Bab 25: Tertarik

"Konon keributan malam itu berlangsung hingga dini hari."

Di bawah koridor panjang, beberapa pelayan muda yang membawa kotak makanan berjalan sambil berbisik-bisik.

"Entah masalah besar apa yang terjadi. Kudengar setelah pulang, Nyonya Besar langsung jatuh sakit karena marah hingga penyakit lamanya kambuh dan kepalanya terasa sakit lagi. Beberapa hari ini, Kak Yalan pun tampak lesu."

"Ah, benar sekali. Jika para majikan tidak nyaman, kami para pelayan pun harus ekstra waspada. Temanku yang bertugas di kamar Nona Ketiga, hanya karena menuangkan teh yang sedikit dingin, dia langsung ditampar berkali-kali oleh Zhiyin, pelayan pribadi Nona Ketiga. Kasihan sekali, wajahnya bahkan belum surut bengkaknya sampai sekarang."

"Kulit pelayan di kamar Nona Ketiga memang sudah tebal, mereka selalu seperti itu. Seandainya saja Nona Ketiga bisa mencontoh watak Nona Pertama."

"Hei, jangan bicara soal Nona Pertama. Sekarang keadaan di kamar Nona Pertama pun sedang tidak baik. Konon keributan malam itu bermula dari sana, dan Nyonya Kedua sedang sangat murka pada Nona Pertama."

Que'er, yang sedari tadi hanya diam, bertanya dengan bingung, "Di kediaman Duke ini, Nona Pertama adalah yang paling lembut wataknya. Masalah apa sebenarnya yang membuat Nona Pertama sampai berselisih dengan Nyonya Kedua?"

"Mana mungkin kita tahu urusan para majikan? Sebaiknya jangan banyak tanya," sahut pelayan yang sedikit lebih tua. Kemudian ia menambahkan dengan nada menyindir, "Untunglah dirimu, Que'er. Bertugas di Paviliun Shuangmei memang sepi, tapi urusannya sedikit dan jauh lebih ringan daripada kami."

Saat berbicara, mereka sampai di persimpangan jalan dan berpencar ke arah masing-masing.

Que'er membawa kotak makanannya menuju hutan prem yang terpencil. Paviliun Shuangmei di kediaman Duke ini seolah terisolasi dari dunia luar. Selain saat musim bunga prem mekar, hampir tidak ada orang yang melewati sudut ini.

"Ruyi—"

"Ruyi—cepatlah keluar..."

Que'er mendengar suara panggilan Qinghe yang terdengar cemas.

Setelah melangkah lebih cepat, ia benar-benar melihat Qinghe yang mengenakan gaun hijau giok dengan rambut disanggul dua, sedang membungkuk mencari sesuatu di semak-semak pinggir jalan.

Que'er masih muda dan melayani majikan yang kurang disukai Nyonya Kedua, sehingga ia sering dirundung oleh pelayan lain. Meskipun Qinghe adalah pelayan baru yang dibawa oleh Nona Li, ia sangat baik kepada Que'er. Ia tidak hanya menemaninya mengobrol, tetapi terkadang juga membagi manisan atau kue yang diberikan oleh Nona Li.

Que'er sangat menyukai Qinghe. Melihat keadaannya, ia segera menghampiri dan bertanya, "Kak Qinghe, apa yang sedang Kakak cari?"

Qinghe tampak terkejut saat dipanggil, dan baru merasa lega setelah melihat itu adalah Que'er. Que'er tersenyum dan mendekat, melihat Qinghe sedang mengaduk-aduk semak-semak dengan ranting pohon.

"Anjing kecil milik Nona, tadi tidak sengaja lari keluar. Si kecil itu larinya sangat cepat, aku mengejarnya sampai ke sini, tapi tidak tahu ia bersembunyi di mana," jelas Qinghe dengan wajah penuh kecemasan dan ketakutan. "Kalau sampai hilang, Nona pasti akan memarahiku habis-habisan..."

"Hutan ini begitu luas, aku sudah mencari selama hampir satu jam. Sebentar lagi aku harus kembali melayani, tapi aku takut Nona akan mencari Ruyi. Jika aku tidak menemukannya, aku tidak berani kembali..."

Sebagai sesama pelayan, Que'er ikut merasakan kecemasan Qinghe. "Jangan cemas, tunggu aku mengantar makan siang ini, aku akan kembali untuk membantumu mencarinya. Kita pasti bisa menemukannya."

"Tunggulah aku sebentar," ujar Que'er yang hendak berlari kecil untuk menyelesaikan tugasnya. Qinghe menahan lengannya dengan mata berkaca-kaca, "Tapi, aku takut dia lari keluar hutan ini. Kalau dia masuk ke pekarangan Nona atau Nyonya lain dan membuat onar atau menakuti orang, aku pasti akan dihukum..."

Tiba-tiba, semak-semak di samping mereka berdesir, padahal tidak ada angin di hutan itu.

"Ruyi?"

Suara itu langsung berhenti, seolah tidak terjadi apa-apa.

