Bab 101: Kelelawar Terbang Gunung Salju

Udara di negeri ini terlalu dingin, sehingga para penjelajah menjadikan kulit serigala salju dan kulit rubah salju sebagai bahan pakaian, lalu masing-masing memakainya. Hanya Renyi yang mengenakan jubah hitam yang tipis, sehingga di antara kerumunan ia tampak sangat mencolok. Saat itu juga Renyi segera membuat pakaian, celana, sepatu, dan topi dari kulit serigala. Caranya begitu, siapa pun yang berdiri sendiri di salju pun tak mudah dibedakan apakah itu manusia atau cuma gundukan putih.

Dengan penampilan baru itu, Renyi memancarkan pesona yang berbeda sekaligus menggetarkan, meski di dalam dadanya tetap tenang. Seandainya tak bertemu orang dekat, kesannya akan cenderung dingin. Nyatanya, Renyi justru berperawakan penuh semangat; ajaran Hati Es hanya membantunya tetap tenang, bukan mengubahnya menjadi orang beku. Watak seorang manusia tak mudah berubah. Meski ia memiliki Qi Awan Kosong dan batu es kuno yang aneh, yang semuanya berbau dingin, sampai kini ia tidak menyerupai mereka; sebaliknya ia menyerap sifat dingin itu lalu menyatukannya ke dalam dirinya, sehingga tampak serasi.

Jalan di Kota Kecil Salju Barat sangat bersih, hampir tak ada salju tertimbun. Orang-orang berjaket tebal tetap lalu-lalang, membuat kota terasa hidup. Sayang, di rumah minum di sana tak ada anggur arak merah putri yang dicari Renyi, hanya arak keras yang biasa dipakai di tempat seperti ini. Di wilayah yang dinginnya menusuk sepanjang tahun, arak jenis keras tetap menjadi favorit; meski ada yang lebih ringan pun, rasanya tetap lebih pekat daripada anggur dari Tanah Asal. Begitu mencicipi seteguk, Renyi berseru dalam hati, inilah benar-benar minuman seperti layaknya.

Sejak memasuki Ruang Retak, selain waktu berlatih, mungkin tak ada yang menemaninya selain arak. Kalau ia mengaku tidak pernah sepi, itu tentu dusta; kini dua kendi arak menemani, membuat batinnya jauh lebih tenteram. Di rumah minum itulah mereka pun mendengar banyak hal tentang tanah salju Bingyuan: di antara kota-kota di sana, sering berkelana para pendekar, dan yang paling masyhur tentu keturunan keluarga Hu, Rubah Terbang Pegunungan Salju. Selain itu ada pula para pendekar lain, juga tak sedikit yang punya jiwa ksatria. Tentu saja, di mana ada ksatria, di situ ada bandit; di luar wilayah Perguruan Xiaoyao di Tianshan dan Perguruan Gunung Salju, banyak daerah dipenuhi gerombolan perampok salju. Mereka mahir menyembunyikan tubuh dan nafas, bersembunyi di bawah salju tebal untuk menyerang pengelana, merampas harta. Mereka muncul dan hilang tanpa jejak; orang biasa tak akan mampu menangkal. Para ahli bela diri pun biasanya enggan melakukan tipu daya semacam itu, sehingga terbentuk lingkaran ngeri itu—di beberapa jalan berbahaya hampir selalu ada jejak perampok salju.

Renyi mendengarnya tanpa banyak reaksi, tetapi sepuluh orang itu semuanya menaruh pandangan padanya. Renyi sejenak terdiam dan paham maksud mereka. Sepanjang perjalanan mereka baru saja menanggung derita dan bahaya, dan kini mereka tahu bahwa Perguruan Xiaoyao masih jauh, jalannya pun tidak aman. Mereka lalu serempak menoleh kepadanya. Renyi sempat berpikir menolak pun bisa, tetapi ingatlah bagaimana mereka menganggapnya selama ini, dan bayangan Yan Jingqing terbesit tak sengaja di benaknya. Dadanya bergetar, lalu ia ikut menyembunyikan kegembiraan. Begitu melihat Yan Jingqing yang menatapnya penuh harap, ia tersenyum lalu berkata, “Kalau begitu, aku juga sedang tak ada pekerjaan. Mari kita pergi berkelompok saja, agar saling menjaga.”

