Bab 165 Ribuan Kuda Berpacu Kencang

Ren Yi merasa terkejut dalam hatinya. Ia tidak menyangka Guo Long begitu menghargainya. Berpikir kembali, sikap Guo Long hari ini pastilah buah dari perbuatannya di Pulau Tao Hua beberapa hari lalu. Namun, siapa yang tahu bahwa di balik itu semua, Ren Yi sebenarnya sempat ragu dan berpikir panjang. Jika bukan karena ia mempelajari tiga jenis ilmu internal yang berbeda, dan Kitab Tai Xuan yang tampak seperti coretan hantu itu membuatnya tidak dapat memahami isinya sedikit pun, bagaimana mungkin ia membuangnya begitu saja saat itu? Kendati demikian, hasilnya justru menguntungkan. Apa yang dilakukannya kala itu mendatangkan kebaikan, dan kini ia berhasil memenangkan kepercayaan Guo Long. Faktanya, tujuan awal Ren Yi hanyalah ingin meminjam Pedang Pembunuh Naga untuk dimainkan sebentar, dan ia sama sekali tidak berniat untuk tidak mengembalikannya. Sekiranya ia berniat buruk, melihat betapa besarnya kepercayaan yang diberikan oleh Guo Long saat ini, tentu ia akan merasa bersalah di dalam lubuk hatinya.

Hanya saja, Ren Yi tidak pernah menyangka bahwa kemunculan senjata pusaka langka selalu disertai oleh fenomena alam tertentu. Pedang Pembunuh Naga tersebut telah disembunyikan oleh keluarga Guo di tempat tersembunyi selama turun-temurun dan dipasangi berbagai macam mekanisme pertahanan. Selama ratusan tahun ini, pedang itu hanya pernah dicuri sekali pada awal pembuatannya, dan tidak pernah hilang lagi setelah itu. Terlebih lagi, wujud Pedang Pembunuh Naga terlalu mencolok; bentuknya yang menyerupai naga hampir diketahui oleh setiap orang di dunia persilatan. Jika seseorang berhasil mencuri pedang tersebut, mustahil hal itu bisa disembunyikan dari mata-mata dan telinga para tokoh persilatan. Entah Pedang Pembunuh Naga atau Pedang Langit Penyelaras yang dicuri, begitu salah satunya hilang, berbagai sekte dan kekuatan besar seperti keluarga Guo, Aliran Emi, Aliran Makam Kuno, Sekte Quanzhen, dan Pulau Tao Hua pasti akan segera muncul di dunia persilatan untuk memburu senjata pusaka tersebut. Bisa dikatakan, siapa pun di dunia persilatan tahu bahwa sekalipun Pedang Pembunuh Naga dan Pedang Langit Penyelaras diletakkan di hadapanmu, kau hanya boleh melihatnya dan tidak boleh mengambilnya, jika tidak, bencana pasti akan menimpamu.

Ini bukan berarti para pemilik kedua senjata pusaka itu sangat hebat, melainkan kekuatan besar di balik mereka terlampau mengerikan. Hubungan permukaan saja sudah cukup membuat orang merasa pusing, apalagi jika ditelusuri lebih dalam, entah berapa banyak keterikatan rumit yang akan terkuak. Sebagaimana yang diketahui oleh Ren Yi, Pulau Tao Hua memiliki hubungan yang sangat baik dengan Pulau Ksatria, sementara Aliran Emi sangat akrab dengan Sekte Wudang. Jaringan relasi yang dijalin oleh keluarga Guo selama ratusan tahun jumlahnya tak terhitung. Jika seseorang berniat jahat terhadap kedua senjata pusaka ini, itu sama saja dengan mencari celaka sendiri. Kendati demikian, Ren Yi tanpa sadar telah melangkah hingga sampai pada titik ini.

Mengingat hal itu, mungkin karena alasan relasi inilah Guo Long merasa begitu tenang dan percaya penuh. Tentu saja, saat ini Ren Yi tidak berniat untuk merebut Pedang Pembunuh Naga dan enggan mengembalikannya. Namun, jika ia benar-benar berniat merampasnya, dengan bantuan Raja Elang, ia hanya perlu membawa pedang tersebut dan menyembunyikannya di dalam pegunungan dan hutan lebat, melemparkannya ke tengah lautan luas, atau menyimpannya di tempat ia meminum cairan susu batu dahulu. Sekalipun keluarga Guo memiliki kemampuan untuk membalikkan seluruh daratan, mereka dijamin tidak akan mampu menemukan keberadaan Ren Yi maupun Pedang Pembunuh Naga.

