Bab Tiga: Balasan Karma

Pada malam gelap gulita, seluruh dunia tenggelam dalam mimpi.

Dalam keheningan, sepasang mata terbuka tanpa suara.

Shen Jiangli bangkit dengan sangat pelan.

Ruyi sangat waspada; baru saja mendengar suara kecil saja ia sudah terjaga, lalu menegakkan telinga mungilnya sambil gugup menyapu pandangan ke sekeliling kamar. Begitu tahu itu Shen Jiangli, ia pun tenang kembali.

Shen Jiangli berganti pakaian malam yang memudahkan gerak, lalu mengangkat Ruyi dari sarangnya yang kecil.

Di belakang Halaman Bunga Pir ada beberapa gubuk tak berpenghuni. Konon beberapa tahun lalu ada orang mati di dalamnya, lalu tempat itu dibiarkan terbengkalai.

Shen Jiangli lebih dulu pergi ke gubuk untuk mengambil beberapa barang, kemudian dengan lincah menghindari para penjaga malam. Ia tiba di pintu belakang rumah cabang kedua, lalu bersembunyi rendah di antara semak bunga setinggi setengah badan, sabar menunggu mangsanya muncul. Ruyi meringkuk tenang di pelukannya sambil mengantuk.

Tak lama kemudian, tampak sesosok anggun keluar dengan langkah mencurigakan, lalu menyelinap ke arah hutan.

Shen Jiangli membuntuti dari jauh.

Di sebuah paviliun dalam hutan, seseorang telah menunggu lama.

Begitu bertemu, keduanya langsung berpelukan. Lalu bibir dan gigi saling bertaut, sulit dipisahkan. Tak lama kemudian, tangan sang pria mulai merayap turun, membuat si wanita mengerang manja, “Tuan Keempat~”

“Yier, manis hatiku~”

Shen Shuo terkenal bejat dan genit. Sejak Luo Qingyi masuk ke kediaman, ia sudah mengincarnya. Dengan bujuk rayu dan tipu muslihat, Luo Qingyi tak kuasa menahan gempuran manisnya, dan keduanya pun diam-diam menjalin hubungan di belakang Shen Erye.

Tak lama, keduanya sudah menanggalkan pakaian seluruhnya. Dari paviliun ke sisi pohon, akhirnya Shen Shuo mengangkat orang itu ke atas batu besar yang licin itu...

Shen Jiangli bersembunyi di balik pohon besar, lalu menepuk pelan Ruyi yang berada dalam pelukannya. Begitu ia terjaga, Shen Jiangli mengeluarkan seekor tikus kecil yang sudah mati kaku agar digigitnya, lalu memberi isyarat latihan seperti biasa, sebelum akhirnya menurunkannya ke tanah.

Ruyi sangat cerdas dan cepat memahami maksudnya. Tanpa suara ia menyelinap ke paviliun, menjatuhkan tikus itu, lalu mengambil kembali sepotong pakaian dalam berwarna merah mawar.

Shen Jiangli menyimpan barang itu dengan rapi.

Ia membuka buntalan kecil yang dibawa dari halaman runtuh, lalu dari jauh melihat Ruyi menjulurkan lidah dan meliuk masuk ke dalam hutan.

Satu orang dan seekor anjing pergi tanpa suara.

Tak lama kemudian, sebuah jeritan memilukan membelah langit malam, memecah sepinya malam.

Shen Jiangli terkekeh pelan. Teriakan Shen Tuan Keempat memang cukup menyeramkan.

Keesokan paginya, Qinghe kembali membawa air untuk mencuci muka sambil berkata dengan wajah berseri, “Tuan Keempat Shen digigit ular semalam! Katanya saat sedang berjalan-jalan di hutan, dia bertemu ular. Aku benar-benar tak paham, bagaimana bisa digigit di tempat seperti itu saat berjalan-jalan.”

Shen Jiangli masih setengah mengantuk. “Di mana?”

“Ya itu—” Qinghe terdiam. Usianya masih muda, dan wajahnya perlahan memerah.

Shen Jiangli menggoda, “Hm?”

“Aih!” Qinghe menghentakkan kaki, lalu menurunkan suaranya, “Itu benda untuk meneruskan keturunan.”

“Kudengar dari para pelayan lelaki, ular itu berbisa. Saat itu juga bengkak. Saat Tuan Keempat Shen diangkat pulang, dia terus mengaduh sepanjang jalan. Katanya memang sedang berjalan-jalan, tapi siapa yang tak tahu tabiat Tuan Keempat Shen? Bisa jadi ia sedang melakukan hal kotor di hutan.” Qinghe berkata, “Aku sungguh berharap Tuan Keempat Shen digigit sampai jadi kasim, agar tak bisa lagi ke sana kemari mencelakai orang.”

