Bab 7: Ujian

Shen Zhu sangat perhatian, melihat wajah Shen Jiangli tampak berbeda, terbayang sosok ayahnya yang tegas dan serius. Gadis di depannya terlihat takut-takut dan selalu berhati-hati, pasti takut pergi sendiri menemui ayahnya.

Memikirkan hal itu, Shen Zhu tersenyum penuh pengertian, "Aku memang berencana untuk menyapa ayah, jadi sekalian saja aku pergi bersama adik Jiangli."

Shen Jiangli belum sempat menjawab, pelayan di samping Shen Zhu, Zhijie, segera bersuara, "Nona lupa? Kita harus pergi ke Paviliun Jin Yun, Tuan Su bilang hari ini akan memperkenalkan Penghuni Kong Liu kepada nona. Bukankah nona pernah mengatakan bahwa Penghuni Kong Liu sangat sulit ditemukan dan hanya orang yang berjodoh saja yang dapat bertemu dengannya."

Penghuni Kong Liu adalah seorang seniman lukisan pemandangan yang baru terkenal, dengan karya "Awan Santai Kong Liu di Pegunungan" yang sangat disukai oleh para ahli sastra. Namun, ia dikenal sangat rendah hati dan misterius, sehingga hanya sedikit orang di ibu kota yang pernah melihatnya.

Melihat keadaan itu, Shen Jiangli buru-buru berkata, "Kakak, lebih penting untuk bertemu dengan Penghuni Kong Liu dulu."

Namun, Shen Zhu tampak ragu dan khawatir.

Shen Jiangli sebenarnya ingin menemui Ibu Jiang, tidak ingin Shen Zhu ikut, dan ketika hendak menolak, para pelayan serentak memberi hormat, "Putra Tuan."

Shen Jue mengenakan jubah panjang berwarna putih dengan bordir sutra awan dan tepi perak, dipadukan dengan jubah luar berwarna ungu muda bermotif ular, ikat pinggang giok membalut pinggangnya, membuat sosoknya tampak semakin tinggi dan ramping. Wajahnya yang tampan dan anggun, berdiri dengan sederhana saja sudah sangat mencuri perhatian.

Dia menatap Shen Zhu dengan tatapan penuh tanya, Shen Zhu segera menjelaskan.

Setelah mendengar penjelasannya, dia berkata datar, "Aku ada urusan dengan paman kedua, jadi aku akan ikut bersama adik Jiangli."

Shen Zhu mengangguk dan sedikit mendorong Shen Jiangli ke arah Shen Jue, "Kakak kedua, aku serahkan adik Jiangli padamu." Melihat Shen Jiangli menunduk dengan wajah takut pada Shen Jue, dia menenangkan, "Adik Jiangli jangan takut, kakak kedua sangat mudah diajak bergaul. Nanti lama-lama kamu akan tahu."

Bulu mata Shen Jiangli bergetar pelan. Seandainya dia tahu seperti ini, lebih baik Shen Zhu ikut saja.

Sayangnya, dalam keputusan antara saudara kandung, Shen Jiangli tak punya kesempatan menolak.

Setelah melihat Shen Jiangli mengikuti Shen Jue, baru Shen Zhu beranjak menuju Paviliun Jin Yun.

Di tengah perjalanan, Shen Zhu bertanya pada Zhijie, "Apakah kamu meremehkan adik Jiangli?"

Zhijie menunduk tanpa membantah. Istana Duke Negara seperti apa, jujur saja, posisi Shen Jiangli saja sudah agak sulit sebagai pelayan, apalagi menjadi seorang nona? Zhijie tak merasa ada yang salah dengan pemikirannya.

Shen Zhu berkata, "Ayah adik Jiangli adalah orang yang berhutang budi pada ayahku. Ayahku menerima dia ke dalam istana untuk membalas budi, jadi kita harus memperlakukannya dengan hormat."

Melihat Zhijie tetap diam dan menunjukkan sikap meremehkan, suara Shen Zhu menjadi tegas, "Aku tahu kamu merasa dia berasal dari latar belakang yang buruk, merasa dia terlalu tinggi menggunung untuk istana Duke Negara kita. Kata pepatah lama, ‘kekayaan dan kemuliaan jangan membuat sombong’, berada dalam kemewahan justru tidak boleh melupakan rasa hormat. Apalagi adik Jiangli adalah orang yang berhutang budi. Dari sini terlihat bahwa kamu tidak pernah mendengarkan apa yang aku katakan selama ini."

Zhijie tahu sang nona paling bijaksana, bertindak selalu menjadikan teladan para tokoh ternama sebagai pedoman. Nona adalah majikan terbaik di istana Duke Negara, sangat baik pada para pelayan, tidak seperti nona ketiga, Shen Lin, yang setiap ada sedikit ketidakpuasan langsung memarahi, memukul atau menjual mereka.

"Pelayan mengakui kesalahan, akan selalu mengingat nasihat nona dan tidak akan mengulanginya."

Melihat pengakuannya, Shen Zhu tidak melanjutkan pembicaraan.

Sementara itu, Shen Jiangli dengan hati-hati mengikuti Shen Jue menuju bagian rumah kedua.

Shen Jiangli bahkan tidak berani melangkah dengan berat, hanya berharap Shen Jue tidak menyadari keberadaannya.