Tiba-tiba, secercah cahaya merah melesat ke arah Ren Yi. Ternyata Guo Long sedang melemparkan Pedang Pembunuh Naga kepadanya. Ren Yi mengulurkan tangan dan menangkapnya dengan ringan. Seketika itu juga, ia merasakan beban yang cukup berat di tangannya, sementara gelombang hawa panas yang menerpa wajahnya membuatnya terkejut. Jika dilihat dari dekat, panjang pedang itu bahkan mencapai dadanya; pedang sebesar ini sungguh sangat jarang ditemui. Sarung pedangnya saja sudah begitu lebar dan tebal, sangat berbeda dari pedang pada umumnya. Setelah mengamatinya sejenak, Ren Yi memastikan bahwa benda di tangannya ini benar-benar Pedang Pembunuh Naga. Ketika ia melihat orang-orang di sekitarnya menatap ke arahnya, Ren Yi melambaikan tangannya. Tongkat Pemukul Anjing terbang keluar dari kantong hitamnya dan jatuh tepat ke tangan Guo Long. Pada saat yang bersamaan, Ren Yi melengking nyaring ke langit, disusul oleh pekikan seekor elang dari udara. Ketika semua orang mendongak untuk melihat, tampaklah sesosok badai angin yang berputar kencang mendekat. Begitu mereka memfokuskan pandangan, rasa teror seketika menyelimuti hati mereka. Elang raksasa sebesar itu bukan hanya belum pernah mereka lihat seumur hidup, bahkan mendengarnya pun belum pernah.

Meskipun dunia persilatan sering dihebohkan oleh berita bahwa Ren Yi ditemani oleh Raja Elang, hanya sedikit orang yang benar-benar mempercayainya. Namun, begitu melihatnya dengan mata kepala sendiri saat ini, mereka mau tidak mau harus percaya bahwa rumor di dunia persilatan itu ternyata memang benar adanya. Ketika mereka kembali menatap Raja Elang, burung agung itu telah mendarat di udara, tepat sepuluh meter di atas kepala Ren Yi. Ren Yi menyapu pandangannya ke arah orang-orang di bawah. Dari mata mereka, ia melihat keserasan, keengganan untuk berpisah, dan tentu saja berbagai emosi lain yang tidak dapat dipahami sepenuhnya. Dengan satu gerakan kilat, orang-orang hanya melihat bayangan hitam melintas sekilas di depan mata, dan Ren Yi sudah mendarat dengan ringan di punggung Raja Elang. Ilmu ringan yang begitu luar biasa ini kembali membuat hati mereka terkejut bukan main, dan masing-masing membatin dalam hati bahwa pemuda ini kelak pasti akan mencapai prestasi yang luar biasa.

Mungkin karena ada Guo Long di tempat itu, tidak ada seorang pun yang berani menghentikan kepergian Ren Yi. Namun pada saat itu, banyak penduduk di Kota Mingyang yang mendengar pekikan Raja Elang. Langit malam tampak begitu cerah dan hari baru saja gelap beberapa waktu lalu, sehingga kemunculan Raja Elang jelas terlihat oleh banyak orang. Dalam sekejap, orang-orang mulai berbondong-bondong dari segala penjuru menuju ke lokasi keberadaan Raja Elang. Namun begitu tiba di dekat tempat kejadian, mereka baru menyadari bahwa lokasi tersebut adalah kediaman keluarga Guo. Ketika mereka melihat sosok Ren Yi yang berdiri dengan anggun di punggung Raja Elang—meski wajahnya tidak terlihat jelas dengan saksama—hati mereka tetap diguncang oleh rasa kagum yang luar biasa.

Sementara itu, Ren Yi yang berada di punggung Raja Elang merasakan Pedang Pembunuh Naga di tangannya mulai memancarkan hawa panas yang luar biasa terik. Tak lama kemudian, kain merah yang membungkus pedang tersebut tiba-tiba terbakar dengan hebat. Ren Yi terkejut sesaat; meski ia tidak merasakan panas yang berlebihan pada dirinya sendiri, kejadian itu cukup membuatnya terperanjat. Di saat yang sama, Raja Elang tampaknya merasakan kekuatan dahsyat dari Pedang Pembunuh Naga dan kembali mengeluarkan pekikan panjang. Namun, begitu Pedang Pembunuh Naga baru saja menampakkan diri di bawah langit malam dan memuntahkan kobaran api merah yang ganas, Pedang Pemotong Salju dan Pedang Qilin Api yang melekat di tubuh Raja Elang secara bersamaan memancarkan energi dingin dan panas yang sepadan.

