Bab Seratus Tiga: Air

1 Juli 2012, tanggal 13 bulan lima kalender lunar.

Hari itu adalah hari Minggu, Hari Pendirian Partai.

Pukul enam pagi, Su Bai keluar dari penginapan.

Dia pergi ke sebuah warung sarapan, memesan dua lembar pancake sayur dan semangkuk bubur, kemudian mulai makan di tempat.

Baru saja selesai sarapan, Su Bai menerima telepon dari Jiang Hansu.

“Halo, siapa ini?” tanya Su Bai.

“Itu aku,” suara merdu terdengar dari seberang.

Mendengar suara itu, sudut bibir Su Bai tersenyum.

“Kapan kamu datang?” tanya Su Bai.

“Belum sarapan, tunggu aku makan dulu, kira-kira jam sembilan aku sampai di kota,” jawab Jiang Hansu.

“Hm, aku nggak buru-buru, ketemu kamu agak telat juga nggak masalah,” Su Bai tersenyum.

“Bagaimana bisa nggak masalah ketemu aku telat? Kamu juga di kota?” tanya Jiang Hansu bingung.

Su Bai terdiam...

Terbuka mulutnya.

“Tentu saja aku di kota, hari ini kan pengumuman nilai ujian masuk sekolah menengah, aku harus ke sekolah untuk cek nilai,” Su Bai tersenyum.

“Cek nilai kan bisa lewat telepon saja?” tanya Jiang Hansu dengan ragu.

“Jiang Hansu, kamu belum jadi pacarku, kalau mau cek, janji dulu jadi pacarku baru aku kasih tahu,” Su Bai menjawab dengan nada kesal.

“Aku aku nggak nyari-nyari tahu, kamu mau ketemu aku bilang saja,” Jiang Hansu menekan bibirnya.

Beberapa hari lalu, demi bisa bertemu dengannya, Su Bai tiap hari naik motor ke kota Liang’an.

Hari ini dia harus ke Guocheng, jadi kalau Su Bai juga ke Guocheng, memang wajar saja.

Hanya saja semakin Su Bai seperti itu, Jiang Hansu semakin takut semuanya hanya sementara.

Karena dia paham hukum kebalikan dari sesuatu yang sangat berlebihan.

Semakin tinggi Su Bai memujanya, semakin menyakitkan saat terjatuh.

Dia tak ingin jatuh dari ketinggian itu, karena itu sangat menyakitkan.

Tak hanya sakit, bahkan bisa menyebabkan kematian.

“Kecil Hansu, aku tahu kamu makin tebal muka, tapi nggak nyangka setebal itu, tapi kamu benar, aku memang pengen ketemu kamu,” Su Bai tersenyum.

Karena Jiang Hansu memberinya alasan sempurna, Su Bai dengan bangga menerimanya.

“Jangan lupa bilang ke temanmu, kalau bisa aku mau mulai kerja besok,” kata Jiang Hansu.

“Oke,” Su Bai tersenyum.

Setelah menutup telepon, Su Bai pergi ke warnet Era.

Karena bosan, cuaca sangat panas, dan Jiang Hansu masih dua jam lagi tiba, Su Bai cuma bisa duduk di warnet sebentar.

Dia duduk di lantai dua, membuka komputer, tapi tidak main game, melainkan membuka forum Baidu Tieba.

Saat itu, suasana forum masih sangat baik, belum seperti masa depan yang penuh kemarahan.

Dari 2012 sampai 2015 adalah masa keemasan Tieba.

Setelah menjelajah forum Emperor Bar, Su Bai menyusuri forum Perang Dunia II yang belum diblokir.

Lalu dia membuka forum League of Legends, dan menemukan sebuah postingan tentang video dirinya.

Postingan itu mendapat banyak tanggapan, hampir mencapai sepuluh ribu komentar.

Judulnya: “Blind Monk dengan skor tinggi ini adalah yang terkuat yang pernah aku lihat.”

Su Bai membaca komentar, sesuai perkiraannya, semuanya memuji, terkejut, dan mengatakan “bisa seperti ini ya”.

Gerakan combo QRQ dan RQQ yang lancar, ditambah tendangan berputar mata dan flash R yang tak seharusnya muncul saat itu.

Video Su Bai diangkat ke forum dan menjadi postingan populer, sangat wajar.

Dia melanjutkan membaca, saat itu forum League of Legends didominasi oleh postingan teknik.

“Lihat forum? Aku juga suka main forum, tapi biasanya aku lebih sering baca novel di sana,” kata Tang Wei sambil memberikan sebotol air kepada Su Bai dan tersenyum.

