Satu jurus penentu kemenangan

Papan kayu itu masih sama, hanya saja makna angka yang tertulis di atasnya kini berubah menjadi urutan tampil. Yang Qiao mendapatkan angka dua dalam bentuk aksara besar, yang berarti ia harus berhadapan dengan lawan pertama di atas arena.

Melihat orang-orang lain di arena perlahan mundur, Yang Qiao tetap berdiri di tempatnya, bertatapan dengan seorang pemuda bertubuh tegap. Orang-orang di bawah arena tentu sudah paham bahwa pertarungan pertama ini adalah antara mereka berdua.

"Kakak Seperguruan! Semangat!"

Mendengar suara Qing Mu, Yang Qiao menoleh dan membalas dengan senyuman. Seiring dengan suara pria tua bertubuh tinggi yang bergema, pertempuran pun pecah seketika.

"Dari Klan Jin Tie, Jin Ling!" Pemuda tegap itu menangkupkan tangan dengan hormat.

Yang Qiao membalas, "Dari Klan Yang Gunung Hu, Yang Qiao."

Setelah saling menyebutkan nama, keduanya bersikap sangat waspada. Bagaimanapun, mereka adalah lawan yang berhasil selamat dari pertempuran sengit sebelumnya, sehingga kekuatan mereka kemungkinan besar tidak terpaut jauh. Bertindak gegabah bisa membuat posisi mereka terancam.

Yang Qiao menarik kaki kirinya setengah langkah ke belakang, memasang kuda-kuda tinju Fumo. Melihat hal itu, Jin Ling mengambil posisi bertahan, berniat menunggu serangan lawan.

Saat melihat Yang Qiao melesat maju, Jin Ling tidak memilih untuk menghindar. Baginya, ia harus beradu pukulan sekali secara langsung agar bisa mengukur gaya bertarung lawan dan menyesuaikan taktik selanjutnya.

Namun, saat tinju mereka beradu, kekuatan yang mengalir tanpa henti dan tajam bagaikan sembilu itu dengan mudah menghancurkan pertahanan totalnya. Keduanya berpisah setelah sekali benturan. Jin Ling menatap dengan raut tidak percaya, tubuhnya terhempas mundur.

Meskipun serangan itu tidak sampai melemparnya keluar arena, Jin Ling hanya bisa terduduk dengan satu tangan menopang tubuhnya. Ia tidak memilih untuk berdiri kembali. Melihat Yang Qiao yang perlahan menarik kuda-kuda tinjunya, Jin Ling terpaku dalam keterkejutan. Beberapa saat kemudian, dengan kening berkerut, ia menoleh ke arah pria tua bertubuh tinggi itu dan berkata, "Saya mengaku kalah!"

Pria tua bertubuh tinggi itu mengerutkan kening menatap Jin Ling, dalam hati ia mencibir, "Bagaimana bocah ini bisa menang dari sepuluh orang tadi? Kualitasnya benar-benar meragukan."

Pria tua itu berdeham, lalu berseru dengan lantang, "Pertarungan pertama, Yang Qiao dari Klan Yang Gunung Hu melawan Jin Ling dari Klan Jin Tie. Yang Qiao dari Klan Yang Gunung Hu dinyatakan menang!"

Keributan pecah di arah timur laut tempat para murid Klan Jin Tie berkumpul. Hasil ini jelas sulit mereka terima.

"Kakak Seperguruan Jin Ling adalah petarung tingkat Kuning puncak, jangan-jangan orang itu sudah mencapai tingkat Xuan? Itu namanya curang!"

"Hanya dengan satu pukulan! Belum pernah saya melihat Kakak Seperguruan Jin Ling seburuk itu!"

...

Di bawah arena, suara perdebatan terus terdengar. Empat tetua yang duduk di panggung tinggi pun mulai merasa tidak tenang.

"Tetua Yang Ning! Peraturan pertandingan tidak mengizinkan petarung tingkat Xuan untuk tampil. Bagaimana mungkin Klan Yang Gunung Hu melanggar aturan?" Tetua Klan Jin Tie mengerutkan kening.

Yang Ning tersenyum tipis mendengar hal itu, lalu berkata perlahan, "Tetua Tie Shan, mengapa berkata demikian? Sebelum pertandingan, semua kultivasi murid telah diverifikasi satu per satu oleh Klan Jin Tie milikmu. Jika sekarang Yang Qiao berhasil menerobos, itu murni karena keberuntungan."

"Lalu bagaimana? Membatalkan pertandingan?" tanya Shi Jingfeng, tetua Klan Batu Hitam.

Bai Xiao, tetua dari Ajaran Xun Jiang, berkata dengan tegas, "Aturan pertandingan sudah jelas bagi kita semua. Ini adalah pertandingan untuk murid baru. Sekarang terlihat bahwa bakat pemuda ini memang luar biasa. Karena ia menerobos tepat di tengah pertempuran, itu tentu bagian dari kekuatannya. Janganlah kita berdebat."

"Tetua Bai Xiao memang bijaksana." Senyuman di wajah Yang Ning tidak luntur.

Di saat mereka sedang berbincang, di atas arena, Yang Qiao kembali mengakhiri pertarungan dengan satu pukulan.