Akibat kejadian ini, pihak yang menderita bukanlah Ren Yi, melainkan Raja Elang. Meskipun tubuh Raja Elang sangat besar, ketiga aura yang saling bertarung itu terasa sangat tajam dan mampu menggetarkan jiwa. Walaupun Raja Elang telah mengalami metamorfosis dan terlahir kembali, ia tidak memiliki kemampuan untuk berkultivasi sendiri seperti Ren Yi. Untungnya, Ren Yi dengan sigap mengambil Pedang Pemotong Salju dan Pedang Qilin Api ke dalam genggamannya, lalu menyalurkan tenaga dalam untuk menyelimuti tubuh Raja Elang. Berkat tindakan itu, Raja Elang akhirnya bisa kembali tenang.

Kendati demikian, pemandangan tersebut membuat para pendekar dunia persilatan yang mengepung tempat itu merasa terkejut berulang-ulang. Kobaran api merah berbentuk naga yang muncul pertama kali tadi hanya bisa dipancarkan oleh Pedang Pembunuh Naga, tetapi mengapa api itu tiba-tiba muncul di tangan Ren Yi? Hal inilah yang membuat tak terhitung banyaknya tokoh persilatan merasa bingung dan tidak mengerti. Pada saat itu, sudah banyak orang yang tidak sabar lagi menonton dari kejauhan. Mereka mulai melompat ke atas atap-atap rumah dan mendekati posisi Ren Yi. Di saat yang sama, Raja Elang telah terbang membubung tinggi ke udara, mencapai ketinggian lima puluh hingga enam puluh meter. Ren Yi tentu saja tidak khawatir orang-orang itu akan bisa berbuat apa padanya. Hanya saja, kemunculan tiba-tiba dari Pedang Pemotong Salju dan Pedang Qilin Api sempat membuatnya diliputi rasa heran dan bingung. Namun ia kemudian berpikir kembali bahwa pertempuran antara pedang-pedang itu mirip dengan apa yang terjadi di Gua Lingyun tempo hari. Ini pasti pertarungan antar-senjata pusaka; tampaknya ketiganya ingin saling membuktikan siapa yang lebih unggul, makanya mereka bereaksi sedemikian rupa.

Ren Yi terdiam cukup lama, membuat Guo Long dan orang-orang di bawah menunjukkan ekspresi wajah yang berubah drastis. Namun, mereka semua tahu tentang peristiwa yang terjadi pada Ren Yi di Gua Lingyun beberapa waktu lalu, dan tidak menyangka pedang serta golok itu benar-benar jatuh ke tangan pemuda tersebut. Sekarang, Ren Yi bahkan berhasil mendapatkan Pedang Pembunuh Naga miliknya. Apakah pemuda ini benar-benar hanya berniat meminjamnya untuk bermain-main saja? Meskipun Guo Long terus berpikir keras di dalam hatinya, ia hanya merasa khawatir sebatas itu saja. Pengaruh keluarga Guo di seluruh dunia persilatan sudah diketahui oleh semua orang, jadi ia berasumsi Ren Yi tidak akan berani membuat kekacauan besar. Biarlah Pedang Pembunuh Naga itu dipinjam dan dimainkan untuk sementara waktu—hanya itulah yang bisa dipikirkan oleh Guo Long untuk saat ini.

Beberapa saat kemudian, ketiga pedang dan golok itu secara ajaib mereda dengan sendirinya. Cahaya menyilaukan pada Pedang Pembunuh Naga berangsur-angsur meredup, sementara Pedang Pemotong Salju dan Pedang Qilin Api kembali seperti sedia kala. Ren Yi kemudian menarik keluar Pedang Yuchang dan mendapati bahwa bilah pedang tersebut tampak sangat suram, telah kehilangan kilau memesona yang menyerupai genangan air musim gugur. Ren Yi merasa takjub dalam hatinya, berpikir bahwa sungguh luar biasa; bukan hanya manusia yang memiliki tingkatan tinggi dan rendah, kuat serta lemah, ternyata senjata pun mengenal hukum rimba yang sama. Ia jadi penasaran seperti apa wujud dari Pedang Elang legendaris dan Pedang Kebaikan Abadi yang mashyur itu.

Saat itu, orang-orang yang berkumpul semakin banyak. Ren Yi baru sadar dari lamunannya ketika melihat begitu banyak orang mengepung tempat itu di bawah. Ia merutuki dirinya sendiri secara diam-diam, mengapa tadi ia tidak menyuruh Raja Elang segera pergi? Sekarang, dengan begitu banyak orang yang berdatangan, ia khawatir dirinya akan kembali menjadi bahan perbincangan hangat di kalangan dunia persilatan. Ia menepuk punggung Raja Elang, bersiap untuk pergi, ketika tiba-tiba Guo Long bersuara, "Pendekar Muda, kapan Anda akan mengembalikan pedang itu?"