“Hmm,” Su Bai mengangguk.

Selama beberapa tahun ke depan, alasan mengapa Tieba begitu populer adalah karena novel daring.

Karena beberapa tahun kemudian, dari seratus forum teratas, setengahnya adalah forum novel daring.

Tieba memperbarui konten bajakan secara real time, sebuah forum novel bisa dengan mudah menarik perhatian lebih dari sejuta pengguna.

Beberapa novel daring populer bahkan punya dua sampai tiga juta pengikut.

Oleh karena itu, pembajakan novel di Tieba menjadi masalah besar bagi banyak penulis.

Bagi penulis, semakin banyak pembaca memang memudahkan penjualan hak cipta.

Namun dalam kelompok penulis daring, hanya segelintir yang bisa menjual hak cipta, sebagian besar hidup dari langganan.

Tapi itu juga karena kesadaran akan hak cipta masih rendah saat itu, Su Bai dulu juga membaca novel bajakan di Tieba.

Baru pada 2015, Su Bai mulai membaca novel resmi.

Saat itu, karena belum ada video pendek, siaran langsung, dan game mobile, jumlah pembaca novel sangat banyak.

Namun yang mau bayar untuk versi resmi sangat sedikit.

Hingga Tieba melarang pembaruan konten bajakan, dan banyak pengguna mengetahui keberadaan versi resmi, keadaan mulai berubah.

Sebelum 2015, jumlah novel berkualitas yang rata-rata langganannya mencapai tiga ribu hanya sekitar dua ratus karya.

Yang rata-rata langganannya lebih dari sepuluh ribu cuma belasan karya, dan para penulis itu semua jadi master besar di masa depan.

Pada 2020, jumlah novel berkualitas di Qidian mencapai empat ribu karya, dengan lima ratus karya rata-rata langganannya lebih dari sepuluh ribu.

Dalam lima tahun, dari dua ratus ke empat ribu, dari belasan ke ratusan, pertumbuhan yang luar biasa.

Namun ini bukan berarti jumlah pembaca meningkat, tapi yang mau membayar meningkat, sedangkan jumlah pembaca keseluruhan justru menurun.

Contohnya novel dengan indeks daring tertinggi, The Great Ruler, di puncak popularitasnya hampir empat juta pencarian, rata-rata tiga ratus ribu per hari.

Sebelum Su Bai terlahir kembali, meski novel paling populer di Qidian, indeks Baidunya sulit menembus lima ratus ribu.

Meskipun Baidu mulai meredup, penurunan keseluruhan novel daring tak terhindarkan.

Tak ada pilihan, dengan persaingan video pendek, siaran langsung, dan game mobile, yang masih punya waktu baca novel memang penggemar sejati.

Su Bai dulu, tidur-tiduran sambil buka video pendek, beberapa jam sudah habis, mana sempat baca novel.

Selain itu, setelah bertahun-tahun berkembang, novel daring sudah kehabisan formula menarik.

Su Bai browsing forum sebentar, lalu menutup dan main dua game League of Legends.

Jam delapan lima puluh, Su Bai membawa tutup botol ke konter.

“Dapat hadiah lagi, ambil satu botol lagi,” Su Bai tersenyum.

“Bro Bai, ini air buat kamu, masa kamu ganti botol terus?” kata Tang Wei sambil mengambil sebotol dari kulkas memberikannya.

“Cuma bercanda, bawa saja,” Su Bai tersenyum.

Dia melempar tutup botol “mau lagi” ke Tang Wei, lalu keluar dari warnet.

Teh melati madu Master Kong memang minuman yang paling sering dapat hadiah.

Kalau ngomongin minuman terpopuler dua tahun terakhir, ada dua.

Satu adalah teh melati madu Master Kong yang sering dapat hadiah, dan satu lagi air mineral Nongfu Spring yang agak manis.

Mungkin setelah acara The Voice musim paruh kedua 2012, muncul satu lagi, Jiaduobao.

Rasanya sama, dengan merk berbeda, tahun itu Jiaduobao laris di seluruh negeri.

Pengaruh acara varietas fenomenal memang luar biasa.

Setelah keluar dari warnet, Su Bai naik mobil ke terminal bus besar, lalu menunggu di samping mobil dekat danau.

Beberapa bus datang tapi dia tidak melihatnya, sampai bus jam setengah sepuluh datang, dia baru melihat Jiang Hansu.

Dia pasti tidur sepanjang perjalanan, saat turun dari bus masih mengantuk dan menggosok mata kecilnya.

