3. Danau Gunung Hong

Suara tenang dari Kak Spring itu jatuh di hati pemuda itu seperti melemparkan batu besar ke sumur tua, memercikkan air yang besar. Dalam sekejap, semangat berjalan pemuda itu seolah hilang. Semua hal ini, sebelum ia datang ke Kota Chi Qian, tak pernah ada yang memberitahunya. Kini, yang harus dihadapinya adalah bersaing dengan para pendekar tingkat kuning untuk masuk ke Keluarga Yang di Gunung Hu.

Di depan, tak jauh dari situ adalah tempat berkumpul para murid uji coba Keluarga Yang di Gunung Hu—Alun-alun Penembus Awan. Yang Qiao tiba-tiba terhuyung, lututnya melemah. Kalung giok hitam di lehernya terlepas dan jatuh di depan matanya yang belum bangun.

“Anak muda, jalanmu ke depan harus kau jalani sendiri, tak ada yang bisa memilihkan untukmu.”

“Iya, ini memang jalan yang ku pilih sendiri. Lawanku sekuat apa pun, bagaimanapun juga aku berasal dari desa kecil yang jauh dari peradaban. Kalau aku bisa meninggalkan rumah, aku pasti bisa masuk ke Keluarga Yang di Gunung Hu dari Kota Chi Qian ini!” kata Yang Qiao, setiap kata yang diucapkan oleh Tuan Tiga dia anggap sebagai pedoman. Saat itu, pemuda itu menyingkirkan rasa lemah dan berdiri tegak, melangkah besar menuju Alun-alun Penembus Awan yang penuh sesak dengan orang.

Kak Spring memandang pemuda yang kini seperti orang lain itu, lalu cemberut dan menggelengkan kepala, matanya penuh ketidakmengertian dan penghinaan. Menurutnya, pemuda itu pasti akan kembali membungkuk setelah mengalami banyak cobaan keras. Semangat sesaat tak akan bertahan lama. Namun ia tetap berteriak, “Adik kecil! Semoga harapanmu tercapai! Aku di Rumah Makan Angin Musim Semi, menunggu kabar baik darimu!”

Yang Qiao mendengar itu, tak menoleh dan terus melangkah, hanya mengangkat tangan kiri dan melambaikan beberapa kali sebagai tanda perpisahan.

Di sekeliling alun-alun dijaga ketat oleh pasukan, hanya ada satu pintu masuk di arah barat. Di depan pintu itu, terdapat meja panjang tinggi. Seorang pria tua yang kurus kering sedang menggunakan kuas bulu serigala menulis di buku merah di depannya. Di sampingnya berdiri dua prajurit bersenjata lengkap, wajah serius, masing-masing memegang tombak panjang.

Pria tua itu mengangkat alis saat melihat pemuda compang-camping melangkah besar ke arahnya, lalu membalik halaman buku dan menunggu pemuda itu mendekat.

Yang Qiao menyerahkan surat rekomendasi dengan hormat, “Yang Qiao dari Desa Keluarga Yang, melapor.”

Pria tua itu melambaikan tangan, suara seraknya berkata, “Semua yang datang ke sini, yang bukan dari Desa atau Desa Keluarga Yang, langsung laporkan tingkat kemampuan dan umurmu, aku akan mencatatnya.”

“Yang Qiao, umur empat belas tahun, belum memiliki kemampuan bertarung.”

“Hm.” Mata pria tua itu tenang seperti sumur tua, lalu mencatat informasi Yang Qiao dengan rapi.

“Kamu nomor seratus empat puluh lima, masuklah dulu dan cari tempat menunggu.”

Yang Qiao mengangguk, lalu berjalan melewati para prajurit bersenjata lengkap, langsung memasuki Alun-alun Penembus Awan.

“Kak Spring bilang, jumlah seluruh peserta uji coba baik yang dipilih dalam maupun luar itu ada seratus empat puluh enam orang. Seharusnya tidak lama lagi akan dimulai secara resmi,” pikir Yang Qiao dalam hati.

“Tunggu!” terdengar suara dari belakang, tapi Yang Qiao tidak peduli. Baginya, di desanya pun ia tak punya banyak teman, apalagi di Kota Chi Qian ini pasti tak akan bertemu kenalan.

Namun saat suara itu terdengar lagi, Yang Qiao akhirnya menoleh.

“Anak pengemis dengan ransel, aku panggil kamu!”

Seorang pemuda berpakaian sutra halus dan sepatu hitam berkilau dengan wajah angkuh dan sikap sombong berjalan cepat mendekati Yang Qiao.

Yang Qiao tidak tahu maksudnya, berusaha mengingat pernah bertemu atau tidak, tapi tak berhasil, jadi ia hanya berdiri menunggu kelanjutan pembicaraan.

---

“Anak muda, ini pertama kalinya kamu ke Kota Chi Qian, pasti kamu tidak kenal aku,” kata pemuda berpakaian sutra itu sambil melambaikan tangan ke arah asalnya.

