Istana Bawah Tanah

Perang ini, sudah ditakdirkan akan merenggut nyawa tak terhitung banyaknya, membiarkan jasad-jasad membusuk di alam liar, terpisah kepala dari tubuh. Pada akhirnya, berapa banyak yang bisa pulang dengan tenang dan mengembalikan jiwa ke tanah asal?

Memiliki jenazah yang utuh saja sudah menjadi kemewahan bagi mereka yang maju menerjang barisan musuh dan membunuh, satu-satunya pelipur lara adalah berhasil mempertahankan Gunung Hu, melindungi keluarga dan teman-teman di belakang mereka.

Yang Qiao menghela napas, bukankah dirinya sendiri juga salah satu dari mereka? Dibandingkan dengan orang-orang tak bernama ini, dia hanya sedikit lebih beruntung.

"Kabar seharusnya sudah sampai di Gunung Hanjin. Sekarang bukan waktunya untuk mengenang. Entah kapan nyawa yang berhasil kuambil kembali ini akan ditarik lagi. Nanti setelah perang usai, aku akan datang dan menjemput kalian pulang..."

Sifat keanak-anakan di wajah pemuda itu mulai benar-benar memudar pada saat ini. Setelah melewati pengalaman hidup dan mati, seseorang pasti akan menjadi lebih lapang dada menghadapi segalanya, dan Yang Qiao tidak terkecuali.

Setelah memastikan arah Desa Liushan Barat, Yang Qiao tidak lagi membuang waktu. Tanpa ragu membuka jalur Qi, ia mengalirkan energi spiritual untuk mengerahkan teknik Langkah Angsa Terbang, melesat menuju Desa Liushan Barat.

Merasakan pepohonan di sekitarnya mundur dengan cepat, Yang Qiao melesat dengan kecepatan tinggi menerobos hutan.

Begitu keluar dari hutan dan berjalan dua mil lagi ke arah selatan, ia akan tiba di Desa Liushan Barat.

Melirik lengannya yang tampak agak kurus kering, Yang Qiao sekaligus meraba wajahnya sendiri. Setelah hidup kembali, seluruh perhatiannya terpusat pada hal lain, dan barulah ia menyadari bahwa bentuk tubuhnya saat ini bahkan lebih pantas digambarkan sebagai kulit pembalut tulang.

"Selain terlalu kurus secara berlebihan, sama sekali tidak ada rasa tidak nyaman di bagian lain. Bahkan penyerapan energi spiritual oleh jalur Qi jauh lebih kuat dari sebelumnya, dan aliran keluar masuk energi spiritual pun semakin terasa alami."

Dulu saat mengerahkan Langkah Angsa Terbang, ia lebih mengandalkan tenaga dalam dengan energi spiritual sebagai pendukung. Namun saat mengerahkannya sekarang, Yang Qiao tidak perlu lagi mengerahkan terlalu banyak tenaga fisik, karena kecepatan jalur Qi dalam menyerap energi spiritual sudah mampu mempertahankan keseimbangan untuk terus menggunakan Langkah Angsa Terbang.

"Apakah inilah yang dinamakan selamat dari musibah besar pasti akan mendatangkan berkah di kemudian hari?"

Masuk akal jika luka separah itu sudah tidak menyisakan jalan hidup bagi seorang seniman bela diri tingkat Xuan, namun kini ia tidak hanya hidup kembali, kekuatannya juga meningkat pesat.

"Hambatan dalam mengalirkan Qi di masa lalu telah lenyap... Inilah ranah kesempurnaan sejati seorang seniman bela diri tingkat Xuan."

Untuk hal-hal yang tidak dapat ia pahami, Yang Qiao memutuskan berhenti memikirkannya. Pengalaman yang dirasakan sendiri tidak mungkin salah, ia memang telah mencapai ranah kesempurnaan besar tingkat Xuan.

"Diriku yang sekarang, bahkan tanpa melakukan serangan mendadak, sudah memiliki kekuatan untuk bertarung secara langsung dengan iblis elang itu."