Sepuluh orang itu menyatakan terima kasih. Siapa yang paling cerewet pun tak henti-hentinya memuji Renyi hingga ia merasa bersalah sekaligus malu. Yan Jingqing pun menghela napas panjang, jelas sangat menaruh harapan pada jawabannya. Setelah semalam bermalam di penginapan, pagi buta mereka bergegas bersiap. Semua orang membawa cukup makanan dan perlengkapan wajib. Renyi mengangguk saja; di jalan, sihir tak selamanya bisa ditebak. Kalau bertemu perampok yang benar-benar hebat, mungkin dirinya pun tak mampu menghitungnya. Bila perampoknya banyak dan tak terlalu kuat, mereka yang sepuluh itu juga mungkin kewalahan.

Dari sepuluh orang itu, hanya empat yang pernah menyentuh bela diri, itupun baru pemula. Bukan mungkin mereka bisa memuja kemampuan Renyi sedalam itu jika tidak demikian. Setelah berdiskusi, mereka siap berangkat ke Tianshan. Namun pemilik penginapan memperingatkan: “Kalian sungguh akan ke Perguruan Xiaoyao? Ya, perguruan itu memang selalu menerima murid, tapi urusan hidup-mati para murid di perjalanan tidak jadi beban mereka. Jalan ke sini memang lebih ramah daripada ke Puncak Salju Barat, tetapi tetap ganas. Di lembah salju, badai bisa turun kapan saja, kadang beberapa hari terus. Konon di jalan menuju Tianshan sudah banyak penyergapan perampok salju; setengah tahun terakhir, ratusan orang pernah celaka.”

Mereka ketakutan, namun telah datang hingga ke sini; tak mungkin terus menempel di Kota Kecil Salju Barat. Kota itu ramai memang, tetapi tak membuat segalanya aman. Tujuan sepuluh orang itu satu: belajar bela diri. Siapa pun tak rela sengsara di salju ini tanpa itu. Akhirnya mereka mengabaikan wejangan baik pemilik penginapan dan berangkat berkelompok.

Selama tiga hari, jalan ditempuh dengan susah payah. Karena salju menebal, perjalanan yang di tanah kering biasanya selesai sehari kini menjadi tiga hari. Hanya Renyi yang tampak bergerak leluasa; ia maju di depan, menelusuri jalan sambil berlatih jurus dan langkah. Dalam setiap langkah salju, teknik berat-badan-ringan-melayangnya kian terasah, membuat yang lain memandang takjub dan iri. Namun mereka pun mengaku ada kekhawatiran dalam hati: dengan jurang kemampuan begitu lebar, bahkan bila lolos masuk Perguruan Xiaoyao sekalipun, mereka tak mungkin mengejar Renyi. Satu-satunya jalan mungkin menemukan Jurus Dewa Laut Utara yang legendaris, menyerap tenaga lawan untuk menutup jurang itu. Tetapi jurus itu, sejak Guru Wuya tiada abad lalu, meski masih ada penerus Keluarga Duan, lenyap misterius bersama keluarga besar itu; desas-desus mengabarkan Duan Yu, bersama Wang Yuyan istri tercintanya, pergi tanpa jejak dan menyerahkan takhtanya yang megah. Sejak saat itu, ia menghilang dari dunia pedang, dan tak lagi terlihat. Pada saat yang sama pun, pemimpin zaman itu dari Perguruan Xiaoyao, Xu Zhu, pun ikut hilang. Karena Xu Zhu adalah kakak angkat Duan Yu dan Jurus Dewa Laut Utara milik seluruh Perguruan, tak seorang pun tahu apakah pengetahuan itu pernah benar-benar kembali ke tangan Xu Zhu.

Atas dasar desas-desus inilah banyak sekali para pencari ilmu yang mengejar Perguruan Xiaoyao karena beberapa teknik level tertinggi, tetapi tak ada yang bisa memastikan apakah di dalam perguruan itu memang ada Jurus Dewa Laut Utara maupun langkah ringan Gelombang Kecil. Selama berabad-abad, tak satu pun pemimpin atau tetua Perguruan Xiaoyao yang memperlihatkannya. Di sisi lain, Teknik Delapan Samudra Enam Arah, Hanya Aku yang Tertinggi, juga termasuk jurus kelas langit, dengan daya yang tak kalah dari Jurus Dewa Laut Utara. Syaratnya pun hanya untuk penerus berikutnya. Sementara teknik Kecil Tanpa Bentuk yang dikenal sebagai “kelas tanah” tak pernah mampu menandingi keduanya. Tetapi sekali pun begitu, kekuatannya pun tetap mengejutkan. Mungkin itulah yang dicita-citakan banyak orang.

