Bab 151: Sebuah Teriakan Panjang

Setelah terdiam sejenak, Nie Kuang tiba-tiba berbalik dengan tajam, matanya seperti panah menembus ke bawah patung Buddha raksasa. Di sana berdiri beberapa orang berpakaian hitam dengan topi kerucut hitam. Saat Ren Yi mengikutinya dengan pandangan, hatinya terasa berat; sosok-sosok itu seolah-olah tidak benar-benar ada. Suara Nie Kuang yang lirih terdengar di telinga Ren Yi, penuh kedalaman berkata, “Sepertinya ada yang tidak beres. Gua Lingyun ini selama seratus tahun jarang dikunjungi orang, tapi kenapa hari ini datang begitu banyak orang? Selain itu, pasang naik air laut juga datang beberapa hari lebih awal. Kalau aku tidak buru-buru, mungkin akan terlambat.”

Sambil mendengarkan kata-kata Nie Kuang, pandangan Ren Yi sudah mengarah ke Gunung Lingyun dan di bawah patung Buddha. Semakin lama dilihat, semakin terkejut. Seperti yang dikatakan Nie Kuang, orang-orang datang silih berganti, dan di puncak Gunung Lingyun juga semakin banyak penonton. Melirik ke bawah kaki Buddha, ombak sudah surut, meninggalkan sebidang tanah kosong, dan air laut pun tampak tenang. Di kejauhan terhampar lautan luas. Menurut Nie Kuang, Gunung Lingyun dan Puncak Qilin menghadap ke Laut Wàngyuè yang dinamai demikian karena saat bulan muncul, laut di sana terlihat sangat terang benderang. Laut ini sebenarnya hanya sebuah laut kecil, sedangkan laut besar yang sesungguhnya terletak di balik pegunungan di desa Qingshui tempat Ren Yi tinggal.

Di wilayah **** terdapat laut, sungai, dan anak sungai. Meskipun ada beberapa sungai besar, jumlah sungai dan anak sungai tak terhitung banyaknya. Sungai yang paling terkenal adalah Sungai Xiang, Sungai Huang, Sungai Bingliu, dan Sungai Youlong. Laut yang terkenal antara lain Laut Wàngyuè, Laut Liuli, dan Laut Nuxiao. Meskipun ada banyak laut lain yang besar, semuanya tidak lebih dari sekadar besar. Nama Laut Wàngyuè dikenal luas di kalangan dunia persilatan berkat seorang tokoh, pencuri legendaris Chu Liuxiang. Ia adalah seorang pahlawan luar biasa, satu-satunya yang kemampuan ringan kakinya bisa menyamai Nie Feng di masa lalu. Namun yang paling membuat orang iri adalah kapal miliknya, Piao Xiang Hao, yang sering muncul di atas Laut Wàngyuè. Walaupun laut itu kecil dan jarang mengalami pasang naik, menyembunyikan sebuah kapal di sana sangatlah mudah.

Laut Wàngyuè dikelilingi oleh berbagai pulau kecil yang semuanya merupakan bagian dari **** Asal. Di banyak pulau tersebut terdapat berbagai aliran perguruan tersembunyi maupun yang dikenal luas. Laut Wàngyuè membentang memutari hampir sepertiga wilayah **** dan bermuara ke laut yang lebih besar, yaitu **** Asal. Di laut terdapat dua belas kota pelabuhan yang merupakan bagian dari laut, meski ukurannya lebih kecil dari kota di daratan, masing-masing memiliki karakteristik unik. Setiap kali seorang kaisar baru naik tahta, ia akan mengambil alih kekuasaan militer kota-kota pelabuhan tersebut dan kemudian mengganti pasukan penjaga untuk menjaga ketertiban dan mencegah gangguan dari pihak luar.