Sejurus kemudian, sepuluh lebih pemuda berpakaian mewah lain berkumpul di belakangnya. Gerakan itu membuat Yang Qiao semakin bingung. Saat ia hendak bertanya, pemuda itu lebih dulu berbicara.

“Aku Yang Kun, dijuluki Raja Kecil Kota Chi Qian! Kau kelihatan sendirian, mending gabung timku, aku yang akan lindungi kamu, pasti kamu lolos uji kali ini.”

Yang Qiao tidak menjawab langsung, tapi memperhatikan Yang Kun dengan seksama. Usianya hampir sama, tapi tak ada aura pendekar hebat pada dirinya. Namun kalau berani mengeluarkan klaim seperti itu, mungkinkah ia salah satu pendekar tingkat kuning yang Kak Spring sebutkan?

“Bagaimanapun, walaupun dia bukan pendekar tingkat kuning, dengan banyak orang bergabung, pasti lebih baik daripada aku sendirian,” pikir Yang Qiao lalu memutuskan, memberi salam tangan pada Yang Kun, “Aku Yang Qiao.”

Yang Kun langsung merangkul bahu Yang Qiao dan berkata pada teman-temannya, “Mulai sekarang kita semua saudara!”

Mendengar kata-kata persaudaraan itu, seolah mereka sudah melewati suka dan duka bersama, Yang Qiao merasa ada sesuatu yang aneh tapi ia tak bisa menjelaskannya.

Saat itu, para prajurit bersenjata lengkap yang tadinya menghadap keluar serentak berdiri tegak dan berbalik menghadap ke dalam arena. Barisan seragam dan militernya mengagetkan para pemuda yang belum pernah melihat dunia luas.

Suasana tiba-tiba hening saat seorang gadis melangkah ringan dari pintu masuk.

Gadis itu berwajah cantik dengan pipi lonjong seperti telur angsa, rambutnya dikepang dua menjadi kuncir kambing yang bersinar. Wajahnya seperti giok mulus, matanya bagaikan bulan sabit, mengenakan selendang bulu dan sepatu bulu dengan pom-pom, kesan nakal sekaligus anggun terpancar darinya.

Yang Qiao pertama kali melihat gadis dengan pesona luar biasa ini, hatinya penuh harap sekaligus minder. Perasaan pertama jatuh cinta muncul disertai rasa ingin memiliki yang belum pernah ia rasakan, tapi segera ia tahan.

“Yang Qiao! Kecantikan gadis ini bukan untukmu sekarang. Daripada memikirkan hal-hal yang tak pasti, lebih baik persiapkan diri untuk masuk ke dalam Keluarga Yang!” pikirnya.

Rasa minder yang mendalam muncul lagi, membuatnya memilih untuk menghindar dan menipu diri dengan janji menunda segala sesuatu.

Tak lama, perhatian Yang Qiao tertarik oleh suara lain dari tengah Alun-alun Xi Chuan, suara seorang pria paruh baya di atas panggung.

“Para pemuda dari Keluarga Yang di seluruh Gunung Hu, selamat datang di Kota Chi Qian.”

Suara lantang itu terdengar jelas oleh semua orang. Setelah menarik perhatian peserta uji coba, pria paruh baya itu naik ke puncak panggung dan menatap semua orang dari atas.

Ia mengenakan jubah panjang sutra hitam dengan motif benang emas yang mahal, meski orang awam pun tahu harganya mahal.

“Dalam uji coba ini, ada yang belum tahu hal penting, sekarang aku ulangi sekali lagi agar kalian ingat.”

Saat pria itu berbicara, Yang Qiao mendengar bisikan di samping tentang pria berjubah hitam itu.

“Itu adalah Tetua Yang Ning! Kata ayahku, enam belas tahun lalu saat serangan makhluk buas, hanya dia yang bertahan dan melukai makhluk besar itu sampai kabur. Meski terluka, pertempuran itu membuat nama Tetua Yang Ning terkenal di seluruh Gunung Hu.”

“Kenapa dalam uji coba ini Tetua Yang Ning juga hadir? Apakah tempat uji coba sangat berbahaya?”

Mendengar itu, rasa penasaran Yang Qiao muncul. Biasanya tokoh besar seperti itu tak akan menemui pemuda pemula seperti mereka.

Soal kekuatan makhluk buas itu, Yang Qiao tak terlalu peduli. Yang jelas untuk bisa bertarung sejajar dengan tetua itu, ia harus berlatih sangat lama.

---

“Tempat uji coba adalah Danau Hong Shan, daerah paling berbahaya di Gunung Hu. Kalian harus ingat, hanya boleh beraktivitas dalam radius seratus li dari danau ini selama tiga bulan. Apapun cara kalian, selama tinggal tiga bulan, kalian bisa masuk Keluarga Yang!” kata Tetua Yang Ning.

