31. Lelang

Yang Qiao menyandang kotak pedangnya dan melangkah keluar kamar, hanya untuk mendapati Yang Kun dan kakaknya, Gan Tian, sedang menyantap sarapan di lobi penginapan.

Gan Tian yang melihat Yang Qiao keluar segera menyapa, "Yang Qiao! Kemarilah, kami sudah membeli bubur dan cakwe, kami juga sudah membelikan bagianmu."

Yang Qiao menghampiri mereka tanpa sungkan, menarik kursi, lalu duduk dan mulai menyantap makanannya dengan lahap. Melihat Yang Qiao yang makan dengan begitu bersemangat, Gan Tian tersenyum. Saat melihat satu batang cakwe di tangan Yang Qiao hampir habis, ia segera mengambil satu lagi dan memberikannya kepada pria itu.

Yang Kun melirik kakaknya dengan mulut mencibir, hatinya merasa agak kesal. Mungkinkah kakaknya benar-benar menaruh hati pada sahabatnya sendiri? Jika benar begitu, bukankah nantinya Yang Qiao akan menjadi kakak iparnya? Benar saja, pepatah lama memang tidak pernah salah; seorang pahlawan memang sulit menolak pesona wanita cantik.

Karena terlalu banyak minum semalam, perut Yang Qiao terasa kosong saat bangun pagi tadi. Ia melahap semua hidangan di atas meja seolah badai yang menyapu bersih segalanya, lalu meregangkan tubuh dengan puas.

Melihat itu, Gan Tian tersenyum dan mengerucutkan bibirnya, "Jika belum kenyang, nanti di Pertemuan Seratus Tanaman, aku akan membelikanmu makanan enak lagi."

Yang Qiao melambaikan tangan, meletakkan mangkuk dan sumpitnya, lalu bertanya, "Sudah kenyang. Kapan kita akan pergi ke Pertemuan Seratus Tanaman?"

"Jika dihitung dari waktunya, pertemuan itu sudah dimulai sekarang. Mari kita berangkat," ujar Gan Tian seraya berdiri.

Yang Qiao mengangguk, ikut berdiri, dan mengikuti langkah wanita itu menuju pintu depan penginapan. Yang Kun, yang masih memegang setengah cakwe di tangannya, menatap nanar ke arah keduanya yang kian menjauh sebelum bergegas meninggalkan kursinya untuk menyusul mereka.

Sepanjang jalan, Gan Tian tampak sangat pandai berbicara. Ditambah dengan pengalamannya yang luas karena sering bepergian ke berbagai tempat, percakapan mereka pun mengalir dengan sangat akrab. Sebaliknya, Yang Kun yang berkali-kali mencoba ikut dalam obrolan justru terabaikan; pertanyaan dan jawabannya terasa seperti gumaman sendiri. Sesekali Yang Qiao ingin menanggapi, namun sebelum kata-katanya sempat keluar, ia sudah kembali teralihkan oleh perkataan Gan Tian. Karena tidak bisa membagi perhatian, dan pertanyaan Yang Kun yang terus bertambah, Yang Qiao pun bingung harus mulai dari mana. Lama-kelamaan, Yang Kun seolah terisolasi dari pembicaraan.

Yang Kun sangat sadar siapa dalang di balik semua ini. Ia melirik Gan Tian yang sesekali menutup mulut sambil menahan tawa dengan perasaan kesal, namun ia tidak berani memprotes secara langsung dan hanya bisa menghibur dirinya sendiri, "Gan Tian adalah kakakku, Yang Qiao adalah sahabatku. Jika aku bicara lebih sedikit sekarang, mereka bisa mengobrol lebih banyak. Kelak saat kakak menikah, ia pasti akan sangat berterima kasih padaku."

Sesampainya di sana, Yang Qiao baru menyadari bahwa Pertemuan Seratus Tanaman tidaklah seperti pasar di Kota Xiushui di mana para pedagang membuka lapak secara bebas.

Dibandingkan dengan namanya, menurut Yang Qiao, acara ini lebih cocok disebut sebagai lelang. Di atas panggung pameran, terdapat banyak bahan spiritual berharga dengan nilai fantastis, yang masing-masing dijaga oleh pengawal yang tangguh. Ketiganya mencari tempat duduk dengan pemandangan yang bagus dan duduk dengan tenang.

"Bahan spiritual berikutnya bernama Rumput Hehuan, berkhasiat menyelaraskan yin dan yang serta saling melengkapi dan menutrisi. Harga awal, lima ratus keping emas," ucap seorang wanita cantik berparas menawan yang mengenakan gaun berwarna cerah. Ia melangkah anggun ke samping pengawal, menyingkap kain sutra merah yang menutupi bahan spiritual tersebut, dan berbicara dengan lantang.

"Dalam berkultivasi, energi diri tak terelakkan akan terkuras. Teknik menyerap yin untuk melengkapi yang, atau menyerap yang untuk melengkapi yin, adalah metode merusak yang tidak bisa bertahan lama. Teknik kultivasi ganda memang luar biasa, namun jika terjadi ketimpangan energi—yin yang terlalu kuat atau yang yang terlalu kuat—dalam jangka waktu lama, pihak yang lebih lemah perlahan tidak akan mampu memenuhi kebutuhan pasangannya. Khasiat dari Rumput Hehuan ini adalah dapat menyelaraskan dan menyeimbangkan energi sejati para praktisi kultivasi ganda, sehingga mencapai kestabilan dalam kultivasi yang panjang."