Ren Yi sempat ragu sejenak, lalu menjawab dengan nada suara yang merendah dari atas ketinggian, "Paling cepat beberapa hari, paling lama beberapa tahun, tidak akan lebih dari lima tahun..."

Semua orang tertegun sesaat, dan beberapa di antara mereka mulai berbisik-bisik di dalam hati. Mereka mengira Ren Yi sangat arogan; bukankah ucapannya itu sama saja dengan mengatakan ingin meminjamnya selama lima tahun? Mereka tidak tahu apakah Guo Long akan menyetujui peminjaman selama itu, sehingga untuk sejenak pandangan semua orang tertuju kepada Guo Long. Namun di luar dugaan, Guo Long justru tertawa terbahak-bahak, lalu berkata, "Adik Kecil berkata benar, waktu lima tahun itu tidaklah terlalu lama. Nanti kembalikan saja pedang itu saat waktunya tiba. Hanya saja, selama jangka waktu tersebut, Adik Kecil tidak boleh sampai menghilangkan Pedang Pembunuh Naga itu, jika tidak, urusannya akan menjadi merepotkan."

Ren Yi sendiri tidak menyangka Guo Long begitu mudah diajak bicara. Dalam pikirannya, ia paling-paling hanya akan meminjamnya sebentar lalu mengembalikannya, dan menyebut angka lima tahun itu hanyalah sebagai batas maksimal. Namun kini tampaknya waktu lima tahun tersebut tidak berarti apa-apa bagi Guo Long. Pikirannya melesat cepat, dan dalam sekejap ia berkata, "Kalau begitu, mari kita ikuti apa kata Pendekar Guo. Jika nanti pada waktunya junior sampai menghilangkan Pedang Pembunuh Naga, saya pasti akan berusaha mencarinya kembali terlebih dahulu. Jika batas waktu telah terlewati dan saya belum juga mengembalikannya, maka junior siap menerima hukuman apa pun. Untuk saat ini, izinkan junior pamit undur diri terlebih dahulu..."

Setelah menangkupkan tangan memberi hormat kepada Guo Long dan yang lainnya dari atas punggung Raja Elang, Ren Yi menepuk tubuh burung agung tersebut. Raja Elang membawa Ren Yi membubung tinggi ke angkasa, dan dalam sekejap mata sosok mereka telah menghilang dari pandangan orang banyak. Banyak orang yang baru sadar bahwa mereka berdiri di atas atap kediaman keluarga Guo merasa tidak enak hati. Setelah mengucapkan kata-kata permohonan maaf ala kadarnya, mereka pun berangsur-angsur membubarkan diri. Sementara itu, Zhou Xiaotong bersama kedua temannya bersembunyi di suatu sudut di dalam kediaman keluarga Guo, menatap iri ke arah bayangan Ren Yi yang telah lenyap. Perasaan di hati ketiganya terasa sangat bercampur aduk dan tidak keruan.

Terdengar Zhou Xiaotong bergumam, "Burung kondor milik si anak keluarga Yang itu sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan elang milik pemuda tersebut. Bulu di tubuh burung kondor si anak Yang itu botak di mana-mana dan hanya bisa terbang setinggi belasan meter... Tunggu dulu, bagaimana bisa ada elang yang besarnya menyamai burung kondor..."

Melihat tingkah Zhou Xiaotong yang demikian, Yang Kuang langsung menyahut, "Meskipun burung kondor milik keluargaku agak jelek, ia pasti jauh lebih hebat daripada elang itu! Hmph, Pedang Berat Besi Hitam milik keluargaku sejajar namanya dengan Pedang Pembunuh Naga dan Pedang Langit Penyelaras. Jangan-jangan orang itu nanti akan datang ke rumahku untuk merampas Pedang Besi Hitam juga..."

Xia She yang berada di sampingnya ikut berkomentar, "Pemuda bernama Ren Yi itu sepertinya bukan orang yang sama dengan Moying. Ren Yi ini memiliki seekor elang dan begitu sakti. Meskipun Moying itu hebat, dia tampaknya masih belum bisa menandingi Ren Yi..."

Begitu Xia She berkata demikian, Zhou Xiaotong dan Yang Kuang mulai berpikir serius. Sesaat kemudian, Yang Kuang berkata, "Aku juga berpendapat mereka bukan orang yang sama. Kalau tidak, dunia persilatan ini pasti sudah jungkir balik karena ulah mereka. Wah, sialan, kedua orang ini masing-masing menduduki peringkat pertama dan kedua dalam Daftar Tokoh Muda. Alangkah serunya jika mereka sebenarnya adalah orang yang sama."

