Bab 167: Auman Harimau Putih

Dalam perjalanan ini, Renti tanpa sengaja tiba di Lerengauman Harimau, tempat para harimau buas berkumpul. Mengabaikan bagaimana kabar di sana menyebar, Renti saat ini melangkah maju menyusuri jalan setapak di antara pepohonan yang terjal, di mana ia sesekali melihat beberapa hewan kecil. Tidak lama kemudian, sesosok raungan harimau yang ganas terdengar. Bayangan Renti berkelebat, dan dalam beberapa lompatan ia sudah berdiri di hadapan sebuah pohon raksasa. Pohon itu tampak sangat besar, dikelilingi oleh bebatuan yang berserakan. Meskipun pemandangan di sekitar sini cukup indah, suasananya terasa agak menyeramkan. Tentu saja, yang paling penting adalah dua ekor harimau kuning-putih yang meringkuk di bawah pohon raksasa tersebut.

Renti berkata dalam hati, "Wah, kawan, Raja Elang pernah menangkap dua ekor harimau untuknya dulu, tetapi ukuran mereka jauh lebih kecil daripada kedua harimau ini." Jelas sekali bahwa kedua harimau saat itu belum benar-benar tumbuh dewasa, dan Raja Elang sangat pandai memilih mangsa. Kedua harimau itu seolah merasakan kehadiran orang asing; mereka tiba-tiba bangkit berdiri dan menoleh ke arah tempat Renti berada, tetapi tidak melihat apa pun. Bagai embusan angin, Renti sudah melayang ke tempat lain. Harimau itu meraung beberapa kali dan berputar-putar di tempat bersama harimau lainnya. Renti merasa heran di dalam hati, tidak menyangka indra harimau-harimau ini begitu tajam.

Jika diamati lebih dekat, harimau-harimau ini berukuran sangat besar; panjang tubuh mereka hampir mencapai tiga meter, dan tinggi saat berdiri melebihi satu meter. Meskipun tidak sebesar Raja Elang, secara keseluruhan, jika Raja Elang datang menyerang harimau ini, ia bisa saja diseret ke tanah hingga tewas jika tidak berhati-hati. Tiba-tiba, raungan mengejutkan lainnya terdengar dari arah lain. Renti meninggalkan kedua harimau itu dan melayang terbang dengan cepat ke atas. Tak lama kemudian, Renti melihat seekor harimau yang bahkan lebih besar dari sebelumnya sedang menerkam seekor babi hutan. Babi hutan itu berbulu hitam legam berkilat, dengan dua taring yang tampak sangat tajam dan mengerikan. Ukurannya tidak kalah besar dari harimau tersebut, namun ia tetap saja menjadi korban buruan harimau.

Tak lama kemudian, Renti melihat seekor harimau datang dengan cepat bersama empat atau lima ekor anak harimau, menyusul sebuah pemandangan yang berdarah dan kejam. Sejak saat itu, Renti baru benar-benar sadar bahwa Lerengauman Harimau ini jelas merupakan surga bagi para harimau. Meskipun Lerengauman Harimau tidak seluas hutan rimba yang besar, tempat ini tetap tidak boleh diremehkan, karena di dalamnya berkumpul berbagai macam binatang buas dan hewan liar yang tak terhitung jumlahnya. Sepanjang perjalanan, Renti mengerahkan ilmu ringannya, dan kekuatan internal Pembelah Kekosongan yang baru bangkit di dalam tubuhnya mengalir tiada henti, puluhan kali lebih kuat daripada sebelumnya. Mengenai auranya, jika Renti tidak sengaja memancarkannya, mungkin tidak akan ada seorang pun yang bisa mendeteksi fluktuasi auranya.

Setelah berjalan selama kurang lebih dua jam, Renti akhirnya tiba di puncak lereng. Ia berbalik, berdiri di atas pohon raksasa di puncak lereng, dan memandang ke bawah, tetapi ia tidak dapat melihat ujungnya. Lerengauman Harimau ini begitu luas, mengapa tempat ini dinamakan Lerengauman Harimau? Renti merasa penasaran di dalam hatinya. Di puncak lereng itu, Renti akhirnya melihat raja dari segala harimau—seekor harimau raksasa berwarna putih. Kehebatan dan wibawa yang terpancar dari tubuhnya bahkan membuat Renti merasakan sedikit tekanan. Begitu Renti muncul, ia langsung menarik perhatian Raja Harimau itu. Tubuh sang Raja Harimau tiba-tiba melonjak, melompat sejauh tujuh hingga delapan meter, lalu berdiri di atas sebuah batu besar sambil mengaum. Seketika itu juga, Renti mendengar banyak suara raungan harimau terdengar dari segala penjuru. Pada saat yang sama, seekor harimau buas melompat keluar dari kedalaman hutan, diikuti oleh tiga ekor anak harimau di belakangnya.