Su Bai pura-pura tidak melihat, lalu menyusul dari belakang, mengikuti dia keluar terminal.

Setelah keluar, Su Bai menepuk bahunya.

Gadis kecil itu agak bingung, lalu menoleh dan melihat senyum Su Bai.

Ini bukan kota Liang’an, jadi sebelum dia sempat bicara, Su Bai langsung menggendongnya.

Jiang Hansu sangat ringan, Su Bai menggendongnya tanpa usaha berat.

“Lepaskan aku!” Jiang Hansu yang tadinya bingung langsung sadar.

Dia memukul-mukul Su Bai dengan tangan kecilnya, terus berusaha melepaskan diri.

“Aku nggak akan lepaskan, ini bukan kota Liang’an,” Su Bai tersenyum.

“Jangan begitu! Aku belum setuju jadi pacarmu,” Jiang Hansu berkata sambil memonyongkan bibir kecilnya.

“Kamu terus begitu aku jadi marah,” Jiang Hansu berkata.

“Aku bisa lepasin kamu, tapi nggak mungkin aku lepaskan genggaman tanganmu, kan?” Su Bai tersenyum bertanya.

“Cuma sebentar saja,” Jiang Hansu berbisik.

“Oke, sebentar saja,” Su Bai tersenyum.

Su Bai meletakkan dia, lalu menggenggam tangan kecilnya.

“Kapan kamu bawa aku ke warung mie buat wawancara?” tanya Jiang Hansu.

“Kamu kan mau ke sekolah dulu, nanti sore aku antar,” Su Bai tersenyum.

“Hmm,” Jiang Hansu mengangguk.

“Kamu sudah makan?” Su Bai menatapnya, lalu bertanya.

“Sudah,” Jiang Hansu mengangguk.

“Makan apa?” tanya Su Bai.

“Roti kukus dan kacang asin,” Jiang Hansu menjawab.

“Kacang asin sama roti kukus enak juga,” Su Bai tersenyum.

“Hmm,” Jiang Hansu mengangguk.

“Kacangnya asin?” tanya Su Bai.

“Asin,” jawab Jiang Hansu.

“Kalau asin gitu kamu haus nggak?” Su Bai bertanya.

“Nggak,” Jiang Hansu menggeleng.

“Bibirmu kering begitu, nggak haus?” Su Bai merengut sambil mencubit bibir kecilnya.

Musim panas memang musim yang gampang dehidrasi, dia tidak bawa air, naik bus lama sekali, dan makan kacang asin yang sangat asin, kalau nggak haus itu aneh.

“Haus nggak?” Su Bai bertanya lagi.

“Mm mm mm,” bibir kecilnya tertutup, tidak bisa bicara.

Su Bai melepaskan bibirnya, lalu mengusap sisa kacang asin di sudut mulutnya dengan ibu jari.

“Jiang Hansu, kenapa kamu nggak berdandan dulu, bercermin atau apa? Sudut mulutmu penuh kacang asin, orang dari jauh ngira kamu dipukuli,” Su Bai berkata.

“Oh maaf! Aku takut terlambat, jadi aku taruh kacang di roti kukus, sambil jalan aku makan,” Jiang Hansu minta maaf.

“Jiang Hansu, jangan bilang kamu jalan kaki dari rumah sampai ke desa Jiang, ibumu kan di rumah, nggak bisa antar kamu?” Su Bai bertanya dengan alis berkerut.

Makanya telepon jam tujuh pagi, tapi baru sampai jam setengah sepuluh.

Menurut perhitungan Su Bai, dia harusnya sampai jam sembilan.

Tidak, tunggu, kalau dia berjalan kaki dari desa Jiang, butuh satu setengah jam ke desa Jiang Ji, dan satu setengah jam lagi ke kota.

Itu pun jika dia sampai desa Jiang Ji dan langsung dapat angkutan.

Lalu bagaimana dia bisa sampai Guocheng dalam tiga jam?

“Ibu mau antar aku, tapi kebetulan ada urusan, jadi aku datang sendiri,” Jiang Hansu tersenyum, “aku bilang jam sembilan sampai, pasti jam sembilan sampai.”

“Jiang Hansu, kamu benar-benar jalan kaki dari desa Jiang ke desa Jiang Ji?” Su Bai bertanya sambil mengerutkan alis.

“Kamu jujur ya, aku tidak marah, kalau tidak aku akan sangat kesal,” Su Bai berkata.

“Aku, aku lari-lari di tengah jalan,” Jiang Hansu buru-buru berkata melihat Su Bai makin marah, “jangan marah ya, aku cuma nggak mau terlambat.”