Tanpa diduga, Zhou Xiaotong dengan yakin menimpali, "Bukan! Kepandaian meringankan tubuh si anak Moying itu tidak sehebat pemuda Ren Yi ini, dan jarak tingkat keahlian mereka masih sangat jauh..."

Penjelasan sok tahu dari Zhou Xiaotong itu seketika membelokkan spekulasi Yang Kuang dan Xia She jauh entah ke mana. Pada saat yang sama, di luar Kota Mingyang, seorang pria berambut panjang berpakaian hitam menatap kosong ke arah tempat Ren Yi menghilang, terpaku dalam diam untuk waktu yang cukup lama. Begitu tersadar dari lamunannya, pria itu menghentakkan kakinya ke tanah, meninggalkan sebuah lubang bundar yang cukup dalam di bawah pijakannya. Kekuatan dari satu hentakan kaki itu sungguh mengerikan. Untungnya pria itu sedang berada di luar kota, pintu gerbang kota sudah ditutup, dan tidak ada orang lain di sekitarnya, sehingga tidak menimbulkan akibat yang fatal.

Pria itu mendudukkan bokongnya begitu saja di atas tanah sambil mengomel, "Bocah itu berlari sangat cepat! Aku mengejarnya dari Gua Lingyun ke Pulau Daoye, lalu mengejarnya sampai ke sini, hampir membuat kedua kakiku patah, tetapi aku selalu gagal menyusulnya setiap kali..."

Pria ini tidak lain adalah Nie Kuang. Jika Ren Yi ada di sini saat ini, ia pasti akan ketakutan setengah mati. Sepasang kaki Nie Kuang bahkan berlari lebih cepat daripada kuda terbaik di dunia. Jika bukan karena ia sering membuang waktu di sepanjang jalan untuk mencari informasi tentang keberadaan Ren Yi, ia tidak akan berada dalam kondisi separah ini dan selalu kehilangan jejak Ren Yi. Untungnya, secara kebetulan ia mendengar berita tentang Ren Yi, sehingga ia segera mempercepat langkah kakinya dan menyusul ke Kota Mingyang ini.

Sepanjang perjalanan ini, Nie Kuang merasakan amarah dan kejengkelan yang belum pernah ia alami seumur hidupnya. Untungnya, setelah mengetahui bahwa Ren Yi muncul di Pulau Tao Hua dan berniat menukar senjata dengan Guo Long, ia langsung bergegas ke sana sepanjang jalan. Meskipun demikian, perjalanan dari utara ke selatan dengan hanya mengandalkan kedua kakinya itu tetap menghabiskannya waktu lebih dari sebulan. Namun sesampainya di sini, tepat di luar kota, untuk pertama kalinya ia merasakan secara jelas keunikan aura Pedang Pemotong Salju, sebelum akhirnya merasakan aura tersebut lenyap seketika tanpa bekas. Saat ia mendongak ke langit, dengan ketajaman matanya, Nie Kuang hanya sempat melihat bayangan samar Ren Yi terbang ke langit malam lalu menghilang.

Nie Kuang saat ini merasakan dorongan kuat untuk menangis. Betapa pun hebat kepandaiannya, ia tidak mampu mendeteksi keberadaan Pedang Pemotong Salju dari jarak jauh; ia hanya bisa merasakannya jika jaraknya berada dalam kisaran beberapa ribu meter, atau kecuali jika Pedang Pemotong Salju itu dengan sengaja melepaskan auranya ke luar, jika tidak, mustahil baginya bisa mendeteksi keberadaan pedang tersebut. Sepanjang perjalanan ini, ia hanya mengandalkan rumor di dunia persilatan untuk bisa melacak sampai ke tempat ini, kalau tidak, bagaimana mungkin ia bisa begitu kewalahan.

Ren Yi sendiri menikmati kebebasannya dengan sangat santai, bagaimana mungkin ia peduli dengan penderitaan orang lain di luar sana? Hal yang sama juga dialami oleh keluarga Guo dan para anggota Pengemis di kediaman tersebut. Walaupun Guo Long tampak tenang di permukaan, di dalam hatinya ia merasa sangat kesal dan terhina. Namun, demi menjaga reputasi yang telah dibangun oleh keluarga Guo selama ratusan tahun, ia tidak punya pilihan selain bersabar dan menunggu. Para sesepuh dan pemimpin sub-aliran Pengemis berkali-kali menyatakan niat mereka untuk membantu keluarga Guo demi membalas budi atas dikembalikannya Tongkat Pemukul Anjing. Dari sekian banyak sekte yang memiliki hubungan dekat dengan keluarga Guo, Aliran Pengemis adalah yang paling akrab, kalau tidak, keturunan keluarga Guo tidak akan merasa begitu cemas ketika Tongkat Pemukul Anjing itu hilang. Seluruh anggota Aliran Pengemis pun tahu bahwa dua generasi ketua mereka pernah berasal dari keluarga Guo, sehingga hubungan di antara kedua belah pihak sangatlah erat.