Mata Renti berbinar ketika ia melihat dua ekor anak harimau putih bercorak hitam-putih di antara mereka. Kedua anak harimau putih itu terlihat sedang saling menerkam dan bermain dengan nakal. Di dalam tubuh kecil yang hanya sebesar anak anjing itu, tersembunyi niat membunuh yang samar. Tepat saat Renti sedang teralihkan perhatiannya untuk mengamati kedua anak harimau putih tersebut, area di bawah pohon raksasa tempatnya berdiri tiba-tiba dikepung. Makhluk-makhluk yang mengepung Renti adalah belasan ekor harimau berwarna kuning, hitam, dan putih yang datang dengan kecepatan tinggi.

Mungkinkah ia baru saja menusuk sarang harimau? Renti merasa sedikit murung di dalam hatinya. Ia sebenarnya hanya kebetulan lewat karena penasaran dan sama sekali tidak memiliki maksud lain, namun sekarang ia justru dikepung oleh sekumpulan harimau ini. Di tengah rasa murungnya, ia juga merasa geli sekaligus takjub. Harimau putih itu ternyata mampu merasakan keberadaannya; hal ini mau tak mau membuat Renti merasa terkejut. Dengan mengandalkan Ilmu Hati Es dan kekuatan internalnya yang baru, hampir tidak ada hewan lain yang bisa merasakan keberadaannya, apalagi aura manusia di tubuhnya telah ia bekukan agar tidak memancar. Didorong oleh rasa penasaran di dalam hatinya, Renti ingin melihat apa yang akan dilakukan oleh harimau putih ini kepadanya.

Tiba-tiba, Renti mendapati bahwa mata ketiga harimau putih itu berwarna putih perak. Fenomena aneh ini semakin membangkitkan ketertarikan Renti. Sebaliknya, mata harimau-harimau buas lainnya lebih banyak berwarna kuning dan sedikit hitam, memancarkan aura keganasan yang kental. Sementara itu, Raja Harimau beserta kedua anaknya memiliki rupa yang terlalu agung dan indah. Semakin lama Renti mengamati, semakin hatinya tergerak. Kedua anak harimau itu terdiri dari satu yang sedikit lebih besar dan satu yang lebih kecil. Yang lebih besar telah menunjukkan wibawa dan niat membunuh yang seharusnya dimiliki oleh seorang raja, sementara yang lebih kecil tampak belum mengerti apa-apa, bagaikan seekor kucing putih kecil, dan hal itu berhasil menyentuh hati Renti.

"Jika harimau ini berani mengaum sekali lagi padaku, aku akan merampas anak harimau yang paling kecil itu..." pikir Renti di dalam hatinya. Namun, pikiran Renti baru saja usai ketika ia langsung mendengar harimau putih itu mengeluarkan satu raungan.

Renti memandang harimau putih itu dengan ekspresi aneh, lalu tertawa kecil dan berkata, "Ini karena kau yang mencari gara-gara duluan denganku..."

Tiba-tiba, tanpa Renti bergerak, beberapa ekor harimau mencengkeram pohon raksasa itu dan mengguncangnya. Meskipun pohon tersebut sangat besar, ia tetap saja ikut beroyak dan berguncang. Ditambah dengan keganasan dan penampilan harimau-harimau buas ini, meskipun Renti tidak merasa takut, ia tetap merasa sedikit bergidik. Tatapan mata Renti bagaikan pedang tajam yang menatap lurus ke arah anak harimau putih kecil itu. Tubuh anak harimau itu tiba-tiba bergerak, menatap Renti dengan sorot mata penuh niat membunuh. Renti tertegun sejenak, tidak menyangka makhluk kecil sekecil itu sudah bisa menakuti orang lain hanya dengan tatapan matanya. Untunglah keberanian Renti sangat luar biasa dan pikirannya tidak mudah goyah; ia justru melepaskan aura yang kuat untuk melawan anak harimau tersebut.

Harimau putih di sampingnya kembali mengaum, mundur beberapa langkah, lalu dengan ganas menerjang ke arah pohon raksasa itu lagi. Akibatnya, Renti dengan terkejut melihat harimau putih itu melompat naik dan memanjat hingga ketinggian lebih dari tujuh meter. Renti merasa ngeri di dalam hatinya; rupanya harimau putih ini bisa memanjat pohon. Di tengah pikirannya yang melayang, keempat cakar harimau putih itu mencengkeram, dan dengan gesit ia kembali melesat ke atas. Namun, Renti justru merasa geli di dalam hatinya, berpikir bahwa pohon raksasa ini harus dipeluk oleh dua orang dewasa, dengan ketinggian lebih dari dua puluh meter, ia ingin melihat apa yang bisa harimau itu lakukan padanya.

