37. Kakak Seperguruan Kelima, Liu Qing

Hampir seluruh murid Gerbang Feng di arena latihan berkumpul di sekitar salah satu panggung bela diri. Di atas panggung tersebut, berdiri seorang pemuda bertubuh tegap dengan rambut pendek berwarna kelabu keputihan. Ia berdiri dengan tangan bersedekap, tampak tenang dan tak tergoyahkan.

"Kakak seperguruan Liu Qing! Kapan mulainya?"
"Benar! Kami sudah menunggu selama setengah jam!"

Liu Qing tidak menghiraukan keluhan para adik seperguruan itu; ia tetap memejamkan mata dalam meditasi. Tak lama kemudian, suara seorang wanita terdengar, menarik perhatian seluruh murid Gerbang Feng. Adik seperguruan termuda yang paling lincah di Gerbang Feng itu memiliki daya tarik yang tidak kalah, bahkan mungkin lebih besar, dibandingkan Liu Qing.

"Kakak Kelima!"

Liu Qing perlahan membuka matanya. Saat melihat Qing Mu datang bersama Yang Qiao, barulah segaris senyum muncul di wajahnya. Melihat Qing Mu dengan akrab merangkul lengan Yang Qiao, banyak tatapan penuh selidik dan kecemburuan pun tertuju pada Yang Qiao.

Merasakan tatapan permusuhan di sekelilingnya, Yang Qiao mengikuti Qing Mu naik ke atas panggung, lalu memberi hormat singkat kepada Liu Qing.

"Maaf membuat Kakak Liu menunggu lama!"

Liu Qing melambaikan tangan. "Sebagai juara bela diri yang baru di Gunung Hu, tentu saja aku harus memberikan sedikit kehormatan padamu."

Melihat Yang Qiao tampak sedikit canggung, Liu Qing berhenti bercanda dan tersenyum. "Sudah lama sekali aku tidak melihatmu di arena latihan. Kali ini kau meminta Qing Mu untuk memanggilku, mungkinkah ilmu bela dirimu sudah meningkat?"

Yang Qiao mengangguk dengan serius. "Kakak Liu, saya memang mendapatkan sedikit pencerahan, hanya saja saya tidak tahu bagaimana hasilnya dalam pertarungan nyata."

Liu Qing bertepuk tangan dua kali dan tertawa. "Yang Qiao, aku mulai mengagumimu. Aku benar-benar tidak tahu apakah itu bakat alami atau karena dasar latihanmu yang memang sangat tekun."

"Kalau begitu, mari kita bicara singkat saja. Biarkan aku melihat, seperti apa pencerahan yang kau maksud itu?"

Melihat suasana di atas panggung mulai serius, Qing Mu segera mundur ke tepi arena.

Kali ini, Yang Qiao tidak memasang kuda-kuda pukulan. Ia telah menguasai "Tujuh Puluh Dua Pukulan Penakluk Iblis Vajra" dengan begitu sempurna hingga setiap gerakannya bisa menjadi serangan pembuka.

"Kakak Liu, kali ini biarkan kau yang memulai serangan."

Yang Qiao memberi isyarat dengan tangan. Liu Qing menatapnya sejenak sebelum mengucapkan dua kata.

"Terimalah seranganku."

Seketika, tubuhnya melesat bak anak panah yang terlepas dari busur, menerjang ke arah Yang Qiao tanpa menggunakan teknik pukulan atau telapak tangan yang mencolok. Saat Liu Qing mendekat, Yang Qiao tidak mengerti apa rencananya. Pada jarak tiga kaki, Liu Qing tidak melancarkan serangan apa pun, seolah-olah ia hanya ingin menabrakkan tubuhnya untuk merobohkan Yang Qiao.

Tatapan Yang Qiao menajam. Tepat saat lawan hampir menyentuhnya, ia mengubah telapak tangannya menjadi kepalan, melancarkan teknik bela diri bagian akhir yang lebih lembut, bertujuan untuk bertahan daripada menyerang.

Namun, di luar dugaan, Liu Qing bergerak lebih cepat. Setelah menghindar ke samping, ia menepuk bahu Yang Qiao dengan satu telapak tangan. Rasa panas membakar menjalar dari tulang belikat ke seluruh tubuhnya. Meski memiliki ketahanan mental yang kuat, Yang Qiao tidak mampu menahan ringisan sakit.

Tanpa memberi kesempatan bagi Yang Qiao untuk mengatur posisi, Liu Qing kembali menerjang. Yang Qiao segera menangkis dengan menurunkan bahu dan melayangkan pukulan. Kali ini ia tidak berani mengandalkan kelincahan. Mengingat keunggulan gerak kaki Liu Qing, teknik bela diri yang lembut tidak akan memberikan keuntungan apa pun.

