Bab 1: Gadis Yatim Piatu

Cahaya pagi masih samar. Di taman barat yang sunyi milik Keluarga Adipati, Shen Jiangli melangkah melewati gerbang bulan, diikuti oleh pelayan perempuan Qing He. Keduanya berjalan cepat di atas jalan setapak batu biru menuju Taman Hui.

Kediaman keluarga Adipati sangat luas. Paviliun bunga pir tempat tinggal Shen Jiangli cukup jauh dari Taman Hui milik Nyonya Tua. Setiap hari ia harus berjalan hampir setengah jam untuk sampai ke sana, apalagi hari ini ia sengaja mengambil jalan memutar yang lebih jauh. Ia hanya berharap tidak terlambat.

“Li, mau ke mana kau?”

Seorang pemuda berpakaian mewah bersandar santai di dinding, memainkan kipas kertas bertangkai giok di tangannya, pura-pura tak acuh. Parasnya rupawan, tapi kulitnya pucat dan di bawah matanya tampak bayangan biru, sepasang matanya memancarkan cahaya membuat orang spontan merasa muak.

Dia adalah Tuan Muda keempat keluarga Adipati, bernama Shen Shuo, berusia dua puluh tahun, belum menikah, namun di kediamannya sudah banyak dayang cantik dan selir.

Sinar mata Shen Jiangli sedikit meredup. Beberapa hari lalu ia juga bertemu penghalang ini, hanya saja ia tak yakin apakah itu kebetulan atau Shen Shuo memang sengaja menunggunya. Karena itu hari ini ia sengaja mengambil jalan yang lebih jauh, namun Shen Shuo tetap saja menghadang, jelas ada niat buruk.

Ia menundukkan kepala, menyembunyikan perasaan, dan memberi hormat dengan sopan, “Salam, Paman Keempat. Aku hendak menyapa Nenek.” Setelah berkata, ia ingin melewati sebelah kanan, namun Shen Shuo mengulurkan kaki kanannya, menghalangi jalan.

Ketika Jiangli menoleh ke kiri, ia pun bergerak ke kiri.

Gadis muda itu memandang Shen Shuo dengan cemas dan takut, lalu berdiri di samping dengan hormat, “Silakan Paman Keempat terlebih dahulu.”

Seperti kelinci putih kecil yang digoda, penakut dan tampak kasihan.

Shen Shuo tertawa puas. Tak ada seorang pun di sekitarnya, bahkan pura-pura saja ia enggan, menutup kipas di tangannya lalu ingin menyentuh dagu halus itu, “Li selalu malu setiap kali bertemu denganku.”

Namun pelayan Qing He segera menghadangnya. Gadis kecil itu berani marah tapi tak berani bicara, menggertakkan gigi, “Mohon Paman Keempat menjaga sikap.”

Shen Shuo langsung berhenti tersenyum, matanya menunjukkan amarah, “Kau pikir kau siapa? Hanya pelayan liar dari luar, barang yang tugasnya melayani. Di depanku, ada bagianmu bicara?”

Setelah itu, pandangannya menembus Qing He, menempel pada Jiangli, dengan sorot mata yang terang-terangan, naik turun menelusuri tubuhnya, lalu berganti senyum, “Paman Keempat hanya kasihan kau sendirian, ingin lebih memperhatikan, makanya jadi lebih sayang.” Shen Shuo menyingkirkan Qing He yang menghalangi, mendekat beberapa langkah, “Li, masa kau tak mengerti maksud baik ini?”

Ia menekan dengan status sebagai orang tua, seolah jika Jiangli terus menghindar, berarti ia tak menghargai kasih sayang dan perhatian dari keluarga. Bahwa Jiangli lah yang membuat suasana tak menyenangkan, tak tahu diri.

“Paman Keempat baru saja mendapatkan sekotak mutiara bulan dari Barat. Li tahu mutiara bulan? Itu barang langka dan sangat berharga, Paman Keempat belum memberitahu siapa pun, sengaja disimpan untukmu. Kapan kau mau mengambilnya di kamar Paman Keempat?” katanya, sambil menepuk pundaknya seolah benar-benar seorang paman.

Aroma minyak wangi yang menyengat menusuk hidungnya, belum lagi tangan yang bertengger di pundaknya. Jiangli menahan diri untuk tidak menunjukkan kemarahan, mundur beberapa langkah, menjaga jarak, menolak dengan suara pelan, “Terima kasih atas kebaikan Paman Keempat. Tapi mutiara bulan itu, jika sampai padaku hanya akan sia-sia. Lebih baik disimpan Paman Keempat saja.”

Shen Shuo mendecak tak sabar, mengeraskan wajah dan mengancam, “Kenapa kau terus menolak niat baikku, Li? Apa kau meremehkan Paman Keempat? Atau meremehkan keluarga Adipati? Kalau begitu, kau juga tak perlu tinggal di sini.”

Melihat rayuan gagal, berubah menjadi ancaman, di dalam hati Jiangli mencibir dingin. Cara Shen Shuo ini benar-benar kejam, gadis lemah pasti akan ketakutan.

“Paman Keempat, aku tak bermaksud begitu...” Gadis itu panik menjelaskan, tak berani menyinggungnya, membuat Shen Shuo tersenyum puas, meski wajahnya tetap pura-pura kecewa. “Aku hanya kasihan kau baru kehilangan ayah, tak punya sanak saudara, dari Quzhou yang jauh datang ke ibu kota, masih asing di tempat baru. Meski kau tak bicara, Paman Keempat tahu kau sudah banyak menderita. Aku hanya ingin mengasihimu, mendapatkan barang bagus hanya ingin memberikannya padamu, menganggapmu seperti keponakan sendiri.”

