Juara Turnamen Bela Diri

Namun, teknik Baju Besi Besi milik Hei Yuan saat ini baru mencapai tahap awal. Meski begitu, Yang Qiao harus mengerahkan banyak usaha hingga akhirnya menggunakan jurus keempat—Bangau Melingkar Penunjuk Jalan—untuk mengalahkannya.

Dengan demikian, seluruh murid Klan Batu Hitam pun kalah telak.

Sementara itu, Pei Zezhi yang naik ke arena berikutnya hanya bertarung secara simbolis dengan Yang Qiao. Setelah merasakan kekuatan Yang Qiao yang mendalam, ia memilih untuk mengaku kalah. Saat hendak turun, tanpa rasa malu sedikit pun, Pei Zezhi berkata, "Adik seperguruan memiliki bakat yang luar biasa, saya mengaku kalah!"

Hal itu mengundang cemoohan dari banyak penonton. Pasalnya, beberapa petarung sebelumnya telah berjuang sekuat tenaga sebelum akhirnya kalah. Sedangkan Pei Zezhi, ia langsung menyerah tanpa perlawanan berarti. Meski tidak terluka, ia dicap sebagai pengecut oleh banyak orang.

Beberapa petarung sisanya pun melakukan hal serupa; mereka tahu kapan harus berhenti. Setelah mencoba sekali, mereka sadar tidak akan bisa menang dan kehilangan niat untuk memperebutkan posisi juara.

Yang membuat Yang Qiao sangat kecewa adalah Jin Jin, orang yang melukai Qing Mu, menyerah tanpa mau melawannya. Rupanya ia telah mendengar kabar tentang hubungan antara Yang Qiao dan Qing Mu. Terlebih lagi, setelah melihat kegagahan Yang Qiao, ia semakin yakin dengan keputusannya untuk menghindar agar tidak terluka.

Dengan demikian, Yang Qiao secara sah menyandang gelar Juara Bela Diri Gunung Hu.

Pertarungan ini memastikan nama Yang Qiao akan segera dikenal luas. Dalam waktu singkat, namanya akan tersebar ke berbagai kota, memikat hati para remaja yang mengaguminya, serta memenangkan hati banyak gadis.

Mengenai hadiah yang dijanjikan oleh pria tua bertubuh tinggi sebelumnya, setiap orang mendapatkan delapan ratus keping emas. Beberapa orang mencibir, namun Yang Qiao merasa sangat puas. Dengan uang itu, ia bisa melakukan banyak hal dan merasa lebih percaya diri saat berkelana di dunia luar.

Setelah pembagian uang selesai, suara nyaring pria tua bertubuh tinggi itu kembali bergema.

"Setelah melalui musyawarah keempat tetua, diputuskan bahwa juara bela diri akan diberikan hadiah istimewa!"

Begitu kata-kata itu terucap, riuh rendah penonton kembali meningkat. Qing Mu dan para murid Klan Yang Gunung Hu lainnya tampak sangat bersemangat. Yang Qiao, yang berdiri di samping pria tua itu, merasa sedikit gugup.

"Gunung Hu mampu menghasilkan talenta muda seperti ini adalah sebuah keberuntungan. Seperti pepatah, kuda yang baik harus dipasangkan dengan pelana yang serasi, dan pedang pusaka harus berada di tangan pahlawan! Hadiah istimewa ini adalah sebuah artefak tingkat pertama, Pedang Api Biru!"

Begitu pria tua itu selesai bicara, seorang pria paruh baya terlihat berjalan naik ke atas panggung. Saat diperhatikan lebih dekat, Yang Qiao menyadari bahwa ia adalah kenalannya.

Pemilik Toko Senjata itu tersenyum lebar sambil membawa kotak pedang ke hadapan Yang Qiao, "Apakah Tuan Muda masih ingat dengan Pedang Api Biru ini? Takdir sungguh ajaib, setelah melalui berbagai hal, pedang ini akhirnya berjodoh dengan Anda."

Yang Qiao menerima kotak pedang itu dan tidak bisa menahan diri untuk membukanya. Nilai pedang ini jauh lebih tinggi daripada delapan ratus keping emas, membuatnya sulit menahan kegembiraan.

Setelah memberikan pedang, pemilik toko sempat ingin bicara lebih lanjut, namun disela oleh pria tua bertubuh tinggi di sampingnya.

"Pedang Api Biru ini tingkatannya tidak terlalu tinggi, tetapi cukup untuk menemanimu hingga mencapai tingkat Pendekar Langit."

Pria tua itu tersenyum ramah. Melihat raut wajah sang pemuda yang berseri-seri, ia tampak tersentuh lalu berkata, "Baik dalam latihan maupun kultivasi, selama kau bersungguh-sungguh, pada akhirnya kau akan melihat cahaya setelah awan tersingkap."