Pada hari ketiga, mereka pun sampai di Kota Salju Barat. Dari kejauhan, kota itu tampak begitu besar. Ujung-ujungnya masih diselimuti salju, tetapi makin mendekat, salju makin jarang. Menjelang gerbang, tak ada salju sama sekali, seolah bersih dan kering seperti Tanah Asal. Walau tak banyak pemandangan indah, udara di sana tetap segar dan dingin, membuat para penjelajah merasa sangat lega.

Gerbang terbuka lebar. Beberapa serdadu berlapis bulu berdiri malas mengawasi, hanya melirik sekilas lalu membiarkan orang lewat. Namun ketika melihat sebelas orang berjejak seragam kulit serigala, mereka tiba-tiba waspada. Seorang serdadu bertanya, “Kalian dari Kota Kecil Salju Barat? Ada bukti identitas?” Renyi berdiri paling belakang tanpa tampil menonjol. Seorang pemuda berumur dua puluhan-an menanggapi, “Kami dari Kota Kecil Salju Barat. Kami punya kartu identitas.”

Mereka pun mengeluarkan semuanya. Setelah melihatnya, serdadu terkejut, “Kalian dari Tanah Asal?” Mereka mengangguk; tentu tahu kartu mereka tidak sama dengan milik kota ini. Mereka menjawab apa adanya. Serdadu itu lalu berkata heran, “Luar biasa. Kalian ini rombongan kelima yang memasuki tanah salju Bingyuan. Semoga betah di Kota Salju Barat.”

Seketika sepuluh orang lega. Lalu serdadu itu memandang Renyi dan membiarkannya maju mengambil kartu, tetapi Renyi menjawab dengan malu-malu, “Kami satu rombongan. Aku lahir di desa kecil dan tak pernah mengurus kartu identitas.” Kedua mata mereka membelalak; susah dipercaya orang sekaya dan secantik itu tak punya identitas. Mereka tak memahami bahwa Renyi tak punya rasa hormat pada pejabat, apalagi menyanggupkan diri ke balai kota untuk daftar nama. Ia pun, walau mampu menyamarkan wajah dengan teknik berubah rupa, memang tak terpikir membuat identitas palsu. Kartu warga biasa hanya untuk orang-orang biasa, sedangkan orang bela diri kerap lolos dari mata serdadu. Karena itu, sampai hari ini banyak yang tak punya kartu.

Tak lama kemudian, serdadu itu bertanya lagi, “Kalian datang ke sini untuk berwisata atau berniat tinggal?”
Orang pertama dari sepuluh itu menjawab, “Kami ingin masuk Perguruan Xiaoyao untuk belajar.”

Wajah serdadu itu mengernyit, suaranya dingin: “Justru kalian, para orang yang katanya dari dunia ksatria, itulah yang membuat kota gaduh. Sesudah masuk, jangan jadikan kekuatan untuk keributan. Kalau sampai ribut, urusan dengan pemerintahan tidak semudah membalikkan baju.”
Mereka tak menjawab; mereka tahu para terlatih memang jadi orang yang paling diawasi. Setelah memberi peringatan, serdadu itu mengarahkan Renyi, “Masuk dulu ke kota dan urus kartu, nanti bepergian tidak repot.”

Renyi mengangguk pelan tanpa bicara. Di dalam pikirannya ia tahu maksudnya: agar jika ia berbuat salah, aparat mudah menangkapnya melalui data. Tapi ia tak gentar dengan trik itu; dengan penyamaran, apa pun kartu pun hanya topeng identitas.

Serdadu membiarkan mereka masuk. Di dalam Kota Salju Barat, hiruk pikuk tak kalah dari pasar besar; tak ada kesan hampa dingin sebagaimana tanah asal. Karena sebelas orang mereka menyatu dengan warna putih yang sama, banyak mata terarah pada rombongan itu. Sepuluh orang justru semarak; Renyi sendiri memperhatikan bangunan-bangunan dan terasa aneh, seolah sedang berada di tanah asing. Sepanjang jalan mereka hanya menerima tatapan penuh tanya. Sebagian besar orang yang ditemui adalah warga biasa, meski banyak juga calon pejuang. Ada kesan seperti masyarakat nyata: tidak semuanya menilai seseorang dari dulu apakah ia pendekar. Di Kota Salju Barat, orang-orang berpenampilan rapi sederhana, sangat jarang terlihat yang berkostum kocak ala perampok atau pakaian tempur mencolok. Mungkin cuaca begitu menusuk yang membuat banyak pendekar menyembunyikan profesinya, pikir Renyi.