“Li,” Shen Shuo berkata dengan nada berat, “sekarang kau sudah masuk keluarga Adipati, berarti kau milik keluarga ini, milikku juga. Keluarga itu tak perlu berbasa-basi, bukankah begitu?”

Tatapannya menekan Jiangli, seolah jika ia berkata tidak, maka Shen Shuo akan langsung marah.

“Iya,” suara gadis itu halus dan lembut, membuat Shen Shuo tersenyum puas, lalu berkata tegas, “Kalau begitu, kita harus sering bertemu, Paman Keempat menunggumu—” Tangannya mengelus lembut pipi gadis itu, semakin menggoda, “mengambil mutiara bulan.”

Melihat gadis itu ketakutan hingga mundur berkali-kali, mata beningnya penuh ketakutan, Shen Shuo khawatir ia tak akan datang, lalu mempertegas ancaman, “Dalam tiga hari, kalau kau tak kunjung datang, Paman Keempat benar-benar akan marah.”

Dua pelayan muda itu terpojok, setelah lama bertahan, akhirnya Jiangli mengangguk dengan berlinang air mata penuh penghinaan.

Shen Shuo tersenyum lembut, “Begitu baru benar, cepatlah menyapa Nenek, jangan sampai terlambat.”

Setelah mereka menjauh, Qing He meludah kesal, “Menjijikkan! Walaupun Tuan Muda keluarga Adipati, tega terhadap keponakan sendiri, benar-benar tak tahu malu. Nona, sebaiknya laporkan saja ke Nyonya Tua, biar dia malu!”

Jiangli masih memandang ke arah Shen Shuo pergi, mendengar ucapan Qing He, ia menggeleng, “Kau lihat sendiri, dia tahu tak ada yang melindungiku di sini. Walaupun aku mengadu ke Nyonya Tua, beliau hanya akan menyalahkanku tak tahu menjaga diri, menggoda tak sopan, tak mungkin menyalahkan keluarganya sendiri. Apalagi Nyonya Kedua,” mengingat apa yang dilakukan Cao selama sebulan ini, Jiangli tersenyum sinis, “kalau dia tahu, dia pasti justru ingin mengusirku dari rumah ini.”

“Jangan begitu, Nona sudah susah payah masuk ke rumah ini, belum juga bertemu Nyonya,” Qing He mengkhawatirkan nasib tuannya, “Tapi kalau tak bilang pada Nyonya Tua, bagaimana Nona menghadapi dia?”

Sorot mata Jiangli berubah tajam. Sebenarnya ia tak ingin mencari masalah, tapi Shen Shuo memaksanya, ia pun harus memberi pelajaran.

Sambil berpikir, ia menenangkan Qing He dengan senyuman, “Jangan khawatir, aku punya cara sendiri. Sekarang kita pergi sapa Nyonya Tua dulu.”

Pelayan kecil di depan pintu mengangkat tirai, di dalam ruangan sudah penuh orang, duduk dan berdiri. Ketika mereka masuk, suara tawa sejenak terhenti, namun setelah tahu yang datang adalah Jiangli, suasana kembali seperti semula. Bahkan para pelayan dan bibi di sana memandangnya seperti tak terlihat.

Jiangli menunduk, berjalan pelan ke depan Nyonya Tua, memberi salam sesuai tata krama pada para sesepuh.

Nyonya Tua duduk di kursi utama, mengenakan jubah bordir ungu tua dengan motif bunga, di kepala tersemat mahkota benang emas dengan batu permata merah sebesar jari di tengahnya. Rambutnya sudah bercampur hitam dan putih, namun wajahnya tetap ramah, di antara kerutan terlihat perwatakan agung dan penuh wibawa, namun sangat bersahabat.

“Li hari ini datang terlambat,” suara Nyonya Tua terdengar malas, bibirnya tersenyum tipis, tampak seperti bercanda, bukan mempersoalkan.

Tapi begitu ia bicara, semua mata tertuju pada Jiangli, termasuk tatapan merendahkan dan ingin menonton.

Di bawah tatapan semua orang, Jiangli tak punya tempat bersembunyi, kepalanya semakin menunduk, suaranya lirih seperti bisikan nyamuk, “Tadi bangun kesiangan...”

Melihat itu, Shen Zhu yang duduk di samping Nyonya Tua tersenyum, “Adik Li tinggalnya memang jauh dari sini, jadi agak terlambat juga wajar.”

Shen Zhu adalah putri sulung keluarga Adipati, anak Nyonya Kedua Cao Yun.

Nyonya Tua mendengar itu dan menoleh ke arah Cao, bertanya tenang, “Sekarang Li tinggal di paviliun mana?”

Cao Yun menjawab, “Paviliun bunga pir di barat.”

Nyonya Tua berpikir sejenak, baru ingat letaknya, “Memang jauh sekali dari sana, butuh waktu lama. Di sebelah timur tak ada paviliun yang cocok? Jauh begitu, susah juga kalau mereka ingin saling berkunjung.”

Cao hanya tersenyum, “Di rumah ini paviliun malah banyak yang kosong, bukan tak ada, hanya saja sudah lama tak ditempati, jadi pelayan masih membereskan.”

Nyonya Tua memandang Jiangli dengan kasih sayang, “Beberapa hari lagi pindahlah ke sisi timur, supaya lebih ramai.”

Jiangli segera berterima kasih, meski tak tahu pasti kapan “beberapa hari lagi” itu.

Karena datang terlambat, kursinya sudah ditarik, terpaksa ia berdiri berjejer bersama pelayan dan bibi.

Dari sudut mata, Cao tersenyum tipis melihat itu, lalu memandang ke meja kecil yang dipenuhi aneka kue dan buah, sambil malas memanggil, “Li, tolong kupaskan dua butir anggur untukku?”