup atau tidak adalah urusan nasibnya. Namun menurut penilaian Yang Qiao, Shi Bao yang seperti burung ketakutan itu, kemungkinan besar akan menjadi santapan binatang malam ini.

“Memberi satu peluang hidup, itu sudah dianggap membalas kebaikanmu yang memberiku kesempatan merebut buah ular hijau.”

Setelah berjalan beberapa puluh meter, Yang Qiao mendengar suara pertarungan binatang buas dari arah asalnya, ia menutup mata, menghela napas dalam-dalam.

Lalu membelok ke arah hutan yang belum pernah diinjak orang.

Karena pengalaman sebelumnya, kali ini Yang Qiao tak berani mengambil risiko dirampok lagi. Ia akan kembali ke kamp setelah tiga bulan selesai.

Pemuda itu menjalani hari-harinya bebas di hutan selama lebih dari sebulan, kadang tidur di batu atau batang pohon, kadang turun ke sungai menangkap ikan. Pengalaman yang tenang dan bebas ini hampir membuatnya lupa bahwa ia berada di Danau Hongshan yang terkenal itu.

Hingga sekitar setengah bulan lalu, hujan deras tiba-tiba mengguyur hutan Hongshan. Karena tak ada tempat berteduh, Yang Qiao tanpa sengaja masuk ke sebuah gua batu. Awalnya tidak ada yang aneh, tapi setelah menenangkan diri, ia mencium bau busuk yang menyengat.

Itu adalah sarang harimau. Untungnya induk harimau sedang keluar mencari makan sehingga Yang Qiao selamat. Melihat tiga anak harimau yang lucu dan bodoh, ia merinding dan segera keluar ke tengah hujan, bergegas meninggalkan gua sebelum induk kembali.

Selama sebulan ini, meski ada bahaya, semuanya berlalu dengan selamat. Tidak hanya itu, Yang Qiao juga menemukan sebuah bunga anggrek halaman. Yang mengejutkan, sejak ia petik setengah bulan lalu, kelopak bunga itu masih penuh dan belum layu sama sekali.

Yang Qiao mengeluarkan bunga anggrek itu, menghirup harumannya dengan lembut untuk mengusir waktu.

Tiba-tiba kelopak bunga biru bergetar hebat, sebenarnya tubuh Yang Qiao yang mengguncang hebat.

Seperti gempa bumi, getaran itu membuat Yang Qiao segera menyimpan bunga anggrek ke dalam pelukan, lalu menoleh ke kejauhan.

Sekitar seratus meter jauhnya, ranting dan daun pohon bergoyang hebat, jelas terpengaruh oleh kekuatan besar.

Bersamaan dengan itu, suara benturan berat terdengar, seperti pertarungan dua binatang buas raksasa yang membuat pohon-pohon di sekitarnya bergetar.

Yang Qiao ingin segera menjauh dari tempat masalah itu, tapi saat ia memikirkan itu, suara perkelahian menghilang.

Saat kebingungan, ia melihat sekawanan titik hitam yang bergerak cepat, bayangan orang-orang itu semakin membesar dalam pandangannya.

Mereka datang dengan cepat. Tak sempat menghindar, Yang Qiao bersembunyi di tumpukan batu.

Ia mengintip dari balik batu dengan hati-hati mengamati kelompok itu. Mereka adalah enam gadis berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun, berhenti sekitar sepuluh meter di depannya.

Salah satu gadis mengenakan pakaian polos, wajahnya cantik bak permata, bibir merah dan mata seperti buah persik, pinggang ramping seperti ranting willow. Kini sudut bibirnya mengeluarkan setetes darah, alisnya berkerut memandang enam gadis itu.

“Bai Zhi! Benarkah kau ingin membunuh habis-habisan?”

Gadis yang dipanggil Bai Zhi itu tampak lincah dan menarik, tapi ucapannya sangat menyebalkan.