Mereka menetap di penginapan. Kota ini lebih ramai daripada Kota Kecil Salju Barat. Seusai beres, para tamu baru itu baru sadar bahwa para orang di kamar-kamar ini datang dari kota lain dalam tanah salju Bingyuan, lalu bermaksud menuju Tanah Asal. Tak butuh lama, mereka mendorong mereka ke sekitar untuk bertanya-tanya. “Aku dengar di Tanah Asal orang yang belajar di sini begitu banyak. Kenapa kalian tidak tetap di sana, lalu justru datang ke salju seperti ini? Orang biasa pun tak sanggup melewati, dalam setahun terakhir sudah ratusan orang lewat dan beberapa tak kembali. Kalian ini sungguh macam apa?” seorang bertanya.

Renyi tetap diam. Salah seorang dari sepuluh orang menoleh padanya; melihat tidak ada jawaban dari Renyi, ia menyahut, “Kami dengar Perguruan Xiaoyao menerima murid, jadi kami datang bersama berharap bisa masuk.”

Orang itu menggeleng. “Sulit. Kalian memang tak jelek, tapi seleksi di sana sangat ketat. Tak cuma wajah tampan atau cantik yang dicari, tapi juga ketekunan luar biasa. Konon ada banyak mata rantai: yang pertama, bertahan tujuh hari tujuh malam di salju. Setelah itu diuji akar tulang dan keteguhan hati, lalu orang lain mengirim mereka memetik tujuh jenis salju-lili di Tianshan.”

“Begitu banyak aturan?” Renyi turut terperangah bersama yang lain. Yang satu lagi bertanya, “Mengapa banyak sekali aturan begitu?”

Orang itu menjawab dengan bangga, “Kalian kira mudah masuk Perguruan Xiaoyao? Kalau mudah, sampai sekarang tak akan sedikit muridnya. Katanya, yang berhasil diterima semuanya sangat layak. Lagi pula, kalau bisa memetik salju-lili putih dari pucuk Tianshan, langsung disiapkan jadi murid khusus dan diajari Jurus Kecil Tanpa Bentuk. Sayangnya hingga kini belum ada yang berhasil mengambil salju-lili putih di puncak.”

Semua jadi tertarik. “Mengapa harus memetiknya? Orang biasa saja sulit bertahan satu-dua hari di salju, apalagi tujuh hari tujuh malam. Benarkah ada orang yang sanggup?” tanya mereka.

Orang itu tertawa kecil. “Mengapa tidak? Perguruan Xiaoyao tak menilai cara, hanya hasil. Kalau kau punya kemampuan, kau bisa bertahan tujuh hari tujuh malam di titik yang kau pilih dengan cara apa pun; menyontek pun tak masalah. Untuk akar tulang dan keteguhan hati, itu pun tak terlalu penting. Yang dibutuhkan, laki-laki harus tampan rupawan, perempuan harus cantik. Selama bakatmu tidak terlalu buruk dan kau bertahan sampai akhir, pasti diterima di Perguruan Xiaoyao.”

“Kalau begitu, bukankah banyak orang jahat yang bisa masuk juga?” seseorang menyela.
Orang itu menanggapi, “Hei, kira-kira sesederhana itu? Walau mereka mengutamakan pria tampan dan wanita cantik, mereka dipisah menjadi dua asrama. Kalau ketahuan seorang pria dan wanita berduaan, tanpa banyak bicara kedua-duanya akan digusur turun gunung. Menurutmu setelah itu orang masih berani datang dengan niat buruk?”

Ia berbicara seolah memuja perguruan itu, tetapi bagi Renyi dan kawan-kawan, semua itu membuat dada mereka serasa disambar kejutan—gaya Perguruan Xiaoyao ternyata aneh, nyaris tak masuk akal.

