Bab 123: Kuda Perak di Kekosongan

Gua itu cukup luas untuk menampung Xu Kong dengan leluasa. Ren Yi melepas semua perlengkapan dari tubuh Xu Kong, lalu menuntunnya masuk ke dalam gua. Tak lama berjalan, Ren Yi kembali melihat cahaya putih kebiruan yang akrab di matanya. Pemandangan itu begitu indah, dan aroma khas yang menyertainya membuat hati Ren Yi merasa tenang. "Mungkin dalam empat tahun terakhir, tetesan susu batu geologi ini sudah terkumpul cukup banyak," pikirnya.

Sambil menuntun Xu Kong, mereka segera sampai di kolam dan melihat setengah kolam telah terisi cairan susu batu berwarna putih susu. Ren Yi tidak bisa menahan senyum dan hatinya diliputi rasa haru. Cairan ini hanya menetes setetes setiap menit; entah sudah berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengisi setengah kolam ini. Mungkin tidak ada orang yang sanggup menunggu selama itu, namun dalam sekejap, empat tahun telah berlalu. Waktu yang dihabiskan dalam kerinduan memang terasa panjang, namun empat tahun sudah cukup untuk mengumpulkan cairan geologi sebanyak ini.

Ren Yi meminum beberapa teguk besar. Meskipun tidak merasakan perubahan drastis, ia bisa merasakan cairan itu meresap ke dalam meridian tubuhnya, kemungkinan besar sedang memulihkan dan memperkuat jalur energinya. Ren Yi tidak meminumnya terlalu banyak, melainkan membiarkan Xu Kong meminumnya. Awalnya Xu Kong hanya minum sedikit, namun setelah tegukan pertama, kuda itu justru meminum habis seluruh isi kolam dalam sekali napas.

Ren Yi terperangah, namun setelah tersadar, ia segera menarik tali kekang Xu Kong dan mengajaknya lari keluar gua. Ia tahu, rasa sakit yang hebat akan segera menyusul. Meskipun sifat cairan geologi itu lembut, tidak seharusnya dikonsumsi sebanyak itu. Meski tubuh Xu Kong besar, ia berbeda dengan Ren Yi atau Si Raja Elang yang meminum sedikit lalu berendam di dalam kolam untuk menyerapnya. Tentu saja, efek meminum semuanya langsung ke dalam tubuh akan jauh lebih kuat.

Baru saja keluar dari gua, Ren Yi merasakan kekuatan besar datang dari arah belakang. Kekuatan itu hampir membuatnya melepaskan tali kekang. Namun, saat melihat Xu Kong mengangkat kaki depannya dan meringkik keras hingga menggetarkan langit, Ren Yi memilih melepas tali tersebut. Xu Kong mulai melompat dan berlari liar di padang rumput hijau, seolah kehilangan akal sehatnya. Samar-samar, Ren Yi melihat lapisan cahaya putih menyelimuti permukaan tubuh kuda itu. Ia mengira matanya salah lihat, namun perasaan itu tetap ada. Akhirnya, suara deburan air terdengar; Xu Kong tampaknya tidak tahan dengan panas yang membakar di dalam tubuhnya dan melompat masuk ke dalam danau.

Berada di dalam danau, panas di tubuh Xu Kong sedikit mereda. Ren Yi melihat Xu Kong meminum air danau dengan rakus, namun karena perutnya sudah penuh dengan cairan geologi, ia tak sanggup meminum banyak. Meskipun tepi danau dangkal, Xu Kong yang meronta-ronta menyadari dirinya berada di dalam air. Walaupun tidak takut air, Xu Kong terkadang kehilangan keseimbangan saat kakinya lemas, hingga seluruh tubuhnya terendam. Hal itu membuatnya ketakutan.

Si Raja Elang di angkasa sepertinya memperhatikan semua ini, namun ia tidak terlalu cemas. Setelah berputar di atas Ren Yi, ia kembali ke kawanannya, mungkin memahami bahwa Xu Kong baru saja meminum cairan geologi, sama seperti pengalamannya dulu. Setelah perjuangan panjang, Xu Kong akhirnya mengapung diam di permukaan air. Ren Yi menghela napas lega, namun ia tetap tegang melihat ketahanan Xu Kong yang luar biasa; jauh lebih kuat daripada Si Raja Elang saat pertama kali mengalaminya.

