6. Bunga Magnolia

Hal tentang dia yang dulu mengubur kedua bersaudara keluarga Shi di mulut binatang buas hanyalah memilih yang paling ringan dari dua bahaya, sebuah langkah terpaksa.

Melihat waktu masih cukup, Yang Qiao mengumpulkan banyak ranting kering, menumpuknya, lalu menyalakan api hingga menjadi abu agar dapat menyamarkan bau mayat, supaya tidak digali dan dimakan oleh binatang buas lagi.

Sementara itu, dia mencari tempat dengan tanah yang relatif lunak, mengukur dan menggambar batas sesuai ukuran tubuh gadis itu, lalu dengan pisau belati dia menggali lubang dengan keringat membasahi dahi.

Setelah kira-kira dua jam, Yang Qiao berbaring dengan tangan menyangga tanah. Saat itu dia sudah mengerahkan seluruh tenaga, namun semakin dalam tanah semakin keras, sehingga hanya berhasil menggali lubang dangkal sekitar satu kaki lebih dalam.

Setelah sedikit menyesuaikan, Yang Qiao berdiri dan mengangkat mayat gadis Xin Yi, meletakkannya ke dalam lubang. Melihat ukuran panjang, pendek, dan kedalaman lubang yang pas, wajah Yang Qiao tersungging senyum lega, lalu mulai memasukkan abu yang telah dibuat sebelumnya ke dalam lubang.

Yang Qiao mengubur dari kaki ke kepala. Awalnya berjalan normal, tetapi saat dia menaburkan sejumput abu di wajah gadis itu, Xin Yi tiba-tiba batuk ringan, abu pun beterbangan, dan hati Yang Qiao berdegup kencang.

Ketika Yang Qiao mengira itu hanya halusinasi, Xin Yi kembali batuk beberapa kali berturut-turut. Dia segera bereaksi dan mengangkat gadis itu keluar dari lubang.

“Sepertinya gadis ini tahu dia tidak bisa menang, lalu menggunakan ilmu mati suri untuk menipu musuh. Syukurlah aku menaburkan abu rumput sebagai penutup, jika langsung ditimbun tanah, kematian palsunya mungkin jadi kematian nyata.”

Melihat gadis itu yang sangat lemah, Yang Qiao mengambil sepotong besar kulit kayu dari pohon kering di dekatnya, lalu berlari kecil ke sungai untuk mengambil air bersih dan memberinya minum.

Hingga tengah malam, Xin Yi baru terbangun dalam keadaan lemah. Dia waspada memandang sekeliling, dan setelah tidak menemukan saudari Bai, hatinya sedikit tenang.

Kemudian dia melihat remaja berbaju goni yang duduk tiga kaki di sampingnya, dan menatap api yang masih menyala di bawahnya. Dia menghela napas, tampaknya dialah yang menyelamatkannya.

Pakaian putih polosnya kini berubah menjadi baju abu-abu baru dengan bau abu rumput yang kuat. Xin Yi tidak peduli. Sebaliknya, dalam kesulitan yang dihadapinya sekarang, dia merasakan ketenangan yang belum pernah dirasakan sebelumnya. Dengan pikiran itu, dia kembali tertidur pulas.

Keesokan paginya, kabut tipis menyelimuti hutan. Yang Qiao bangun sangat pagi, sekitar fajar dia sudah bangun. Setelah memastikan kondisi gadis itu stabil, dia mencuci muka di sungai, lalu pergi ke tempat dia memetik buah liar sebelumnya dan mengumpulkan cukup banyak buah.

Perjalanan pulang pergi itu memakan waktu sekitar setengah jam. Saat dia kembali dengan buah-buahan di tangan, langit sudah cukup cerah.

Dari kejauhan, Yang Qiao melihat gadis itu sedang duduk bersila di tempat istirahat semalam, mengatur napas. Hatinya sedikit khawatir. Jika dia tiba-tiba mendekat dan gadis itu memukulnya mati, itu akan sangat tidak sepadan.

