4. Mengubah Malapetaka Menjadi Keberuntungan

Halaman (1/3)

Sambil berkata demikian, Tetua Yang Ning mengulurkan jari telunjuknya mengarah ke belakang para hadirin. Semua orang serentak menoleh, dan terlihat di belakang yang tadinya kosong kini tiba-tiba berdiri sebuah tenda besar yang megah.

“Di sana adalah tenda yang disiapkan bagi mereka yang memilih mundur. Kalian bisa tenang dan aman melewati masa tiga bulan di sana. Setelah tiga bulan berlalu, aku pasti akan membawa kalian kembali ke Kota Chi Qian dalam keadaan utuh seperti sediakala.”

Setelah selesai berbicara, Tetua Yang Ning melambaikan tangan besar tanda para hadirin boleh bubar. Ia sendiri berjalan menuju meja teh di dalam tenda besar, meninggalkan seorang pelayan untuk menyampaikan instruksi terakhirnya.

“Bagi yang memutuskan berjalan sendiri, kalian boleh masuk ke hutan sekarang. Bagi yang ingin membentuk tim, kalian memiliki waktu satu dupa untuk mencari rekan. Setelah waktu dupa habis, yang masih berada di sini dan belum masuk hutan dianggap mengundurkan diri!”

Pelayan berpakaian sederhana itu menyampaikan perintah terakhir Tetua Yang Ning, lalu mengikuti langkahnya kembali ke tenda besar. Para prajurit bersenjata tujuh orang satu regu mulai bertugas bergiliran sejak saat itu.

Kini, Yang Qiao juga harus merencanakan dengan teliti bagaimana melanjutkan perjalanan dan bagaimana caranya masuk ke pintu dalam keluarga Yang dengan lancar.

“Menurut maksud Tetua Yang Ning, selama tinggal di kawasan Danau Hong Shan selama tiga bulan, kita bisa masuk ke keluarga Yang. Jika dalam tiga bulan itu kita berhasil menemukan barang sesuai dengan papan kayu, kita bisa langsung masuk ke pintu dalam keluarga Yang.”

Yang Qiao melirik meja kayu hitam yang tidak jauh dari pintu masuk, perlahan melangkah ke arahnya.

Di atas meja tersebut, semula terhampar seratus empat puluh enam keping tanda yang indah dengan sisi belakang menghadap ke atas, kini sudah ada tujuh lubang kosong. Dari tujuh orang yang sudah mengambil tanda itu, Yang Qiao hanya mengenali gadis muda yang cantik dan lincah kemarin, sisanya enam orang hampir tidak dikenalnya.

Yang Qiao mengulurkan tangan mengambil satu keping tanda kayu di pojok kanan bawah, hanya melihat sekilas lalu meletakkannya di saku luar dadanya. Kemudian ia melangkah memasuki hutan danau Hong Shan.

“Kalau hanya bertahan tiga bulan sendiri menjalani ujian, sepertinya bukan hal sulit. Namun jika ingin masuk ke pintu dalam, itu jauh lebih sulit.”

Tujuan Yang Qiao kali ini adalah masuk ke pintu dalam keluarga Yang. Jika hanya bertahan tiga bulan, ia hanya menjadi anak bawahan cabang keluarga besar, maka lebih baik ia tetap di desa dan belajar dari Guru Tiga, yang lebih nyaman.

Saat itu, hati Yang Qiao tak bisa tidak merasa cemas. Ia dengan hati-hati mengeluarkan belati beracun dari dalam tasnya, menyelipkannya di pinggang sebagai persiapan jika sewaktu-waktu diperlukan.

Hutan ini bukanlah tempat yang jarang dijamah manusia. Yang Qiao mengikuti jalan sempit berwarna tanah kuning yang terbentuk oleh jejak langkah orang-orang sebelumnya, berjalan tanpa tujuan pasti. Ia lalu mengeluarkan papan kayu dari saku dadanya untuk diperiksa dengan saksama.

“Lotus Putus Hati — bahan utama untuk membuat pil penyembuh darah dan energi, kelopaknya berwarna cokelat abu-abu, putiknya kering kekuningan, harus mendapatkan tiga batang untuk masuk pintu dalam.”

“Bunga Anggrek Halaman — bahan utama membuat pil pemulih energi, satu tangkai dengan dua daun, daunnya hijau dan bunganya biru, harus mendapatkan dua belas batang untuk masuk pintu dalam.”

“Bunga Krisan Perjalanan — bahan penting untuk merebus cairan pembersih sumsum, dalam radius sepuluh meter, baunya tajam menusuk, jika terlalu lama tercium bisa menyebabkan pusing dan muntah, cukup satu batang untuk masuk pintu dalam.”

...

