36. Memahami Jalur Energi

Yang Qiao merasakan kesunyian sejenak di matanya. Saat ia tengah berpikir bagaimana mencairkan suasana yang canggung itu, suara Qing Mu terdengar kembali.

"Menikah adalah adat istiadat orang awam. Karena aku dan Kakak Seperguruan telah bergabung dengan keluarga Yang, tentu kita tidak lagi tergolong orang awam. Bagi kita, sebutan 'pasangan Tao' jauh lebih tepat!"

Gadis itu menatapnya dengan lembut. Hanya dengan beberapa patah kata, ia berhasil membuat perasaan Yang Qiao bergejolak. Meski usianya masih muda, Yang Qiao telah memahami makna dari pasangan Tao. Mendengar ucapan itu, ia pun menghela napas lega, lalu menggaruk kepalanya seraya tersenyum.

"Aku pikir tadi..."

"Pikir apa?" tanya Qing Mu sambil tersenyum melihat Yang Qiao yang tidak menyelesaikan ucapannya.

"Tidak apa-apa." Yang Qiao tidak mengatakan bahwa ia khawatir Qing Mu akan menolaknya. Ia justru mengalihkan pembicaraan, meraih telapak tangan Qing Mu yang lembut, dan meletakkan batu darah ayam itu di atasnya.

"Batu darah ayam ini tampak biasa, tetapi terasa seirama dengan hatiku. Saat pameran seratus tanaman digelar, jantungku berdegup kencang melihatnya, jadi aku menghabiskan banyak uang untuk membelinya. Sekarang, karena hatiku telah tertambat padamu, biarlah batu ini kuberikan padamu, anggap saja..."

"Sebagai tanda kasih?" tanya Qing Mu penuh harap. Setelah melihat ukuran batu darah ayam tersebut, ia yakin bahwa Yang Qiao memang telah mengeluarkan banyak uang untuk membelinya.

Pemuda itu mengangguk membenarkan.

Qing Mu kemudian mengambil batu tersebut, mengamatinya dengan saksama, lalu bertanya, "Kakak, berapa harga batu ini? Mengapa ukurannya begitu besar dan warnanya sangat jernih?"

"Seribu keping emas." Wajah Yang Qiao tampak sedikit enggan. Bagaimanapun, mengakui hal ini sama saja dengan mengakui bahwa dirinya adalah orang yang mudah ditipu, dan tentu saja tidak ada orang yang merasa senang akan hal itu.

Benar saja, setelah mendengar angka tersebut, raut terkejut di wajah Qing Mu hanya muncul sesaat, lalu ia segera memuji, "Memang agak mahal, tapi karena Kakak jarang sekali menemukan barang yang disukai, seribu emas ini rasanya masih layak."

Hati Yang Qiao merasa senang. Kata-kata Qing Mu selalu membuatnya merasa seperti disapa angin musim semi.

***

Yang Qiao dan Qing Mu resmi menjadi pasangan Tao di puncak Gunung Po Jiao. Segalanya terasa mengalir alami dan saling mencintai, tanpa perlu bukti formalitas yang berlebihan. Bagi mereka yang menempuh jalan kultivasi, yang diolah adalah hati, bukan hal-hal lahiriah lainnya.

Tiba-tiba, Qing Mu teringat satu hal penting dan bertanya, "Kakak, dari mana Kakak mendapatkan uang sebanyak itu? Apakah Kakak baru saja mendapat rezeki nomplok?"

Yang Qiao pun menceritakan duduk perkaranya. Setelah memahami situasi sulit yang dialami Yang Qiao, Qing Mu menawarkan untuk meminjamkan uang agar Yang Qiao bisa menebus kembali Pedang Api Biru, sementara sisanya bisa dicicil kemudian.

Yang Qiao tidak menolak. Saat ini situasi di Gunung Hu sedang tidak menentu dan badai besar seolah akan tiba. Entah berapa lama ketenangan sebelum perang ini bisa bertahan. Dengan Pedang Api Biru di sisinya, kekuatan tempur Yang Qiao akan meningkat satu tingkat. Bahkan jika mereka belum menjadi pasangan Tao hari ini, Yang Qiao kemungkinan besar tetap akan meminjam uang padanya.

Tanpa membuang waktu, keesokan paginya Yang Qiao menunggangi binatang surai biru sendirian, keluar dari pegunungan Chuan Yun, dan memacu kudanya menuju Kota Chi Qian.

Kali ini, Yang Qiao tidak mengganggu kakak beradik Gan Tian dan Yang Kun. Setelah berhasil menebus Pedang Api Biru, ia segera bergegas kembali ke Puncak Po Jiao.

Selama setengah bulan berikutnya, selain sosok Yang Qiao, hanya Qing Mu yang sesekali datang menemuinya di Puncak Po Jiao. Adapun Xu Jiujiang, keberadaannya selalu tidak menentu, yang membuat rencana Yang Qiao untuk belajar ilmu pedang harus tertunda.

Meskipun Yang Qiao tidak bisa menemui Xu Jiujiang, setiap kali Qing Mu datang berkunjung dan mengobrol, ia selalu bercerita bahwa Xu Jiujiang sering terlihat di aula pertemuan.

Yang Qiao hanya perlu sedikit berpikir untuk menebak bahwa masalah di gunung belakang pasti sudah sangat mendesak, sehingga gurunya tidak punya waktu luang untuk mengurusnya.