Yang Qiao mengangguk dengan sungguh-sungguh sambil menutup kotak pedangnya. Saat ini, hal yang paling ia inginkan adalah segera kembali ke Puncak Patah Sudut, menulis surat, dan mengirimkannya ke rumah bersama seratus keping emas.

Meskipun kecewa pada ayahnya, ikatan darah tetaplah nyata. Terlebih lagi, ia tidak ingin ibunya terus menderita. Di luar sana, ia baik-baik saja, bahkan jauh lebih bersinar dari yang diharapkan. Sang pemuda merasa bangga; ia ingin orang-orang yang mendukungnya tahu bahwa pilihan mereka tidak salah.

Turnamen Gunung Hu pun berakhir. Yang Qiao berpamitan dengan Qing Mu dan Xinyi, lalu bergabung dengan rombongan untuk kembali ke Pegunungan Chuanyun. Sepanjang jalan, para murid Klan Yang bersenda gurau dengan riang. Karena kemenangan Yang Qiao, mereka merasa ikut bangga. Bahkan, ketiga senior yang memimpin rombongan terus berada di dekat Yang Qiao, menanyakan berbagai detail teknik bela diri. Yang Qiao menjawab dengan sabar, membuat perjalanan terasa sangat singkat.

Qing Mu tampak lebih pendiam dari biasanya. Ia sesekali menyela pembicaraan para senior, namun meski tidak memiliki kesempatan bicara berdua dengan Yang Qiao, ia merasa sangat senang melihat perubahan sikap para senior terhadapnya.

Sesampainya di Gunung Hu, para murid baru berpencar. Ketiga senior pergi menghadap Tetua Yang Ning untuk melapor. Yang Qiao, dengan hati yang berdebar, bergegas menuju Puncak Patah Sudut. Ia berharap Xu Jiujiang sedang berada di sana agar ia bisa menceritakan pencapaiannya.

Seolah sudah tahu, Xu Jiujiang, yang biasanya sulit ditemui, sedang duduk di bawah paviliun sambil menikmati teh dan memandang puncak gunung saat Yang Qiao tiba.

Yang Qiao melangkah cepat dan berseru memanggil gurunya, lalu segera menghampiri Xu Jiujiang. Ia berdiri di samping sang guru dengan penuh harap. Wajah Xu Jiujiang masih tetap tenang seperti air kolam yang tak terusik.

"Soal dirimu, Tetua Yang Ning sudah menceritakannya padaku."

Setelah mengatakan itu, ia tampak memaksakan senyum dan melanjutkan, "Kerja bagus. Hanya dalam beberapa bulan, kau sudah menjadi Pendekar tingkat Mendalam. Kau tidak mempermalukan gurumu ini."

Mendengar itu, tubuh Yang Qiao menjadi rileks, namun ia tetap berkata dengan sopan, "Berkat bimbingan guru yang luar biasa, saya bisa meraih gelar juara sebagai bentuk bakti atas ilmu yang guru wariskan."

Meskipun kata-kata yang sudah ia siapkan tidak terucap, pengakuan dari Xu Jiujiang membuatnya sangat bahagia.

Xu Jiujiang menatap pegunungan lalu berkata perlahan, "Kau berhasil menerobos di tengah pertarungan dan meraih gelar juara, itu memang patut dirayakan. Namun, dunia pendekar sangat mengutamakan fondasi. Jika hanya mengejar terobosan tingkat kekuatan, kelak kau akan penuh dengan celah."

Xu Jiujiang berhenti sejenak, menghela napas, lalu menambahkan, "Belum terlambat untuk memperbaiki kesalahan. Mulai besok, turunlah dari gunung dan kembalilah tujuh hari kemudian. Selama masa itu, kecuali dalam keadaan terpaksa, kau dilarang melatih Teknik Tinju Penakluk Iblis."

Mendengar perintah itu, Yang Qiao dipenuhi kebingungan. Jika takut fondasi tidak stabil, bukankah seharusnya lebih rajin berlatih? Mengapa gurunya justru melarangnya?

"Guru pasti tahu yang terbaik, tindakannya ini pasti bermanfaat bagi saya. Daripada memikirkan hal yang tidak berguna, lebih baik saya memasak makanan lezat untuk guru!"

Setelah berpikir sejenak, Yang Qiao mengangguk patuh. Ia menyingsingkan lengan bajunya dan bertanya, "Apakah Guru akan tetap di sini nanti? Karena besok murid harus turun gunung, hari ini saya akan memasak lebih banyak untuk guru."

Xu Jiujiang menjawab dengan santai, "Baiklah, sudah lama aku tidak mencicipi masakanmu. Malam ini, masaklah beberapa hidangan lagi, temani aku minum dua cangkir!"