26. Turun Gunung Mengirim Surat

Yang Qiao dengan senang hati menyetujui. Meski ia belum pernah minum alkohol, namun karena ini permintaan sang guru, sebagai murid, ia tentu harus memberanikan diri.

Setelah meletakkan kotak pedangnya di dalam kamar, Yang Qiao segera bergegas menuju dapur. Tak lama kemudian, kepulan asap membubung, disusul aroma masakan yang menggugah selera.

Ayam hutan tumis, sayuran liar, ikan wader kukus, serta kacang panjang bumbu kacang tersaji. Hidangannya sederhana, menggunakan bahan-bahan yang tumbuh alami di Puncak Poxiao, namun di atas meja kayu Puncak Poxiao, hidangan itu terasa sangat istimewa.

Sebelum Yang Qiao datang, cerobong asap di Puncak Poxiao tidak pernah mengeluarkan asap hitam. Xu Jiujiang hanya memakan buah hutan dan minum air pegunungan. Setelah Yang Qiao tiba, karena kesibukan berlatih, masakan sehari-hari pun biasanya dibuat sangat sederhana. Hidangan hari ini sungguh mewah dan lezat.

Xu Jiujiang mengeluarkan kendi berisi arak simpanan dari bawah pohon. Yang Qiao dengan cekatan mengambil dua cangkir dari dalam rumah, menerima kendi itu, lalu menuangkannya hingga penuh.

Guru dan murid itu berbincang dan minum dengan santai, hingga Yang Qiao mabuk kepayang dan jatuh tak sadarkan diri. Setelah Xu Jiujiang mengantar Yang Qiao kembali ke kamarnya, ia pun melanjutkan minum seorang diri untuk waktu yang lama.

Keesokan paginya, Yang Qiao terbangun dengan perasaan tenang. Ia merenung bahwa arak benar-benar obat pelarian yang mujarab, dan mulai memahami mengapa arak disebut sebagai "cairan giok yang melegenda".

"Saat turun gunung nanti, aku harus membawakan guru beberapa kendi arak enak saat kembali."

Yang Qiao menghela napas panjang dengan mata terpejam, bergumam pelan. Seperti biasa, Xu Jiujiang tampak sangat tenang dengan kepergian Yang Qiao, bahkan ia enggan mengantar. Tentu saja, bagi Yang Qiao, hal itu terasa wajar. Xu Jiujiang kini memiliki tanggung jawab besar, dan bisa berbincang dengannya kemarin saja sudah membuat Yang Qiao sangat bahagia.

Setelah menulis surat untuk keluarga, Yang Qiao mengeluarkan seratus lima puluh keping emas dan membaginya ke dalam dua kantong. Ia berniat mengirimkan surat beserta kantong berisi seratus keping emas kembali ke Desa Keluarga Yang. Jadi, hal pertama yang ia lakukan setelah turun gunung adalah pergi ke Kota Chiqian, mencari biro pengiriman barang yang tepercaya, lalu memikirkan tujuan selanjutnya.

Setelah mengambil seekor binatang berbulu surai biru di kaki gunung klan Yang Gunung Hu, pemuda itu menggendong kotak pedangnya, menyisipkan belati di pinggang, dan berjalan perlahan menuju Kota Chiqian.

"Kali ini turun gunung, aku tidak akan berpamitan dengan Qingmu. Bagaimanapun, dia juga harus berlatih. Waktunya tidak banyak, nanti saat kembali, aku akan membawakannya barang-barang langka dari bawah gunung."

Tepat tengah hari saat matahari bersinar terik, pemuda berbaju rami itu kembali tiba di gerbang Kota Chiqian. Beberapa bulan berlalu, pemandangan di sini masih sama seperti biasanya, ramai dan padat, hanya saja tenda penyambutan untuk ujian murid sudah dibongkar.

Di dalam Kota Chiqian, tidak diperbolehkan menunggangi binatang buas. Yang Qiao menunjukkan tanda identitas murid dalam klan Yang Gunung Hu kepada penjaga gerbang, lalu menitipkan binatang berbulu surai biru itu di luar kota dan memasuki kota seorang diri.

Kota Chiqian sangat luas dan sangat ramai. Ada orang yang memelihara binatang buas untuk pertunjukan sulap di pasar. Setiap kali aksi sulit berhasil dilakukan, sorak-sorai penonton akan membahana. Karena penasaran, Yang Qiao pun ikut menonton dari kerumunan cukup lama.

Di sepanjang jalan, terdapat pedagang manisan buah, penjual kue, hingga orang-orang berpakaian misterius yang meramal nasib. Sebagai kota terbesar bagi umat manusia di bawah klan Yang Gunung Hu, Kota Chiqian melarang keras bangsa iblis masuk. Begitu ditemukan, mereka akan langsung dibunuh.

Nama "binatang buas" adalah sebutan umum untuk kedua kelompok. Bangsa iblis telah tercerahkan, tidak ada bedanya dengan manusia, bahkan dalam hal kultivasi, mereka jauh lebih cepat daripada manusia. Mereka tidak perlu sengaja mempraktikkan teknik kultivasi untuk membantu, cukup dengan menyerap esensi matahari dan bulan setiap hari, kultivasi mereka akan meningkat.