“Jiang Hansu, ini sudah kedua kalinya, dulu kamu sudah pernah lakukan ini sekali,” wajah Su Bai mendung.

“Aku, aku nggak akan lakukan lagi,” Jiang Hansu menekan bibir kecilnya.

“Tidak ada lagi kali kedua, kali ini aku benar-benar marah,” Su Bai berkata dingin.

“Kamu nggak jujur, kamu bilang aku jujur kamu nggak marah,” Jiang Hansu kesal.

“Iya, aku memang nggak jujur, aku cuma orang yang nggak bisa dipercaya, kamu Jiang Hansu siapa? Janji seorang pria, sulit diingkari, di zaman kuno kamu pasti wanita terhormat, aku cuma orang rendahan, nggak pantas dekat dengan orang terhormat,” Su Bai berkata dingin.

Kali ini Su Bai benar-benar marah.

Kalau dulu, dia masih di sekolah, dia bisa melihat kalau Jiang Hansu datang.

Kalau dia sakit, Su Bai bisa cepat datang.

Tapi kalau dia pingsan karena gula darah rendah di jalan ke desa Jiang Ji, Su Bai tidak bisa menolong.

Kalau dia pingsan berjam-jam di jalan, tidak ada yang melihat, atau ada tapi enggan membantu, pasti terjadi sesuatu.

Su Bai di kehidupan sebelumnya belum memilikinya, kehilangan dia sudah membuatnya gelisah berhari-hari di masa depan.

Kalau kali ini setelah memilikinya, terutama makin menyukainya lalu kehilangan lagi, akibatnya, Su Bai tidak berani membayangkan.

Setelah berkata begitu, Su Bai langsung berbalik pergi.

Harus membuat gadis itu mengerti kesalahannya.

Telat sedikit tidak masalah, menunggu sebentar juga baik-baik saja, kenapa harus marah begitu?

“Jangan tinggalkan aku!” Jiang Hansu panik mengejar.

Kemana pun Su Bai pergi, dia ikut, tak bicara, hanya berjalan pelan di belakang.

Su Bai masuk ke sebuah toko kecil.

“Pak, tolong beri sebotol air mineral dingin,” kata Su Bai.

“Oke,” jawab si pemilik toko.

“Kamu beli itu untukku?” tanya Jiang Hansu yang mengikuti Su Bai.

“Kamu pikir terlalu jauh,” jawab Su Bai.

“Aku haus,” Jiang Hansu memonyongkan bibir.

“Mau minum beli sendiri,” Su Bai menjawab kesal.

“Aku nggak punya uang,” Jiang Hansu cemberut.

Su Bai tak peduli, membayar lalu keluar membawa air.

“Kamu kenapa terus ikut aku?” Su Bai berjalan sebentar, lalu bertanya sambil berbalik.

“Maaf, aku nggak akan lari lagi, aku akan jalan pelan-pelan, lebih pelan dari siput,” Jiang Hansu berbisik.

“Kenapa nggak dari dulu? Sekarang bilang begitu ada gunanya?” Su Bai mengerut.

“Baru sebentar kamu mau tinggalkan aku, kamu bilang suka aku, ini namanya suka?” Jiang Hansu bertanya sambil memonyong.

“Kalau aku nggak suka kamu gimana?” Su Bai berkata.

“Nggak boleh,” Jiang Hansu menggeleng, “Suka seseorang itu seumur hidup, nggak bisa tiba-tiba ninggalin.”

“Terserah aku, aku nggak mau suka kamu lagi. Kamu sendiri nggak mikir, kalau kamu lari-lari terus pingsan di jalan, nggak ada orang, nanti kalau ada yang telepon aku bilang kamu di rumah sakit, aku gimana? Aku sakit hati banget,” Su Bai bertanya dingin.

“Kenapa diam?” sudah lama tak bersuara, Su Bai bertanya.

“Kamu pergi saja,” Jiang Hansu tiba-tiba berkata.

“Hm? Maksudnya?” Su Bai bingung.

Jiang Hansu mengendus, lalu tersenyum, “Aku tadi kira kamu beneran nggak suka aku, ternyata kamu masih suka!”

“Selama kamu masih suka aku, aku senang,” Jiang Hansu tersenyum, “Aku duluan ke sekolah, nanti sore aku tunggu kamu di warung mie Baishu.”

“Berhenti.”

“Ada apa lagi?”

“Air,” Su Bai berkata kesal.

“Aku tahu kamu beli untuk aku,” Jiang Hansu tersenyum merekah.

...