“Unta yang kurus pun lebih besar dari kuda,” kata Tuan San padanya sejak lama.

Saat Yang Qiao ragu-ragu, gadis itu tampaknya sudah menyadarinya. Mereka saling bertatapan, dan gadis itu membuka pembicaraan.

“Apa yang kau pegang di pelukanmu?”

Suaranya lemah, jelas luka parah, tapi nada bicaranya jauh lebih lembut. Yang Qiao mulai tenang. Jika gadis itu benar-benar pembunuh tanpa ampun, dia pasti tidak akan bersikap sopan.

“Ini buah hijau yang kutemukan di pohon buah di timur, mau coba?”

Yang Qiao bertanya hati-hati sambil melangkah pelan mendekat.

“Mm,” gadis Xin Yi mengangguk pelan dengan wajah pucat.

Melihat matanya yang tersenyum, Yang Qiao teringat perkelahian hebat kemarin. Seperti harimau berubah menjadi kucing rumahan, mungkinkah dia terluka parah sampai lupa ingatan?

Yang Qiao duduk di samping Xin Yi, menaruh semua buah hijau di tanah, lalu mengelap satu buah terbaik dengan bajunya, menyerahkannya.

“Buah di gunung ini banyak air dan mengenyangkan, meski mungkin kau tidak terbiasa, tapi luka beratmu butuh asupan. Makanlah dulu untuk mengganjal perut. Sore nanti saat ikan malas, aku akan menangkap beberapa ikan lele berat di sungai agar kau cepat pulih.”

Suara pemuda itu tulus. Setelah menyerahkan buah, dia mundur perlahan sambil terus mengawasi gadis itu makan.

Krek!

Gadis itu membuka mulut susah payah lalu menggigit keras. Air buah mengalir dari sudut bibirnya. Dulu Xin Yi tak pernah membayangkan akan makan dengan cara seperti itu. Buah hijau itu berair banyak tapi rasanya tawar, seperti bola air dibungkus kulit buah.

Melihat gadis itu makan buah tawar dengan lahap, entah kenapa hati Yang Qiao tak lagi takut. Saat buah hampir habis, dia mengelap satu buah lagi dan memberikannya.

Kali ini, setelah menyerahkan buah, Yang Qiao duduk di tempat dan menatap gadis yang tampak lemah terus makan.

Setelah empat buah, Xin Yi puas mengelap mulut, lalu berbaring di tanah dengan suara lemah dan malas.

“Kau yang menyelamatkanku kemarin?”

Yang Qiao menjawab serius sambil mengalihkan pandangannya ke batang pohon besar di depan.

“Kemarin aku lihat kau tak bernapas di batu itu, kukira kau sudah mati, jadi kupikir akan menguburmu di sini. Tapi saat menimbun tanah dan abu, kau tiba-tiba hidup kembali.”

“Siapa namamu? Kenapa mengubur orang asing tanpa alasan?”

Xin Yi menatap punggung pemuda itu dan bertanya pelan.

Yang Qiao memandangnya sejenak, lalu menjawab, “Namaku Yang Qiao.”

Pemuda itu sempat ragu sejenak, lalu melanjutkan, “Sebenarnya kemarin saat kalian berkelahi aku bersembunyi di balik batu. Mereka yang kasar ingin membunuhmu tanpa alasan. Aku tak berani membela, jadi aku hanya bisa mengurus jenazahmu supaya kau tak menjadi hantu gentayangan.”

Setelah berkata begitu, punggung Yang Qiao yang semula tegak sedikit membungkuk, tampak canggung di hadapan gadis itu.

Namun tak disangka, gadis itu tertawa kecil.

“Kau orangnya cukup baik.”

“Kau pikir aku pengecut, kan?” Yang Qiao menoleh ke Xin Yi, menggaruk kepala dengan senyum pahit.

Wajah pucat gadis itu penuh debu, dengan susah payah duduk tegak, mendekatkan wajah ke arah Yang Qiao dan berkata serius,

“Yang Qiao, kau memang pengecut!”

