33. Cita-Cita yang Membuncah di Masa Muda

Mendengar ucapan itu, telinga Yang Kun seketika memerah. Ia menggaruk kepalanya lalu tersenyum malu-malu, "Kak Qiao, bukankah waktu itu aku belum pernah kena hajar? Anggap saja orang dewasa tidak perlu mempedulikan kesalahan orang kecil, jangan dimasukkan ke hati ya."

Yang Qiao merasa sangat senang. Ia merangkul bahu Yang Kun dan melangkah lebih cepat agar sedikit berjarak dari Gan Tian, baru kemudian berbisik, "Waktu itu, aku pikir kau hanyalah anak orang kaya yang bodoh!"

Yang Kun merasa sangat canggung mendengar hal itu, namun melihat kakaknya tertawa begitu lepas, ia pun terpaksa ikut tertawa beberapa kali untuk menimpali.

Gan Tian berjalan di belakang dengan senyum yang sama. Melihat pria yang ia sukai tampak begitu akrab dengan adik kandungnya, ingatannya seolah kembali ke sepuluh tahun silam. Saat itu, sang ayah masih ada di sisi mereka. Meski kehidupan empat anggota keluarga itu terasa berat, kebahagiaan dalam keseharian mereka benar-benar terasa begitu berwarna.

Waktu berlalu, zaman berganti, masa lalu takkan kembali. Kebahagiaannya seakan memudar sejak ayah dan adiknya pergi dari rumah. Sebagai anak yang lebih tua, ia terpaksa mengenakan jubah ketegaran. Selama sepuluh tahun, hari demi hari, meski ia mencoba melukis warna pada jubah luarnya, batinnya justru semakin mengeras.

Hingga ia bertemu Yang Qiao di Kedai Arak Chunfeng, di mana sebuah ayunan pedang berhasil membebaskannya dari kepungan. Sejak saat itu, batin yang sekeras batu tersebut perlahan mulai runtuh.

Dalam beberapa hari berikutnya, Kota Chiqian masih tetap ramai. Setiap pagi, saat Yang Qiao membuka pintu, ia selalu melihat Gan Tian dan Yang Kun sudah menunggunya di bawah. Ketiganya hampir tak terpisahkan. Yang Kun juga dengan sangat murah hati menjalankan perannya sebagai tuan rumah, mengajak Yang Qiao mencicipi segala sudut kota.

Pada hari terakhir, kantong uang Yang Kun sudah kosong melompong. Ia terpaksa membuat surat utang kepada Gan Tian. Gan Tian, yang tahu persis niat adiknya yang selalu mengutamakan kesetiakawanan itu, sengaja menaikkan bunganya sedikit. Demi menjaga harga diri di depan Yang Qiao, Yang Kun hanya bisa pasrah menanggung rugi.

Singkatnya, selama tujuh hari berwisata di Kota Chiqian, Yang Qiao bahkan tidak perlu mengeluarkan sepeser pun uang di hari-hari terakhirnya.

Menjelang perpisahan, saat mengetahui Yang Qiao ingin membawa pulang beberapa kendi arak enak, wajah Yang Kun langsung lesu. Ia menyesal mengapa dulu meminjam uang terlalu sedikit, sehingga kini ia merasa kesulitan dan tidak mampu lagi membantu membayar tagihan Yang Qiao.

Saat keduanya sedang berbincang, Gan Tian datang perlahan dengan mengendarai kereta keledai. Di atas kereta itu terdapat dua kendi besar arak yang dibungkus kertas merah.

Gan Tian mengenakan gaun sutra berwarna merah muda yang lembut. Setelah berdandan dengan rapi, ia tampak sangat mempesona, membuat banyak pria di sepanjang jalan tak henti-hentinya menatapnya.

Begitu sampai di dekat mereka, Gan Tian pun berkata, "Yang Qiao, menjelang perpisahan ini, aku memberimu dua kendi arak enak. Jika nanti kau ingin minum atau sedang punya masalah dan ingin melupakan kesedihan, minumlah sedikit."

Mata Yang Qiao berbinar. Dua kendi arak pemberian Gan Tian ini benar-benar datang di saat yang tepat. Ia memang sedang bingung harus membeli arak apa untuk gurunya. Ia pikir, seorang wanita yang sudah lama berkelana di dunia persilatan seperti Gan Tian tentu memiliki selera yang jauh lebih baik darinya.

"Terima kasih, Gan Tian, aku memang berencana membawa pulang dua kendi arak!"

Mengatakan itu, Yang Qiao merasa bahwa karena pihak lain telah begitu tulus memberi hadiah, ia pun harus membalasnya. Namun setelah berpikir berulang kali, ia sadar bahwa selain jimat giok pemberian Paman Ketiga, ia sepertinya hanya memiliki uang. Merasa bersalah, Yang Qiao berkata, "Malu rasanya, aku tidak tahu harus membalas apa saat ini. Jika kalian tidak keberatan, nanti saat aku datang lagi ke Kota Chiqian, aku akan membawakannya untuk kalian."

Yang Kun dengan serius menimpali, "Kak Qiao, aku ini adikmu, bicara begitu membuat kita jadi asing. Tentu saja, kalau kau memaksa ingin memberi, aku tidak keberatan."