Que'er segera meletakkan kotak makanannya dan memberi isyarat kepada Qinghe dengan suara pelan, "Aku akan mengepung dari sana, lakukan dengan pelan, kita pasti bisa menangkapnya."

Qinghe mengangguk penuh rasa terima kasih.

Que'er berjalan jinjit ke balik batu, bersiap untuk menjepit posisi anjing itu bersama Qinghe. Karena takut mengejutkan si kecil, ia sangat fokus dan sama sekali tidak menyadari bahwa kotak makanannya telah dibuka oleh seseorang...

Que'er dan Qinghe perlahan mendekat. Que'er merasa jantungnya berdegup kencang karena khawatir Ruyi tiba-tiba lari dan Qinghe akan dihukum.

Semak-semak itu sunyi senyap, memberi kesan tidak ada apa-apa di dalamnya.

Que'er dan Qinghe saling berpandangan, lalu membungkuk dan menyingkap semak-semak hijau itu dengan hati-hati—

Seekor anak anjing seputih salju sedang membuang hajat dengan kaki belakang terangkat, ekor pendeknya bergoyang dengan riang.

Ruyi yang sedang merasa lega, tiba-tiba melihat wajah asing Que'er. Ekspresi anjing itu langsung berubah, matanya yang semula jernih dan nyaman seketika berubah kesal. Kerongkongannya mengeluarkan geraman rendah dan ia bersiap untuk kabur.

Qinghe dengan sigap menangkapnya sebelum anjing itu sempat melompat.

Ruyi meronta-ronta namun tidak bisa lepas. Ia mengeluarkan suara rengekan sedih, menyelipkan ekornya, dan menundukkan kepala, seolah merasa hidupnya sudah tidak ada harapan lagi.

Que'er masih merasa khawatir, "Apakah dia tidak akan menggigitmu? Hati-hati ya."

"Dia tidak menggigit orang," ujar Qinghe dengan penuh rasa terima kasih. "Que'er, terima kasih banyak atas bantuanmu. Jika tidak ada kamu, aku pasti sudah tamat."

Que'er tersenyum malu, "Karena sudah ketemu, cepatlah kembali. Aku juga harus mengantar makanan untuk Selir Jiang."

Sambil berkata demikian, Que'er mengangkat kotak makanannya dan bergegas pergi, sosoknya menghilang di ujung jalan kecil.

Shen Jiangli keluar dari balik pohon.

Qinghe: "Apakah catatan itu sudah dimasukkan?"

Shen Jiangli mengangguk. Melihat Ruyi yang tampak lemas di tangannya, ia bertanya, "Ada apa dengan Ruyi?"

Begitu ia bertanya, Qinghe teringat Ruyi yang baru saja buang hajat, ia segera melepas tangannya dan menaruh anjing itu ke tanah.

Ruyi: ...

Si kecil itu dengan malu-malu menyelinap ke balik rok Shen Jiangli.

Qinghe menertawakannya tanpa ampun, "Baru sebentar saja, dia sudah buang hajat. Memalukan sekali."

Shen Jiangli tertegun sejenak, wajahnya perlahan merekah dengan senyuman. Ia berjongkok dan menarik si kecil itu keluar.

Gadis berparas rupawan itu menggendong gumpalan bulu putih, diikuti oleh pelayan berbaju hijau, berjalan di bawah koridor air yang tenang dan indah di kediaman Duke.

Qinghe berpikir dalam hati, penyakit Nyonya Besar benar-benar datang di waktu yang tepat, sehingga Nona tidak perlu lagi setiap hari harus muncul di depan mata mereka.

"A-Li, hendak ke mana?"

Suara Paman Keempat Shen yang terdengar sinis tiba-tiba muncul. Shen Jiangli sedikit menyipitkan mata, dan Qinghe segera maju untuk melindungi Shen Jiangli di belakangnya.

Saat itu adalah jam makan siang, suasana begitu sunyi hingga tidak ada pelayan yang lewat.

Di paviliun yang berjarak tiga puluh depa dari koridor, tirai putih menjuntai tipis. Beberapa pelayan pria yang biasanya mengikuti Paman Keempat Shen tampak berdiri menunduk di sana.

Sayup-sayup terlihat Paman Keempat Shen sedang duduk dengan angkuh, tidak jelas apa yang sedang ia lakukan.

Shen Jiangli memberi hormat dari kejauhan, "Paman Keempat sedang sakit, A-Li tidak akan mengganggu ketenangan Anda."

Sambil berkata demikian, ia pun berniat pergi.

"Heh," Paman Keempat Shen tertawa dingin, "A-Li, biasanya mulutmu manis sekali memanggilku Paman Keempat. Mengapa sudah sekian lama aku sakit, aku tidak melihatmu datang menjenguk sekali pun?"

Tadi tidak terasa, namun kini ia baru menyadari suara Paman Keempat Shen terdengar agak aneh. Shen Jiangli tidak menanggapi dan hanya ingin segera pergi.

"Mau lari? Tangkap dia!" perintah Paman Keempat Shen dengan dingin. Seorang pelayan pria segera mendekat dan memotong jalan mereka.