Malam itu juga, rombongan Aliran Pengemis meninggalkan tempat tersebut sambil mengawal Tongkat Pemukul Anjing, dan kediaman keluarga Guo kembali tenang untuk sementara waktu. Namun, Kota Mingyang sendiri sama sekali tidak menjadi tenang. Selain para pendongeng yang terus-menerus menceritakan kisah tentang Ren Yi, banyak juga orang-orang berkedok niat tersembunyi yang mulai bergerak. Sementara itu, Nie Kuang telah kehilangan arah dan tidak tahu bagaimana cara mencari keberadaan Ren Yi lagi. Oleh karena itu, bagaikan sesosok bayangan hantu, ia melompati tembok kota setinggi dua puluh meter dan menyusup masuk ke dalam kota.

Namun, ketika Nie Kuang mendengar orang-orang di sebuah penginapan membicarakan tentang menghilangnya Ren Yi, ia merasa semakin murka di dalam hatinya. Terutama ketika sang pendongeng menceritakan berulang-ulang bahwa senjata yang dibawa oleh Ren Yi adalah Pedang Pemotong Salju yang termasyhur di kolong langit, Nie Kuang merasa semakin sesak di dadanya, seolah-olah pada detik berikutnya ia akan memuntahkan darah karena terlalu geram.

Namun, tepat ketika gelombang kemarahan di dada Nie Kuang meluap-luap tanpa tempat melampiaskan, tingkat kultivasinya yang telah meningkat pesat membuatnya merasakan seseorang sedang mendekatinya. Ia mendongak dan melihat sosok pria yang berjalan mendekatinya bagaikan sebilah pedang terhunus. Anehnya, orang-orang di sekitar sama sekali tidak merasakan gelombang aura yang kuat dari tubuh pria tersebut. Nie Kuang tahu bahwa orang ini adalah seorang ahli tingkat tinggi, tetapi sejak tingkat ilmunya melonjak, ia sama sekali tidak memandang sebelah mata pada orang-orang seperti ini. Ketika pria itu terkena terjangan hawa pedang yang luar biasa dingin, wajahnya sempat memucat sesaat, namun dalam sekejap ekspresinya kembali normal. Sesaat kemudian, aura permusuhan di antara keduanya mereda, dan pria itu duduk tepat di hadapan Nie Kuang.

Nie Kuang melihat pria di depannya ini berusia sekitar tiga puluh hingga empat puluh tahun, sama sepertinya. Pria itu menggenggam sebilah pedang berwarna merah menyala. Ketika melihat Nie Kuang memperhatikannya, pria itu berkata dengan suara berat, "Kau adalah Nie Kuang. Kurasa kita perlu bekerja sama."

Nie Kuang tertegun sesaat, namun air mukanya tidak banyak berubah. Pria itu melanjutkan, "Aku berasal dari keluarga Duan, yang bisa dibilang memiliki sedikit ikatan asal-usul dengan keluargamu."

Nie Kuang tertegun lagi dalam hati, berpikir bahwa hubungan mereka bukan sekadar ikatan asal-usul; leluhurmu dan leluhurku bersama-sama dengan Bu Jingyun dari keluarga Bu membunuh musuh bersama, hubungan itu jelas adalah dendam keluarga. Nie Kuang mencibir dingin di dalam hatinya, lalu tersenyum dan berkata, "Katakanlah, kerja sama seperti apa yang kau maksud."

Pria itu tertawa kecil dan berkata, "Kau mengambil kembali Pedang Pemotong Salju milik keluargamu, dan aku mengambil kembali Pedang Qilin Api milik keluargamu—eh, keluargaku. Mengenai bagaimana cara melakukannya, kurasa kita perlu merencanakannya dengan matang."

Nie Kuang berkata dengan tenang, "Apakah kita benar-benar perlu bekerja sama? Iblis batiniahku telah lenyap, dan aku telah memasuki alam Dao Surgawi tingkat Xiantian. Jika aku mendapat kesempatan lagi, aku bahkan bisa menembus ranah kesempurnaan agung Xiantian, dan pada saat itu memecahkan kehampaan bukanlah hal yang sulit..."

Namun pria itu justru mencibir dingin, memotong perkataan Nie Kuang dengan berkata, "Jika kau benar-benar memiliki cara untuk menangkap bocah itu, kau tidak akan duduk di sini sambil minum arak pelepas penat."