Ia harus beradu kekuatan! Setelah serangan sebelumnya, Yang Qiao memutar tubuh untuk membalas. Meski pukulannya tidak memberikan dampak berarti, pertahanannya tetap cukup tangguh.

Liu Qing tersenyum melihatnya. Saat kepalan tangan Yang Qiao mendekat, ia tidak menghindar, melainkan menyambutnya dengan bahu. Dentuman keras terdengar saat kepalan dan bahu beradu. Dalam sekejap, Yang Qiao terlempar sejauh tiga tombak di bawah tatapan terkejut para penonton.

"Yang Qiao, kali ini aku mengeluarkan delapan puluh persen kekuatanku. Jika kau tidak menemukan cara untuk mengatasinya, dalam sepuluh jurus lagi kau tidak akan mampu bertarung lagi," ucap Liu Qing sambil menatap tajam pemuda di hadapannya.

"Kakak Liu, terima jurusku yang satu ini!"

Yang Qiao mengatur napasnya. Semangat bertarung yang membara terpancar dari matanya. Dua jurus sebelumnya hanyalah penjajakan. Kini, menghadapi perbedaan kekuatan yang sangat besar, ia tidak lagi ragu dan mengeluarkan kemampuan terbaiknya. Saat merasakan energi mulai mengalir di saluran nadinya, kedua tangan Yang Qiao bergetar, menyerap energi spiritual di sekitar dengan cepat, bersiap untuk dilepaskan.

Melihat pemandangan ini, Liu Qing yang merupakan seorang ahli, tentu memahami betapa berharganya serangan Yang Qiao. Ia tak bisa menahan diri untuk merasa kagum.

"Anak ini benar-benar diberkati bakat alami. Baru berapa lama dia menembus tingkat Xuan, tapi sudah bisa menyimpan energi spiritual di lengannya? Baiklah, aku akan mencobanya. Jika masih bisa dikendalikan, memberinya latihan tanding tidak ada salahnya."

Begitu terpikir demikian, Liu Qing menyambut pukulan Yang Qiao secara langsung. Namun, saat bersentuhan, ia segera menyadari bahayanya. Kekuatan lawan bagaikan gunung yang runtuh. Jika ia tidak segera mengerahkan energi spiritual untuk menahannya, ia pasti akan kehilangan muka di depan para murid lainnya.

Dalam sekejap, Liu Qing mengerahkan kekuatannya kembali. Situasi berbalik, dan Yang Qiao terhempas oleh serangan balik yang tidak tertahan itu. Ia terbang sejauh tiga tombak sebelum jatuh dengan keras ke tanah.

Merasakan tatapan tajam dari arah Qing Mu, Liu Qing segera memalingkan wajah, lalu berlari kecil menghampiri Yang Qiao dan membantunya berdiri.

"Yang Qiao, jangan salahkan kakakmu ini karena tidak menahan diri. Jika kau butuh lawan tanding sekarang, aku sudah tidak cocok lagi. Lagipula, kau sudah bisa sedikit mengendalikan saluran energi. Tidak lama lagi kau akan membuka seluruh saluran nadimu. Sebaiknya kau berkultivasi dalam pengasingan, siapa tahu kau bisa menembus ke tingkat Bumi dalam waktu dekat."

Apa yang dikatakan Liu Qing tidak salah. Ia sendiri belum bisa mengendalikan pelepasan energi spiritual dengan luwes, terutama saat menghadapi serangan Yang Qiao yang berat dan kuat. Sulit untuk menentukan batasnya, sehingga dalam pertarungan, salah satu pihak pasti akan terluka.

"Terima kasih atas bimbingannya, Kakak Liu. Saya akan mengingat semua nasihatmu. Nanti saya akan kembali untuk berlatih tanding denganmu!"

Meski kalah dan tampak berantakan, semangat Yang Qiao untuk maju tidak sedikit pun surut. Ia bukannya keras kepala, hanya saja ia memiliki kesulitan yang tidak bisa ia ceritakan.

Pemahaman tentang saluran nadi bergantung pada seberapa selaras energi spiritual dengan tubuh sendiri. Hal itu bisa dicapai melalui latihan rutin. Masalahnya, Yang Qiao belum mempelajari teknik gerak kaki, sehingga ia mencurahkan seluruh tenaganya pada kekuatan pukulan.

Ada sisi positif dan negatifnya. Jika bukan karena itu, Yang Qiao tidak akan bisa memahami saluran nadi di lengannya dalam waktu singkat. Namun, karena teknik gerak kaki berkaitan dengan saluran nadi di kaki, ia terus menunda latihannya. Jika dibiarkan menumpuk, akan semakin sulit baginya untuk mencapai keseimbangan guna menembus tingkat Bumi kelak.

Memikirkan hal itu, Yang Qiao mengeluh dalam hati. Mengapa gurunya tidak mau mengajarkannya teknik gerak kaki? Apakah sang guru takut ia akan melarikan diri?