Ucapan itu langsung membuat para pemuda gelisah.

“Selain itu, kalian harus tahu, meski di luar Danau Hong Shan kurang berbahaya dibandingkan dalamnya, bahaya tetap mengintai dan peluang melimpah. Hidup dan mati adalah takdir, kekayaan adalah kehendak langit. Semua barang berharga yang kalian temukan di danau adalah milik kalian sendiri, tak perlu diserahkan.”

Kata-kata Yang Ning membuat semangat para pemuda berkobar, sekaligus memenuhi tanggung jawabnya sebagai tetua keluarga.

Saat waktu yang tepat tiba, Yang Ning bertepuk tangan, dan para prajurit bersenjata lengkap langsung membentuk barisan panjang.

“Di luar kota sudah disiapkan makanan dan tunggangan, anak-anak muda, kita berangkat sekarang. Saat hujan musim panas turun di Kota Chi Qian, kalian para murid pintu dalam bisa pulang.”

Di luar kota, ada dua ratus makhluk asing berwarna hijau, setinggi empat kaki dan panjang sepuluh kaki, setia menunggu.

Makhluk itu disebut Hewan Bulu Hijau, dapat menempuh seribu li sehari hanya dengan sekali tunggang. Ini adalah tunggangan pasukan elit Keluarga Yang, bahkan murid pintu dalam jarang memiliki hewan seperti ini. Kini dipersiapkan untuk para peserta uji coba, menandakan betapa seriusnya Keluarga Yang terhadap uji coba ini.

Yang Qiao memilih satu hewan yang dekat, menarik tali kekang dan melonjak naik. Meski belum pernah menunggang kuda, ia cepat beradaptasi, seperti kebanyakan pemuda lain yang berbakat.

Seratus empat puluh enam peserta uji coba, lima puluh prajurit bersenjata lengkap, dan tiga pengawal pribadi Tetua Yang Ning sudah siap. Dengan teriakan panjang Tetua Yang Ning, dua ratus Hewan Bulu Hijau membawa para penunggangnya melaju seperti pasukan besar menuju Danau Hong Shan.

Kota Chi Qian berjarak sekitar seribu lima ratus li dari Danau Hong Shan, menjadi kota manusia terdekat.

Berangkat pada pukul sepuluh siang, mereka tiba saat matahari terbit keesokan harinya. Hewan-hewan itu kelelahan, tapi para pemuda uji coba masih penasaran melihat sekitar.

Mereka berhenti di tempat lapang dan rata. Di depan adalah hutan lebat yang bergelombang, dan di tengah hutan itu terletak Danau Hong Shan yang terkenal berbahaya.

Tiga pengawal berpakaian sederhana Tetua Yang Ning dengan cekatan mendirikan tenda besar, sementara para prajurit bersenjata lengkap membangun lima tenda dengan kelompok sepuluh orang.

Yang Qiao sedang hati-hati memindahkan makanan dari tas hewan tunggangannya ke tasnya sendiri. Belum selesai, salah satu pengawal berseru mengumpulkan semua.

Setelah semua berkumpul, Tetua Yang Ning memerintahkan pendataan ulang dan berbicara.

“Sebelum masuk hutan, setiap orang harus mengambil selembar kartu tugas. Berdasarkan petunjuk di kartu, kalian harus mencari barang yang diperlukan di dalam hutan. Itu sudah setengah dari uji coba. Setelah itu, kalian harus bertahan di hutan selama tiga bulan.”

“Saya tahu, beberapa dari kalian sudah melewati batas manusia biasa dan menjadi pendekar tingkat kuning. Jadi sebelum masuk hutan, saya beri kalian dua pilihan.”

Tetua Yang Ning berbicara dengan tenang, menatap semua peserta uji coba.

“Pertama, kalian bisa bertindak sendiri. Sendirian lebih aman dan tak menarik perhatian makhluk buas. Kedua, kalian bisa membentuk tim kecil, maksimal sembilan orang. Ketiga, jangan mendekati area sekitar kamp dalam radius sepuluh li.”

Mendengar itu, Yang Qiao menatap Yang Kun yang berdiri di samping. Mereka saling bertukar pandang. Mata Yang Kun tampak menyesal karena sebelum menemukan Yang Qiao, mereka sudah berjumlah sembilan orang. Kini situasi memaksa mereka meninggalkan Yang Qiao yang belum terlalu akrab.

Yang Qiao tak terlalu kecewa. Baginya, semua ini sudah diperkirakan. Ia melihat Yang Kun hanya untuk memastikan saja.

Tetua Yang Ning membersihkan tenggorokannya dan melanjutkan.

“Meskipun tiga bulan adalah batas waktu, bukan berarti kalian harus bertahan mati-matian. Jika merasa hidup terancam, kalian boleh menyerah kapan saja. Anak muda, tanpa tekad mati, kalian harus siap menghadapi segala kesulitan.”