Dari cerita yang didengar oleh Ren Yi melalui Nie Kuang dan para pendongeng, di luar wilayah laut ada beberapa negara kecil yang paling dekat dengan **** seperti Lìgāo, Sāngfú, Xiāncháo, dan Sipō. Meskipun Ren Yi tidak terlalu suka sejarah kuno, ia tahu bahwa Goguryeo dan Fusang adalah negara-negara yang ada di dunia modern. Namun saat ini ia tidak terlalu memikirkannya, mungkin suatu hari nanti jika ada kesempatan ia akan mengendarai elang dan menjelajahi negara-negara kecil tersebut.

Konon, di puncak daftar peringkat bela diri tingkat kekaisaran, terdapat ilmu bela diri langka dari negara Lìgāo seperti Jurus Sembilan Misteri dan Seni Pedang Yìjiàn. Beberapa ratus tahun lalu, saat masa kejayaan dunia persilatan ****, beberapa negara kecil di luar wilayah tersebut merasa tidak dihormati dan menyerang dengan menyeberangi laut. Namun mereka justru mendapat perlawanan bertubi-tubi. Kejadian ini membuat banyak pendekar **** menyadari kehebatan ilmu bela diri dari luar. Meski para penyerang akhirnya mundur, mereka sepakat untuk mengadakan pertandingan setiap sepuluh tahun sekali. Namun seratus tahun lalu, banyak pendekar **** secara tiba-tiba menghilang dan bersembunyi, sehingga dunia persilatan kehilangan para ahli. Walaupun beberapa kelompok kecil dan perguruan tidak menghilang, mereka tidak cukup kuat untuk melawan. Ketika negara kecil itu kembali menyerang, mereka malah terus mengalami kekalahan.

Namun situasi ini berlangsung selama seratus tahun hingga lima tahun lalu, ketika berbagai perguruan besar bangkit kembali. Mungkin dalam sepuluh tahun mendatang, pertandingan bela diri sudah tidak lagi terbuka untuk perguruan kecil.

Nie Kuang merenung lama, sementara Ren Yi mulai merasa tak sabar, akhirnya mereka memutuskan untuk masuk ke gua Lingyun. Saat itu di bawah patung Buddha sudah berkumpul beberapa gelombang orang. Kebanyakan mengenakan penutup wajah atau topi kerucut. Begitu melihat Nie Kuang dan Ren Yi menghilang dengan cepat, empat orang berpakaian hitam dengan topi kerucut di bawah kaki Buddha bergerak perlahan, melompat ke lutut patung. Meskipun dua kali memanfaatkan bantuan tenaga, kemampuan ringan kaki mereka tetap luar biasa. Nie Kuang dan keempat orang berpakaian hitam masuk ke gua Lingyun, namun kehadiran mereka tidak membuat orang-orang yang datang kemudian pergi, malah jumlah orang yang datang semakin banyak.

Di puncak Gunung Lingyun, hampir seribu orang berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil mulai berdiskusi. Ada yang berkata, “Kenapa tahun ini tiba-tiba datang begitu banyak orang? Tahun lalu waktu ini hanya ada beberapa penonton. Konon selama tiga hari tahun lalu, hanya dua orang yang masuk gua, tapi mereka tidak pernah keluar.”

Orang lain menyela, “Kamu tidak mengerti. Para pendongeng bilang air laut di bawah gua Lingyun akan naik lebih awal, dan itu hanya terjadi sekali dalam sepuluh tahun. Saat pasang naik ini, Qilin Api akan mengalami perubahan, katanya kekuatannya menurun banyak, begitulah...”

Seseorang bertanya penasaran, “Bagaimana para pendongeng tahu kapan air laut akan pasang naik?”

Orang yang sebelumnya bicara dengan marah menjawab, “Kamu kok bodoh sekali. Di dunia persilatan banyak orang aneh dan hebat. Kali ini katanya dari seorang biksu lumpur. Kamu tahu siapa biksu lumpur itu? Aku akan ceritakan pelan-pelan. Walau aku sekarang masih berilmu rendah, tapi aku paham astronomi...”

