Bab 32: Mertua Perempuan dan Menantu Perempuan

Nyonya Tua bersandar di kepala ranjang dengan dahi terbalut kain penutup berwarna oranye tua. Wajahnya tampak letih akibat penyakit yang dideritanya.

Nyonya Ketiga Shen mengambil mangkuk obat dari tangan pelayan. Cairan berwarna cokelat itu mengeluarkan aroma asam dan pahit yang menusuk hidung. Ia mengaduknya dengan sendok agar suhu obat sedikit turun, lalu menyesap sedikit untuk mencicipinya sebelum menyerahkannya kepada Nyonya Tua Shen.

Nyonya Tua Shen meminumnya sekaligus dalam satu tarikan napas. Wajahnya mengernyit hebat, dan ia harus segera memasukkan beberapa butir manisan ke dalam mulut untuk menelan rasa pahit yang tersisa.

"Nyonya Kedua datang," ucap pelayan yang menyingkap tirai pintu sembari membungkuk hormat.

Meskipun Nyonya Kedua telah berusaha menutupi keletihannya dengan bedak dan perona wajah, guratan merah di matanya tidak bisa berbohong. Setelah menantu dan mertua itu membahas beberapa urusan rumah tangga, Nyonya Tua berkata, "Pernikahan dengan keluarga Xie harus segera diputuskan, agar pikiran-pikiran liar Zhu-jie segera padam."

Mendengar nama Shen Zhu disebut, raut wajah Nyonya Kedua berubah getir. "Bukan maksud saya untuk menunda, tetapi Zhu-jie saat ini sedang nekat-nekadnya. Saya takut dia benar-benar melakukan sesuatu yang membahayakan dirinya sendiri."

Nyonya Tua Shen teringat akan sikap keras kepala cucunya itu. Ia merasa kesal sekaligus iba, tak habis pikir mengapa masalah yang sederhana bisa menjadi serumit ini. "Sudah kubilang sejak awal, perhatikanlah anak-anak itu. Lihatlah, bagaimana bisa Zhu-jie yang biasanya cerdas malah menjadi sebodoh ini?"

"Mungkin otaknya rusak karena terlalu banyak membaca buku!" nada bicara Nyonya Tua Shen terdengar sangat tidak sabar.

Nyonya Kedua tidak bisa menahan diri lagi, "Apakah Ibu sedang menyalahkan saya karena lalai mendidik Zhu-jie?"

"Bukankah biasanya semua orang memujinya sebagai gadis berbakat yang penuh dengan ilmu? Dulu saat saya memintanya untuk lebih tekun belajar menyulam dan mengatur rumah tangga, bukankah Ibu dan Paman Kedua tidak setuju? Mengapa sekarang semua kesalahan ditimpakan kepada saya?"

Mendengar bantahannya, tatapan Nyonya Tua Shen seketika meredup. "Aku baru bicara satu kalimat, kau sudah membalasnya dengan sepuluh kalimat."

"Urusan Zhu-jie belum usai, lalu bagaimana dengan Paman Kedua? Dia sudah bekerja keras mengabdi di kantor pemerintahan dan bersosialisasi, sebagai istri kau seharusnya membantu dan mengatur urusan rumah tangga agar dia tidak perlu khawatir dengan masalah internal. Mengapa kau justru bertengkar dengannya?"

"Apakah pertengkaran yang lalu belum cukup? Dia adalah pria terhormat yang memiliki kedudukan di luar sana. Jika sikapmu terus seperti ini dan terdengar oleh orang lain, di mana harga dirinya? Masihkah martabat kediaman Adipati ini penting bagimu?"

Ucapan Nyonya Tua Shen terasa sangat tajam. Nyonya Ketiga yang berada di sampingnya bahkan tidak berani bernapas dengan lega.

Bertengkar dengan Paman Kedua seharusnya menjadi urusan pribadi di balik pintu tertutup. Dahulu, jika ada hal yang kurang berkenan, Nyonya Tua biasanya akan menyuruh semua orang pergi dan menasihatinya dengan lembut. Namun sekarang, di depan para pelayan dan ibu-ibu pengurus rumah, teguran yang begitu keras ini membuat harga dirinya benar-benar hancur.

Nyonya Kedua gemetar menahan amarah, wajahnya pucat pasi. Ia merasa sangat dipermalukan dan ingin segera lari dari situasi canggung tersebut. Meskipun merasa difitnah oleh kata-kata Nyonya Tua, ia tidak berani membantah. Nyonya Tua adalah sosok yang dituakan; sekalipun apa yang dikatakannya adalah kenyataan, Nyonya Tua pasti akan menganggapnya tidak hormat jika ia berani menjawab lagi.

Melihat air mata Nyonya Kedua mulai menggenang, Nyonya Tua merasa jengah. Anak-anaknya sudah dewasa dan ia sudah cukup lama memegang kendali rumah tangga, namun sikapnya masih saja rapuh dan kekanak-kanakan.

Nyonya Tua mengalihkan pandangannya kepada Nyonya Ketiga yang duduk diam di sampingnya. "Sudahlah, aku sedang sakit dan banyak urusan yang tidak bisa kau tangani. Biarkan Jin-hua membantumu, bereskan Paviliun Xixiang, dan biarkan A-Li pindah ke sana agar bisa dididik dengan baik. Jika saat menikah nanti dia tidak bisa apa-apa, maka keluarga Adipati yang akan menanggung malu."