Melihat ekspresi Nie Kuang yang berubah dingin, pria itu tampaknya menyadari bahwa dirinya bukan tandingan Nie Kuang, sehingga ia meredona nada bicaranya dan berkata, "Kita bekerja sama untuk merebut kembali pedang dan golok itu. Kalau tidak, bocah itu bisa saja melarikan diri kapan pun dengan bantuan burung elang raksasanya. Jika serangan pertamamu gagal, bocah itu tidak akan pernah memberikan kesempatan kedua kepada siapapun lagi. Kau pasti bisa membayangkan, bocah itu mampu bertahan dari awal hingga sekarang tanpa mengalami celaka sedikit pun, ia pastilah orang yang sangat tenang, kalau tidak, mustahil ia bisa mencapai prestasi seperti sekarang."

Nie Kuang mendengus dingin sebelum menjawab, "Baiklah, kita ikuti caramu. Tapi aku tidak ingin sering-sering bertemu denganmu, hubungan kita ini hanya sebatas kerja sama sementara..."

Pria itu turut mencibir dingin seraya berkata, "Tenang saja, urusan antara keluargamu dan keluargaku cepat یا lambat harus diselesaikan. Jangan mengira karena kau sudah masuk dalam jajaran Tokoh Puncak lantas kau bisa meremehkan orang lain. Nanti pasti akan ada orang yang turun tangan untuk menanganimu..."

Setelah mengucapkan kata-kata itu, pria tersebut meninggalkan selembar kertas di atas meja lalu beranjak pergi. Nie Kuang membuka kertas itu dan mendapati isinya memuat beberapa metode untuk saling menghubungi. Setelah mengerutkan kening membaca isinya, Nie Kuang kembali melanjutkan minumnya.

Sementara itu, Ren Yi sedang terbang menuju ke arah Gunung Qingfeng. Sudah beberapa bulan ia tidak menemui Xukong, jadi kerinduan di hatinya tentu saja tak terhindarkan. Tentu saja, alasan Ren Yi kembali ke gunung bukan sekadar untuk menemui Xukong, melainkan ia ingin memanfaatkan waktu beberapa bulan ke depan untuk memperkokoh tenaga dalamnya serta berbagai ilmu silat yang telah ia pelajari. Memiliki terlalu banyak ilmu memang bagus, tetapi itu juga membuatnya terlalu beragam dan rumit. Ren Yi sadar betul akan hal itu. Kepulangannya kali ini adalah untuk memanfaatkan cairan susu batu guna memperdalam latihan berbagai ilmu bela diri. Dengan ketahanan fisik serta tingkat kultivasinya yang hampir memasuki ranah Xiantian, sudah saatnya baginya untuk menutup diri guna bermeditasi dan meningkatkan pemahamannya.

Selain itu, peristiwa kali ini terlalu besar gaungnya, dan Ren Yi sengaja ingin menghilang untuk sementara waktu agar dunia persilatan yang gempar karena dirinya bisa kembali tenang. Dengan terbang sepanjang jalan, pada keesokan harinya saat fajar menyingsing, Ren Yi telah tiba di Gunung Qingfeng. Kali ini ia tidak pergi ke Desa Qingshui, maupun ke tempat tinggal Tembok Besi Penguasa. Begitu tiba di lembah, ia tidak langsung melihat Xukong, melainkan mendapati sosok kuda putih itu berada di padang rumput yang luas. Terlihat Xukong sedang memimpin sekawanan kuda besar yang berjumlah ribuan ekor berlari kencang. Seolah merasakan kedatangan Ren Yi, dan seolah melihat sosok raksasa Raja Elang, Xukong tiba-tiba meringkik panjang dan memutar arah berlari menuju ke tempat Ren Yi berada. Seketika itu juga, bagaikan langit runtuh dan bumi terbelah, seluruh dataran bergetar hebat. Melihat ribuan ekor kuda berlari menerjang ke arahnya, mustahil jika hati Ren Yi tidak merasa terkejut dan berdegup kencang.

Namun, Ren Yi segera menenangkan dirinya. Beberapa menit kemudian, Xukong telah meninggalkan kawanan kuda lainnya jauh di belakang dan berlari paling depan mendatangi Ren Yi. Terlihat Xukong yang memiliki tubuh lebih tinggi satu kepala dibanding kuda-kuda lainnya itu berwarna putih perak seluruhnya. Keempat kuku kudanya berkelebat cepat bagaikan terbang, sungguh tampan dan elok dipandang. Xukong tanpa ragu adalah raja di padang rumput yang luas ini. Benar, Xukong adalah raja di antara para kuda, sekaligus penguasa wilayah ini. Selama Xukong berada di sana, kawanan kuda tidak pernah kehilangan seekor pun anggotanya, dan semua itu berkat kehadiran Xukong. Ren Yi tidak pernah menyangka bahwa dirinya telah menciptakan sesosok makhluk luar biasa; Xukong tidak takut pada kawanan serigala, bahkan mampu bertarung melawan mereka—ini sungguh sebuah hal yang sukar dipercaya.