Tentu saja, Yang Qiao tidak merasa keberatan. Meskipun ia harus mendalami ilmu pedang sendirian, guru pernah memberikan banyak nasihat berharga mengenai pengolahan fisik yang masih ia ingat dan belum sepenuhnya ia cerna.

"Memahami jalur energi adalah proses yang panjang dan tidak akan meningkatkan kekuatan tempurku dalam waktu singkat. Daripada duduk diam, lebih baik aku mencari catatan ilmu pedang untuk dipelajari. Mengingat perang sudah di depan mata, aku harus meningkatkan kekuatanku."

Sejak berakhirnya kompetisi di Gunung Hu, berita tentang Danau Hongshan telah tersebar ke seluruh keluarga Yang di Gunung Hu. Mungkin karena tekanan untuk bertahan hidup, para petarung yang tadinya berlatih dengan santai kini merasa terdesak dan mulai berlatih dengan mati-matian.

Dalam waktu kurang dari sebulan, lebih dari seratus orang telah mencapai tingkat petarung kelas kuning. Sementara itu, mereka yang sudah berada di puncak kelas kuning seperti Shi Xun, Pei Zezhi, dan Qing Mu, satu per satu berhasil menembus batasan dan masuk ke tingkat petarung kelas hitam.

Adapun petarung kelas bumi, jumlahnya juga cukup banyak, namun sebagian besar adalah murid senior yang telah menetap di kelas hitam selama sepuluh hingga dua puluh tahun. Mereka telah melewati masa muda dan menyaksikan banyak pendatang baru yang berbakat melampaui mereka. Kini, setelah memasuki usia paruh baya, mereka akhirnya bisa menyamai level tersebut.

***

Namun, jumlah petarung kelas langit dan praktisi pengumpul energi tidak mengalami perubahan. Kedua tingkatan ini adalah gerbang bagi orang awam untuk melepaskan belenggu dan melangkah ke jalan kultivasi.

Jalan keabadian sungguh kejam, menyebabkan banyak praktisi yang seumur hidupnya tidak pernah menyentuh kesempatan sejati untuk berkultivasi.

Di lapangan latihan, hampir setiap hari dipenuhi orang. Tidak sedikit murid senior kelas bumi yang datang untuk menguji hasil latihan adik-adik seperguruan mereka. Jika ada murid dari perguruan lain yang ingin belajar satu atau dua jurus, mereka pun dengan senang hati melayani.

Namun, yang paling banyak adalah murid-murid seperti Yang Qiao yang berada di kelas kuning atau hitam. Karena latihan rutin tidak lagi memberikan kemajuan yang signifikan, mereka hanya bisa menambah pengalaman tempur dan mengasah ilmu bela diri melalui pertarungan persahabatan.

"Qing Mu, apakah hari ini Kakak Seperguruan Liu yang menjaga lapangan?" tanya pemuda itu sambil mengikuti langkah sang gadis melewati kerumunan menuju tempat yang padat.

"Benar. Aku sudah memberi tahu Kakak Liu, begitu kau datang, dia akan langsung berlatih tanding denganmu," jawab gadis itu sambil tersenyum.

Yang Qiao mengangguk dan berkata dengan serius, "Kakak Liu memang salah satu yang terbaik di antara petarung kelas bumi. Sejak pertarungan terakhir, aku mendapat banyak manfaat. Banyak hal yang dulunya sulit kupahami, kini menjadi jelas setelah kami bertarung."

Qing Mu tersenyum cerah mendengar hal itu, "Kakak! Sekarang di seluruh keluarga Yang Gunung Hu, nama Yang Qiao sudah sangat masyhur. Belum lagi di antara murid baru, bahkan di antara murid kelas hitam yang sudah lama berkecimpung, mereka yang bisa bertahan sepuluh jurus di tangan Kakak Liu bisa dihitung dengan jari! Prestasi Kakak yang mampu menahan tiga puluh jurus mungkin bisa dibilang sebagai yang pertama di keluarga Yang Gunung Hu!"

Saat membicarakan hal ini, wajah Qing Mu tampak penuh kebanggaan. Pemuda di hadapannya adalah pasangan Tao pilihannya, yang ia kenal sejak masa sulit hingga akhirnya saling mencintai. Setiap kali mengingat hal ini, Qing Mu selalu mengagumi pilihannya sendiri.

Yang Qiao hanya menggelengkan kepala tanpa menjawab.

Saat bertarung dengan Kakak Liu waktu itu, orang luar mungkin menganggap ia memiliki bakat luar biasa karena mampu bertahan imbang selama tiga puluh jurus. Namun, hanya ia sendiri yang tahu bahwa jika bukan karena Kakak Liu yang sengaja melatihnya, mungkin pada jurus kelima belas pun ia sudah kalah.

Kini, kekuatan Yang Qiao telah meningkat pesat. Terkait jalur energi, saat Yang Qiao melancarkan teknik tinju penakluk iblis, selama kesempatannya tepat, ia bisa menyerap energi spiritual dan meledakkannya. Dibandingkan sebelumnya, tubuh fisik Yang Qiao kini sudah hampir sempurna. Fondasi kultivasinya telah tertanam, dan seiring berjalannya waktu, saat ia mampu menyerap energi spiritual sesuai keinginannya, ia akan segera melangkah ke tingkat petarung kelas bumi.