Bab 036: Tantangan di Rumah Makan

Suasana lantai satu rumah makan itu telah dipenuhi oleh sebagian besar pengunjung. Banyak pasang mata memperhatikan telapak kaki telanjang miliknya, namun ia tetap saja menggerak-gerakkan kakinya tanpa sedikit pun berniat untuk menariknya. Tak berapa lama, makanan dan minuman yang dipesan pun tiba; hanya satu piring tahu mapo, satu piring daging sapi rebus dengan saus khas, dan semangkuk arak merah yang disebut arak putri.

Aroma arak yang harum menyeruak, membuat hidungnya mengendus dengan penuh selera. Pandangannya tertuju pada mangkuk porselen di hadapannya, di mana cairan berwarna kuning kemilau seperti amber, jernih dan bening, tampak begitu menggoda dan menyejukkan hati.

“Jadi ini yang disebut arak putri?” tanyanya penasaran.

“Benar, Tuan. Ini adalah arak putri yang telah disimpan dalam tanah selama lima tahun. Selain itu, kami juga punya yang berumur delapan, lima belas, dan delapan belas tahun,” jawab pelayan.

Dengan tak sabar ia mengangkat mangkuk porselen itu dan menyesapnya. Seketika keharuman arak memenuhi hidung, rasa yang pekat, lembut, dan sedikit manis langsung menyebar di mulutnya. Sungguh lezat hingga membuatnya langsung jatuh hati pada arak putri ini.

Melihat ia tampak begitu menikmati, sang pelayan pun memperkenalkan, “Arak putri adalah minuman wajib bagi keluarga kaya yang hendak menikahkan putrinya. Namanya sudah terkenal di mana-mana, bahkan anak kecil pun mengetahuinya. Arak ini memadukan rasa manis, asam, pahit, pedas, segar, dan sepat menjadi satu. Aroma yang menguar begitu semerbak, dan semakin lama disimpan, semakin kuat pula wanginya...”

“Tolong, pelayan! Sajikan juga semangkuk arak putri untukku. Aku ingin tahu benarkah seenak yang diceritakan,” tiba-tiba suara lain terdengar.

Pelayan itu pun buru-buru mengiyakan, “Segera, Tuan. Mohon tunggu sebentar.”

Ia pun menoleh ke arah suara itu, melihat seorang pemuda berbusana biru yang tampak mewah. Dari caranya berpakaian dan membawa kipas kertas, ia bisa menebak kalau pemuda itu pasti berasal dari keluarga berada.

Ia pun memilih tak menghiraukannya, kembali menikmati hidangan dan araknya dengan santai. Dalam hati, ia mulai menyadari bahwa petualangan di dunia persilatan memang membutuhkan banyak uang. Lihat saja, semangkuk kecil arak putri berumur lima tahun saja sudah seharga lima puluh koin tembaga. Ia bertanya-tanya, seperti apa rasa dan harga arak yang berumur delapan, lima belas, atau bahkan delapan belas tahun.

Padahal, ia bukanlah peminum arak, namun kali ini—karena sedang berada di dunia permainan—ia merasa harus menikmati hidup sepuasnya. Arak putri ini rasanya sungguh memikat, dan ia pun bertekad, ke mana pun ia melangkah nanti, arak putri harus selalu menemani perjalanannya.

Tak terasa, senyum tipis terukir di wajahnya. Namun, tiba-tiba matanya menangkap sosok Yuenan Chun yang tengah mengamatinya diam-diam dari luar jendela. Sebuah pikiran aneh muncul di benaknya, mungkinkah para NPC ini juga ikut bersaing dengan para pemain? Ia segera mengusir bayangan itu, lalu kembali menikmati makanan dan araknya, berpura-pura tak melihat Yuenan Chun.

Tiba-tiba, terdengar suara keras, “Arak putri apaan ini? Rasanya buruk sekali! Bawakan padaku arak putri yang delapan belas tahun, aku ingin tahu seperti apa rasanya arak putri terbaik itu!”

Semua pengunjung langsung menoleh ke arah pemuda berbaju biru itu. Dengan angkuhnya, ia berseru, “Cepat, keluarkan arak putri terbaik yang kau punya! Uang bukan masalah bagiku!”

Pelayan dan pemilik rumah makan pun buru-buru tersenyum ramah. “Tuan, mohon tunggu sebentar. Saya akan segera mengambilkan arak putri yang berumur delapan belas tahun.”

Beberapa saat kemudian, pelayan itu datang tergopoh-gopoh membawa kendi arak berwarna hitam. Begitu segel kendi dibuka, aroma semerbak langsung menguar dan menyebar hingga ke jalanan luar. Orang-orang pun mulai berdatangan, sedangkan si pemuda berbaju biru tertawa terbahak-bahak dengan nada sangat sombong.