Tiba-tiba terdengar teriakan keras yang membuat orang tersebut terdiam ketakutan. Sementara itu, di dalam gua, Nie Kuang dan Ren Yi melihat sepuluh beberapa mulut gua, masing-masing aneh dan membingungkan. Nie Kuang diam sebentar lalu mengeluarkan selembar kertas dari saku. Ren Yi mendekat dan melihat gambar lingkaran dan panah kecil yang menunjukkan arah. Nie Kuang menarik Ren Yi, keduanya masuk ke salah satu gua dan sekejap menghilang.

Beberapa saat kemudian, empat orang berpakaian hitam masuk dan berhenti saat melihat mulut gua yang membingungkan itu. Salah satu dari mereka mengeluarkan sebuah botol dari bajunya, lalu seekor kelabang merah menyala keluar dari botol itu. Kelabang itu langsung menuju salah satu gua, tapi kemudian dikembalikan oleh orang itu. Keempatnya langsung masuk ke gua yang sama yang tadi dimasuki Nie Kuang dan Ren Yi.

Saat itu, Ren Yi merasa bingung dan bertanya, “Kenapa di dalam ini begitu banyak gua? Kenapa kita harus masuk gua ini?”

Nie Kuang menjawab, “Di dalam ini sangat rumit, ada formasi alami. Walau formasi itu bisa ditembus, akan memakan banyak waktu, dan waktu lama bisa menarik perhatian Qilin Api, itu akan merepotkan. Sedangkan peta yang aku pegang ini warisan leluhur, bisa langsung menuju sarang Qilin tanpa mencari lama.”

Setelah bicara, mereka sampai di ujung gua, namun ada gua lain lagi. Saat Nie Kuang hendak masuk salah satu gua, ia tiba-tiba terkejut dan membawa Ren Yi masuk gua lain sambil berkata, “Gunakan Jurus Hati Dingin, tutup semua aura, kendalikan detak jantungmu, ada yang datang.”

Ren Yi cepat-cepat menuruti, keduanya bersembunyi di tempat gelap dalam gua. Tak lama, empat orang berpakaian hitam muncul lagi. Orang yang tadi melepaskan kelabang merah itu kembali mengeluarkan kelabang, yang memilih sebuah gua. Keempatnya mengangguk lalu masuk. Setelah mereka pergi, Nie Kuang dan Ren Yi keluar. Nie Kuang mengerutkan kening, sedang asyik berpikir, tiba-tiba membawa Ren Yi kembali ke tempat persembunyian. Tak lama kemudian, sekelompok orang datang, sekitar sepuluh lebih.

Puluhan orang itu berhenti, salah satu pria dengan alis dan mata yang suram berkata, “Gua Qilin kecil ini tidak bisa menyulitkanku, biarkan dua orang tadi dan empat orang dari Sekte Dewa Matahari dan Bulan bertarung dulu, kami akan menguntit.”

Setelah tertawa keras, mereka berdiskusi sebentar. Pria suram itu mencium tanah dengan hidungnya, lalu menunjuk ke gua yang dimasuki empat orang berpakaian hitam tadi.

Salah satu dari mereka bertanya, “Apakah kelabang api yang dipakai empat orang itu efektif? Qilin Api adalah penguasa api, kelabang api itu takut?”

“Kalau kamu tahu, kelabang itu sudah dilatih dengan berbagai racun. Kalau takut pun, mereka juga rela mati. Kalau bisa mendapatkan buah Darah Bodhi, bahkan seratus kelabang api mati pun masih ada yang mau.”

Puluhan orang itu terdiam, lalu masuk gua satu per satu dan segera pergi jauh. Saat Ren Yi hendak keluar, Nie Kuang menariknya dan berbisik memintanya diam dulu. Ren Yi terkejut tapi cepat menenangkan diri, lalu mereka berdua menunggu dengan diam.