Ketika Yang Qiao tiba di kamp pasukan Desa Liushan Barat dengan sekujur tubuh dipenuhi lumpur, suasana di dalam kamp tampak tegang dan tertib, ini adalah efek sisa dari serangan ras iblis sebelumnya.

"Area militer penting! Orang luar dilarang mendekat!"

Dua prajurit patroli berpakaian zirah berat melangkah maju, berteriak dingin dengan ekspresi tidak ramah.

"Pasukan Ning'an—Yang Qiao, mohon laporkan kepada kedua Kakak, kedatanganku ke sini untuk mencari seseorang."

"Pasukan Ning'an?"

Keduanya sama-sama tertegun. Meskipun mereka tidak mengenal Yang Qiao, reputasi Pasukan Ning'an sangatlah terkenal di area penting Desa Liushan Barat ini. Beberapa hari yang lalu, ada sebuah regu pengintai Pasukan Ning'an yang mengepung dan membunuh iblis elang tingkat Di.

"Tunggulah sebentar di sini, aku akan pergi melapor kepada komandan." Salah satu prajurit sedikit melonggarkan sikapnya, berbicara dengan nada serius.

Feng Guang mengenakan zirah ringan, berbaring di kursi untuk beristirahat sejenak. Begitu mendengar laporan bawahannya tentang kedatangan Yang Qiao, ia langsung tersadar dan bangkit, berjalan keluar kamp.

Dulu ia pernah mengirim orang untuk memperhatikan Qing Mu dan yang lainnya, tentu ia tahu bahwa pemuda yang tewas bersama iblis elang itu bernama Yang Qiao. Kemungkinan ada dua orang bernama Yang Qiao di Pasukan Ning'an memang besar, tetapi kecil kemungkinan keduanya datang ke area penting Desa Liushan Barat miliknya.

Ia tidak bisa tidak menduga, mungkinkah pemuda yang tadinya sudah tidak tertolong itu memiliki benda pengganti kematian yang dianugerahkan oleh leluhurnya? Kini ia bangkit dari kematian dan karena itulah datang mencarinya.

Ketika melihat pemuda yang kurus kering itu, manik mata Feng Guang langsung menyusut. Yang Qiao bangkit dari kematian, hal yang tidak masuk akal seperti ini benar-benar terjadi di depan matanya.

Menahan rasa emosi yang bergejolak, ia berjalan ke hadapan Yang Qiao dan berkata, "Adik kecil Yang Qiao, bagaimana kau bisa hidup kembali?"

Yang Qiao merasa sedikit bingung, ia tidak memiliki kesan apa pun terhadap Feng Guang.

"Kakak mengenalku?"

Feng Guang menenangkan perasaannya dan menjelaskan, "Namaku Feng Guang, salah satu komandan di sini. Dulu setelah sinyal permintaan bantuan Nona Qing Mu dikirimkan, Komandan Utama memerintahkan aku untuk pergi menyelamatkan, tetapi kami terlambat satu langkah. Ketika kami tiba, iblis elang itu sudah tewas bersama denganmu... Oh tidak, sudah kau habisi."

"Belur kemudian Adik kecil Yang Dingjun membawa kabar kembali ke Gunung Hanjin, hingga kemarin, orang yang diutus oleh atasan telah pergi ke Kota Lanjin."

Yang Qiao mengangguk penuh pertimbangan, tampaknya bencana iblis berikutnya akan segera dapat diselesaikan.

"Kakak Feng, bagaimana dengan saudara-saudaraku, berapa banyak yang masih hidup pada akhirnya?" Inilah yang paling dikohtirkan oleh Yang Qiao saat ini.

Feng Guang menghela napas dan berkata, "Selain Nona Qing Mu, kami hanya menemukan tiga orang pemuda."