Sejak kecil tinggal di dekat Guru Tiga, Yang Qiao terbiasa dengan tulisan dan angka, pikirannya sangat aktif. Meski tak bisa menghafal dengan sempurna, ia mencatat sebagian besar informasi penting di papan kayu itu.

Mengenai pengambilan benda-benda bernilai tinggi ini, Yang Qiao tidak serakah, ia hanya ingin menyelesaikan tugas dengan cukup. Ia tidak berharap benda-benda itu membuatnya kaya raya, meski Tetua Yang Ning mengatakan semua hasil bisa dipakai sesuka hati, tapi semua itu harus dengan nyawa selamat dulu.

“Hutan ini dipenuhi binatang buas. Tempat di mana harta benda ada, besar kemungkinan dijaga oleh binatang buas. Aku harus berhati-hati.”

Setelah berjalan beberapa jam, Yang Qiao menengadah melihat ranting dan daun pohon kuno yang saling bersilangan menutupi langit, lalu mengamati sekeliling. Kini di luar jalan sempit berwarna tanah kuning yang ia injak, seluruh area dipenuhi semak belukar berduri.

Sunyi, terlalu sunyi, seperti bukan di hutan yang dipenuhi burung dan binatang, melainkan kuil yang rapat tak tembus cahaya.

Yang Qiao mengeluarkan belati dari pinggang, menggenggamnya untuk berjaga-jaga menghadapi bahaya yang tak diketahui, sekaligus untuk memotong semak-semak agar bisa melangkah.

Saat berjalan, tiba-tiba tatapan Yang Qiao berkilat, ia tak peduli duri yang mengikat tubuhnya, cepat-cepat merobek rumput liar di depan dan berlari ke sebuah pohon kuno yang sangat besar.

Di sekitar pohon itu dalam radius dua meter sangat bersih, hanya ada rumput hijau segar dan sebatang jamur lingzhi sebesar piring bundar.

“Seluruh tubuhnya berwarna cokelat tanah, bentuknya seperti jamur lingzhi, tumbuh di samping pohon kuno ribuan tahun, ini pasti Buah Ular Hijau!”

Biasanya tenang, kali ini hati pemuda itu tidak bisa menahan kegembiraan. Ia langsung membungkuk ke atas buah ular hijau itu, mengendus dengan saksama.

“Dari jauh baunya harum menyengat, tapi dari dekat baunya amis tak tertahankan!”

Yang Qiao kini yakin sepenuhnya, benda di depannya adalah Buah Ular Hijau yang disebutkan di papan kayu, satu buah saja bisa bertahan hidup selama tiga bulan dan langsung masuk pintu dalam.

Halaman (2/3)

Namun, sebelum Yang Qiao sempat meraih buah itu, terdengar suara gesekan keras di telinganya.

Punggung pemuda itu tiba-tiba penuh keringat dingin, tangan kanan yang menggenggam belati beracun semakin erat mencengkeram. Dalam beberapa nafas saja, suara gesekan besar antara pohon dan rerumputan memenuhi segala penjuru.

Yang Qiao memandang dingin ke sekeliling, namun tidak terlihat ada gerakan sedikit pun. Tiba-tiba, dari atas kepala menetes cairan kental berbau amis yang sangat menyengat. Yang Qiao langsung menoleh ke atas, lalu merasakan hawa dingin menyusup dari kaki hingga ke ubun-ubun, hanya ada satu pikiran di benaknya—lari!

Sebuah kepala ular raksasa sepanjang sekitar satu meter muncul, menembus ranting pohon kuno dan menatap Yang Qiao. Melihat pemuda itu ketakutan berbalik lari, ular itu tidak langsung mengejar, tapi matanya yang dingin seperti pupil vertikal sudah menganggapnya sebagai santapan.

Benar saja, setelah berlari sekitar sepuluh meter, pemuda itu berhenti dan panik memandang sekeliling.

Tubuh ular besar itu sudah mengelilingi pohon kuno tersebut, dengan tubuh ular setinggi lebih dari satu meter, bagi Yang Qiao, tidak ada jalan untuk melarikan diri.

“Apakah aku akan mati sekarang?”

Yang Qiao penuh keputusasaan, menatap tubuh ular sebesar rumah panggung di depannya. Hatinya penuh kebencian, kenangan pahit masa lalu seperti Guru Tiga, orang tua dan tetangga melintas cepat di benaknya.

Menghadapi makhluk sebesar itu, Yang Qiao sudah kehilangan keberanian untuk melawan. Meski melawan, ia tak percaya belatinya bisa menembus sisik ular raksasa. Sehingga rasanya hanya bisa pasrah menunggu maut di perut ular.

Rasa tidak rela meluap dalam hati, Yang Qiao tak tahan dan menengadah meneriakkan suara panjang.

Saat itu, dari kejauhan muncul sosok berpakaian hitam, tubuhnya gesit bergerak melewati semak belukar, dengan cepat mendekati posisi Yang Qiao.