Sedangkan bangsa binatang, dapat dikatakan sebagai cabang dari bangsa iblis yang gagal mencapai pencerahan, sehingga bisa diperbudak dan dijinakkan oleh manusia. Mereka mengandalkan insting untuk memperkuat fisik. Meskipun sebagian besar kultivasi mereka tidak sebanding dengan bangsa iblis, ada raja-raja binatang yang setelah melatih tubuh fisik hingga batas maksimal, berhasil mendapatkan anugerah alam, memperoleh pencerahan, dan memimpin ribuan binatang.

Singkatnya, dibandingkan dengan bangsa binatang, pada tingkat yang sama, bangsa binatang biasanya dapat menggilas kultivator iblis dengan kekuatan fisik mereka yang tangguh. Namun, bangsa iblis dapat menggunakan teknik sihir sebagai bantuan, sehingga dalam pertarungan hidup dan mati, hasilnya sulit diprediksi.

Yang Qiao melewati banyak biro pengiriman, namun setelah bertanya, ia tetap tidak bisa menemukan biro yang melayani tujuan ke Pos Jingshan. Saat ia hendak menyerah dan mencari tempat untuk beristirahat, sebuah bendera merah bertuliskan "Biro Pengiriman Tiannan" tertangkap oleh matanya.

Yang Qiao berjalan perlahan ke depan biro tersebut, seorang pelayan muda menghampirinya untuk bertanya.

"Apakah ada barang yang ingin dikirimkan, Tuan?"

Yang Qiao melihat mata pelayan itu yang tampak cerdas, lalu mengangguk.

"Ya, Kakak, apakah biro Anda melayani pengiriman ke Pos Jingshan di Kota Xiushui?"

Pelayan muda itu tersenyum dan langsung mengangguk: "Tuan mungkin belum tahu, Biro Pengiriman Tiannan melayani ke mana pun selama bayarannya cukup."

Mendengar hal itu, Yang Qiao merasa lega. Akhirnya ia menemukan tempatnya. Setelah bertanya sepanjang jalan, ia tidak keberatan membayar lebih. Mungkin karena Kota Xiushui terlalu jauh, biro-biro kecil tidak mau menerima pesanan seperti ini.

Setelah mengikuti pelayan ke dalam biro, Yang Qiao duduk di kursi kayu sambil meminum teh, menunggu pelayan memanggil manajer. Tak lama kemudian, seorang pemuda berusia tiga puluh tahun melangkah mendekati Yang Qiao.

Ia terlebih dahulu melirik kotak pedang kayu di samping Yang Qiao, lalu melihat pakaian rami yang sederhana dikenakan pemuda itu, kemudian tersenyum.

"Apa yang ingin pendekar kirimkan ke Pos Jingshan?"

Yang Qiao mengeluarkan sekantong emas dan surat keluarga yang sudah dilipat dari balik bajunya.

"Sekantong uang dan sepucuk surat."

Pemuda itu duduk di hadapan Yang Qiao dengan senyum yang tetap mengembang: "Adik kecil ini pasti mengirimnya ke rumah, ya?"

"Benar, hanya saja untuk surat ini, saya harap Kakak bisa memberi saya amplop. Saya terburu-buru saat berangkat, jadi tidak sempat mencarinya."

"Itu tidak masalah, hanya saja jarak ke Kota Xiushui cukup jauh, jadi saya harus menjelaskan biayanya terlebih dahulu kepada Adik kecil."

"Baik, silakan sebutkan harganya." Yang Qiao kini tidak kekurangan uang, jadi ia berbicara dengan lebih percaya diri.

Pemuda itu mengeluarkan sempoa kecil dari pinggangnya, jemarinya bergerak lincah, lalu dengan wajah serius ia berkata: "Karena barang Adik kecil tidak banyak, saya sarankan untuk mengirim satu kurir tingkat Xuan saja. Menghitung perjalanan pulang-pergi, totalnya adalah tujuh keping emas enam puluh tiga koin perak."

"Saya genapkan menjadi tujuh keping emas saja untuk Adik kecil." Pemuda itu mengangkat alisnya, senyumnya masih melekat.

Yang Qiao mengeluarkan tujuh keping emas dari balik pakaiannya dan menyerahkannya kepada pemuda itu. Ia sadar, jika menggunakan tenaga bela diri tingkat Huang, harganya akan jauh lebih murah, tetapi jika benar-benar menemui masalah, kerugiannya akan jauh lebih besar. Oleh karena itu, meski sedikit berat hati, Yang Qiao memutuskan untuk mengikuti saran tersebut.

Setelah keluar dari biro, Yang Qiao merasa lega. Ia memilih arah secara acak dan mulai berjalan.

Selanjutnya tidak ada lagi yang harus dilakukan. Yang Qiao berencana berjalan-jalan mencari tempat untuk menginap, sekalian mencicipi makanan khas Kota Chiqian.

Yang Qiao terus melangkah, namun semakin dalam ia masuk ke Kota Chiqian, semakin banyak pengemis di pinggir jalan. Ketika ia berhenti di depan Restoran Chunfeng, ia menyadari bahwa restoran ini terletak di lokasi strategis, namun di sekitarnya tidak ada satu pun pengemis, seolah aula itu baru saja dibersihkan.