"Kakak Feng, di mana Qing Mu dan yang lainnya berada sekarang?" tanya Yang Qiao dengan nada suram. Meskipun di dalam hatinya sudah ada firasat sejak lama, namun ketika mendengar sendiri kabar menyakitkan ini, ia tetap tidak bisa menahan debaran hatinya.

"Tidak kukenakan rahasia darimu, Adik kecil, setelah engkau dimakamkan saat itu, Qing Mu dan yang lainnya kusemayamkan di sebuah pekarangan terpencil di Desa Liushan Barat. Beberapa hari ini urusan militer sangat sibuk, aku belum sempat meluangkan waktu untuk menjenguk mereka."

Feng Guang berbicara dengan lembut, hanya saja nada bicaranya menyiratkan kesan melapor.

Ia secara naluriah menganggap bahwa pemuda berlumuran debu di hadapannya ini, di usianya yang masih muda mampu membunuh iblis elang tingkat Di, dan kini selamat dari musibah besar, pencapaiannya di masa depan pasti luar biasa.

Jika terjadi perang berkepanjangan dengan ras iblis, entah kapan ia harus mendengarkan perintah militer dari pemuda di hadapannya ini.

"Jika begitu, tolong berikan alamat pekarangan itu kepadaku, Kakak Feng, aku tidak akan mengganggumu lagi."

"Adik kecil tidak perlu terburu-buru, pergilah ke dapur umum untuk makan kenyang dan beristirahat sejenak terlebih dahulu. Aku akan mengirim orang ke Desa Liushan Barat untuk menjemput mereka ke mari."

Feng Guang menatap Yang Qiao yang tampak kurus kering di hadapannya, dan tidak kuasa untuk bersuara.

"Niat baik Kakak Feng kuindahkan, tapi tidak usah repot-repot, aku ingin segera menemui mereka."

Yang Qiao menolak niat baik Feng Guang.

"Kalau begitu, kalian berdua ikutilah Adik kecil Yang Qiao."

Setelah Feng Guang memberikan instruksi kepada kedua prajurit tersebut, kedua prajurit itu menuntun tunggangan dan membawa Yang Qiao menuju Desa Liushan Barat.

Setibanya di pekarangan Desa Liushan Barat, halaman kecil itu tampak kosong tanpa seorang pun. Berbagai perlengkapan untuk upacara berkabung dan pemakaman di halaman belum lagi disingkirkan.

Yang Qiao memanggil beberapa kali ke arah halaman, namun tidak mendapatkan tanggapan.

"Qing Mu dan yang lainnya pergi terburu-buru, sampai-sampai barang-barang ini tidak sempat dibereskan. Kira-kira ke mana mereka pergi?"

Jejak penggunaan di dalam halaman itu sangatlah jelas.

"Orang-orang dari Gunung Hanjin yang dikirim untuk mengatasi bencana iblis pasti akan mencari orang yang tahu jalan untuk memandu. Pilihan ini kemungkinan besar akan meminta Yang Dingjun sebagai pemandu, tetapi... jika Qing Mu yang mengajukan diri secara sukarela, bisa jadi mereka sudah pergi ke Kota Lanjin!"

Berdasarkan sifat Qing Mu, kemungkinan besar ia akan memanfaatkan kesempatan ini untuk membalas dendam bagi dirinya sendiri. Memikirkan hal ini, Yang Qiao berkata dengan penuh desakan:

"Aku memiliki urusan penting yang harus diselesaikan di Kota Lanjin, kita berpisah sampai di sini!"

Sambil menangkupkan tangan sedikit kepada keduanya, Yang Qiao langsung melompat ke atas kuda dan meninggalkan Desa Liushan Barat.

Kuda Tanduk Merah adalah kuda perang yang dilengkapi oleh Klan Jinniu untuk para prajurit, kecepatannya bahkan sedikit lebih cepat daripada Binatang Surai Hijau.

"Penguasa Kota Lanjin adalah seniman bela diri tingkat Tian tahap kesempurnaan! Ahli dengan kekuatan sebesar itu saja tidak mampu bertahan hidup, siapa tahu ras iblis masih memiliki kartu truf!"