“Xin Yi, ini bukan salahku. Sikapmu sudah membuat saudari-saudari jijik. Nasibmu sekarang hanyalah akibat perbuatanmu sendiri!”

Mendengar itu, Xin Yi mendengus dingin, “Pembantaian sesama rekan, jika ketua tahu, kalian akan merasakan siksaan yang mengerikan!”

Bai Lian, saudara Bai Zhi, dengan suara dingin dan tenang mematahkan ancaman Xin Yi.

“Kalau pun kejadian ini sampai ke dalam ajaran, itu karena kami bertiga, tiga saudari Bai, bersama Ma Mian, Huang Qi, dan Guan Zhong, berjuang mati-matian menyelamatkan Xin Yi, meski gagal, namun rasa solidaritas kami diakui seluruh ajaran.”

Begitu kata-kata itu selesai, seorang gadis kecil dengan rambut pendek acak-acakan dan tatapan tajam maju dari belakang Bai Lian, menatap Xin Yi yang terluka parah.

“Xin Yi, kakak senior yang sudah menembus tingkat bumi selama dua tahun, Bai Ji sangat mengagumi. Tolong ajari aku hari ini!”

Bai Ji selesai berkata, lalu mengubah tinju menjadi jurus, melangkah ringan dengan serangan tajam ke arah Xin Yi.

“Tiga belas pukulan melayangku sudah diakui oleh ketua sebagai teknik tingkat tinggi. Xin Yi, jangan lengah.”

Xin Yi tampak ketakutan oleh aura Bai Ji, kini hanya bisa pasrah menunggu maut. Saat pukulan Bai Ji mendarat di dadanya, Xin Yi menyemburkan darah segar.

Pukulan demi pukulan, Bai Ji mengeluarkan seluruh jurus pukulan melayangnya ke tubuh Xin Yi. Bai Ji mendarat dengan ringan, sementara Xin Yi terlempar seperti layang-layang putus benang, akhirnya jatuh di atas batu dan menimbulkan debu.

Mereka yang menyaksikan sangat mempercayai kemampuan Bai Ji. Jika salah satu dari mereka menerima satu set pukulan melayang itu, pasti akan terluka parah, apalagi Xin Yi yang sudah terluka parah.

Mereka tidak mengatakannya, tapi sudah menganggap Xin Yi tewas.

Ini adalah serangan total dari seorang ahli tingkat bumi. Jika diterima oleh pendekar tingkat misteri, dipastikan akan mati saat pukulan pertama.

Kelompok enam gadis ini datang tiba-tiba, dan pergi dengan cepat setelah urusan selesai.

Setelah satu dupa dupa dupa, Yang Qiao memastikan mereka sudah jauh, lalu segera berdiri dan mendekati Xin Yi, meraba nafasnya.

“Gadis ini sungguh malang, dikejar oleh sesama rekan, kini tubuhnya akan tergeletak di hutan liar.”

Yang Qiao menggeleng, semula berniat menyelamatkan gadis yang sama-sama mengalami penderitaan itu jika masih bernapas.

Namun ia tidak memiliki kemampuan menghidupkan kembali, jadi hanya bisa segera meninggalkan tempat masalah itu.

Namun baru melangkah beberapa langkah, Yang Qiao berhenti, lalu menoleh memandang mayat Xin Yi yang pucat, membayangkan betapa mengerikannya mayat itu akan dimakan binatang buas di malam hari.

Hatinya tiba-tiba lembut, lalu berkata pada diri sendiri,

“Kau sudah cukup malang. Aku akan berbuat baik sampai akhir.”

Yang Qiao ingat jelas, Guru Tiga pernah bilang, manusia harus kembali ke asalnya seperti daun yang gugur, kembali menjadi tanah. Kalau tidak, jiwa mereka tidak akan menemukan jalan reinkarnasi, dan hanya akan tersesat sebagai hantu liar di dunia ini.