Saat sedang berpikir demikian, sosok tinggi di depan tiba-tiba berhenti. Shen Jue sedikit memalingkan kepala, matanya yang anggun dan penuh wibawa menatap ke arahnya.

"Adik Jiangli sangat takut padaku?"

Shen Jiangli langsung menarik napas, berpura-pura malu, menggeleng pelan dan tidak berani bicara.

Tatapan Shen Jue berubah, gadis yang tampak manja dan lemah itu seperti kelinci putih yang bisa diintimidasi siapa saja, sangat berbeda dengan gadis yang dua bulan lalu menyusup masuk malam hari dengan tatapan tajam dan garang.

"Kalau tidak takut, kenapa menjaga jarak sejauh itu?"

Gadis itu ragu sejenak, lalu mengangkat rok dan melangkah maju beberapa langkah.

Shen Jue berdiri diam, tersenyum samar, "Adik Jiangli menjaga jarak dariku, apakah takut aku menemukan sesuatu?"

Shen Jiangli berpikir sejenak, lalu bertanya pelan, "Kakak kedua menemukan apa?"

Shen Jue memberi isyarat, "Aku menemukan sesuatu yang tak terduga."

Dia mengenalinya?! Jantung Shen Jiangli berdegup kencang, telapak tangannya berkeringat. Dia tidak yakin maksud Shen Jue.

Suaranya sedikit serak, berusaha menahan agar tidak gemetar, "Apa itu?"

Dia tahu sedikit tentang putra Duke Negara Shen, tapi orang di hadapannya jelas bukan orang baik. Jika dia dikenali dan dibenci karena pernah mempermainkannya...

Shen Jue berkata, "Adik Jiangli, datanglah ke sini, aku akan memberitahumu."

Shen Jiangli tidak sadar bagaimana langkahnya perlahan mendekat, karena merasa bersalah dan menunduk tidak berani menatapnya.

Shen Jue menunduk, gaun tipis berwarna hijau mint membalut tubuh gadis itu yang berlekuk indah, kepala menunduk memperlihatkan leher putih panjang yang pernah dia ukur satu per satu dengan tangannya pada malam hujan deras itu.

Shen Jiangli lama tidak menjawab, menatap dengan tatapan bingung, Shen Jue dengan tenang mengalihkan pandangan.

"Aku menemukan—" Suara rendah dan hangatnya jelas terdengar, penuh rayuan yang sulit dijelaskan, dia sengaja menurunkan nada suara hanya agar mereka berdua saja yang mendengar, "Adik Jiangli hari ini lebih cantik dibanding kemarin."

Shen Jiangli terkejut, detak jantungnya seolah terhenti sejenak. Dalam hatinya berpikir, jika orang lain, gadis yang sedang jatuh cinta mungkin sulit untuk tidak jatuh hati pada putra Duke Negara ini.

Rayuan samar seperti itu tidak bisa dibandingkan dengan Shen Siye. Shen Jue tampak santai, penuh ambiguitas dan pesona, bagai ilusi yang hanya interpretasi sepihak dari seorang wanita yang sedang berkhayal.

Melihat gadis itu terdiam, Shen Jue tersenyum tipis dan melangkah pergi.

Shen Jiangli buru-buru mengejarnya.

Jarak mereka tadi tidak terlalu dekat, Qing He merasa ada yang aneh. Melihat telinga merah muda Shen Jiangli, ia bertanya-tanya apa yang dikatakan putra Duke Negara sehingga membuat gadis itu malu.

Qing He sudah mengikuti Shen Jiangli selama hampir sepuluh tahun, tahu kapan dia berakting dan kapan itu reaksi asli. Saat pura-pura malu, pipinya memang bisa memerah, tapi hanya saat benar-benar malu, telinganya yang akan berubah.

Taman Shuang Mei tidak terlalu jauh dari taman Hui di kediaman Nyonya tua. Setelah melewati pintu bulan di rumah kedua, melewati beberapa pavilion dan taman batu buatan, mereka akhirnya sampai di sebuah halaman kecil di tengah hutan plum yang rindang.

Tuan kedua Shen segera keluar menyambut Shen Jue yang datang mencarinya.

Tuan kedua Shen sudah mencapai usia matang, dengan dagu persegi yang dipenuhi jenggot sepanjang setengah ruas jari, tubuhnya besar dan tegap, wajahnya menunjukkan wibawa tanpa harus marah, sangat menakutkan.

Dia dan Duke Negara Shen sama-sama belajar bela diri sejak kecil. Setelah Duke Negara menikah dengan Putri Rongyang, kedua bersaudara itu meninggalkan bela diri dan lebih fokus pada sastra.

"Bagaimana Bo Ning bisa datang ke sini?" Bo Ning adalah nama kecil Shen Jue.

Tuan kedua Shen tampak terkejut. Biasanya kalau Shen Jue ingin mengajaknya bicara, dia langsung ke ruang belajar atau mengutus pelayan pribadinya, hampir tidak pernah sampai ke halaman belakang rumah kedua.

Shen Jue berkata, "Masih ada hal yang belum jelas mengenai kasus Pengawas Zhou..."

Tuan kedua Shen mengerti, "Oh, jadi masalahnya itu. Mari kita bicarakan di ruang belajar." Dia menepuk bahu Shen Jue, dan saat hendak pergi, matanya tertangkap Shen Jiangli di samping. Dia hanya berkata dingin, "Kamu tunggu di dalam." Setelah itu dia membawa Shen Jue menuju ruang belajar.