42. Kekacauan Kaum Iblis

Wanita paruh baya yang cantik itu baru saja selesai berbicara, ketika seorang pemuda dengan postur santai di sampingnya langsung menyambung, "Kepala Klan Jin, sejak zaman dahulu kala, setiap kali terjadi pertempuran besar melawan para iblis, kapan kita tidak pernah bersatu padu? Sejujurnya, mengenai urusan ini, kami dari Perguruan Xunjiang telah lama bertekad untuk mengerahkan segenap kemampuan dan siap hancur bersama, menunggu perintah dari Kepala Klan Jin. Demi menjaga ketenteraman Gunung Queshan, kami tidak akan pernah ragu."

Ucapan Bai Jie ini adalah yang paling membangkitkan semangat pada saat seperti ini. Mendengar itu, Jin Tieshan tertawa terbahak-bahak dan memuji dengan suara keras.

"Maju ke medan perang dan membunuh musuh, kata-kata yang sangat melegakan! Rekan Dao Bai Jie, di hari penumpasan para iblis kelak, orang tua ini pasti akan minum sepuasnya denganmu."

Di dalam ruangan saat ini, selain para pelayan yang bertugas menuangkan teh dan membawakan air, semuanya adalah para kultivator berkekuatan besar.

Meskipun perang antara ras manusia dan ras iblis berkaitan erat dengan seluruh ras manusia di Gunung Queshan, wilayah Klan Jintie berbatasan langsung dengan Danau Hongshan, sehingga merekalah yang paling berada di garis depan ketika perang meletus. Oleh karena itu, Jin Tieshan harus turun tangan secara langsung untuk memimpin jalannya pertempuran.

Begitu Gunung Hanjin jatuh, pasukan iblis akan melaju tak terkendali, dan fondasi ribuan tahun Klan Jintie akan musnah dalam sekejap. Konsekuensi semacam itu adalah sesuatu yang tidak mampu dan tidak berani ia pertaruhkan.

Mengenai semua hal ini, para generasi muda tentu tidak akan memikirkan secara detail. Di dalam hati mereka, selain kecemasan mendalam tentang hidup dan mati dalam pertempuran besar, yang tersisa hanyalah darah muda yang bergejolak serta keberanian dan harapan untuk mempertahankan klan.

Saat ini di seluruh Gunung Hanjin, ras manusia yang telah berkumpul jumlahnya tidak kurang dari sepuluh ribu orang: Pasukan Lapis Baja Xuan dari Klan Yang Gunung Queshan, Pasukan Roh Emas dari Klan Jintie, Pasukan Darah Merah dari Klan Heishi, serta ribuan pendekar dari Perguruan Xunjiang.

Namun, setiap orang sangat memahami di dalam hati mereka bahwa perang besar kali ini akan bagaikan mesin penggiling daging yang raksasa. Sepuluh ribu pasukan di hadapan ini tampak begitu perkasa, tetapi begitu pertempuran sesungguhnya dimulai, akhir dari sebagian besar dari mereka kemungkinan besar adalah terbungkus kain kuda di medan perang.

Kecuali para murid pendekar dari Perguruan Xunjiang yang ditempatkan secara terpisah di satu kamp, para anak muda dan pendekar dari tiga klan lainnya ditempatkan bersama di kamp yang lain.

Malam tiba dan api unggun dinyalakan. Mungkin karena ini adalah keharmonisan terakhir sebelum perang, waktu terakhir yang patut dihargai ini membuat banyak pemuda dan pemudi mengungkapkan isi hati mereka secara terang-terangan. Mereka menyampaikan perasaan dengan tergesa-gesa, dan setelah mendapat jawaban pasti, mereka tampak seperti sepasang kekasih malang yang tahu bahwa masa depan penuh dengan ketidakpastian, namun tetap melangkah maju tanpa penyesalan.

Qing Mu bersandar di sisi Yang Qiao, bayangan api unggun menari-narik di dalam matanya yang jernih. Ia berkata dengan suara lembut, "Kakak Perguruan, aku merasa sedikit takut."