Yang Qiao tidak merinci detail tentang Kota Lanjin. Begitu Gunung Hanjin salah menilai bencana iblis kali ini, konsekuensinya akan tak terbayangkan!

Apakah ada ras iblis yang berkumpul menarik para pertapa, Yang Qiao tidak berani memikirkannya lebih jauh. Yang pasti, ia tidak akan membiarkan Qing Mu menghadapi bahaya sendirian.

Ketika Kuda Tanduk Merah yang ditunggangi Yang Qiao baru saja tiba di depan gerbang Kota Lanjin, kuda itu mengeluarkan busa dari mulutnya dan roboh ke tanah tidak bernyawa lagi.

Sepanjang perjalanan berlari kencang demi menyelamatkan nyawa, Kuda Tanduk Merah itu sebenarnya sudah berada di ambang kematian. Kini setelah tenaga dan kekuatannya terkuras habis, ia mati berbusa di mulut.

Memanfaatkan momentum kejatuhan Kuda Tanduk Merah, Yang Qiao langsung mengerahkan Langkah Angsa Terbang, berlari kencang menuju arah kediaman penguasa kota.

Pemandangan Kota Lanjin yang tadinya tragis kini telah berangsur-angsur menjadi runtuh dan terbengkalai. Ketika berlari mendekati kediaman penguasa kota, terdapat beberapa bangkai monster iblis tambahan di atas tanah.

Yang Qiao memperlambat lajunya dan melihat ke arah lain, namun tempat itu tampak kosong melompong.

Luka pada bangkai monster iblis tersebut berbeda-beda, namun ada satu kesamaan, mereka semua tewas seketika oleh satu serangan. Kekuatan pembunuh iblis itu sangat tak terduga, entah menggunakan sebilah pedang atau tusukan, membuat ras iblis tersebut mati secara sangat mengenaskan.

"Jika benar orang ini yang memimpin kelompok, aku tidak perlu terlalu gugup." Ketegangan di hati Yang Qiao sedikit mereda.

"Iblis yang mampu membunuh Penguasa Kota Lanjin pastilah bukan mereka yang sudah mati ini. Mereka telah meninggalkan Kota Lanjin, lalu ke mana mereka pergi selanjutnya?"

Tepat saat Yang Qiao sedang berpikir, dari arah kediaman penguasa kota tidak jauh di depannya, terdengar suara rintihan kesakitan.

Yang Qiao sangat yakin, ini adalah suara seorang wanita. Apakah masih ada orang yang hidup di Kota Lanjin ini?

Namun ketika Yang Qiao melangkah masuk ke dalam kediaman penguasa kota, suara kesakitan itu berhenti seketika. Sekitar tempat itu menjadi sangat sunyi, hingga Yang Qiao dapat mendengar napasnya sendiri dengan jelas.

Yang Qiao memastikan suara tadi berasal dari dalam kediaman penguasa kota, sama sekali tidak mungkin salah dengar. Berdiri di dalam kediaman penguasa kota, Yang Qiao melihat ke arah dari mana suara itu terpancar.

Sebuah batu buatan, di balik batu buatan itu tersembunyi sebuah sumur batu. Diameter mulut sumur sekitar enam kaki, dengan ukuran sebesar ini, sebagian besar orang bisa masuk ke dalamnya.

Jangan-jangan ketika bencana iblis merajalela sebelumnya, ada orang yang bersembunyi ke dalam sumur dan beruntung selamat?

"Adakah orang di sana? Aku prajurit Pasukan Ning'an, kalian sekarang sudah aman." Yang Qiao membungkuk dan berteriak ke arah mulut sumur.

Selain suara gema, tidak ada lagi suara yang keluar dari dalam sumur.

Yang Qiao memanggil beberapa kali lagi, namun tetap tidak ada orang yang menjawab.