Semakin lama, mereka makin terkejut, dalam waktu kurang dari dua puluh menit, enam kelompok orang berhasil menemukan gua yang benar. Ini membuat Ren Yi kagum, sementara Nie Kuang merasa kecewa. Ia punya peta, tapi lawan-lawannya memiliki berbagai cara sendiri, entah menggunakan racun untuk menemukan tempat yang benar, atau kemampuan unik masing-masing. Semua yang datang punya kemampuan bela diri tinggi, yang terendah pun sudah mencapai tingkat terkenal.

Ren Yi tidak tahu tingkatan Nie Kuang sebagai ahli bawaan sejak lahir. Ada empat tingkatan bawaan: Daftar Manusia, Daftar Bumi, Daftar Langit, dan tingkat tertinggi adalah Ahli Tiada Tanding, yang merupakan puncak ilmu bela diri sejati. Banyak pendekar yang ia lihat termasuk Ding Ran, Xie Wujian dari Kampung Pedang Ilahi, Du Gu Ba, Nie Kuang sendiri, dan pemimpin wanita dari Perguruan Tian Shan Xiaoyao, semua adalah ahli bawaan.

Saat Ren Yi masih berpikir, Nie Kuang menariknya dan keduanya melesat masuk ke dalam gua. Gua Qilin itu terus menurun ke bawah, mungkin ribuan meter ke dalam tanah. Ren Yi merasa aneh tapi tidak bertanya. Setelah berjalan beberapa saat, mereka keluar ke sebuah gua yang berbeda dari kerumitan sebelumnya, hanya ada dua mulut gua. Mereka masuk salah satunya, berkeliling sekitar seratus meter, lalu sampai di ujung gua.

Sebuah hawa panas langsung menerpa mereka. Melihat gua bercahaya merah samar di depan, Ren Yi tahu tujuan mereka sudah dekat. Namun anehnya, tak terdengar suara apa pun dari dalam; keheningan yang tidak biasa itu membuat Ren Yi merasa tidak nyaman. Melihat Nie Kuang, Ren Yi tak tahu apa yang dipikirkannya.

Setelah beberapa saat, Nie Kuang berkata, “Menurut warisan leluhur, gua Qilin ini sangat besar, dan di tengahnya ada kolam es raksasa. Air di kolam itu sangat dingin, biasanya menjadi tempat minum Qilin Api. Leluhurku dulu pernah menutup kolam ini dengan air untuk menahan Qilin selama beberapa saat agar bisa kabur dengan selamat...”

Kata-kata itu terhenti sejenak, lalu Nie Kuang menatap Ren Yi berkata, “Kamu tidak membawa barang penting apa pun. Kalau nanti ada bahaya, kamu harus membantuku walaupun kemungkinan besar kamu akan mati. Tapi jika kamu bisa membantuku mengambil walau satu buah Darah Bodhi, aku akan mengajarkan ilmu keluargaku.”

Ren Yi terdiam, sudah tahu bahwa Nie Kuang pasti akan mengorbankan dirinya di saat-saat terakhir. Tidak menjawab pun tidak bisa. Karena sudah masuk, ia pun pasrah; jika ada kesempatan kabur, ia akan coba, jika tidak, ia akan bertindak seperti pahlawan. Dengan diam-diam, Ren Yi mengangguk. Nie Kuang tersenyum dan berkata, “Ingat alamat keluarga Nie. Jika kamu terlahir kembali, pergilah ke sana. Aku akan mengajarkan Jurus Enam Pedang Dingin dan Jurus Kaki Angin Ilahi. Sedangkan Jurus Pedang Iblis, sejak leluhur Nie Feng tidak ada yang berhasil menguasainya, maka itu telah disegel...”

Nie Kuang berhenti sejenak lalu melanjutkan, “Kita tunggu gerakan mereka dulu baru keluar. Sepertinya sekarang di dalam tidak ada yang berani bergerak.”