Lalu dia kembali berbaring dan berkata, “Tapi dengan kemampuanmu yang sedikit itu, kau mungkin sudah mati kalau tidak pengecut. Apalagi jurus pukulan mengambang yang dipakai Bai Ji, satu tamparan saja bisa menghancurkan badanmu. Kau tidak punya ilmu seperti aku, jadi kau memang pengecut yang cerdik!”

Yang Qiao merasa bingung, apakah itu pujian atau sindiran? Tapi baginya tak masalah, dia tidak peduli penilaian gadis itu.

Xin Yi beristirahat selama hampir setengah bulan. Selama waktu itu, mereka selalu bersama. Setiap hari Yang Qiao yang mencari makanan, sisanya mereka mengobrol tentang berbagai hal, membuat hubungan mereka semakin akrab.

Luka yang perlahan sembuh membuat wajah gadis itu kembali cerah. Dia juga meluangkan waktu mencuci bajunya yang ternoda abu rumput. Kini jika orang lain melihat mereka duduk bersama, mungkin akan mengira itu pelayan menemani putri bangsawan jalan-jalan santai.

Suatu hari, seperti biasa, mereka mengobrol.

“Yang Qiao, tubuhku sudah hampir pulih, jadi aku akan pergi,” kata Xin Yi dengan perasaan sedih tapi tersenyum.

Selama bersama Yang Qiao, dia merasakan ketulusan yang jarang ada, tanpa intrik, membuat hatinya damai dan nyaman. Meskipun berat berpisah, dia tak bisa berbuat apa-apa.

Dia dan Yang Qiao sama-sama punya urusan penting.

“Hmm! Tapi aku sarankan jangan pikir balas dendam dulu. Luka belum sembuh dan mereka jumlahnya banyak. Lebih baik selamat dulu, nanti ada kesempatan,” kata Yang Qiao santai.

Mendengar itu, Xin Yi tersenyum lepas, meletakkan tangan di pinggang dengan ekspresi marah, “Aku Xin Yi dari Sekte Xunjiang bukan orang mudah dipermainkan. Dendam ini kuingat baik-baik, pasti kubalas!”

Setelah bicara, dia berbalik, menghela napas panjang dan berkata, “Setiap tahun di Gunung Hu ada pertarungan antar kekuatan besar, aku berharap bisa bertemu lagi denganmu saat itu.”

“Kalau begitu, aku doakan semoga berhasil, Xin Yi. Selamat jalan!” Yang Qiao membungkuk hormat memandang punggung gadis itu.

Gadis itu tak menjawab lagi, lalu bergerak gesit dan segera menghilang dari pandangan.

Melihat pemandangan itu, Yang Qiao teringat gadis yang dulu menyelamatkannya. Meski postur berbeda, gerakannya sangat mirip. Mungkinkah mereka dari guru yang sama, sama-sama murid Sekte Xunjiang?

“Sayang aku tak sempat menanyakan nama penyelamatku dulu, kalau tidak bisa tanya-tanya soal Xin Yi nanti.”

Selama waktu itu, Yang Qiao melihat banyak tipu muslihat, penindasan, dan pembunuhan demi harta. Karena itu, hatinya sangat menghargai niat gadis yang menyelamatkannya dulu.

Dia merapikan pikiran, mengumpulkan buah liar yang berserakan, lalu meninggalkan tempat itu.

Tinggal di satu tempat terlalu lama bisa menarik perhatian binatang buas, itu pelajaran yang dipelajarinya sebelum bertemu Xin Yi.

Meski selama ini tak diganggu, itu karena bantuan Xin Yi. Sekarang setelah dia pergi, waktunya bagi Yang Qiao untuk berpindah tempat.

“Kurang dari sebulan lagi batas waktu akan tiba. Lokasiku sekarang sekitar dua hari perjalanan dari kamp, sudah agak jauh masuk ke Danau Hongshan, saatnya kembali.”