Namun, tepat ketika Renti berniat memberi pelajaran kepada harimau putih ini, harimau-harimau buas lainnya di bawah juga ikut memanjat pohon. Renti akhirnya mengerutkan keningnya. Sejak kapan kemampuan harimau memanjat pohon menjadi begitu hebat? Meskipun demikian, Renti tidak ingin ambil pusing lagi dengan harimau-harimau bodoh ini. Detik berikutnya, sosok Renti tiba-tiba menghilang di antara dedaunan pohon. Mengiringi raungan harimau putih itu, Renti sudah berada tepat di hadapan anak harimau putih yang kecil. Ketika melihat Renti, kedua anak harimau putih itu langsung menerkam ke arahnya secara bersamaan. Awan hitam tiba-tiba muncul di telapak tangan Renti, dan ia langsung menyapu anak harimau putih yang sedikit lebih besar hingga terpental pergi. Sementara tangan yang satunya dengan lihai menangkap anak harimau putih yang lebih kecil ke dalam genggamannya. Pada saat itu, suara desiran angin terdengar dari udara; Renti tahu bahwa harimau putih induknya telah turun. Karena tujuannya telah tercapai, Renti langsung mencengkeram keempat cakar anak harimau putih itu dengan kedua tangannya, lalu sosoknya berkelebat dan menghilang dalam sekejap.

Namun, yang membuat Renti terkejut adalah kecepatan harimau putih itu ternyata luar biasa cepat, mengejarnya dari belakang bagaikan seberkas cahaya putih. Setelah sempat tertegun sejenak, Renti tidak meningkatkan tenaga dalamnya, melainkan berlari melesat melewati hutan sambil membawa anak harimau tersebut. Setelah berlari selama belasan menit dengan cara seperti itu, Renti melihat harimau putih itu semakin tertinggal jauh di belakang, sehingga ia pun kehilangan minat untuk melanjutkan permainan kejar-kejaran tersebut. Ia lalu mengerahkan tubuhnya, dan sosoknya menghilang bagaikan sebilah pedang tajam. Sementara itu, harimau putih yang melihat dirinya tidak mampu mengejar Renti dan kehilangan anaknya, langsung mengaum dengan putus asa seolah ingin mati.

Mari beralih pada Renti. Pada awalnya ia hanya mengerahkan sebagian kecil tenaga dalamnya; meskipun gerakannya cepat, ia bergerak bagaikan sedang berjalan-jalan santai di tengah hutan. Harimau buas itu memang cepat, tetapi jaraknya masih terpaut sangat jauh dari Renti. Hanya saja, setelah mendengar belasan raungan harimau tadi, Renti merasa sedikit tidak nyaman di dalam hatinya. Ia teringat cerita dari para pendongeng tentang harimau putih: di antara para harimau terdapat seorang raja yang disebut Raja Harimau, dan biasanya setiap gunung akan memiliki satu harimau yang bertindak sebagai penguasa. Jika tidak ada harimau putih yang muncul di sebuah gunung, maka harimau terkuat dari jenis lainnya yang akan menjadi raja. Namun, jika harimau putih muncul, harimau buas aneh yang memiliki garis keturunan harimau putih ini bukan lagi harimau biasa. Setelah harimau putih muncul, raja harimau yang lama harus turun takhta setelah harimau putih itu tumbuh dewasa. Dan jika ada banyak harimau putih yang muncul secara bersamaan, maka pada akhirnya hanya akan ada satu pemenang yang bertahan hidup. Biasanya harimau putih bisa jantan atau betina, meskipun hal itu tidak selalu pasti.

Renti pernah mendengar tentang hal ini, dan melihat makhluk kecil ini begitu sangat menggemaskan, ia pun bisa membayangkan adegan di mana kedua harimau putih itu akan saling bunuh di masa depan. Hatinya tergerak sedikit, dan ia pun mencari alasan bagi dirinya sendiri untuk membawa makhluk kecil ini pergi. Di tangan Renti terpasang Sarung Tangan Penjangkau Bintang, sehingga ia tentu saja tidak takut pada perlawanan dan gigitan anak harimau putih tersebut. Terlebih lagi, kekuatan internal Renti saat ini begitu tinggi, bagaimana mungkin makhluk kecil ini bisa melukainya.

Renti membiarkan anak harimau itu meronta-ronta sesuka hatinya. Meskipun ia tidak merasakan apa-apa, ia tetap bisa merasakan kekuatan luar biasa yang tersembunyi di dalam tubuh kecil anak harimau putih itu. Sepanjang perjalanan menuruni Lerengauman Harimau, sebuah jalan muncul di hadapan Renti. Renti melirik sekilas ke arah anak harimau putih itu, lalu mempercepat langkahnya dan berlari maju. Dalam perjalanan yang terus berlanjut itu, tak lama kemudian Renti tiba di Hutan Batu雁 (Yanshi). Pada saat itu, Renti tiba-tiba melihat belasan ekor kuda di dalam Hutan Batu Yanshi. Padahal hari masih siang bolong, tetapi di depan kuda-kuda itu tertancap sebuah bendera yang bertuliskan tiga karakter besar "Geng Harimau Hitam", dan di atasnya juga tergambar seekor harimau hitam yang tampak gagah perkasa. Renti melirik anak harimau putih di genggamannya; makhluk kecil itu memasang ekspresi galak, tetapi justru terlihat semakin menggemaskan. Hanya saja, kondisinya saat ini tampak sedikit kurang bersemangat, yang sempat membuat Renti merasa bimbang apakah ia harus mengembalikannya saja.