Yang Qiao saat ini merasa sangat tenang di dalam hatinya. Memandang ke arah barisan hutan pegunungan yang gelap gulita dan membentang tanpa batas di kejauhan, ia menjawab dengan lembut, "Tidak apa-apa, jika langit runtuh, masih ada orang bertubuh tinggi yang menahannya. Guru telah memberitahuku bahwa kita hanya bertanggung jawab atas tugas pembersihan di sekitar, pertempuran frontal tidak memerlukan kita."

Mempertimbangkan kebutuhan untuk menghadapi para prajurit iblis pengacau yang dikirim oleh ras iblis, keempat kekuatan besar memutuskan untuk sementara waktu membentuk pasukan khusus yang menangani masalah tersebut.

Jumlah anggota pasukan tidak boleh terlalu banyak, dan kekuatan mereka tidak boleh melebihi Tingkat Bumi—ini adalah hasil pertimbangan yang komprehensif.

Setiap kekuatan mengeluarkan dua puluh orang sebagai pasukan gerak cepat untuk menangani daerah-daerah yang tidak terjangkau oleh pasukan besar saat menyerang.

"Meskipun Tetua Yang Ning telah mengatakan bahwa kekuatan para prajurit iblis pengacau itu tidak akan terlalu kuat, bagaimana jika terjadi sesuatu yang tak terduga? Bagaimana jika ada makhluk iblis Tingkat Bumi atau bahkan Tingkat Langit yang menyusup, jika kita bertemu dengan mereka, nasib kita pasti akan berada di ujung tanduk."

Wajah gadis itu dipenuhi dengan kekhawatiran, tidak lagi seoptimis biasanya.

Pemuda itu merangkul lengan gadis itu, mengerahkan sedikit tenaga untuk menariknya ke dalam pelukan, lalu tersenyum dan berkata, "Jika ras iblis benar-benar menggunakan meriam untuk membunuh burung pipit seperti itu, maka kita seharusnya semakin senang. Itu berarti pemimpin ras iblis tidak tahu cara memimpin pasukan, dan kemenangan akhirnya pasti milik Gunung Queshan!"

Qing Mu mengikuti gerakannya dan mendekat ke telinga Yang Qiao, merendahkan suara dan berbisik lembut, "Kakak Qiao, jika aku benar-benar bisa mati bersamamu, aku, Qing Mu, tidak akan menyesal."

Gadis itu menempel erat di dekat telinga pemuda itu, embusan napas dari kata-katanya membuat sang pemuda merasa sedikit geli, namun ia tetap bertahan menahan rasa risih tersebut hingga selesai mendengarkan.

Yang Qiao menyeringai, pura-pura bersikap tenang dan tersenyum, "Tenang saja Qing Mu, hari itu tidak akan datang, aku akan melindungimu dengan baik."

Setelah melalui berbagai latihan tanding bersama Kakak Perguruan Liu Qing belakangan ini, Ilmu Langkah Angsa Terbang milik Yang Qiao telah berlatih hingga tingkat kesempurnaan tertinggi. Ditambah dengan penguasaannya yang terus meningkat terhadap jalur Qi, Yang Qiao memiliki keyakinan penuh bahwa selama makhluk iblis yang ditemuinya tidak mencapai Tingkat Bumi, ia memiliki keyakinan untuk menebas kepala mereka.

Namun, pada saat ini, suara langkah kaki tergesa-gesa yang disertai dengan isak tangis memotong kehangatan di antara keduanya.

Orang yang datang adalah seorang pemuda berusia tujuh belas atau delapan tahun dengan wajah berantakan. Langkah kakinya tidak berhenti dan langsung berlari ke hadapan para pengawal di luar tenda besar. Setelah mengatakan beberapa patah kata dengan panik, pengawal itu pun berlari kecil dengan ekspresi cemas untuk melaporkan.

Tak lama kemudian, Liu Qing digiring masuk ke dalam tenda. Dalam waktu kurang dari setengah dupa, Liu Qing berjalan keluar dari tenda besar dengan ekspresi tergesa-gesa, lalu melangkah menghampiri Yang Qiao dan gadis itu.

Begitu tiba di hadapan Yang Qiao, Liu Qing berkata dengan mendesak, "Yang Qiao, bawa orang-orangmu dan segera ikuti aku."