Kata-kata Nie Kuang memang benar. Mereka berada di dalam sebuah istana merah besar di dalam gua, panas dan beruap. Beberapa orang sudah mengelap keringat. Di pintu masuk gua berdiri lebih dari lima puluh orang dengan pedang dan pisau, semuanya menatap ke arah sebuah binatang besar di atas batu merah raksasa seratus meter di depan.

Binatang itu seluruh tubuhnya mengeluarkan api, tinggi lebih dari dua meter, panjang lebih dari empat meter. Aura yang menggetarkan membuat tidak seorang pun berani bergerak.

Istana itu tampak alami namun sangat aneh, sangat besar dengan batu bercahaya merah yang menandakan panas luar biasa. Tempat ini adalah sumber api satu-satunya di wilayah ****, dikelilingi oleh lautan yang luas. Saat pasang naik, banyak air laut mengalir ke bawah, mendinginkan sumber api itu. Untuk mengembalikannya butuh waktu minimal tiga hari. Dari mana air itu masuk, tidak ada yang tahu. Dunia ini penuh misteri.

Lantai gua tidak licin tapi sangat rata. Yang membuat semua terkejut adalah banyaknya senjata dan mayat di lantai. Tulang-tulang itu memperingatkan bahwa siapa pun yang melangkah lebih jauh akan bernasib sama. Namun orang-orang tidak sepenuhnya takut. Tempat itu aneh; meski di tempat mereka berdiri tidak terlalu panas, melangkah beberapa langkah ke lantai merah akan langsung merasakan panas menyengat.

Qilin Api itu sendiri sangat menakutkan, menguasai semua perhatian. Meski kekuatannya menurun saat pasang naik, tidak ada yang tahu seberapa banyak. Saat itu ia diam memandang orang-orang, hanya menggeram pelan, jauh berbeda dengan saat di lutut Buddha tadi. Orang-orang pun mulai berspekulasi.

Meskipun takut, tidak ada yang mundur. Semua mata tertuju pada batu merah besar di bawah Qilin. Batu itu aneh, dipenuhi benda bercahaya merah yang diyakini sebagai buah Darah Bodhi. Qilin tumbuh tiap seratus tahun dan darahnya yang menyerap panas bumi selama ratusan tahun menghasilkan buah langka yang luar biasa kuat. Buah ini bukan untuk manusia biasa dan memiliki prinsip khusus.

Namun akhirnya ada yang tak tahan. Seseorang berbisik, “Buah Darah Bodhi terlalu banyak. Satu buah per orang sudah cukup. Sekarang kekuatan Qilin menurun, mari kita ambil dengan kerja sama.”

Keheningan gua sangat tebal. Semua mendengar tapi tak ada yang berani melangkah dulu, takut Qilin menyerang lebih dulu. Jika begitu, mereka tidak hanya gagal mendapatkan buah, tapi juga mati di tempat. Semua menjadi sangat berhati-hati.

Tiba-tiba terdengar suara auman panjang yang mengejutkan semua orang. Wajah mereka berubah. Pada saat yang sama, Qilin di batu merah itu marah, mengangkat satu kakinya dan mengaum keras. Suara itu menggema ribuan meter ke atas, terdengar sampai di Gunung Lingyun.

Qilin mulai bergerak. Bayangan merah menyambar, makhluk besar berapi itu menerjang ke arah orang-orang. Semua langsung menyebar dan fokus pada batu merah.

Di sisi lain, Nie Kuang terlihat terkejut memandang Ren Yi. Ren Yi tersenyum canggung dan berkata, “Maaf, aku tak sengaja berteriak. Aku tidak tahan diam lama tanpa ada gerakan.”

Nie Kuang menepuk bahu Ren Yi sambil berkata, “Bagus, kamu punya masa depan yang cerah.”

Ren Yi merinding seluruh tubuh. Saat hendak bicara, Nie Kuang berkata, “Siap, saatnya kita bertindak.”

Ren Yi menelan ludah dan mengangguk dengan tegar, wajahnya tenang luar biasa hingga membuat Nie Kuang dalam hati mengaguminya.