Tiba-tiba mendengar namanya disebut, Nyonya Ketiga merasa tersanjung. "Baik, Nyonya, apa pun perintah Kakak Kedua, saya pasti akan berusaha sebaik mungkin."

Wajah Nyonya Kedua terlihat sangat buruk, namun ia tetap terpaksa mengeluarkan kata "baik" dari tenggorokannya.

Nyonya Tua tidak ingin melihat wajah masamnya lagi. Ia melambaikan tangan, "Sudah, pergilah bekerja."

Nyonya Kedua memberi hormat singkat, lalu melangkah keluar dengan terburu-buru, seolah-olah ada duri yang menusuk kakinya.

Nyonya Tua menatap Nyonya Ketiga yang masih tersisa di ruangan. "Kau juga, sudah tiga tahun menikah dan Paman Ketiga hanya memiliki Wan-jie. Jangan hanya berkeliaran di depanku, melahirkan seorang putra untuk Paman Ketiga jauh lebih penting dari apa pun!"

Kegembiraan di mata Nyonya Ketiga seketika lenyap. Ia akhirnya memahami perasaan Nyonya Kedua tadi. Ia menunduk dan menjawab dengan suara tertahan, "Apa yang Ibu katakan benar."

Shen Lin baru saja melangkah masuk ke Taman Hui ketika ia melihat Nyonya Kedua keluar dengan raut wajah yang sangat buruk.

"Ibu, apa yang terjadi? Apa yang sedang terjadi?"

Melihat kekhawatiran di mata putri bungsunya, air mata yang sedari tadi ditahan oleh Nyonya Kedua akhirnya tumpah. Ia buru-buru menyekanya dan hanya menjawab, "Tidak ada apa-apa," lalu bergegas pergi.

Ia memiliki harga diri dan tidak ingin menjadi tontonan orang lain di tempat terbuka. Melihat kondisi ibunya, Shen Lin tidak percaya begitu saja dan segera mengejarnya.

Nyonya Kedua kembali ke kamarnya dan berkata dengan suara terisak, "Ibu hanya ingin sendiri."

Shen Lin berdiri di depan pintu yang tertutup rapat, berulang kali bertanya, namun Nyonya Kedua tidak menjawab.

Ia menoleh ke arah pelayan Nyonya Kedua yang berdiri di dekatnya lalu bertanya dengan tegas, "Apa yang sebenarnya terjadi? Siapa yang berani menindas Ibu?"

Setelah didesak, pelayan tersebut menceritakan kejadian tadi. Shen Lin berseru, "Bagaimana bisa Nenek berkata seperti itu kepada Ibu? Ibu sudah sangat pusing memikirkan urusan Kakak. Ibu selalu bersikap baik kepada Ayah, selalu menuruti apa pun kata Ayah. Jika bukan karena Ayah melakukan sesuatu yang menyakiti hati Ibu, mana mungkin Ibu bertengkar dengannya?"

"Tidak, aku harus pergi mencari Nenek untuk menjelaskan semuanya!"

Pengasuh Zhou segera menarik tangannya. "Nona yang baik! Sudah biasa jika yang lebih tua menegur yang lebih muda. Jika Nona pergi dengan gegabah, itu hanya akan membuat Nyonya semakin malu! Siapa tahu Nyonya Tua malah akan curiga bahwa Nyonya memiliki kebencian dan menghasut Nona untuk melawannya."

"Apakah aku harus diam saja melihat Ibu bersedih tanpa melakukan apa pun?" Shen Lin menepis tangan pengasuh itu dengan marah.

Pengasuh Zhou menghela napas, "Tidak menambah kekacauan saat ini adalah bantuan terbesar. Urusan Paman Kedua dan Kakak sudah cukup membuat Nyonya menderita."

Shen Lin mendengarkan isak tangis yang tertahan dari dalam kamar, lalu melihat wajah pengasuh Zhou yang penuh kecemasan. Ia sadar bahwa apa yang dikatakan pengasuh itu masuk akal. Jika ibunya sendiri tidak berani membantah Nyonya Tua, maka tindakannya hanya akan menjadi bumerang.

Pengasuh Zhou menatap gadis di depannya yang tampak cantik dan menggemaskan. Sepasang mata besarnya yang hitam legam mencerminkan kekhawatiran mendalam terhadap Nyonya Kedua serta rasa frustrasi karena tidak bisa membantu.

"Sebaiknya Nona kembali saja, biarkan Nyonya menenangkan diri. Percayalah, ini bukan masalah besar."

Di bawah bujukan Pengasuh Zhou, Shen Lin kembali ke kediamannya dengan perasaan kesal.

Di atas meja bunga di kedua sisi ruangan, terdapat bunga peony yang baru diganti pagi ini. Warnanya merah menyala seperti api, menarik perhatian siapa pun yang masuk. Tiba-tiba, Shen Lin menghentikan langkahnya.

Pelayan yang mengikutinya segera menahan napas dan mengikuti arah pandangannya. Terlihat kelopak bunga peony yang sedang mekar itu sudah ada yang gugur ke lantai.

"Siapa yang melakukan ini?" tanya Shen Lin dengan wajah dingin.