"Kakak Perguruan Liu Qing, apa yang telah terjadi?" Yang Qiao sudah berdiri sejak melihat pria itu berjalan ke arahnya.

"Kalian kumpulkan orang-orang terlebih dahulu, masalah spesifiknya akan ku jelaskan secara rinci di perjalanan."

Melihat ekspresi cemas di wajah Liu Qing, Yang Qiao tidak membuang waktu lagi. Setelah mengumpulkan dua belas murid Klan Yang Gunung Queshan di bawah komandonya, ia segera menunggangi Binatang Surai Hijau dan berangkat tanpa henti mengikuti Liu Qing.

"Desa Liushan di Gunung Barat diserang oleh ras iblis!" Di tengah perjalanan, sebelum Yang Qiao sempat bertanya, Liu Qing langsung membeberkan masalah tersebut.

"Desa Liushan di Gunung Barat, jaraknya mencapai lebih dari seribu mil dari Danau Hongshan. Mengapa ras iblis sengaja memilih yang jauh dan mengabaikan yang dekat, lalu membuat kekacauan di desa ras manusia yang begitu jauh di pedalaman?"

Begitu memikirkan hal ini, sebuah firasat buruk tiba-tiba muncul di dalam hati Yang Qiao.

Bagian (1/3)

Bagian (2/3)

"Mungkinkah... Desa Liushan di Gunung Barat ini memiliki sesuatu yang istimewa?"

Mendengar itu, Liu Qing menganggukkan kepalanya dengan berat.

"Semua pasokan biji-bijian dan rumput untuk Gunung Queshan disediakan oleh Klan Heishi. Desa Liushan di Gunung Barat ini adalah tempat transit terakhir yang memasok perbekalan bagi pasukan besar. Sekelompok bajingan itu pasti telah berjaga-jaga di Desa Liushan di Gunung Barat setidaknya selama setengah bulan lamanya, baru kemudian mereka berhasil mengetahui celah dari pasukan penjaga bergilir, dan membakar habis persediaan makanan pasukan kita."

Kebakaran di lini belakang adalah pantangan besar dalam dunia militer, apalagi di saat pertempuran resmi akan segera dimulai, hal itu sangat mudah menggoyahkan moral pasukan.

Memikirkan hal ini, Yang Qiao tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Kakak Perguruan, karena kejadiannya sudah terjadi, bukankah tindakan kita sekarang ini bagaikan memperbaiki kandang setelah kambingnya hilang?"

Liu Qing menatap lurus ke depan, mendengus pelan memberi aba-aba pada tunggangannya, barulah ia berkata, "Sekelompok bajingan itu tidak mundur. Sebaliknya, mereka melarikan diri ke kedalaman Gunung Queshan. Jika mereka tidak dibersihkan hingga tuntas, mereka dikhawatirkan akan menjadi jauh lebih merepotkan di kemudian hari."

Barulah Yang Qiao memahami situasinya. Pantas saja pengiriman berita dari pengintai hingga pengerahan pasukan dilakukan secara sangat rahasia; begitu moral pasukan terguncang, kekalahan besar sudah tidak jauh lagi.

"Sepertinya ras iblis ini juga memiliki orang-orang yang sangat pandai dalam strategi." Yang Qiao merasa takjub; cara memperhitungkan musuh terlebih dahulu semacam ini jelas merupakan tindakan dari seseorang yang telah berpengalaman dalam ratusan pertempuran.

"Ucapan itu benar, mampu memperkirakan tempat berkemah pasukan kita terlebih dahulu, orang ini jelas bukan orang sembarangan," tambah Liu Qing.

"Kakak Perguruan Kelima, apakah engkau tahu bagaimana kekuatan kelompok ras iblis itu?" Qing Mu memanfaatkan kesempatan di samping untuk menanyakan inti dari perjalanan ini.

"Diperkirakan akan ada ras iblis Tingkat Bumi, tetapi jumlahnya tidak akan terlalu banyak. Pada saat itu, bekerja sama dengan pasukan pertahanan Desa Liushan di Gunung Barat, mengalahkan mereka bukanlah hal yang sulit." Liu Qing sendiri tidak tahu pasti mengenai hal ini, namun bagaimanapun ini adalah wilayah mereka sendiri, jadi ia masih memiliki keyakinan penuh untuk dapat menyelesaikan tugas tersebut.