Pikirannya sudah mantap, langkahnya menuju arah kamp dengan perlahan.

Dia memutuskan mencari tempat nyaman sekitar sepuluh mil dari kamp. Di sana binatang buas umumnya lamban dan bodoh, bahkan jika bertemu, dia yakin bisa menghadapinya.

Kini hanya sekitar 40 persen dari peserta yang tersisa di Danau Hongshan dari awal sembilan orang. Peluang bertemu sangat kecil di wilayah yang luas ini.

Namun, sebesar apapun wilayah, tak bisa menghalangi takdir. Saat Yang Qiao berjalan sesuai rencana, dia tak sengaja bertemu dengan Yang Kun, si preman kecil dari Kota Chi Qian.

Yang Kun tampak sangat jatuh, bajunya compang-camping, lebih buruk dari baju kasar Yang Qiao. Yang mengejutkan, teman-teman Yang Kun yang dulu bersama sebelum masuk Danau Hongshan, tak ada satupun di dekatnya.

Yang Qiao ingin mengabaikannya, tapi Yang Kun mendengar suara, menoleh, lalu berlari kecil mendekat, dengan wajah memelas dan mulut mengunyah.

“Bro, ada makanan nggak? Bagi sedikit dong, aku hampir mati kelaparan.”

Yang Qiao menatap mata penuh harap lawannya, lalu mengeluarkan tiga buah hijau dari pelukan dan memberikannya. Yang Kun langsung mengambil dan makan dengan lahap.

Yang Qiao diam memperhatikan, tak bertanya bagaimana Yang Kun bisa sampai seburuk itu. Setelah habis tiga buah, Yang Kun menatap ke kantong dada Yang Qiao seolah belum puas.

Yang Qiao buru-buru menutupi dada dan menolak. Ini pertama kalinya dia di sini, sebelum menemukan sumber makanan stabil, harus menyimpan persediaan cukup.

Yang Kun hanya bisa mengelap mulut, menahan rasa kecewa, tapi setelah perut terisi, semangatnya mulai kembali.

“Bro, kau juga mau menyerah ya? Aku sudah banyak menderita, sekarang sendirian, benar-benar nggak kuat lagi.”

Yang Qiao tak menjawab, malah balik bertanya, “Kalian masuk hutan ada sembilan orang, kenapa sekarang cuma kau yang tersisa?”

Melihat sikap dingin Yang Qiao, Yang Kun menahan diri untuk tak membujuk, lalu jujur menjawab, “Ah, jangan ketawain ya, bro. Aku ini kena tipu, cuma dapat teman yang cari muka dan tak punya prinsip persaudaraan.”

Mereka meninggalkan Yang Qiao duluan. Yang Kun sebenarnya tak ingin cerita, tapi sudah terlanjur, jadi dia curhat habis-habisan, karena hal itu membuatnya sangat kesal.

“Kalau nggak salah, jenis tanaman spiritual di lencana kita seharusnya sama, cuma jumlahnya berbeda, jadi tingkat kesulitan ujian berbeda. Jadi aku usul kita bagi tiga kelompok, mencari tiga jenis tanaman spiritual sesuai indeks.”

“Awalnya lancar, dapat banyak, tapi masih jauh dari sembilan orang lulus. Suatu hari, kami menemukan tempat berkembang biak bunga Xingzhi, jumlahnya cukup buat kami semua lulus.”

“Tapi kemudian, si jahat Pei Zezhi muncul! Dia pakai kemampuan prajurit tingkat kuning untuk merebut satu bagian, dan menyuruh kami berebut sisa bunga, katanya siapa yang dapat hak lulus adalah temannya. Kau tahu sendiri, dalam situasi itu, tak ada yang mau mengalah. Aku sadar itu, jadi aku pisah jalan dengan mereka.”

Yang Qiao melihat Yang Kun yang lusuh dan merasa dalam hati, mungkin dia kalah dan bahkan dipermalukan sampai diusir.

Halaman (3/3)