Gan Tian menyunggingkan bibirnya, menatap Yang Qiao dari atas ke bawah, lalu berkata, "Liontin yang kau pakai di leher itu bagus, bisakah kau berikan padaku?"

Yang Qiao menggeleng dengan tegas, "Ini pemberian orang tua di rumah, tidak bisa diberikan kepada orang lain."

Yang Qiao bergurau, "Saat ini, selain pakaian yang kupakai, aku hanya punya uang. Jika kalian mau, ambil saja semuanya."

"Kalau begitu, saat kau kembali nanti, jangan membawa barang murahan untuk membodohi orang!" ujar Gan Tian dengan bibir mengerucut.

"Tenang saja!" Yang Qiao tersenyum sambil mengangguk.

Dua kakak beradik itu mengantar Yang Qiao hingga ke luar kota dengan kereta keledai. Binatang berbulu surai biru tampaknya terawat dengan baik selama beberapa hari ini; saat dituntun keluar, bulunya tampak halus dan berkilau.

Setelah menurunkan dua kendi arak dari kereta dan memasukkannya ke dalam tas kulit di sisi kiri dan kanan binatang itu, Yang Qiao mengguncangnya sedikit. Ia mendapati kendi arak tertutup rapat dan tas kulitnya juga kokoh.

Setelah berbasa-basi sejenak dengan keduanya, ia pun melompat ke atas binatang itu dan beranjak menuju Pegunungan Chuanyun.

Selama tujuh hari ini, Yang Qiao mendapatkan banyak hal. Meski teknik tinju penakluk iblis tidak mengalami kemajuan pesat, ia telah mencicipi kuliner lezat Kota Chiqian, melihat tarian yang indah, mendapatkan seorang adik, dan akhirnya memperoleh batu darah ayam yang memiliki ikatan batin dengannya.

Hal-hal ini mungkin tidak ada hubungannya dengan kultivasi, namun bagi seorang remaja berusia empat belas tahun, ini adalah kenangan yang mendalam. Sesuatu yang baru dan menarik ini akan terus ia kenang dan rindukan dalam waktu yang lama.

Yang Qiao menunggangi binatangnya dengan santai. Dibandingkan saat pertama kali masuk ke Keluarga Yang di Gunung Hu, kondisinya saat ini jauh lebih tenang dan nyaman.

"Paman Ketiga sering berkata, pria takut salah pilih profesi, wanita takut salah pilih suami. Menengok ke belakang, dalam jalur kultivasi, dengan bimbingan guru yang hebat, berlatih bukanlah hal yang sulit. Di usia empat belas tahun ini aku sudah menjadi petarung tingkat Xuan, jika diberi waktu, aku pasti bisa melampaui Xinyi!"

Perjalanan kultivasi remaja ini terasa mulus. Di usia yang sedang semangat-semangatnya, ucapan itu meluncur dengan penuh percaya diri dan sedikit kesombongan. Mungkin karena terlalu lama tertekan oleh keadaan dunia, bicaranya kini menjadi sedikit pongah.

Siapakah Xinyi? Dia adalah salah satu murid paling berbakat di Sekte Xunjiang, seorang petarung tingkat Bumi yang sudah mencapai puncak di usia muda. Sedikit lagi saja, ia akan melangkah masuk ke tingkat Langit dan menjadi orang yang patut diperhitungkan.

Setelah kembali ke Puncak Pojiang, Yang Qiao memanggil gurunya seperti biasa, lalu segera menyimpan kendi arak ke dalam gudang bawah tanah.

Ia sudah terbiasa dengan gurunya yang sering pergi tanpa kabar. Lagipula, bagi Xu Jiujiang, apa pun yang ada di gunung belakang adalah sesuatu yang sangat berharga. Yang Qiao tidak berani bertanya lebih jauh, ia hanya bisa berdoa dalam hati, berharap gurunya berhasil dalam tujuannya.

Setelah beristirahat semalam, keesokan paginya, Yang Qiao kembali ke rutinitasnya: berlatih sebelum fajar, berlatih tinju di pagi hari, dan menenangkan batin setelah tengah hari.

Yang Qiao membaca bagian akhir dari kitab "Tujuh Puluh Dua Tinju Penakluk Iblis" kata demi kata. Setelah memahami maknanya, ia meletakkan kitab itu dan mengambil posisi awal.

Namun, setelah putaran pertama selesai, meski tubuhnya tidak merasa lelah, hatinya terasa kosong. Seolah-olah ada satu benang merah yang sangat penting dalam ilmu bela diri ini yang terasa hampa, tak berbentuk, dan tak bisa ia tangkap.

Perasaan ini sangat menyiksa. Tanpa pilihan lain, dengan prinsip bahwa latihan rutin akan membuahkan hasil, Yang Qiao mulai berlatih tanpa lelah, berharap usaha kerasnya akan membuahkan hasil.

Dari pagi hingga tengah hari, remaja itu berlatih dengan sungguh-sungguh. Meski keringat bercucuran dan uap panas mengepul dari tubuhnya, matanya masih menyimpan sedikit kebingungan.

Tidak ada alasan lain, karena meski setiap pukulan membuat tenaga dalamnya semakin lancar—ia yakin tingkat kekuatannya sebagai petarung tingkat Xuan kini sudah stabil—keraguan dalam hatinya tetap memenuhi batinnya, sedikit pun tidak berkurang.