Melihat keduanya masih tampak sedikit khawatir, Liu Qing berkata lagi, "Adik Perguruan junior dan junior perempuan tidak perlu khawatir, Tetua Yang Ning tidak akan menyerahkan tugas yang tidak pasti kepada orang-orang yang tidak dapat diandalkan, apalagi aku membawa dua calon pilar masa depan Klan Yang Gunung Queshan."

Begitu Liu Qing mengucapkan kata-kata itu, suasana tegang barulah sedikit mereda. Yang Qiao menoleh ke belakang untuk memanggil saudara-saudara seperguruan, lalu sedikit mempercepat laju perjalanan mereka.

Sementara itu di tempat lain, di dalam Gua Kunyuan Danau Hongshan.

Di hadapan Xiuyuan duduk seorang lelaki tua berambut putih dengan dua tanduk di kepalanya. Orang tua itu memegang sebilah kipas bulu, matanya yang sipit penuh dengan niat jahat.

"Ehuai, pasukan kejutan ini benar-benar sangat memuaskan hati! Meskipun tidak akan menimbulkan pukulan telak bagi ras manusia, hal itu sangat besar dalam mendongkrak semangat pasukan ras iblis kita!" kata Xiuyuan dengan wajah penuh semangat.

"Saat ini ras iblis di Danau Hongshan bersatu padu, dan Youya bahkan merendahkan diri untuk maju ke garis depan. Ras iblis kita menguasai Gunung Queshan hanya tinggal menunggu waktu saja." Mata sipit lelaki tua berambut putih itu sedikit melengkung, memancarkan keanehan yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.

"Dalam pertempuran esok hari, para Raja Iblis sekalian tidak perlu turun tangan secara pribadi, cukup utus para pemimpin bawahan kalian untuk memimpin pasukan berperang, dan tarik garis depan sedikit lebih lama. Tunggu hingga perbekalan makanan ras manusia terputus sepenuhnya dan Youya kembali, saat itulah waktu bagi kita untuk melahap Gunung Queshan."

Setelah mengucapkan kata-kata tersebut, tidak ada lagi suara keberatan dari keempat sisi. Bahkan Youya saja mematuhi perintah untuk masuk jauh ke dalam pedalaman ras manusia, sehingga mereka tentu saja tidak pantas lagi mengucapkan kata-kata yang tidak sesuai. Bahkan Qiu Hai yang memiliki tabiat paling kejam pun kini hanya bisa makan dengan lahap dari makanan di atas meja.

Baik ras manusia maupun ras iblis, di saat perang besar, kekuatan tempur puncak yang maju ke garis depan pada pertempuran pertama selalu dapat meredam suara-suara perbedaan pendapat.

Di Desa Liushan di Gunung Barat, jenderal penjaga adalah seorang pria berbadan kekar berlapis baju besi hitam, yang telah lama menunggu di luar gerbang besar perkemahan.

Melihat Liu Qing memimpin tiga belas penunggang kuda datang dengan penuh debu dan kelelahan, ia pun segera maju untuk menyambut.

Liu Qing turun dari Binatang Surai Hijau, diikuti erat oleh Yang Qiao dan Qing Mu di belakangnya.

"Jenderal Heijin," sapa Liu Qing sambil sedikit menangkupkan tangan.

Heijin mengerutkan kening dalam-dalam, menangkupkan tangan sebagai balasan dan berkata, "Rekan Dao datang menempuh perjalanan malam dengan terburu-buru, pasti sangat melelahkan dalam perjalanan dan berkuda. Aku telah menyiapkan jamuan minum di dalam tenda, mari kita makan sambil mengobrol."

Setelah berkata demikian, ia melangkah maju ke sisi kanan Liu Qing dan membuat gestur mempersilakan.

Semua orang masuk ke dalam tenda, duduk bersila di atas tanah, dan melahap makanan yang telah disiapkan. Setelah beberapa cangkir teh, barulah Heijin menghela napas dan berkata:

"Saudara Liu Qing, masalah kali ini tampaknya tidak semudah itu."

