Bab 8: Pertemuan Kembali

Halaman (1/3)
Shen Jiangli tahu bahwa perintah Shen Erye mengirim orang mencarinya hanyalah kedok belaka, alasan terang-terangan yang dibuat untuk mempertemukannya dengan Ibu Suri Jiang.
Bayangan Shen Jue benar-benar menghilang, barulah Shen Jiangli bisa sedikit tenang.
Tembok kecil di depan pekarangan tidak terlalu tinggi, tampak sederhana di tengah kemewahan besar kediaman Pangeran Negara. Pintu halaman tergantung sebuah papan kayu, dengan tiga huruf “Taman Mei Embun” yang dicat merah pudar oleh sinar matahari, namun kaligrafi kecil yang asing namun akrab itu membangkitkan perasaan sedih dan bahagia yang sulit diungkapkan dalam hati Shen Jiangli.
Ternyata selama enam tahun ini, ibunya terkurung di halaman kecil seperti ini.
“Nona Li?” Pelayan yang mengantar melihat Shen Jiangli agak terdiam, lalu memanggil dengan bingung.
Shen Jiangli tersadar, segera mengikutinya masuk.
Qing He tahu bahwa gadis ini merasa cemas karena hampir sampai di kampung halaman.
Setelah melewati halaman, hampir sampai di pintu, Shen Jiangli tiba-tiba berhenti dan berbalik, bertanya pada Qing He, “Lihat aku, apakah rambut dan pakaianku berantakan? Apakah aku bisa masuk seperti ini?”
Qing He melihat ketegangan yang jarang terlihat di mata gadis itu, tersenyum dan memberi semangat dengan suara lembut, “Nona, kau sudah sangat baik, Puan—” Melihat sekeliling hanya ada pelayan kediaman pangeran, ia menelan kata “Puan” itu, “Pasti akan menyukaimu.”
Shen Jiangli menahan napas dan melangkah pelan masuk.
Cahaya di dalam ruangan tidak seterang di luar, pandangan pertama tertuju pada sebuah layar sulaman putih yang seperti awan dan kabut, samar-samar terlihat sosok seorang wanita yang lemah terbaring di dipan.
Udara dipenuhi aroma obat yang pahit.
Mungkin mendengar langkah kaki, suara wanita lemah dan penuh harap terdengar dari balik layar, “Apakah itu Nona Li?”
Mendengar panggilan Nona Li, Shen Jiangli seperti tertusuk sengatan lebah, rasa sakit yang merambat di seluruh tubuhnya, tak tahu dari mana asalnya, namun sangat menyiksa.
“Iya.” Ia melangkah ke balik layar.

Halaman (2/3)
Di atas dipan ukiran kayu pear yang mewah, terbaring seorang wanita cantik, wajahnya pucat dan kurus karena sakit, matanya besar dan berwarna abu-abu gelap seperti berkabut, dengan alis yang melengkung sedih di bawah matanya, tampak sangat memelas.
Saat tatapan mereka bertemu, hati Shen Jiangli dipenuhi perasaan campur aduk. Pertemuan kembali seharusnya membahagiakan, namun setelah melewati berbagai penderitaan, ia merasa tenggorokannya kering hingga tak mampu mengeluarkan sepatah kata pun.
Jiang Yiqing pun terdiam, beberapa saat kemudian ingin berkata sesuatu, tapi teringat pelayan yang berjaga di samping tempat tidur, ia berkata, “Lingxiu, kau boleh pergi dulu, aku ingin bicara berdua dengan Nona Li.”
Lingxiu adalah pelayan yang disediakan oleh keluarga Cao untuk melayani Jiang Yiqing setelah ia masuk ke kediaman.
Lingxiu memandang mereka dengan penasaran dan enggan, lalu keluar dalam diam, Qing He juga keluar tanpa suara.
Hanya tersisa keduanya di dalam ruangan.
Jiang Yiqing berusaha duduk, tapi langsung batuk hebat.
Shen Jiangli segera membantu menepuk punggungnya agar lega, meskipun melalui baju, terasa tulang punggungnya yang kurus kering.
“Ibu…” Hati Shen Jiangli dipenuhi rasa bersalah dan ketakutan yang dalam, mengapa ia tidak datang lebih awal untuk menyelamatkan ibunya? Jika terlambat beberapa bulan, apakah ia takkan pernah melihat ibunya lagi? “Maafkan aku, aku datang terlambat.”
“Li,” Jiang Yiqing menatap gadis di depannya dengan mata yang berkaca-kaca, seperti sedang bermimpi, “benarkah ini kau, Li-ku.”
Enam tahun lalu, ia dipaksa duduk di dalam tandu kecil itu dengan hati yang hancur berkeping-keping, satu-satunya yang tak bisa ia lepaskan adalah gadis kecil yang terus berlutut memohon di tanah.
Seandainya bukan karena melepas gadis itu, Jiang Yiqing pasti sudah bunuh diri.
Disakiti oleh suami yang dicintai selama bertahun-tahun serta ayah dan saudara yang dihormati yang memperdagangkannya seperti ternak, selain mati, Jiang Yiqing tak bisa membayangkan balas dendam yang lebih baik.
Itu adalah Festival Shangsi tahun ke-19 zaman Yanxi, Jiang Yiqing belum menjadi Ibu Suri di kediaman pangeran; ia lahir di Kabupaten Zhongqiu, Prefektur Xunjiang. Keluarga Jiang memulai dari perdagangan dan menjadi salah satu keluarga terkaya di kabupaten itu. Meski tidak semegah keluarga di ibu kota, mereka hidup berkecukupan.
Ketika Shen Zhanan menjabat sebagai pejabat Kabupaten Zhongqiu, ia kebetulan bertemu Jiang Yiqing dan jatuh hati pada pandangan pertama.
Kediaman Shen juga merupakan keluarga terpelajar yang berpengaruh di Zhongqiu. Saat sebagian besar orang masih belajar dengan keras, Shen Zhanan sudah menjadi pejabat tingkat enam di kabupaten, yang merupakan yang pertama di tempat itu. Ia tampan dan gagah, tak terhitung berapa wanita di Zhongqiu yang ingin menikahinya. Pernikahan yang baik ini pun segera disetujui oleh keluarga Jiang.