"Tujuh ratus keping emas!" Segera setelah wanita itu selesai bicara, seseorang di kejauhan berdiri dan memberikan penawaran dengan nada mendesak.

"Seribu keping emas!" seru orang lain.

Namun, sebelum wanita di atas panggung sempat bertanya apakah masih ada yang ingin menaikkan harga, seorang wanita anggun berpenampilan mewah yang duduk di barisan depan dengan tenang berkata, "Dua Batu Sumber Zamrud."

Suara datar itu seketika menentukan nasib akhir dari Rumput Hehuan tersebut.

"Ternyata ada orang hebat di Pertemuan Seratus Tanaman ini yang sanggup menggunakan Batu Sumber Zamrud. Latar belakangnya pasti luar biasa," gumam Yang Kun.

Yang Qiao mengangguk setuju, "Tapi jika sudah sekaya itu, mengapa masih membeli Rumput Hehuan ini? Bukankah lebih efektif membeli bahan spiritual lainnya?"

Mendengar itu, wajah Gan Tian merona merah. Meskipun ia masih seorang perawan dan tidak terlalu paham soal kultivasi, sebagai seorang wanita, ia secara alami lebih dewasa secara emosional dibandingkan pria. Terlebih lagi, ia beberapa tahun lebih tua dari Yang Qiao. Hanya dengan mendengar sedikit, ia sudah bisa menebak niat orang yang menggunakan Rumput Hehuan tersebut.

Dunia ini memiliki ribuan jalan, dan setiap jalan penuh dengan rintangan. Bagi sebagian praktisi, apa yang mereka sukai terkadang terasa lebih penting daripada apa yang cocok untuk mereka. Meski tahu jalan di depan akan berakhir singkat, tekad untuk terus maju yang terlihat oleh orang lain sebagai tindakan menghancurkan masa depan sendiri—mungkin hanya orang yang mengalaminya langsung yang memahami makna sebenarnya.

Beberapa bahan spiritual berikutnya terjual dengan harga yang cukup tinggi, namun Yang Qiao merasa bosan dan kehilangan antusiasmenya. Tidak ada satu pun barang yang dijual di sini yang ia butuhkan atau mampu menarik perhatiannya.

Begitu terpikirkan hal itu, ia bertukar pandang dengan Yang Kun dan Gan Tian, dan ketiganya sepakat untuk pergi. Namun, tepat saat Yang Qiao hendak berdiri, suara wanita di atas panggung yang terasa akrab kembali terdengar.

"Barang lelang berikutnya adalah sebongkah Batu Darah Ayam kualitas unggul..."

Seiring dengan disingkapnya kain merah dari batu berwarna merah gelap itu, Yang Qiao tiba-tiba merasakan jantungnya berdegup kencang. Saat ia mengarahkan pandangan ke panggung, detak jantungnya semakin cepat, seolah batu itu memiliki daya tarik magis yang aneh.

Yang Qiao tidak tahu apa penyebabnya. Ia hanya mengikuti insting untuk duduk kembali dengan tenang, satu tangannya memegang dada, dan sambil merasakan detak jantungnya, ia mendengarkan penjelasan wanita itu dengan saksama.

Melihat Yang Qiao yang begitu terfokus, kedua bersaudara itu tidak mengganggunya dan hanya menunggu dengan tenang.

"Para sahabat yang ahli pasti tahu bahwa Batu Darah Ayam terbentuk dari darah esensi monster. Sama halnya, lahirnya sebongkah Batu Darah Ayam melambangkan kematian yang lama dan kehidupan yang baru. Bagi manusia, benda ini adalah suplemen penguat darah dan energi yang sangat luar biasa."

Setelah wanita itu selesai berbicara, ia kembali menutup Batu Darah Ayam tersebut. Perasaan berdebar di hati Yang Qiao pun seketika menghilang, seolah kain sutra merah itu memiliki efek penghalang.

"Batu Darah Ayam kualitas unggul ini ukurannya jauh lebih besar daripada yang biasa, jadi harganya ditetapkan sebesar tiga ratus keping emas. Baiklah, para tamu sekalian, silakan memberikan penawaran."

"Tiga ratus lima puluh keping emas!"

"Empat ratus keping emas!"

Barang seperti Batu Darah Ayam ini tidak dibutuhkan oleh mereka yang tingkat kultivasinya rendah, dan bagi mereka yang kultivasinya tinggi, benda ini tidak terlalu berguna. Oleh karena itu, hanya mereka yang memiliki kekurangan energi darah bawaan yang membutuhkan bantuan benda luar yang akan memilih untuk membelinya. Meskipun demikian, ada terlalu banyak bahan spiritual lain yang bisa menggantikannya dengan harga yang jauh lebih terjangkau, sehingga harga empat ratus keping emas hampir mencapai batas tertingginya.

Yang Qiao berdiri dan berseru lantang, "Empat ratus lima puluh keping emas!"

"Empat ratus lima puluh keping emas sekali! Empat ratus lima puluh keping emas dua kali!"

Tepat saat wanita di atas panggung hendak mengumumkan kemenangan, seseorang di depan panggung tiba-tiba ikut menawar.

"Lima ratus keping emas!"