Setelah berteriak, tubuh pemuda itu langsung lemas dan berlutut, seolah teriakan tadi menguras seluruh jiwanya. Kondisinya seperti ikatan rumput layu.

Entah berapa lama berlalu, Yang Qiao merasakan sesuatu yang berat jatuh di depan, mengguncang tanah dan menyemburkan tanah ke segala arah.

Ia perlahan mengangkat kepala dan melihat sepasang tangan halus muncul di hadapannya.

Yang Qiao ingin melihat wajah penyelamatnya, namun karena jatuhnya ular tadi menggetarkan ranting di atas, cahaya matahari yang terik menyinari tubuhnya dan membuat pandangan tidak jelas.

“Aku terselamatkan? Orang ini menolong nyawaku, aku seharusnya tidak mati!” Dalam hati Yang Qiao sangat bahagia, lalu teringat kata-kata Guru Tiga, “Orang yang selamat dari bencana besar pasti beruntung.”

Ia hendak berdiri dan bicara, tapi tenggorokannya kering dan sakit, anggota tubuhnya mati rasa.

Orang itu melihat Yang Qiao tidak bereaksi, mengira pemuda itu ketakutan sampai syok, lalu menarik tangannya dan tidak lagi memperhatikan. Dengan satu langkah cepat, ia melompat ke dekat tubuh ular, menghunus pedang panjangnya dan dengan cekatan mengiris tubuh ular hingga luka besar, lalu merogoh ke dalam.

Melihat kejadian itu, Yang Qiao sudah menganggap orang itu sebagai dewa penolong. Melihat darah segar mengalir ke tanah dari luka ular, ia menelan ludah beberapa kali dan berusaha berdiri dengan tangan menopang tanah, lalu berjalan sempoyongan mendekati penyelamat.

Saat hampir sampai, orang itu tiba-tiba menarik tangannya keluar dari tubuh ular, membawa darah hitam pekat dan di telapak tangannya terlihat sebuah benda berwarna hijau sebesar kepalan tangan.

Yang Qiao berhenti dan dengan serius mengucapkan, “Terima kasih atas pertolonganmu, Tuan!”

Setelah berkata, ia membungkuk dalam-dalam dengan kedua tangan terangkat di atas kepala sebagai tanda hormat.

Orang itu mendengar suara dan memasukkan bola hijau itu ke dalam kantong sutra, lalu melompat mendekati Yang Qiao.

“Tuan tidak perlu berterima kasih. Aku juga berterima kasih padamu karena kau membantuku mendapatkannya. Aku sudah mencari ular hijau dewasa ini selama setengah bulan, kalau bukan karena teriakanmu tadi, aku mungkin sulit menemukannya.”

Yang Qiao terkejut melihat kekuatan orang itu sangat tinggi dan tujuan kedatangannya memburu makhluk buas semacam itu, sungguh mengagumkan. Lalu ia heran karena suara orang itu lembut, ketika diperhatikan lebih dekat, ternyata penyelamatnya adalah seorang pendekar wanita dengan wajah tampan dan gagah.

Wajah wanita itu penuh darah kotor, usianya kira-kira seumuran dengan Yang Qiao. Dari lubuk hati Yang Qiao muncul rasa terima kasih dan kekaguman, lalu ia teringat buah ular hijau di samping pohon kuno.

“Tuan, tunggu sebentar, aku akan mengambilkan sesuatu untukmu.”

Saat itu, rasa mati rasa di tangan dan kakinya mulai menghilang. Tanpa menunggu jawaban, ia segera berlari ke pohon kuno, membungkuk dan memetik buah ular hijau itu dengan lembut, lalu berlari kembali ke depan wanita berpakaian hitam, menyerahkannya dengan kedua tangan.

“Awalnya aku terlalu tergoda oleh benda ini hingga hampir kehilangan nyawa. Kini aku selamat dari kematian, nyawaku diselamatkan olehmu. Sayangnya aku tidak punya apa-apa, aku hanya bisa memberikan buah ular hijau ini sebagai tanda terima kasih. Tolong terimalah.”

Melihat sikap tulus pemuda di depannya, pendekar wanita itu menerima buah ular hijau dan memeriksanya dengan seksama, lalu berkata:

Halaman (3/3)

“Siapa namamu?”

“Yang Qiao,” jawab pemuda itu dengan hormat dan serius.

Gadis itu menggoyangkan buah ular hijau di tangannya, lalu melemparkannya begitu saja ke pelukan Yang Qiao, yang menangkapnya dengan mantap. Lalu terdengar suara jernih gadis itu di telinganya.

“Yang Qiao, ini bukan tempatmu. Bawa buah ini dan segera tinggalkan tempat ini.”