Ren Yi menunggu selama dua malam satu hari. Ia sempat ragu apakah dirinya dulu juga seperti itu, padahal Si Raja Elang dulu hanya butuh waktu sedikit lebih dari satu malam. Xu Kong benar-benar memecahkan banyak rekor. Cahaya putih di tubuh Xu Kong telah hilang, dan permukaan air sesekali dipenuhi kotoran hitam berbau busuk. Ren Yi bertugas membersihkan kotoran tersebut. Setiap malam, cahaya itu bersinar sangat terang, persis seperti cahaya susu yang lembut namun terang dari cairan geologi. Ren Yi tahu Xu Kong sedang menjalani proses transformasi, hanya saja prosesnya memakan waktu lama.

Tiba-tiba, tubuh Xu Kong bergerak sedikit. Tubuh besarnya yang tadinya mengapung mulai tenggelam lalu tegak kembali. Gelombang besar tercipta di permukaan air, diikuti ringkikan kuda. Xu Kong membuka matanya, mengibaskan tubuhnya hingga air danau bergejolak, lalu melompat keluar dari danau dengan ringan dan mendarat sempurna. Ia mengangkat kaki depannya, meringkik sekali lagi, lalu berlari mengelilingi danau yang luas itu.

Cepat. Ren Yi hanya melihat bayangan putih melintas; Xu Kong sudah berada sepuluh meter jauhnya, lalu dalam sekejap sudah mencapai enam puluh meter. Kuku kakinya mencabik rumput hijau, tubuhnya yang perak berkilau memantulkan cahaya. Surai perak, tubuh putih bersih yang ramping dan atletis, serta langkah kaki yang gesit membuat Ren Yi terdiam. Perubahan fisik Xu Kong sangat jelas; rambutnya lebih indah, kecepatan dan daya ledaknya meningkat drastis, dan tubuhnya tampak lebih kekar dan sedikit lebih besar.

Setelah berlari beberapa ribu meter, Xu Kong berhenti mendadak di depan Ren Yi. Kuda itu mendekat dengan langkah lembut, menggesekkan kepalanya ke dada Ren Yi. Ren Yi membelai surai putih Xu Kong dengan haru; terasa lembut, nyaman, dan elastis, jauh berbeda dari sebelumnya yang kasar. Setelah memeriksa, Ren Yi memastikan Xu Kong tumbuh hampir sepuluh sentimeter dan tubuhnya jauh lebih sempurna. Ia hanya bisa tertawa lepas ke langit, meluapkan rasa bahagianya.

Selama beberapa hari berikutnya, Xu Kong terus berlari di lembah untuk beradaptasi dengan tubuh barunya. Ren Yi merasa sangat santai, setiap hari Si Raja Elang memburukan mangsa untuknya. Meskipun tidak ada hewan kecil lain di lembah karena keberadaan kawanan elang, setelah Ren Yi mengubur sisa-sisa tulang belulang, lembah danau ini menjadi surga dunia yang paling indah.

Ren Yi memanfaatkan waktu ini untuk memperkuat *Xu Yun Qi* dan *Tian Shuang Qi*. Setelah setengah bulan, kedua kekuatan batinnya meningkat dan menjadi lebih murni. Xu Kong pun sudah melewati fase berlari gila-gilaan di lembah. Kini, setiap matahari terbit, Xu Kong berlari hingga matahari terbenam tanpa menunjukkan rasa lelah sedikit pun.

Tentu saja, Ren Yi semakin senang dengan kehebatan Xu Kong. Semua ini berkat transformasi cairan geologi. Xu Kong kini memiliki bentuk tubuh yang sempurna. Jika kuda ini dibawa ke dunia persilatan, pasti akan diperebutkan dengan harga tinggi. Namun, Ren Yi tidak ingin memamerkan harta karun ini sebelum ia cukup kuat. Ia akan menyembunyikan Xu Kong untuk sementara, menjadikannya sosok yang misterius seperti dirinya.

Melihat Xu Kong, Ren Yi merasa berat hati. Namun, ia harus pergi dan membiarkan Xu Kong hidup di lembah untuk sementara waktu. Jika ia membawa Xu Kong, ia akan menghadapi banyak masalah yang tidak perlu. Meski kekuatannya kini setara dengan ahli bela diri ternama, ia belum tentu bisa melindungi Xu Kong dari ahli bela diri kelas atas yang mungkin memiliki niat jahat.

Ren Yi mengenakan pakaian hitam, membungkus Kipas Es dengan kain hitam, dan memasukkannya ke dalam bungkusan. Ia juga membawa pakaian dalam putih dan jubah putih. Gua itu kembali gelap seperti semula. Ren Yi meninggalkan *Pai Yun Zhang* di tempat tersembunyi agar tidak mudah ditemukan.