"Kemarin malam setelah memukul mundur ras iblis, melihat kelompok iblis itu tercerai-berai dan melarikan diri, aku secara gegabah melaporkannya terlebih dahulu. Sekarang jika dipikirkan baik-baik, pembakaran lumbung makanan kali ini tampaknya telah direncanakan sejak lama. Oleh karena itu, aku tidak bisa tidak curiga bahwa mundurnya mereka bahkan hingga menyusup jauh ke pedalaman adalah siasat dari ras iblis."

Liu Qing mengangguk tanda menyetujui pemikiran Heijin, lalu berkata dengan sungguh-sungguh: "Bagaimanapun juga, siasat terbuka yang memperhitungkan musuh terlebih dahulu semacam ini kini hanya bisa dihadapi selangkah demi selangkah."

"Tetapi... bagaimana jika itu adalah tipu daya memancing musuh dari ras iblis, maka aku, Heijin, telah mencelakai saudara-saudara sekalian." Begitu selesai berbicara, Heijin tidak dapat menahan diri untuk menyapu pandangannya ke arah tiga belas orang pemuda di belakang Liu Qing.

Ia melanjutkan, "Untuk amannya, aku tetap harus mengerahkan satu regu kecil untuk membantu kalian menyelesaikan penybersihan kali ini."

Liu Qing melambaikan tangannya dan berkata, "Saudara Heijin, sekarang situasi perang sedang genting, setiap prajurit justru harus menjalankan tugasnya masing-masing. Ini memang sudah menjadi tugas dan kewajiban kita. Wilayah belakang tempat lumbung makanan adalah hal yang paling utama. Lagipula, kita semua ini baru sebatas tebakan saja, Saudara Heijin tidak perlu terlalu khawatir."

Yang Qiao mengamati ekspresi santai yang dibuat-buat oleh Kakak Perguruan Liu Qing, dan tiba-tiba secercah firasat buruk muncul di dalam hatinya.

"Apa yang dikatakan Kakak Perguruan Liu Qing ada benarnya, ini adalah tugas yang wajib diemban oleh para pendekar kita. Perang besar pada dasarnya adalah pembagian tugas bagi para prajurit. Bahkan jika kita benar-benar menemui ras iblis yang tidak dapat kita tandingi, kita hanya bisa menganggap diri kita sedang sial."

Bagian (2/3)

Bagian (3/3)

Pemuda itu merenggangkan alisnya, tidak lagi mengkhawatirkan firasat buruk di dalam hatinya. Di hadapan masalah besar mengenai benar dan salah, Yang Qiao telah lama memiliki keputusan sendiri dalam menghadapi hal semacam itu setelah sering mendengarkan dan melihat langsung di sisi Kakek Ketiga.

Setelah semua orang selesai beristirahat, Liu Qing tidak lagi membuang waktu. Ia memerintahkan orang-orang untuk menyiapkan pasokan, lalu meminta sebuah peta di sekitar Desa Liushan di Gunung Barat dari tangan Heijin, dan kemudian memimpin orang-orang untuk mengejar ke arah pelarian ras iblis.

"Berjalan ke dalam dari Desa Liushan di Gunung Barat, desa terdekat bernama Desa Pingguo, mari kita pergi ke sana untuk melihatnya terlebih dahulu."

Di perjalanan, Liu Qing memegang peta, dan setelah melihatnya dengan cermat, ia berkata kepada Yang Qiao.

Yang Qiao mengangguk. Setelah Liu Qing memimpin pasukan, Yang Qiao dengan senang hati mematuhi bimbingan dari Liu Qing.

"Saudara-saudara, kita menuju ke Desa Pingguo, setelah itu dibagi menjadi kelompok yang terdiri dari tiga orang untuk melakukan penyelidikan terpisah. Ingat, tidak boleh ada yang memisahkan diri! Begitu menemui bahaya, laporkan terlebih dahulu!"

"Baik!"

Sebelas penunggang kuda di belakang menjawab serempak.

Sementara itu, Qing Mu tampak berpikir keras di samping. Tampaknya ia memikirkan beberapa poin penting, namun ia hanya bisa membuktikan dugaannya setelah tiba di Desa Pingguo nanti. Sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk berbicara.

Satu jam kemudian, rombongan tiba di Desa Pingguo.