Jika bukan ras manusia yang terlampau ketakutan, maka yang bersembunyi di dalam sini adalah sisa-sisa ras iblis, lagipula Kota Lanjin ini juga telah dibersihkan dari ras iblis.

Tatapan Yang Qiao langsung mendingin, tanpa ragu ia melompat turun ke dalam sumur.

"Jika hanya disulitkan oleh sumur ini, iblis-iblis itu, aku pasti bisa menghadapinya."

Beberapa detik kemudian, Yang Qiao mendarat dengan stabil di atas tanah. Dari atas turun ke bawah, kedalaman sumur kering ini ke tanah sekitar tujuh hingga delapan tombak.

Ini adalah sumur kering, dan di dasar sumur ternyata terdapat dunia tersendiri. Semakin jauh Yang Qiao berjalan ke bagian dalam, keterkejutan di dalam hatinya semakin mendalam.

"Tempat ini sungguh seperti sebuah istana bawah tanah!"

Lampu kaca di dinding, ubin batu biru di bawah kaki, saluran parit untuk pembuangan air di sisi dinding, semua ini membuat Yang Qiao terkagum-kagum.

Melewati koridor dengan cahaya lampu yang berkelap-kelip, yang terlihat di depan mata adalah sebuah lapangan yang sangat luas. Di tengah lapangan, terdapat sebuah panggung batu kuno berdiameter lima hingga enam kaki, di sekeliling panggung batu diterangi oleh cahaya lilin.

Yang Qiao tidak mengerti apa maksud dari hal ini, namun secara naluriah ia merasa ini mirip dengan semacam tempat pelatihan.

Di dinding batu sekitarnya, terdapat banyak lubang gua yang kosong, tampak bagaikan sebuah pintu tak kasat mata, terlihat sangat misterius.

"Tempat ini seharusnya adalah tempat berlatih Penguasa Kota Lanjin."

Pertimbangan telah ada di dalam benak Yang Qiao, dan pada saat itu, pandangannya beralih ke sebuah keanehan di sisi kanan.

Lubang di sana sebagian besar tertutup oleh sepasang papan kayu, jelas dilakukan dengan sengaja oleh seseorang.

Yang Qiao berjalan maju dengan waspada untuk memeriksa. Belum sempat ia mendorong papan kayu tersebut, dari dalam lubang terdengar lolongan ketakutan yang luar biasa.

Suara ini sangat akrab bagi Yang Qiao, sang pelaku utama telah ditemukan.

"Manusia atau iblis! Cepat keluar!" Yang Qiao berdiri di depan mulut gua dan berteriak dengan tegas.

Lolongan yang serak dan putus asa itu terdengar tersendat-sendat. Tanggapan semacam ini memaksa Yang Qiao mau tidak mau berjalan masuk ke dalam gua untuk mencari tahu kebenarannya.

Suara ini sungguh sangat mengganggu ketenangan pikiran, Yang Qiao merasa sedikit kesal mendengarnya.

Namun ketika ia melihat sumber suara tersebut, hatinya justru terkejut hebat.

Tiga sangkar kecil, tiga wanita, meringkuk di dalam sangkar. Di lingkungan seperti ini, bahkan sekadar berbalik badan pun adalah sebuah kemewahan.

Pemuda itu merasa seolah jatuh ke dalam gua es, tiga orang manusia hidup, dikurung di dalam sangkar seperti memelihara anjing.

Secara naluriah ia mengambil Pedang Api Biru, menebas ke arah gembok tembaga pada sangkar tersebut. Suara benturan pedang dan besi bergema, gembok tembaga itu tidak rusak sedikit pun.

Energi spiritual terkumpul di ujung pedang. Disertai serangan habis-habisan dari Yang Qiao, gembok tembaga itu pun patah seketika diiringi suara nyaring.

Pintu sangkar telah terbuka, wanita berbusana minim itu menunjukkan ekspresi tergila-gila di wajahnya. Seiring ia melarikan diri dari sangkar, helai-helai bulu putih bahkan muncul di wajahnya, dan taringnya menyembul keluar dari mulut.