Meskipun tidak menyukai keangkuhan pemuda itu, ia tak bisa menahan rasa iri karena si pemuda memiliki banyak uang. Ia meraba kantung air miliknya, matanya pun langsung berbinar. Ia bertanya pada pelayan, “Apakah kalian punya wadah khusus untuk membawa arak?”

Pelayan itu menjawab, “Tuan ingin kantung arak atau labu arak, bukan?”

Ia mengangguk. Tak lama kemudian, pelayan itu datang membawa sebuah labu arak berwarna kuning, lengkap dengan tali gantung tebal di kedua sisinya. Tampaknya labu itu mampu menampung sekitar dua kati arak—cukup untuk diminum beberapa hari. Harganya pun hanya lima puluh koin tembaga, tak terlalu mahal. Ia pun langsung menerimanya.

Tiba-tiba, pemuda berbaju biru itu menoleh dan berkata, “Saudara, kau membeli labu itu untuk membawa arak? Aku punya satu kendi arak putri berumur delapan belas tahun. Bagaimana kalau kau isi labumu dengan arakku?”

Ia tersenyum dingin. “Tanpa jasa, tak layak menerima imbalan. Kalau ada maksud terselubung, lebih baik katakan saja.”

Pemuda itu memandangnya dari ujung kepala hingga kaki, lalu berkata, “Kulihat kau bertelanjang kaki tapi mampu membeli arak dan daging. Kau bukan orang miskin, hanya saja aku penasaran, sehebat apa kemampuanmu?”

Ia belum tahu apa tujuan pemuda itu, namun karena tak ada hal lain yang dikerjakan, ia pun menjawab, “Kemampuanku biasa saja, baru belajar dasar-dasarnya selama dua hari.”

Tak disangka, pemuda itu mendengus dan berkata, “Kalau kau bisa mengalahkanku, Huang Batian, kendi arak putri ini akan menjadi milikmu.”

Ia terperangah sesaat, kemudian marah besar. Tak disangka ada orang yang begitu sombong dan bodoh. Ia pun bertanya-tanya, dari mana datangnya kepercayaan diri pemuda itu bisa mengalahkannya. Atau jangan-jangan ada rencana busuk di baliknya. Namun, ia sadar dirinya tak memiliki apa-apa, jadi sebenarnya apa yang diincar pemuda itu? Dalam sekejap ia menenangkan diri, namun ucapannya tetap tajam.

“Huang Batian, meski aku tak punya uang, kendi arak putri ini masih sanggup kubeli,” katanya dengan suara menahan amarah.

Namun, Huang Batian malah tertawa dan berdiri. “Kau sanggup beli? Arak putri delapan belas tahun satu kendi harganya seratus tael perak! Apa kau punya seratus tael? Lihat saja dirimu, sepatu pun tak mampu beli tapi ingin minum arak mahal!”

“Cukup omong kosongmu!” Dengan teriakan marah, ia melemparkan mangkuk porselen yang dipegangnya. Ia sudah tak tahan lagi dengan penghinaan itu.

Huang Batian buru-buru menghindar, namun cipratan arak tetap mengenai pakaiannya.

“Bocah, hari ini akan kuberi pelajaran. Rasakan sendiri kehebatan Huang Batian!”

Orang-orang yang sedang makan dan minum segera menyingkir ke pinggir ruangan. Pelayan dan pemilik rumah makan tampak cemas. Namun Huang Batian berkata dengan congkak, “Hari ini aku sedang senang, apa pun yang rusak akan kubayar. Tapi jangan ada yang mencoba menghalangiku menghajar bocah ini!”

Amarahnya sudah memuncak, namun ia masih berusaha mempertahankan sisa ketenangan, mencoba menebak apa sebenarnya tujuan Huang Batian mencari masalah dengannya.

Pelayan dan pemilik rumah makan, setelah mendengar jaminan Huang Batian, memilih diam saja, seolah yakin ia mampu membayar semuanya. Ia mendengus dalam hati, “Jangan senang dulu, Huang Batian. Lihat saja nanti, bagaimana aku membalasmu.”

Tiba-tiba, suara gaduh terdengar saat Huang Batian menyingkirkan kendi araknya ke samping. Ia langsung menendang meja di depannya hingga terbalik, lalu menerjangnya dengan tangan kosong. Ia mengernyit, tersenyum dingin. Ia tahu, pertarungan akan segera dimulai—dan kini saatnya membuktikan kemampuan kaki lincahnya.

Dalam sekejap, amarahnya pun meledak. Dengan teriakan membahana, ia menendang meja di depannya, membuat meja itu melayang ke arah Huang Batian.