Bab 15: Percakapan

Seorang kepala biara yang berwajah bulat dengan mata yang ramah dan janggut putih menyambut mereka. Setelah memberi hormat dan menyapa, ia berkata, "Nyonya Tua Xie sudah menunggu di Aula Agung, silakan ikuti saya."

Di tengah kepulan dupa dan dentang lonceng, di bawah patung Buddha yang agung dan sakral, Shen Jiangli akhirnya bertemu dengan Nyonya Tua Xie, sosok yang ingin dimenangkan hatinya oleh Nyonya Tua Shen. Nyonya Tua Xie tampak sedikit lebih tua dari Nyonya Tua Shen. Di sampingnya berdiri seorang wanita anggun yang usianya sebaya dengan Cao Yun, yaitu menantunya, Nyonya Xie.

Berbeda dengan Nyonya Tua Shen yang tampak anggun dan kaya raya, Nyonya Tua Xie sangat kurus. Rambutnya yang mulai memutih disisir dengan sangat rapi dan ketat ke belakang. Aksesori kepala dan anting yang dikenakannya terbuat dari giok hijau tua yang redup, memberikan kesan penindasan yang menyesakkan.

Kedua matanya yang dingin seolah tanpa sadar selalu menatap orang lain dengan pandangan menyelidik layaknya seorang kriminal. Tulang pipinya menonjol, bibirnya yang agak kering selalu mengerucut ke bawah, seolah-olah ia tidak puas dengan segala hal di dunia ini.

Jelas sekali, ia adalah tipe wanita tua yang sangat menuntut dan berwatak kaku. Orang seperti ini biasanya yang paling sulit untuk menyenangkan hati. Bahkan jika Anda telah melakukan sepuluh hal dengan sempurna, ia masih bisa mencari enam celah kesalahan pada diri Anda.

Nyonya Tua Xie menarik sedikit sudut bibirnya, "Kakak, apa kabar belakangan ini?"

Sebaliknya, Nyonya Tua Shen tersenyum dengan jauh lebih luwes, kerutan halus di sudut matanya menunjukkan keramahan, "Berkat doa Anda, saya baik-baik saja."

Setelah Zhu Jinhua dan Nyonya Xie saling memberi hormat, Nyonya Tua Shen sedikit mendorong Shen Jiangli ke depan, "Ini adalah A'Li, putri dari dermawan anak keduaku."

Nyonya Tua Shen sengaja tidak menyebutkan bahwa ia berasal dari Quzhou yang terpencil, melainkan menekankan bahwa ia adalah putri seorang dermawan. Jelas sekali ia ingin memberi tahu Nyonya Tua Xie bahwa kediaman Adipati sangat menghargai Shen Jiangli.

Shen Jiangli memberi hormat sesuai aturan, dan Nyonya Tua Xie menatapnya dari atas ke bawah. Penampilan dan pembawaan Shen Jiangli ternyata tidak kalah dengan para putri bangsawan di ibu kota. Namun, meski hari ini sudah didandani dengan sengaja, ia hanya mendapatkan komentar dingin dari Nyonya Xie, "Anak yang cukup lengkap."

Sepertinya, ia tidak begitu menarik hati Nyonya Tua Xie. Hal ini justru lebih mudah. Karena Nyonya Tua Shen memintanya untuk menyenangkan hati wanita itu, maka ia akan berusaha sebaik mungkin. Jika hasilnya justru kontraproduktif, Nyonya Tua Shen tidak akan bisa menyalahkannya, bukan?

Setelah membakar dupa dan memberikan sumbangan minyak, kedua wanita tua itu diantar ke ruang meditasi yang tenang di gunung belakang untuk beristirahat. Setelah duduk dan menikmati teh, mereka mulai berbincang santai.

"Bagaimana kabar penyakit kaki Tuan Muda Xie?" tanya Nyonya Tua Shen.

Begitu nama Xie Ning disebut, alis dan mata Nyonya Xie meredup, diselimuti kesedihan. Nyonya Tua Xie sendiri tidak menunjukkan ekspresi apa pun; sebagian besar waktu wajahnya tampak kaku. "Kudengar dokter ternama Miao Shou bisa menyembuhkannya, hanya saja ia berkelana ke berbagai penjuru dunia dan jejaknya sulit dilacak. Kami sudah mengirim orang untuk mencarinya. Begitu Miao Shou ditemukan, cedera kaki Ning'er pasti akan sembuh."

Nyonya Tua Shen menyesap tehnya tanpa menanggapi. Keluarga Xie selalu mengatakan hal yang sama setiap kali. Seluruh tabib istana saja tidak mampu berbuat apa-apa, dokter ternama apa yang bisa menyelamatkannya? Itu hanyalah upaya menipu diri sendiri.

"Mengapa Istri Kedua dan gadis Zhu tidak ikut hari ini?" tanya Nyonya Tua Xie, menyuarakan keraguannya. Ia telah menerima pesan dari kediaman Adipati bahwa Nyonya Tua Shen ingin membicarakan masalah pertunangan generasi muda.

Biasanya, Shen Zhu dan Shen Lin selalu mengikuti Nyonya Tua Shen. Jika mereka tidak datang itu mungkin wajar, tetapi Nyonya Tua Shen justru membawa gadis muda yang tidak dikenalnya. Mereka semua adalah rubah tua; Nyonya Tua Xie tentu menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Nyonya Tua Shen tidak menjawab, malah bertanya, "Menurutmu, apakah A'Li anak yang cantik?"