Halaman (3/3)
Setelah menikah, Shen Zhanan sangat lembut dan perhatian kepada Jiang Yiqing. Pasangan pejabat kabupaten ini menjadi bahan pembicaraan banyak orang karena keharmonisan mereka, membuat banyak orang iri. Namun kisah bahagia ini berubah menjadi lelucon setelah Festival Shangsi tahun ke-19 itu.
Pada hari Festival Shangsi, pejabat kabupaten Shen mengajak istri dan putrinya jalan-jalan menikmati suasana musim semi bersama warga kota. Di tepi sungai yang dipenuhi pohon willow, Jiang Yiqing memetik ranting willow yang dibasahi embun lalu mengusap lembut dahi putrinya hingga gadis kecil itu tertawa riang.
Namun pemandangan biasa itu tertangkap mata Shen Shiming, penguasa militer Daerah Jiangnan, yang sedang menyamar berkeliling. Hal itu memicu bencana besar.
Shen Shiming segera mengirim orang memanggil Shen Zhanan dengan hanya berkata, “Karier dan keluarga, dengan kecerdasanmu, pejabat kabupaten Shen pasti tahu apa yang harus dipilih.” Sebelas tahun pernikahan mereka hancur dalam sekejap.
Shen Zhanan tahu sifat Jiang Yiqing yang lembut bukanlah tipe yang mudah menuruti tanpa berpikir. Ia sadar Jiang Yiqing lebih baik mati daripada setuju, jadi ia langsung membuatnya mabuk dan mengantarkan Jiang Yiqing ke ranjang Shen Shiming.
Jiang Yiqing bangun keesokan harinya dengan reputasi hancur, dipaksa oleh suaminya yang dicintai untuk menjadi selir pria asing.
Jiang Yiqing sangat menderita dan menolak, tapi Shen Zhanan berubah seperti orang lain, setelah membujuk tak berhasil, ia mulai berteriak dan akhirnya berlutut memohon.
Jiang Yiqing melarikan diri ke keluarga Jiang untuk meminta perlindungan. Awalnya, ayah dan saudara sangat marah dan berniat membela serta menuntut keadilan untuknya. Namun saat mendengar Shen Zhanan berkata, “Itu adalah Penguasa Militer! Dia sudah setuju, asalkan Yiqing bersamanya, aku bisa langsung bekerja di prefektur Xunjiang, bahkan kakak Yiduan juga bisa masuk pemerintahan. Kami akan saling mendukung—tidak hanya Zhongqiu, bahkan keluarga Shen di kota Xunjiang pun akan kuat berdiri.”
Kemudian, ayah dan saudara yang sangat dihormati Jiang Yiqing berkata, “Yiqing, itu adalah Penguasa Militer, ini keberuntunganmu. Ikutilah dia.”
Pada saat itu, Jiang Yiqing tak menyangka bahwa ayah dan saudaranya bisa berubah hati, menyuruhnya menjadi selir orang lain. Ketika ia menolak, mereka mengancam, “Kau sudah melanggar dua aturan perceraian, ‘tanpa anak dan perilaku menyimpang’. Sekarang Zhanan mau menceraikanmu, keluarga Jiang juga tidak benar. Lagipula, Penguasa Militer menginginkanmu, ini keberuntunganmu.”
Jiang Yiqing kehabisan akal, mengikat sehelai kain putih di balok atas, bersiap mati daripada menyerah.
Kemudian Shen Jiangli yang baru berumur sepuluh tahun membuka pintu, terkejut dan menjerit, menangis memanggil pelayan untuk menyelamatkan ibunya. Mereka semua takut Jiang Yiqing akan mati di sana, tidak tahu bagaimana menjelaskan kepada Shen Shiming, dan takut masa depan yang cerah akan hancur.
Shen Zhanan dan Jiang Yiqing hanya memiliki satu putri, permata hati yang sangat dijaga. Shen Zhanan tahu Jiang Yiqing tak takut mati, tapi juga tahu ia tidak akan melepaskan Shen Jiangli.
Shen Zhanan dengan kejam berkata, “Jika kau berani mati, aku akan mengirim Jiangli mati bersamamu.”