Setelah menanyakan berbagai hal, semua orang kembali berkumpul di gerbang desa. Melihat ekspresi kecewa di wajah setiap orang, hati Yang Qiao tiba-tiba terasa tenggelam.

"Kakak Perguruan, setelah ditanyakan, Desa Pingguo semuanya berjalan normal, mereka bahkan tidak tahu berita tentang perang besar yang akan segera terjadi."

"Ada seorang lelaki tua yang mengatakan bahwa tiga bulan lalu, seekor Iblis Serigala di gunung utara datang dan mengganggu hewan ternak di desa."

......

Ada banyak informasi, tetapi tidak ada yang mereka harapkan.

Qing Mu berjalan ke sisi Yang Qiao dan berkata, "Kakak Perguruan, mungkin cara berpikir kita sudah salah sejak awal."

"Oh? Adik Perguruan Junior melihat adanya kejanggalan?" Liu Qing menoleh ke samping untuk memandang Qing Mu dan bertanya.

Qing Mu mengangguk, lalu berkata lagi:

"Sekarang ini justru membuktikan satu fakta: kelompok prajurit iblis itu tidak tercerai-berai dan melarikan diri. Berlari ke pedalaman Gunung Queshan hanyalah sebuah ilusi semata, mereka pasti masih memiliki tujuan tersembunyi yang tidak boleh diketahui orang lain."

Yang Qiao mengangguk tanda setuju, dan berkata, "Jika mereka adalah sisa-sisa pasukan yang tercerai-berai dan melarikan diri, Desa Pingguo ini mungkin tidak akan menyisakan seekor ayam atau anjing pun. Sekarang semuanya berjalan normal, itu berarti tujuan mereka bukanlah di sini."

Setelah merenung sejenak, mereka bertiga hampir berbicara secara bersamaan.

"Memutus jalur logistik!"

Sekarang hanya tersisa kemungkinan ini saja. Dalam situasi seperti ini, ras iblis entah membuat kekacauan di kalangan orang biasa, atau mengacaukan moral militer!

"Kakak Perguruan Kelima, cepat lihat petanya, di manakah stasiun transit pasokan makanan sebelum Desa Liushan di Gunung Barat!" Qing Mu berkata dengan mendesak.

Mereka bertiga berkumpul di tepi peta, melihat titik merah yang terhubung dengan Desa Liushan di Gunung Barat—Desa Niumeng, dan setelah itu adalah Kota Luanjin milik Klan Jintie.

Ras iblis sama sekali tidak akan berbenturan langsung dengan ras manusia di wilayah Gunung Queshan, sehingga tujuan mereka hanya tersisa Desa Niumeng.

Mereka bertiga buru-buru melompat ke atas punggung kuda. Pada saat yang sama, Yang Qiao berkata dengan suara nyaring: "Saudara-saudara, waktu kita tidak banyak! Kita harus segera bergegas ke Desa Niumeng. Tujuan ras iblis adalah jalur logistik, jika kita tidak bisa tiba pada saat pergantian penjagaan, akibatnya akan tak terbayangkan."

Kota Luanjin.

Penguasa Kota Jin Chengzhi saat ini sedang berbaring di atas kursi panjang, sementara seorang pelayan di sampingnya dengan hati-hati menyuapkan buah anggur di tangannya kepada sang Tuan Penguasa Kota. Tatapan mata Jin Chengzhi dipenuhi dengan gelora asmara, sambil tersenyum menatap tarian memesona dua tombak jauhnya dari para penari yang mengenakan pakaian benang jangkrik dengan belahan yang menampakkan pemandangan musim semi.

"Kamu, kemari dan pijat pundak Penguasa Kota ini." Jin Chengzhi memerintahkan penari utama itu untuk datang ke sisinya. Penari utama tentu saja tidak berani membangkang, begitu tiba di sisi Jin Chengzhi, ia langsung ditarik ke dalam pelukan oleh Jin Chengzhi dengan tangan yang meraba-raba ke sana ke mari.

Seolah-olah sudah terbiasa dengan hal semacam itu sejak lama, termasuk penari utama tersebut, orang-orang lainnya di dalam paviliun tetap menjalankan tugas masing-masing seperti biasa.