Dengan hati-hati ia menyelinap masuk ke dalam hutan, di mana Renti kemudian mendengar sepenggal percakapan. Terdengar sebuah suara yang berkata, "Sialan, orang-orang di Gunung Batu Yanshi itu licik sekali, ibunya keparat! Bukan hanya jebakan yang tersebar di mana-mana, mereka juga sering memunculkan hal-hal aneh..."

Orang lain menimpali, "Bukankah pasukan kavaleri besi dan para ahli dari pihak kita juga akan segera tiba? Pada saat itu, jika Ketua membawa Harimau Hitam kemari, kurasa orang-orang seperti Penguasa dan Liatian di gunung itu tidak akan bisa melarikan diri dengan mudah."

"Huh, aku hanya tidak paham, apa bagusnya merebut Gunung Batu Yanshi ini? Kekuatan Geng Harimau Hitam kita sudah sangat besar, kita sudah sepenuhnya mampu mencaplok berbagai geng besar maupun kecil di kota-kota sekitar. Pada saat itu, setelah mengendalikan seluruh kekuatan di sebelah timur Sungai Xiangjiang, kita bahkan bisa menandingi sekte-sekte besar..." ucap seseorang dengan nada tidak senang.

Pada saat itu, sebuah suara yang terdengar agak berat terdengar, mengatakan, "Ketua bisa mencari cara untuk menjinakkan Harimau Hitam, dan di atas Gunung Batu Yanshi ini pun belum tentu tidak ada orang yang bisa menjinakkan serigala dan rubah. Hanya saja, binatang tetaplah binatang. Bukankah hari ini kita juga telah membunuh cukup banyak anak serigala dan anak rubah?"

Tiba-tiba, sesosok pekikan elang terdengar dari udara. Beberapa orang tertegun sejenak, lalu seseorang mendengus dingin dan berkata, "Kelompok orang ini benar-benar tidak boleh dibiarkan begitu saja, jika tidak, kelak ketika mereka menjadi besar, siapa yang akan sanggup mengendalikan mereka."

Suara berat itu kembali terdengar, "Elang-elang itu sepertinya didatangkan dari padang rumput. Tampaknya orang-orang seperti Penguasa dan Liatian itu telah mengeluarkan modal yang sangat besar. Namun, sebuah geng tanpa dukungan para ahli pada akhirnya tetaplah malapetaka yang berujung pada kehancuran. Ketika Tiga Puluh Enam Kavaleri Harimau Hitam dan Dua Belas Setan Harimau Hitam kita tiba, betapa pun hebatnya Penguasa dan Liatian, serta betapa canggihnya jebakan mereka, mereka tetap harus dengan patuh menyerahkan benteng gunung tersebut."

Sebuah suara kemudian terdengar menyela, "Kalian jangan lupa bahwa di belakang Penguasa dan Liatian itu ada orang-orang seperti Renti dan Xu Ruoyu. Kecuali Renti yang tidak pernah menampakkan diri selama tujuh tahun terakhir ini, Xu Ruoyu dan kawan-kawan sangat akrab dengan Penguasa dan Liatian. Reputasi orang-orang ini di dunia persilatan saat ini pasti sudah kalian ketahui dengan jelas. Menurutku, keputusan Ketua kali ini sepertinya tidak akan membawa hasil yang baik."

"Huh!"

Seseorang mendengus dingin dan berkata, "Kapan Geng Harimau Hitam kita pernah takut pada siapa pun? Siapa Renti dan kawan-kawan itu? Di belakang kita ada orang-orang hebat yang mendukung kita, kalau tidak, bagaimana mungkin Geng Harimau Hitam bisa berkembang sepesat ini? Kalian jangan lupa, kali ini yang datang bersama kita juga ada dua orang ahli racun..."

Semua orang terdiam sejenak. Saat kemudian, seseorang bertanya, "Bagaimana Harimau Hitam milik Ketua bisa dijinakkan? Serta bagaimana Penguasa dan Liatian itu bisa menjinakkan serigala dan rubah? Binatang buas itu kan makhluk yang tidak mengenal sanak saudara."

Seseorang tertawa meremehkan dan berkata, "Kalau soal ini, kalian harus bertanya padaku, aku yang paling tahu. Harimau Hitam milik Ketua dijinakkan oleh gerombolan penjinak binatang itu. Kalian mungkin tidak tahu, di dalam dan di luar daratan, tempat penjinakan binatang ada sangat banyak tanpa terhitung jumlahnya. Di antara mereka yang paling terkenal adalah Vila Sepuluh Ribu Binatang, Hutan Singa Harimau, dan Aula Elang Pemburu. Hei, tetapi kalian pasti juga paham, betapa pun terlatihnya binatang buas tersebut, begitu mereka berhadapan dengan para ahli dunia persilatan, bukankah mereka akan tewas hanya dengan sekali tebas? Bukankah beberapa waktu lalu ada Lima Racun yang menggunakan racunnya untuk membunuh semua binatang buas di dalam sebuah aula penjinakan..."