Begitu tiba di hadapan Ren Yi, Xukong mengangkat kedua kuku depannya ke udara sambil mengeluarkan ringkikan kuda yang mengejutkan. Kuda-kuda lain yang mengikuti di belakangnya pun turut berhenti berlari. Sambil memandangi lautan kuda beraneka warna yang tak bertepi itu, hati Ren Yi diselimuti oleh perasaan bersemangat yang membara. Jika ia berniat untuk mendominasi dunia persilatan, persediaan kuda semacam ini pastilah tidak akan pernah kurang. Terlebih lagi, kuda-kuda di sini jauh lebih gagah dan besar daripada kuda-kuda di luar sana. Jika dibawa keluar, mereka pasti bisa dijual dengan harga tinggi.

Sambil merenung di dalam hatinya, Ren Yi membelai-belai leher Xukong. Kuda itu tampak sangat menikmati belaian tersebut. Bagi Ren Yi, Xukong telah memiliki kepekaan spiritual seperti halnya Raja Elang, serta sangat memahami isi hatinya dan tidak pernah membangkang. Tiba-tiba Ren Yi tersenyum, lalu melompat duduk di atas punggung Xukong sambil menepuk tubuh kuda tersebut. Xukong meringkik gembira, dan kawanan kuda di sekitarnya kembali bergerak maju. Wajah Ren Yi telah kembali ke wujud aslinya, mengenakan pakaian serba hitam, namun hal itu sama sekali tidak mengurangi ketampanan dan wibawanya. Tampak seekor kuda putih berpenunggang hitam, Ren Yi duduk dengan penuh semangat di posisi terdepan. Di belakangnya, ribuan ekor kuda dengan berbagai warna berlari beriringan mengikuti jejaknya. Diliputi perasaan gembira dan lapang dada, Ren Yi tidak dapat menahan diri untuk tertawa terbahak-bahak, membuat suara tawanya menggema ke seluruh penjuru padang rumput.

Padang rumput ini sangat luas tak bertepi dan dikelilingi oleh pegunungan di keempat sisinya. Dari kejauhan, batasnya tidak kelihatan. Namun Ren Yi pernah menjelajahinya dahulu dan tahu bahwa terdapat banyak daerah rawa di tempat ini. Selain kawasan rawa tersebut, padang rumput ini tetap saja teramat luas, diperkirakan mampu menampung belasan ribu ekor kuda yang hidup bersama-sama dengan mudahnya. Terlebih lagi, di padang rumput ini terdapat banyak satwa liar seperti antelop, serigala, rusa liar, dan singa, sehingga ekologinya tetap seimbang dengan adanya rantai makanan yang kuat dan lemah—jelas ini adalah sebuah dunia kecil tersendiri.

Setelah puas menikmati pemandangan dan berkeliling sejenak, Ren Yi memutuskan untuk tidak langsung kembali ke gua kediamannya, melainkan menyempatkan diri menengok buah pir darah yang tumbuh di hutan buah persik. Setelah diperiksanya, ia mendapati kedua buah pir darah itu sama sekali tidak menunjukkan perubahan apa pun. Namun yang paling aneh adalah, begitu ia tiba di sana, ia melihat seekor ular putih berwarna merah menyala sedang melata di dekat buah tersebut. Kedatangan Ren Yi tentu saja mengejutkan si ular merah, tetapi ular itu tampak takut akan sesuatu. Ren Yi sendiri tahu betul bahwa di dalam tubuhnya terdapat pil inti kelabang, yang pasti akan membuat ular-ular semacam itu merasa gentar.

Namun, sebelum Ren Yi sempat bergerak, sesembusan angin kencang mendadak menyapu turun dari udara. Bayangan ular merah itu melintas cepat berniat kabur, namun ia langsung disambar dan dicengkeram oleh cakar kilat Raja Elang. Ren Yi tertegun bukan main. Ketika ia melihat kembali, Raja Elang telah dengan cepat menelan bulat-bulat ular tersebut ke dalam perutnya. Ren Yi ternganga sejenak tanpa bisa berkata-kata, lalu berbalik dan kembali ke lembah. Setibanya di dalam gua, ia mendapati ada sedikit lagi cairan susu batu yang terkumpul di sana. Merasa sangat puas dengan temuan itu, Ren Yi segera mulai bersiap-siap untuk bermeditasi.