Melihat situasi ini, hati Yang Qiao menjadi kacau balau. Ia melirik sekilas ke dua sangkar di sampingnya.

Seolah-olah untuk menyemangati rekan yang baru bebas, ras iblis di dalam dua sangkar lainnya juga menunjukkan sifat buas di wajah mereka.

Yang Qiao mengerutkan kening, menatap cakar tajam yang melayang ke arahnya. Ia tidak berani ceroboh, seluruh jalur Qi di tubuhnya terbuka penuh, melompat menghindari serangan ras iblis tersebut. Pedang Api Biru di tangannya mengeluarkan energi spiritual pada bilahnya.

Ilmu Pedang Tanpa Kerangka — Pedang Bulu Segel Tenggorokan!

Ujung pedang diselimuti oleh energi spiritual dengan momentum yang tak terhentikan, hanya dengan satu tebasan ia berhasil memenggal kepala ras iblis yang telah berwujud manusia itu.

"Ras iblis ini sudah berwujud manusia, kekuatannya seharusnya sebanding dengan iblis elang itu. Tetapi kesan yang diberikannya kepadaku justru seperti monster iblis yang tidak memiliki akal budi dan hanya mengandalkan insting."

Yang Qiao berbalik, menatap kompleks ke arah dua ras iblis lainnya.

"Benar-benar seperti sudah gila!"

Mengingat gua ini mengurung ras iblis, lalu bagaimana dengan gua-gua lainnya? Mungkinkah...

Sebuah pemikiran mengerikan muncul di benaknya, Yang Qiao dengan tidak sabar bergegas keluar dari gua batu, lalu memasuki gua batu di samping papan kayu tersebut.

Di dalam gua batu ini hanya dikurung seorang wanita berpakaian mencolok. Ketika wanita itu melihat bahwa yang datang adalah seorang pemuda, ada sedikit kebingungan di matanya, namun segera tertutupi oleh rasa emosi. Namun belum sempat ia membuka mulut, pemuda itu sudah bergegas pergi dengan tergesa-gesa.

Di setiap gua batu ini, di bagian dalamnya dikurung satu demi satu manusia hidup. Kesamaan dari para wanita ini adalah wajah yang cantik dan bentuk tubuh yang montok.

Pemuda itu berjalan kembali dengan perasaan sarat beban menuju gua batu tempat ras iblis dikurung.

Menatap ras iblis yang sedang memamerkan taringnya di hadapannya, ia berkata dengan suara gemetar:

"Katakan padaku, untuk apa kalian berada di sini?"

Ras iblis yang telah berwujud manusia, telah terbuka akal budinya.

"Wuu wuu!"

Tanggapan yang ia terima hanyalah geraman tertahan penuh amarah.

Kali ini, pemuda itu mengangkat tangan dan menebaskan pedang, nyawa kedua ras iblis itu terputus sepenuhnya.

Tatapan Yang Qiao tampak mati rasa, membawa pedangnya melangkah menuju gua batu berikutnya.

Ras iblis ini pikirannya tidak jernih, jika dibiarkan begitu saja, pada akhirnya mereka akan merusak Gunung Hu. Yang Qiao bukanlah orang yang suka membunuh, namun ia juga tidak akan segan-segan. Sesuai dengan akal sehat, ia akan bertindak.

"Katakan padaku, bagaimana kalian bisa berada di sini?" tanya pemuda itu dengan ekspresi acuh tak acuh, menatap wanita cantik di hadapannya.

Tetes...

Darah di ujung pedang masih menetes, setiap tetesannya seakan-akan menetes di senar hati wanita cantik itu, memaksanya untuk menekan rasa emosional yang meluap-luap, lalu berkata dengan gemetar:

"Kami semua adalah mainan Penguasa Kota Jin. Setelah dikirim ke kediaman penguasa kota saat itu, Penguasa Kota Jin mengurungku di sini, kecuali jika ia memiliki kebutuhan..."