Shi Jingfeng menatap muridnya, Shi Qingquan, yang terkapar tak sadarkan diri akibat satu pukulan, wajahnya seketika menghitam. Namun, ketika ia melihat Shi Xun yang akan naik ke arena berikutnya, matanya kembali memancarkan harapan.

Shi Xun adalah bocah yang tumbuh di bawah pengawasannya. Dari segi bakat dan kekuatan, ia termasuk tiga besar di seluruh Klan Batu Hitam dan sudah mencapai tingkat petarung Kuning sejak dua tahun lalu.

"Sudah cukup lama, dan dia juga berlatih di Klan Yang Gunung Hu selama beberapa waktu, kurasa kekuatannya bisa sebanding dengan bocah bernama Yang Qiao ini."

Pria tua bertubuh tinggi itu tidak lagi bertanya apakah Yang Qiao perlu beristirahat. Setelah mendapat isyarat dari Yang Qiao, ia segera mengumumkan Shi Xun untuk naik ke arena.

Langkah kaki Shi Xun sangat ringan, matanya memancarkan ketegasan. Begitu sampai satu meter di depan Yang Qiao, ia berhenti. Ia menarik napas dalam-dalam, lalu mengembuskannya perlahan, "Yang Qiao! Pertarungan hari ini, biarlah menjadi penentu siapa yang lebih kuat, sekaligus penentu hidup dan mati."

Suaranya datar, matanya tidak lagi memancarkan kebencian seperti sebelumnya. Setelah menyaksikan dua pertandingan tadi, ia sadar sepenuhnya bahwa kekuatan pemuda di depannya jauh di atas dirinya. Namun, sifatnya yang angkuh dan keras kepala tidak mengizinkannya membuang dendam saudara serta sakit hati karena wanita yang dicintainya hanya karena takut menghadapi lawan yang kuat.

Daripada hidup dengan pengecut, ia lebih memilih mati.

Yang Qiao menatap Shi Xun dengan dingin, lalu berkata dengan tenang, "Silakan menyerang."

Segera ia memasang kuda-kuda tinju. Kali ini, dari lubuk hatinya, Yang Qiao bertekad untuk membuat bocah yang terus memusuhinya ini benar-benar takluk dan jera!

"Teknik Tinju Api Matahari! Jurus ketujuh: Mendekap Matahari!"

Shi Xun membelalakkan mata, kedua tangannya menopang ke dalam dan lengannya merapat. Yang Qiao sudah bisa merasakan hawa panas yang memancar dari kedua tangan lawan.

Jarak mereka hanya satu meter. Shi Xun melesat dalam sekejap. Saat jarak tinggal dua kaki dari Yang Qiao, ia mengubah telapak tangannya menjadi kepalan tinju, membuat udara di sekitar menjadi panas membara.

Wajah Yang Qiao tetap tenang tanpa riak. Ia sudah pernah mencicipi jurus tinju ini. Dibandingkan sebelumnya, kedua tinju Shi Xun kini terbungkus gelombang panas, kekuatan dan niat tinjunya telah mencapai puncaknya.

Jika itu petarung tingkat Kuning lainnya, mereka pasti tidak berani menahan serangan Shi Xun secara langsung.

Di lengan Yang Qiao, helai-helai energi murni melilit. Saat tinju itu mendekat, ia berteriak keras. Keduanya beradu tinju. Merasakan kekuatan besar yang datang dari tinju lawan, Yang Qiao menyalurkannya melalui meridian dan melepaskannya kembali. Sebaliknya, Shi Xun masih mempertahankan posisi memukul, namun di pergelangan tangannya muncul benjolan yang cukup besar.

Wajah Shi Xun terlihat sangat pucat, jelas ia menahan rasa sakit yang luar biasa. Meski begitu, ia tetap bertahan sekuat tenaga.

Yang Qiao tidak berniat membuang waktu lagi. Ia menghentakkan satu kakinya ke tanah, seluruh kekuatannya terkumpul di ujung tinju. Sekali pukul, Shi Xun pun kehilangan kemampuan untuk bertahan.

Melihat Shi Xun terkapar tak berdaya, Yang Qiao berjalan ke sisinya dan berkata datar, "Antara kau dan aku tidak perlu ada pertumpahan darah. Aku hanya membunuh mereka yang memang layak dan harus dibunuh. Adapun dirimu, aku tidak ingin membunuhmu."

Shi Xun menyipitkan mata menahan sakit ke arah Yang Qiao. Ia baru saja hendak mendongak untuk menjawab, namun tak disangka, lawan langsung menendangnya keluar dari arena.

"Pertarungan ini, Yang Qiao dari Klan Yang Gunung Hu kembali menang! Berhasil mempertahankan arena."

Pria tua bertubuh tinggi itu menatap Yang Qiao dengan kekaguman yang lebih besar.

"Yang Qiao, apakah perlu istirahat untuk memulihkan diri?"

Yang Qiao menggelengkan kepala, "Tidak perlu."

"Baiklah, selanjutnya, mari kita sambut penantang berikutnya! Dari Klan Batu Hitam, Hei Yuan!"

Hei Yuan melatih ilmu bela diri luar yang terkenal, yaitu Baju Besi Besi. Konon, setelah ilmu ini mencapai tingkat tertinggi, kekuatan akan mengalir di sepanjang meridian, membuat kulit dan daging di seluruh tubuh sekuat benteng, sehingga kekuatan dari luar tidak akan bisa menembusnya.