Untuk sesaat, belasan orang itu tertawa terbahak-bahak dan berbincang dengan meriah, sementara Renti mendengarkan semuanya di dalam hati. Tempat penjinakan binatang yang diketahui Renti memang hanya ada tiga tempat paling terkenal itu, dan tampaknya karena mereka telah berada di tempat terbuka selama ratusan tahun, maka mereka dikenal oleh banyak orang. Namun di dunia persilatan, orang aneh dan pendekar sakti bertebaran tanpa batas; apa susahnya menjinakkan singa dan harimau. Hanya saja, seperti yang dikatakan oleh orang-orang ini, betapa pun hebatnya singa dan harimau, mereka tetap tidak bisa menandingi sebilah pedang atau pisau milik seorang ahli. Sama seperti kehebatan Raja Elang, jika ia tidak berhati-hati dan tertangkap celahnya oleh seorang ahli peringkat langit, ia mungkin akan tewas dalam satu jurus. Renti kembali melirik harimau putih itu, berpikir di dalam hatinya bahwa ternyata di tempat ini bahkan ada yang disebut sebagai Harimau Hitam; kelak ia harus melihat seperti apa rupa Harimau Hitam tersebut.

Setelah mendengarkan sejenak dan merasa tidak ada lagi informasi penting yang bisa didengar, Renti pun berjalan diam-diam menuju Gunung Batu Yanshi. Makhluk kecil di genggamannya masih saja tidak bisa diam, membuat Renti merasa pusing tujuh keliling. Selama beberapa hari terakhir ini, Renti benar-benar dibuat kehabisan tenaga karenanya. Meskipun hasilnya tidak terlalu besar, makhluk ini juga telah cukup disiksa oleh Renti. Setiap kali melihat tatapan mata Renti yang tajam dan kejam, ia akan langsung menciut, dan hal ini sedikit banyak membuat Renti merasa lega.

Renti membawa anak harimau putih itu melesat cepat mendaki gunung. Tak lama kemudian, ia menemukan sebuah tempat tersembunyi untuk mengenakan pakaian hitam dan memulihkan wajah aslinya, lalu melanjutkan perjalanannya mendaki gunung. Tidak lama berjalan, beberapa pos pengintaian rahasia muncul di hadapannya. Renti sama sekali tidak berkata apa-apa, melainkan langsung melangkah melewati mereka begitu saja; jebakan-jebakan itu sama sekali tidak ada artinya bagi Renti. Namun, orang-orang yang berjaga di pos rahasia tersebut justru merasa sangat terkejut di dalam hati. Mereka hanya melihat bayangan hitam berkelebat, dan sosok itu telah lenyap dalam sekejap mata. Ilmu ringan yang begitu hebat sungguh mencengangkan dan tidak masuk akal.

Mengabaikan keterkejutan orang-orang ini yang segera melepaskan sinyal untuk melapor, di udara pun terdapat seekor elang yang sedang berputar-putar memantau. Renti sama sekali tidak berniat menyembunyikan diri; sejak ia datang, tujuannya memang untuk menemui orang-orang di sini, dan mengenai bagaimana perkembangan selanjutnya, ia akan melihat situasi nanti. Dengan terus melangkah maju seperti itu, pos pengintaian rahasia dan jebakan yang tak terhitung jumlahnya tampak tak lebih dari pajangan belaka. Renti bagaikan sebilah anak panah hitam yang mulai berlari cepat mendaki gunung. Setengah jam kemudian, dengan ilmu ringan Renti, ia akhirnya berhasil menemukan lokasi tujuannya.

Tempat itu ternyata adalah sebuah lembah yang sangat besar. Di gerbang masuk lembah terdapat sebuah gerbang raksasa yang terbuat dari gabungan batu dan besi kayu. Pada saat itu, di atas tebing di kedua sisi gerbang berdiri belasan pria yang memegang busur dan anak panah. Seekor elang sedang berputar-putar di atas udara. Tiba-tiba, suara seruan terkejut terdengar ketika gerbang besar itu perlahan-lahan dibuka. Setelah itu, beberapa orang berjalan keluar. Renti melihat dengan jelas bahwa orang yang memimpin di depan adalah Penguasa dan Liatian, yang diikuti tepat di belakang oleh para ahli tingkat atas seperti Murong Xiaoyue dan yang lainnya.

Renti merasakan sedikit kegembiraan di dalam hatinya saat melihat orang-orang ini. Masa perpisahan ini sudah terlalu lama, dan beberapa bulan lagi penanggalan dunia persilatan akan memasuki tahun keempat belas. Terlepas dari bagaimana kondisi Renti sendiri, terhadap orang-orang yang pernah berurusan dengannya ini, Renti sangat ingin mengetahui kabar dan keadaan mereka.