Jantung Nyonya Tua Xie berdegup kencang, pandangannya menjadi waspada. Nyonya Tua Shen masih tersenyum ramah, "Menurutku anak ini cantik. Penampilan dan wataknya sangat sesuai dengan keinginanku, jadi aku berpikir untuk membawanya kemari agar kau bisa melihat apakah ia cocok di matamu."

"Cukup lumayan," komentar Nyonya Tua Xie.

Nyonya Xie yang ada di samping tiba-tiba menyela, "Gadis mana di kediaman Adipati yang tidak cantik? Namun, jika bicara soal kecocokan, gadis Zhu yang paling cocok di mataku."

Mendengar itu, Nyonya Tua Shen meletakkan cangkir tehnya dan tersenyum, "Justru itulah yang ingin kubicarakan dengan mengundang kalian kemari."

Menantu dan mertua keluarga Xie saling berpandangan, mengira pihak lawan ingin membahas jadwal pertunangan keluarga Xie dan Shen. Namun, detik berikutnya mereka mendengar, "Gadis Zhu kami tidak bisa menikah dengan Tuan Muda Xie."

"Apa?" seru menantu dan mertua keluarga Xie secara bersamaan.

"Tenang saja, pertunangan ini adalah janji mendiang Adipati. Meskipun situasi kedua keluarga telah jauh berbeda, kediaman Adipati selalu memegang teguh janji dan tidak akan membatalkannya. Hanya saja, orangnya yang akan diganti."

"Diganti?" Nyonya Tua Xie segera tersadar, "Gadis Lin meski sedikit lebih muda, dia juga cerdas dan menyenangkan..."

"Gadis Lin masih kecil, lagi pula ada urutan senioritas, gadis Zhu saja belum menikah," potong Nyonya Tua Shen.

"Bukan gadis Lin... lalu siapa yang ingin Nyonya Tua ganti?" tanya Nyonya Xie, meskipun ia sudah tahu jawabannya di dalam hati.

Nyonya Tua Shen tersenyum, "Bukankah di depan kita ada satu orang?"

"A'Li juga gadis dari kediaman Adipati. Selama beberapa hari ini aku mengamatinya dengan tenang, dari segi penampilan dan budi pekerti, A'Li jauh lebih baik daripada Lin'er. Soal sifat yang penyabar, patuh, dan pandai mengurus orang, Zhu'er pun tidak bisa menandinginya." Nyonya Tua Shen sangat sadar seperti apa cucu-cucunya sendiri.

Shen Lin cantik tetapi berwatak keras, mirip dengan Cao Yun yang suka bertindak berdasarkan emosi. Shen Zhu memiliki sifat yang baik, tetapi terlalu baik hingga sering ditindas orang lain, dan jika sudah keras kepala, tidak ada yang bisa mendengarkannya.

Sebaliknya, watak Shen Jiangli yang pemalu dan mudah diatur, ditambah dengan penampilannya yang cantik, menjadikannya pion yang sangat mudah dikendalikan sekaligus bernilai.

Suasana tiba-tiba hening. Wajah Nyonya Tua Xie merosot, alisnya berkerut rapat, matanya melotot tajam; ia marah luar biasa.

"Benar sekali," suara manis gadis itu tiba-tiba menyela, menarik perhatian semua orang. Nyonya Tua Shen tidak menyangka ia akan bicara dan mengernyitkan dahi dengan tidak setuju.

"Kudengar kaki Tuan Muda Xie sudah lumpuh dan tidak bisa berjalan. Memang seharusnya ada wanita yang penyabar untuk mengurus kehidupan sehari-harinya."

Wajah menantu dan mertua keluarga Xie menghitam karena marah. Sekuat apa pun mereka menahan diri, pandangan ingin membunuh tetap tidak bisa disembunyikan.

Gadis itu seolah menyadarinya, suaranya semakin mengecil, "Kakak Zhu dan adik Lin adalah orang yang terbiasa hidup mewah, mereka tidak akan bisa melakukan pekerjaan mengurus orang seperti ini. Saat orang tua A'Li terbaring sakit dulu, A'Li sendirilah yang merawat mereka..."

"A'Li," suara Nyonya Tua Shen merendah.

Shen Jiangli segera menunduk patuh, menunjukkan sikap yang penurut. Pipi gadis itu perlahan memerah, seolah merasa malu karena telah menyela pembicaraan.

Nyonya Tua Xie tersadar, "Saat pertunangan ditetapkan, Adipati menunjuk gadis Zhu."

"Omong kosong, Adipati hanya menjanjikan gadis dari kediaman Adipati, tidak pernah menyebut nama gadis Zhu." Nyonya Tua Shen tidak berbohong. Saat pertunangan itu dibuat, Shen Zhu baru lahir dan belum diberi nama, jadi Adipati hanya mengatakan gadis dari kediaman Adipati.

Nyonya Tua Xie tidak menyangka Nyonya Tua Shen akan memainkan trik seperti itu. Ia merasa sangat kesal dengan perilaku wanita itu. Namun, karena lidahnya kaku dan tidak pandai berdebat, ia hanya bisa bersikeras pada satu hal: "Adipati saat itu menunjuk gadis Zhu!"