Shen Jiangli terdiam sejenak, lalu matanya memancarkan dingin. “Aku lebih berharap dia mati keracunan.”

Mati, barulah benar-benar bersih.

Setelah mencuci muka, Qinghe menyisir rambutnya sambil berkata, “Tuan Muda Pewaris hari ini akan pulang ke kediaman. Para pelayan di kediaman marquis itu riang seperti hendak merayakan tahun baru.”

Berita bahwa Tuan Muda Pewaris akan pulang hari ini memang bukan kabar baru, tetapi itu adalah salah satu hal yang paling dinanti seluruh penghuni kediaman marquis.

Shen Jiangli juga pernah mengumpulkan informasi tentang tuan muda pewaris itu: namanya Shen Jue. Ayahnya adalah jenderal yang pernah sendirian mengguncang dan menakuti delapan raja vasal dalam satu pertempuran, pernah menjadi teman belajar sang kaisar, sangat dipercaya oleh kaisar, dan kini menjadi marquis agung. Ibunya adalah Putri Agung Rongyang, yang cantik luar biasa dan paling terhormat di Kerajaan Daqi; ia adalah satu-satunya saudari kandung sang kaisar.

Berkat kedekatan orang tuanya dengan kaisar, kedudukan Shen Jue di ibu kota tak terjangkau oleh bangsawan biasa. Yang jarang, ia mewarisi kelebihan marquis agung dan Putri Agung secara sempurna. Sejak kecil ia sangat cerdas. Kaisar sendiri memang tipe yang memanjakan orang yang disayanginya, dan keponakan ini sangat cocok dengan seleranya, sehingga ia pun lebih menyayanginya. Seketika itu, kedudukan Shen Jue di istana bahkan melampaui pangeran-pangeran biasa.

Shen Jue adalah sosok di puncak pusaran kejayaan ibu kota, sama sekali berada di dunia yang berbeda dari Shen Jiangli.

Namun, terhadap tokoh seberpengaruh itu, Shen Jiangli tak terlalu berminat. Bukan hanya tak berminat, ia bahkan ingin menjauh sejauh mungkin agar tak memunculkan urusan baru dan menimbulkan masalah tak perlu.

Menurut pandangannya, ibu kota dipenuhi emas di setiap sudut, dan para tokoh besar bermunculan tanpa henti, namun semuanya hanyalah orang-orang yang lewat. Ia datang ke ibu kota kali ini bukan demi kemewahan dan kekayaan, melainkan demi seseorang, demi sebuah janji yang telah ia perjuangkan selama enam tahun namun belum juga terpenuhi.

Ia bertanya pada Qinghe, “Apa ada gerakan di pihak ibu?”

Qinghe mengernyit. “Beberapa perempuan tua itu sangat waspada. Mereka menjaga ketat, sampai sedikit pun kabar tak bisa kuendus. Yang ada hanya makanan tiga kali sehari yang diantarkan masuk.”

Wajah Shen Jiangli menggelap, lalu ia tak berkata apa-apa lagi.

Seperti biasa ia pergi memberi salam ke Taman Hui. Kali ini akhirnya tak ada penghalang di jalan.

Nyonya Tua Shen gembira seperti anak kecil. Setiap sebentar ia akan bertanya, “Apakah Erlang sudah memasuki kota? Jam berapa dia bisa sampai rumah?”

Shen Jiangli dan yang lain duduk menemani hampir sepanjang hari, dan yang datang hanyalah seorang pelayan kecil bernama Chang’an. Mulutnya cukup pandai berbicara. “Hamba memberi salam kepada Nyonya Tua, para nyonya, dan para nona. Tuan Muda Pewaris tahu kalian semua merindukannya, jadi begitu masuk kota ia menyuruh hamba pulang lebih dulu memberi kabar. Tuan Muda Pewaris terlebih dahulu akan menghadap kaisar di istana, lalu pergi memberi salam ke kediaman Putri Agung, sesudah itu barulah kembali ke kediaman.”

Mendengar itu, Nyonya Tua pun tertawa, garis-garis halus di sudut mata dan alisnya terlipat.