Pakaian hitam berkualitas tinggi yang dikenakan Renti, berpadu dengan auranya yang bagaikan dewa keluar dari debu dunia tanpa menyisakan sedikit pun hawa duniawi, membuat orang-orang merasa sangat akrab sekaligus merasakan kebebasan dan ketidakterikatan dari diri Renti. Sebelum Renti sempat berbicara, pria paruh baya bertubuh tegap berjanggut yang memimpin di depan tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Saudara Ren, kau akhirnya datang juga! Perpisahan kita sudah berlangsung selama beberapa tahun, entah bagaimana..."

Serangkaian kalimat itu diucapkan dengan antusiasme yang luar biasa, membuat Renti—yang sudah beberapa tahun tidak merasakan kehangatan seperti itu—merasa sedikit canggung. Tentu saja, beberapa patah kata yang diucapkan secara bergantian itu membuat Renti perlahan-lahan bisa menyesuaikan diri, hingga akhirnya mereka mengobrol sambil tertawa bersama. Sementara orang-orang yang berdiri di atas tebing setinggi lebih dari dua puluh meter sambil memegang busur panah, serta orang-orang di dalam lembah, semuanya turut berdatangan. Untuk sesaat, suasana menjadi sangat riuh dan meriah. Baru pada saat itulah Renti menyadari betapa pentingnya kedudukan dirinya di dalam hati orang-orang ini.

Tanpa diragukan lagi, hampir separuh orang di tempat ini mengagumi Renti, banyak pula yang menghormatinya, dan ada sebagian yang merasa sangat mengkhawatirkannya. Namun, saat melihat Renti berdiri di hadapan mereka dalam keadaan utuh tanpa kurang suatu apa pun, para pemain yang keluar dari Desa Qingshui dan Desa Hekou itu merasa sangat bersemangat di dalam hati.

Dari mulut Penguasa, Liatian, dan yang lainnya, Renti mengetahui bahwa tempat ini telah menampung lebih dari delapan ratus orang secara berturut-turut. Lebih dari empat ratus orang di antaranya berasal dari Desa Qingshui dan Desa Hekou, sementara delapan ratus orang lainnya adalah para sahabat yang berkumpul dari berbagai tempat. Tentu saja, di antara mereka terdapat orang tua dan anak-anak; bisa dibilang ada berbagai macam jenis orang. Hal ini membuat Renti merasa heran, sekaligus mengagumi Liatian dan Penguasa. Terlepas dari apa pun niat awal kedua orang ini dalam mendirikan geng, dari apa yang terlihat saat ini, tindakan yang dilakukan oleh keduanya sungguh membuat Renti merasa sangat kagum.

Lembah tersebut sangat luas, dengan berbagai fasilitas yang sangat lengkap dan ratusan rumah kayu. Selain itu, terdapat lebih dari tiga ratus ekor kuda serta beberapa ekor binatang buas seperti serigala dan harimau yang dikurung di dalam kandang beroda. Hal yang membuat Renti merasa sangat antusias adalah kenyataan bahwa di dalam lembah ini ternyata ada orang yang bisa menjinakkan binatang buas. Meskipun proses penjinakannya memakan waktu yang sangat lama dan belum tentu bisa berhasil dengan sempurna, secara keseluruhan Renti saat ini sangat membutuhkan pengetahuan dalam bidang tersebut.

Harimau putih yang dibawa oleh Renti membuat orang-orang merasa sangat terkejut. Murong Xiaoyue bahkan merasa begitu iri hingga enggan beranjak pergi, namun sayangnya temperamen makhluk kecil itu terlalu beringas. Selain Renti yang bisa mengendalikannya, siapa pun yang ingin menjinakkan makhluk kecil itu harus mengerahkan tenaga yang sangat besar. Mengenai kelompok Penguasa dan Liatian di Gunung Batu Yanshi ini, informasi tersebut sempat tersebar keluar oleh orang-orang yang membelot dari lembah. Menurut keterangan Penguasa, selama sepuluh tahun terakhir ini sudah ada lebih dari enam ratus orang yang keluar meninggalkan tempat ini, dan orang-orang yang telah pergi tidak akan diterima kembali di sini; tempat ini telah berkembang menjadi sebuah rumah sejati. Hal seperti ini mustahil bisa dibayangkan di dunia nyata. Tempat tinggal yang begitu indah sekaligus mendekati alam ini, di mana konflik di antara sesama manusia begitu minim, membuat orang-orang sangat menikmati ketenangannya.

Setiap selang beberapa periode waktu, akan ada orang-orang yang membentuk kelompok untuk meninggalkan gunung dan menjelajahi dunia persilatan. Penguasa dan Liatian juga telah mengumpulkan banyak sekali jurus ilmu silat, serta sengaja membangun sebuah aula seni bela diri yang besar. Di dalam aula seni bela diri ini terdapat ratusan jenis ilmu silat tingkat rendah dan segelintir ilmu silat bermutu tinggi, sementara di bagian luar terdapat belasan rak senjata yang dipenuhi dengan berbagai macam senjata.