Setelah memastikan Xu Kong baik-baik saja dengan cuaca panas, Ren Yi memanggil Si Raja Elang. Ia melompat ke punggung elang itu dan terbang tinggi. Untuk pertama kalinya, Ren Yi duduk dengan nyaman di punggung elang, merasakan sensasi terbang di angkasa. Ia berkhayal suatu hari nanti bisa membawa orang yang dicintainya terbang melintasi langit.

Ia turun kembali ke lembah untuk menemui Xu Kong satu kali lagi. Dengan hati yang berat, ia tahu ia harus pergi. Ia memutuskan untuk terus menggunakan identitas "Mo Ming" untuk menutupi identitas aslinya sebagai Ren Yi. Satu sebagai bayangan, satu sebagai cahaya. Jika nanti kekuatannya sudah mencapai puncak, barulah ia akan membiarkan "Mo Ming" dan Xu Kong muncul dengan megah di dunia persilatan.

Ren Yi memotong rambut panjangnya hingga sebahu, menyingkirkan penampilan "Mo Ming" yang lama, dan menampakkan wajah aslinya yang muda dan tampan. Ia merasa lega; sudah saatnya ia tampil sebagai dirinya sendiri.

Saat ia kembali ke air terjun, ia terkejut menemukan ada tanda-tanda orang lain yang pernah ke sana. Di dinding batu tempat *Pai Yun Zhang* terukir, terdapat pakaian pemula yang baru. Jelas seseorang telah datang dan mungkin mencatat teknik tersebut. Ren Yi merasa kesal, namun ia sadar bahwa tanpa teknik pernapasan *Xu Yun Qi* yang ia miliki, orang itu tidak akan bisa menguasai teknik tersebut dengan sempurna.

Ren Yi menemukan jejak pemanjatan di sisi lain air terjun dan seutas tali panjang yang terikat pada batu besar. Ia menghela napas, mengagumi kegigihan orang tersebut, namun ia tetap penasaran siapa dia. Ia memutuskan untuk kembali ke Desa Qing Shui untuk menyelidiki.

Desa Qing Shui kini tampak berubah, dengan ratusan rumah kayu, namun sebagian besar tampak kosong dan ditinggalkan. Ren Yi merasa aneh karena tidak ada seorang pun di sana. Saat berjalan perlahan, ia mendengar suara dari salah satu rumah.

"Bocah, dari mana kau belajar ilmu telapak itu? Ilmu batinmu biasa saja. Berikan ilmu telapak itu padaku, dan aku akan mengajarimu ilmu batin yang lebih baik," suara seseorang terdengar.

"Aku tidak akan memberikannya! Ilmu ini diajarkan oleh orang yang sangat hebat. Jangan ganggu aku, atau dia akan membunuhmu nanti!" jawab suara lain yang terdengar familiar bagi Ren Yi.

Ren Yi bersembunyi di balik rumah, mendengarkan percakapan itu. Ia mengenali suara bocah itu sebagai "Gao Gao Shou" yang pernah ia temui. Ternyata bocah itu telah berhasil memanjat air terjun dan mempelajari *Pai Yun Zhang*, namun ia ceroboh hingga menyebarkan kabar tersebut ke mana-mana dan menyeret nama Ren Yi.

Dua orang lainnya tampak memaksa Gao Gao Shou untuk menyerahkan teknik tersebut. Ren Yi mendengarkan dengan dingin. Ia tidak marah, tetapi ia merasa geli melihat bagaimana orang lain ingin mengambil keuntungan dari ilmu yang ia tinggalkan.

Tiba-tiba, suara derap kuda terdengar dari kejauhan. Gao Gao Shou dan kedua orang asing itu keluar dari rumah dan melarikan diri ke arah Gunung Qing Feng. Tak lama kemudian, tiga penunggang kuda muncul di desa dan segera mengejar mereka.

Setelah mereka pergi, beberapa penduduk desa keluar dari rumah-rumah mereka. Ternyata, desa yang tadinya memiliki seratus keluarga kini hanya tersisa sekitar tiga puluh orang. Mereka mengeluhkan perilaku Gao Gao Shou yang sombong dan ceroboh hingga mengundang bahaya bagi desa.

Ren Yi menyadari bahwa kepopulerannya telah menyebar hingga ke pelosok desa ini. Ia pun memanfaatkan situasi saat penduduk desa kembali masuk ke dalam rumah untuk mengambil alat pemanjat milik Gao Gao Shou dari rumahnya. Saat ia hendak pergi, terdengar lagi derap kuda dari lima orang asing yang baru saja memasuki desa, mencari informasi tentang keberadaan seseorang. Ren Yi pun bersiap untuk bergerak.