Setelah berkata demikian, tanpa menunggu balasan, gadis itu menghunus pedang panjang di tanah lalu menyarungkannya kembali, dalam sekejap melompat dan menjauh lebih dari sepuluh meter.

Melihat gadis berpakaian hitam itu perlahan menghilang dari pandangan, Yang Qiao lirih menggumamkan, “Terima kasih atas pertolonganmu, aku tak akan melupakannya seumur hidup.”

Ia menyimpan buah ular hijau itu dengan hati-hati ke dalam tasnya, mengusir bayang-bayang maut yang baru saja dialami, memikirkan bahwa ia hanya perlu bertahan hidup di sini selama tiga bulan agar bisa langsung masuk pintu dalam keluarga Yang, sehingga perasaannya sangat bahagia.

Sekarang yang harus ia lakukan hanyalah mencari tempat berlindung yang aman dan dapat dipercaya, kemudian menyimpan makanan dan menunggu masa tiga bulan itu berakhir.

Sambil memikirkan itu, Yang Qiao teringat sebuah gua yang dilewati saat datang ke sini, di mana pepohonan tumbuh lebat. Tempat itu tampaknya adalah persembunyian yang diberikan oleh langit.

Setelah kejadian dengan buah ular hijau, Yang Qiao semakin memahami aturan hutan Danau Hong Shan.

Semakin jauh masuk ke dalam, semakin kuat binatang buas yang ditemui. Kesadaran wilayah mereka akan membuat binatang kecil menghindar. Justru tempat yang ramai biasanya lebih aman.

Selain itu, tempat di mana harta berharga berada biasanya dijaga oleh binatang buas.

Setelah kejadian ini, belati beracunnya tak pernah lepas dari tangan, selalu dipegang dengan waspada saat kembali ke arah semula, hingga suara serangga dan binatang yang biasa terdengar masuk ke telinga, barulah ia sedikit merilekskan hati.

Setelah berjalan sekitar dua jam, langit mulai gelap, tubuh dan pikiran Yang Qiao sangat lelah. Ia ingin bersandar sembarangan di pohon besar untuk beristirahat semalam, namun naluri memberitahunya bahwa jika ia melakukannya, mungkin ia akan berakhir tanpa jasad.

Namun tiba-tiba, Yang Qiao melihat tiga sosok berdiri tidak jauh di depan. Karena gelap, ia tidak bisa melihat wajah mereka dengan jelas, tapi secara naluriah merasa bahwa mereka bermaksud jahat, lalu berencana memutar balik.

Namun saat ia berbalik, ia melihat seorang pemuda tegap mengenakan jubah cokelat berdiri sekitar sepuluh meter dengan tatapan tajam mengarah kepadanya.

Kali ini Yang Qiao tidak memilih melarikan diri. Kini dia dikepung dari depan dan belakang, jelas-jelas menjadi sasaran orang lain. Bertindak gegabah bisa membuatnya masuk perangkap.

Daripada membelakangi musuh, lebih baik ia tenang dan mencari cara menghadapi.

“Mereka manusia, aku juga manusia. Jika mereka berniat menggangguku, aku akan membuat mereka menyesal!”

Dalam hati Yang Qiao bersumpah, menggenggam belatinya lebih erat, waspada menghadapi empat orang yang terus mengepung dan mendekat.

Ia memilih pohon besar sebagai sandaran, memegang belati dengan kedua tangan, menatap tajam ke empat pemuda yang berdiri kurang dari tujuh meter di depannya.

“Apa maksud kalian?” seru Yang Qiao dengan suara penuh ketegangan. Tubuhnya sudah sangat lelah, hanya cara ini yang bisa membuatnya tetap waspada.

Pemuda yang memimpin melipat tangan, mengangkat alis dan menatap pemuda itu seperti mangsa yang ketakutan. Suaranya tenang dan pelan.

“Kami tidak akan berbuat apa-apa, biarkan kami memeriksa tasmu. Jika tidak ada masalah, kami akan membiarkanmu pergi. Jangan paksa kami bertindak, nanti kamu bisa kehilangan tangan atau kaki, itu tidak sepadan!”

Setelah kata-kata pemimpin itu sedikit tajam, dua pemuda di sampingnya menghunus pedang panjang dari pinggang dan menatap Yang Qiao dengan tatapan mengancam.

Melihat pemuda yang bersandar di pohon itu tampak siap mati, pemuda yang berada di samping pemimpin dan belum menghunus pedang melangkah maju, mengerutkan kening menatap Yang Qiao dengan suara tulus.

“Teman, aku tahu bahan spiritualmu sangat berharga, tapi jika harus kehilangan nyawa karenanya, itu tidak sepadan. Kami sudah mengamatimu lama, kau bukan petarung biasa. Jika bertarung sampai mati, kau tidak akan menang.”