Renti tidak berniat menceritakan urusannya sendiri secara mendetail, sehingga ia hanya menceritakan beberapa hal sepele, membagikan beberapa kabar dan pengalamannya kepada orang-orang. Meskipun demikian, hal itu tetap saja membuat semua orang mendengarkan dengan perasaan terkejut. Beberapa peristiwa yang melibatkan Renti dan telah menyebar luas di dunia persilatan pun turut mengguncangkan dunia hitam-putih. Pertama, Renti berhasil keluar dari Gua Lingyun dengan selamat dan mendapatkan Golok Pemecah Salju serta Pedang Api Qilin. Kedua, Renti menukar Tongkat Pemukul Anjing dengan Golok Pembunuh Naga. Hanya saja, saat ini Renti tahu bahwa batas waktu lima tahun telah berlalu, namun Golok Pembunuh Naga itu belum juga ia kembalikan, sehingga hal itu sempat menimbulkan sedikit kekhawatiran di dalam hatinya.

Oleh karena itu, ia meminta Penguasa dan Liatian untuk menyebarkan berita demi dirinya, memberitahu pihak keluarga Guo bahwa ia akan mengembalikan Golok Pembunuh Naga dalam waktu dekat. Hanya saja, apakah masalah ini akan berakhir begitu saja, Renti sendiri tidak tahu. Dari mulut Penguasa dan Liatian, Renti mengetahui bahwa sekte-sekte seperti Emei, Wudang, Gukuburan, dan Quanzhen semuanya sedang mencari keberadaan Renti, tampaknya demi meminta kembali Golok Pembunuh Naga tersebut.

Meskipun ia tidak merasa takut di dalam hatinya, ia tahu bahwa urusan ini cukup merepotkan, sehingga ia meminta Penguasa dan Liatian untuk menyebarkan berita tersebut seluas-luasnya. Mengenai bagaimana masalah itu akan diselesaikan, itu adalah urusannya sendiri. Selain itu, Renti juga mengetahui bahwa Xu Ruoyu, Chu Baowang, Lü Bieji, dan yang lainnya telah beberapa kali datang berkunjung ke gunung, namun karena tidak mendapatkan informasi apa pun, mereka akhirnya meninggalkan dunia persilatan. Kendati demikian, orang-orang tersebut bersama-sama merumuskan sebuah kesepakatan: jika Renti muncul, mereka akan meminta Penguasa dan Liatian menyampaikan pesan bahwa setiap tanggal lima belas bulan delapan saat bulan purnama, mereka akan berkumpul di atas Panggung Fenghuang di Gunung Fenghuang.

Yang membuat Renti merasa terkejut adalah Che Tian, Sun Xin, dan Yan Nantian ternyata semuanya telah mendatangi tempat ini. Dua tahun lalu, orang-orang seperti Hu Kai, Ma Xiaotian, dan Zhao Dabao juga secara beruntun menyebarkan kabar bahwa mereka sedang mencari keberadaan Renti. Pada akhirnya, serangkaian peristiwa terjadi yang membuat Che Tian, Xu Ruoyu, Ma Xiaotian, dan yang lainnya saling mengenal setelah melalui beberapa kali kesalahpahaman, dan akhirnya saling mengenal melalui ujian waktu. Meskipun hubungan di antara mereka tidak diketahui secara pasti, orang-orang ini selalu datang berkumpul di Panggung Fenghuang Gunung Fenghuang setiap tanggal lima belas bulan delapan, tujuannya tidak lain adalah untuk menunggu Renti sekaligus saling menguji keprigelan ilmu silat satu sama lain.

Tanpa disadari, seiring berjalannya waktu, semakin banyak pendekar muda berbakat yang berbondong-bondong menuju Gunung Fenghuang setiap tanggal lima belas bulan delapan. Hanya saja, selama beberapa tahun terakhir ini Renti tidak pernah menampakkan diri sama sekali, bagaikan lenyap ditelan bumi. Setelah mengetahui semua hal ini, Renti merasakan gelombang keharuan yang tidak dapat dijelaskan di dalam hatinya. Selain itu, Sepuluh Tokoh Muda telah muncul di dunia persilatan dalam beberapa tahun terakhir, dan masing-masing dari mereka memiliki ilmu silat yang sangat tinggi. Persaingan antara Daftar Tokoh Berbakat dan Daftar Pendekar pun semakin hari semakin sengit, di mana pertarungan dan pembunuhan sering kali terjadi di dunia persilatan.