Orang yang sama lalu menambah ancaman paling menyeramkan: “Yang paling menakutkan adalah jimat hidup-mati. Kau dengar cerita tentang itu, kan? Benda itu bukan main-main. Kalau seseorang yang berniat buruk membuat keributan di perguruan, hasilnya langsung dikenai jimat hidup-mati dari pemimpin saat ini. Bila tak sanggup menahan rasa sakit, akhirnya mati bunuh diri, seakan dihukum untuk memulai hidup lagi.”

Tubuh semua orang bergetar. Citra Perguruan Xiaoyao menjadi makin suram, namun Renyi justru makin ingin melihat langsung. Ia juga pernah mendengar kabar itu: jimat tersebut amat bengis, orang yang disematinya wajib patuh pada titah pemiliknya; jika pemilik tidak mengizinkan, ia tak punya jalan selain mati. Lagi-lagi, suasana mereka merosot. Renyi tak mampu mengobati kegundahan seluruh rombongan, jadi ia hanya menyimpan harapan agar akhir mereka berakhir baik.

Malam itu berlalu tenang. Malam yang biasanya tak terlalu sunyi di kota. Renyi yang penuh tenaga tak juga bisa tidur, lalu berlatih Qi Awan Kosong sampai tengah malam baru rasanya letih. Di luar hening total, ia tahu orang lain pasti tidur pulas. Dalam benaknya muncul hasrat aneh: ingin menjadi manusia biasa. Benar, Renyi sekarang bukan manusia biasa—energinya melimpah, sekejap pikiran yang bergerak maka Ajaran Hati Es dan Qi Awan Kosong pun menyala otomatis. Bagaimana orang biasa bisa menyebutnya normal?

Ia menghela napas saat melihat perapian di kamar padam. Ia pun tidak merasa dingin, melainkan merasa perlu menghirup udara segar. Ia membuka jendela; tiba-tiba sebuah bayangan putih melintas tepat di depannya. Bayangan itu mendarat di atap rumah di depannya, melirik sekilas, lalu melompat berloncatan ringan dari atap ke atap dengan gerakan begitu lincah.

Renyi tercekat. Ketika ia sadar, sosok itu telah menjauh. Tak lama kemudian terdengar teriakan keras, lalu lampu menyala. Seorang pria berusia tiga puluhan, bertubuh gempal, keluar sambil mengumpat: “Penginapan macam apa ini, uangku hilang di sini, kalian semua…” Kegaduhan itu membangunkan para penghuni yang sedang tidur.

Pemilik penginapan pun meminta maaf, “Akhir-akhir ini di kota memang sering kejadian begini. Katanya pelakunya orang yang dijuluki Rubah Terbang Pegunungan Salju. Ia datang dan pergi tanpa jejak, berani berbuat kejahatan karena kemampuan warisan keluarganya. Pemerintah tak tahu wajah dan namanya; mau mengejar pun tak bisa. Kalau uangmu hilang, anggap saja cobaan. Kalau begitu, biaya menginapmu aku tak akan pungut.”

Pria itu sempat tertahan lama tak dapat berkata, lalu melihat semua orang menatapnya seperti penonton tontonan. Wajahnya merah lalu pucat. Ia pun berbisik melulu maki-maki dan masuk ke kamar. Malam kembali tenang.

Pagi berikutnya, Renyi dan rombongan berangkat. Sepanjang jalan, Renyi di depan selalu melihat bayangan putih kadang muncul di depan, kadang lenyap. Ia merasa curiga, tetapi yakin orang itulah pencuri yang semalam merampas uang di penginapan. Ia tak menyampaikan curiganya pada yang lain.

Mereka terus berjalan melewati Kota Bunga Plum Salju. Setelah menyaksikan bunga plum yang menggantung, mereka melanjutkan jalan. Pada saat itu pula mereka mulai merasakan hakikat sebenarnya dari tanah salju Bingyuan. Di depan mereka terbentang wilayah indah bernama garis salju Bingyuan. Sesuai namanya, keindahannya dibayar dengan bahaya, sebab di sana beroperasi banyak faksi perampok. Tetapi untuk mencapai Tianshan, mereka harus melewati wilayah itu; jika tidak, hanya bisa berbalik.

Tak lama sebelum mencapai pinggirnya, Renyi kembali melihat siluet putih itu. Sekali gerakan, sosok itu berpindah di balik gundukan es putih raksasa, lalu menghilang tepat di hadapannya. Baru saat itu Renyi merasakan ada sesuatu yang janggal.