Nyonya Cao berkata, “Begitu Erlang masuk istana, ia masih harus menemui ibunya di kediaman sang putri. Kurasa beberapa jam pun belum tentu bisa kembali. Ibu juga sudah menunggu seharian, pasti lelah. Bagaimana kalau beristirahat sebentar?”

Maka Nyonya Tua pun membubarkan para wanita itu, menyuruh mereka datang lagi nanti.

Shen Jiangli seolah berjalan santai ke arah hutan. Qinghe buru-buru menariknya dan mengingatkan, “Di dalam ada ular.”

“Aku tahu.”

Semalam Shen Shuo diangkat keluar dari sana. Karena sepanjang malam tak berhasil menangkap ular kecil itu, semua orang jadi takut dan hari ini tak ada yang berani melewati arah itu.

“Kau tunggu di sini,” kata Shen Jiangli, lalu masuk seorang diri.

Qinghe seketika memahami maksudnya. Pandangannya menjadi waspada, dan ia berjaga di luar untuk mengawasi.

Benarlah seperti dugaan Shen Jiangli, ada orang di dalam hutan. Terlihat seorang wanita muda yang cantik tengah menggunakan ranting untuk mengaduk daun dan semak, mencari sesuatu dengan sangat cemas.

Seluruh hutan sudah dicari, mengapa tetap tak ada? Ke mana sebenarnya kutang itu jatuh?

Luo Qingyi mengingat kembali kejadian semalam. Saat itu benar-benar membuat orang setengah mati ketakutan. Begitu Tuan Keempat Shen selesai dan hendak berpakaian, baru saja ia menarik celana naik, sebuah benda jatuh dari ujung celananya. Karena malam terlalu gelap, Luo Qingyi menyangka itu barang yang ia pakai seperti kantong harum, dan ketika hendak memungutnya, ia merasakan sentuhan bulu yang dingin. Barulah di bawah remang malam ia mengenali itu bangkai tikus. Ia hampir menjerit ketakutan.

Detik berikutnya, terdengar jeritan memilukan dari atas kepalanya.

Seekor ular kecil keluar dari kaki celana Shen Tuan Keempat, menjulurkan lidah runcingnya, lalu menghilang ke dalam semak.

Jeritan Shen Tuan Keempat menarik para penjaga malam. Keadaan selanjutnya sangat kacau. Luo Qingyi hampir kehilangan nyali, dan akhirnya ia menyelinap pulang ke kamarnya sendiri.

Tidak ketahuan orang lain sudah merupakan keberuntungan besar. Namun baru saja ia menghela napas lega, ia mendapati kutangnya hilang. Seluruh kamar dan halaman sudah dibongkar, tetap tak ditemukan. Maka jelas benda itu jatuh di hutan.

Semalaman ia tak tidur karena takut. Hari ini, setelah bertanya sana-sini dengan hati-hati, ia memastikan tak ada yang menemukan kutang itu malam tadi, barulah hatinya agak tenang.

Memanfaatkan orang-orang yang takut ular saat ini, ia memberanikan diri masuk untuk mencarinya. Ia ingin mengambilnya kembali, tetapi sudah ia balik ke sana kemari, tetap tak juga menemukan benda itu, seolah-olah lenyap begitu saja.

“Selir pelayan Luo sedang mencari apa?”

Sebuah suara perempuan yang dingin dan asing terdengar. Luo Qingyi gemetar seluruh tubuhnya. Ranting yang digenggamnya terlepas ke tanah. Ia menoleh dan mendapati seorang gadis yang agak asing. Setelah berpikir sejenak, barulah ia teringat namanya.

Nona Li?

...

Saat Shen Jiangli keluar dari hutan, matahari miring ke barat, dan hari hampir gelap.

Qinghe melihatnya keluar dan diam-diam menghela napas lega, lalu segera maju berkata, “Aku baru saja mendengar mereka bilang Tuan Muda Pewaris sudah keluar dari istana, sepertinya sebentar lagi sampai!”

Tak disangka, dari pagi menunggu hingga malam, barulah tuan muda pewaris itu pulang.

Shen Jiangli takut terlambat lagi. Kalau sang tuan muda sudah tiba sementara ia baru masuk pintu, itu tak baik.

Ia pun terpaksa menarik tangan Qinghe dan bergegas pergi.

Karena langkah mereka tergesa, baru saja memasuki gerbang bunga gantung, tiba-tiba ada sosok menerjang keluar dari dalam. Bahkan wajahnya belum sempat terlihat jelas, Shen Jiangli sudah ditubruk oleh sebuah dorongan kuat hingga jatuh terduduk di tanah.