Adapun hal yang paling membingungkan dan sulit dipahami di antara semuanya adalah perselisihan antara beberapa sekte seperti Lembah Penjahat, Istana Mengalirkan Bunga, Pulau Bunga Persik, Pulau Kesatria, dan lain-lain. Namun, karena berbagai sekte tersebut memiliki terlalu banyak hal yang harus dipertimbangkan, meskipun pertarungan sering terjadi, bentrokan berskala besar belum pernah pecah. Kendati demikian, dunia persilatan justru menjadi semakin riuh dan dipenuhi krisis karenanya. Sebagian orang tentu saja berharap dunia persilatan semakin kacau agar mereka bisa mendulang keuntungan dari kekacauan tersebut, sementara sebagian lainnya memiliki motif yang berbeda. Namun bagaimanapun juga, urusan yang diketahui oleh pihak luar maupun yang dirahasiakan jumlahnya tak terhitung lagi.

Para pendekar muda bermunculan tanpa henti, berbagai ilmu silat mutakhir saling bersaing memperebutkan supremasi tanpa ada yang mau mengalah. Pembunuhan secara terang-terangan maupun rahasia terjadi di mana-mana di antara berbagai organisasi geng, bahkan ada Tiga Kelompok Pembunuh Bayaran di dunia persilatan yang menerima bayaran untuk membunuh orang. Namun, semua ini hanya mewakili sebagian kecil dari dunia Pemecah Kekosongan; jika dihitung secara nyata, jumlahnya bahkan tidak sampai sepersepuluhnya. Hal ini dikarenakan dunia persilatan tetaplah dunia persilatan, namun jumlah orang di dalam dunia persilatan terlampau sedikit jika dibandingkan dengan populasi secara keseluruhan. Oleh karena itu, setiap bidang kehidupan memiliki aturan tersendiri, seperti seni musik, catur, kaligrafi, lukisan, pencapaian akademis, dunia birokrasi, para penangkap, serta berbagai profesi unik lainnya, yang semuanya merupakan ciri khas dari daratan tersebut.

Seiring dengan semakin banyaknya petugas penangkap dari pihak kekaisaran di setiap kota, semakin banyak pula orang yang menjadi penangkap tersohor dan mulai memburu para penjahat yang masuk dalam daftar buronan pemerintah. Renti mendengarkan semua hal itu di dalam hatinya, sambil berusaha sekuat tenaga untuk menyaring dan mengingat setiap informasi yang didengarnya. Mulai dari kemunculan Sepuluh Tokoh Muda dan Sepuluh Kecantikan Teratas, nama dan deskripsi mereka, hingga ilmu silat yang mereka pelajari. Meskipun Renti tidak berniat untuk bertarung melawan orang-orang ini, ia memang memiliki keinginan untuk melihat seperti apa rupa orang-orang luar biasa tersebut.

Selain itu, menurut keterangan Liatian, dunia persilatan baru-baru ini dihebohkan oleh desas-desus bahwa orang-orang dari Sekte Iblis mulai menampakkan diri. Terdapat banyak sekali cabang di dalam Sekte Iblis, dan berbagai kekuatan yang mewakili Sekte Iblis ini mulai aktif bergerak, serta telah melakukan banyak hal. Berbagai faksi aliran sesat seperti Ajaran Dewa Naga, Sekte Xisuo, Sekte Vajra, dan Dua Belas Dermaga Berantai secara beruntun keluar dari persembunyian mereka, membuat orang-orang di dunia persilatan diliputi kecemasan dan ketakutan.

Selain itu, dunia persilatan belakangan ini dihebohkan oleh kabar bahwa Kitab Rahasia Bunga Matahari telah muncul kembali di dunia. Namun, secara mengejutkan muncul dua orang pengguna Kitab Rahasia Bunga Matahari secara berurutan, yang masing-masing bernama Ren Yao and Xu Xuan. Renti merasa sangat terkejut di dalam hatinya; ia mengenal kedua orang itu. Xu Xuan bahkan bunuh diri dan terlahir kembali gara-gara dirinya, entah pergi ke mana sekarang, tetapi tiba-tiba ia muncul kembali saat ini. Sementara Ren Yao adalah orang yang memiliki penampilan terlalu lembut dan cantik melebihi seorang gadis. Namun siapa sangka, orang inilah yang pada akhirnya berlatih menggunakan Kitab Rahasia Bunga Matahari.

Ia teringat bahwa Lin Yunhai pada masa itu mengebiri dirinya sendiri demi berlatih Ilmu Pedang Biying, dan ia tidak menyangka Ren Yao pada akhirnya entah dari mana berhasil mendapatkan Kitab Rahasia Bunga Matahari dan melatihnya. Hanya saja, tidak diketahui apakah Ren Yao dan Lin Yunhai berada bersama-sama; jika mereka bersama, Renti sungguh tidak ingin berurusan dengan kedua orang tersebut.

Setelah berdiskusi panjang lebar, mereka akhirnya membahas topik mengenai kekacauan antar-geng yang terjadi belakangan ini. Baru pada saat itulah Renti mengetahui bahwa Geng Harimau Hitam entah mengapa mulai terang-terangan mencaplok berbagai geng kecil, sementara sekte-sekte besar tidak ada yang berani ikut campur. Dan tepat setelah itu, Renti mendengar sebuah berita yang sangat mengejutkannya...