Bab 28: Memancing Belas Kasihan

"Apa?" Jiang Yiqing terperanjat, ia menggenggam tangan putrinya, "A-Li, jangan menangis dulu. Katakan pelan-pelan, sebenarnya apa yang terjadi?"

Shen Jiangli menerjang ke dalam pelukannya. Dengan perasaan kacau dan terisak-isak, ia berkata, "Hari itu, Nyonya Besar mengirimkan pakaian dan perhiasan untukku. Aku sungguh merasa senang dan berterima kasih dengan tulus. Aku pun berniat mengikuti pesan Ibu..."

Shen Jiangli seperti anak kecil yang baru saja dirundung di luar rumah, ia menumpahkan segala keluh kesahnya.

Saat menyebut tentang Nyonya Besar Xie, tubuhnya gemetar ketakutan, "Nyonya Besar Xie terlihat sangat garang. Tatapan matanya padaku sangat menakutkan. Aku dengar Xie Ning itu pembunuh berdarah dingin saat masih menjabat sebagai jenderal. Sekarang, karena terbaring sakit, ia menjadi lebih suram dan temperamental..."

Qinghe yang berada di sampingnya ikut menyeka air mata, "Nyonya, Anda harus menyelamatkan Nona. Orang-orang di kediaman Xie terlihat bukan orang yang mudah diajak berurusan. Mereka awalnya menginginkan Nona Zhu, tetapi sekarang Nyonya Besar justru mendorong Nona ke sana demi Nona Zhu. Nyonya Besar Xie pasti merasa tidak puas, namun ia tidak berani melampiaskannya pada kediaman Adipati. Karena Nona sudah dibuang oleh keluarga ini, setelah menikah nanti, bukankah ia bisa menindas Nona sesuka hatinya? Saat itu, Anda berada di kediaman Adipati, sementara Nona di kediaman Xie, saya takut permohonan Anda pada Tuan Muda Kedua pun tidak akan berguna lagi."

"Jika Nona pergi ke sana, saya khawatir bahkan tulang belulangnya pun tak akan tersisa."

Shen Jiangli dan Qinghe terus menangis meratap, melukiskan situasi yang sangat tragis. Mengenai orang-orang kediaman Xie yang sudah cukup mengerikan, mereka menggambarkannya sepuluh kali lipat lebih menakutkan.

Setelah Qinghe selesai bicara, Shen Jiangli segera menyambung, "Aku sama sekali tidak ingin menikah dengan Xie Ning. Namun dalam perjalanan tadi, Nyonya Besar secara khusus mengatakan jika aku menolak pernikahan ini, ia akan menjadikanku selir ketujuh belas untuk Mo Ling."

Jiang Yiqing yang biasanya berwatak lembut dan jarang menunjukkan emosi tajam, kini memeluk putrinya yang menangis tersedu-sedu. Ia merasa hatinya seperti diremas, dan di dasar matanya tersimpan kebencian yang mendalam.

Kebencian itu ditujukan kepada Shen Zhanan atas kekejamannya yang menjerumuskannya ke dalam situasi tak berdaya ini, dan juga kepada Tuan Muda Kedua Shen atas pengkhianatannya. Pria itu berjanji akan membantu putrinya mendapatkan pernikahan yang baik, namun diam-diam justru mendorongnya ke dalam jurang maut.

Namun, ia lebih membenci dirinya sendiri!

Ia membenci nasibnya yang buruk hingga menyeret putrinya ikut menderita. Ia membenci dirinya yang tidak mampu menjaga putrinya setelah membawanya ke ibu kota. Ia membenci dirinya yang sudah jatuh berkali-kali namun masih saja percaya pada janji Tuan Muda Kedua.

Ia membenci dirinya yang bahkan ragu untuk bertemu malam ini. Ia membenci dirinya yang hanya bisa diam menyaksikan putrinya ditindas tanpa bisa berbuat apa-apa.

Shen Jiangli membenamkan wajah di pelukan ibunya, mencari kehangatan yang telah lama hilang. Ia terisak, "Aku tahu Ibu tidak bisa memutuskan hal ini. Memang beginilah nasibku, aku menerimanya."

Kata-kata tentang menerima nasib itu terdengar begitu akrab, bukankah baru saja diucapkan oleh Jiang Yiqing sendiri? Namun, ia mungkin bisa menerima nasib, tetapi putrinya, A-Li, tidak boleh!

Tidak ada seorang ibu di dunia ini yang sanggup mendengar anaknya pasrah pada nasib.

"A-Li datang hari ini bukan untuk menyulitkan Ibu. Aku hanya ingin bertemu Ibu. Siapa yang tahu apakah aku masih punya kesempatan untuk bertemu setelah masuk ke kediaman Xie nanti? Jika Xie Ning dalam keadaan sehat mungkin masih lebih baik, setidaknya aku bisa bertahan sampai anak-anak tumbuh besar. Namun, aku takut ia tak punya banyak waktu lagi, dan aku harus menghabiskan sisa hidupku menjadi janda di ruang leluhur."

Kata-katanya bagaikan kail tajam yang menusuk ke dalam hati Jiang Yiqing, mengaduk-aduk luka lama yang sudah mati rasa hingga kembali berdarah.

"Aku tahu, Ibu sebenarnya tidak begitu ingin menemuiku..."

"Bukan begitu!" Suara Jiang Yiqing serak. Bagaimana mungkin ia tidak ingin bertemu putrinya? Ia hanya takut identitas A-Li akan dicurigai orang lain.

Jika tidak bertemu dapat menjamin kebahagiaan A-Li di masa depan, meskipun rasa rindu itu menyayat hati, ia sanggup menahannya.

"A-Li, aku..." Semua penjelasan terasa begitu pucat di hadapan luka yang telah terjadi, "Ibu sungguh minta maaf karena membiarkanmu menghadapi semua ini sendirian."

Shen Jiangli mendongak dari pelukannya. Sepasang matanya yang indah kini sembab, dengan bulu mata panjang yang masih basah oleh air mata. Setelah ragu sejenak, ia bertanya pelan, "Lalu nanti, jika aku mengajak Ibu bertemu, apakah Ibu mau datang?"

Meski menanggung begitu banyak kesedihan sendirian, di hadapan ibunya ia tetap bersikap hati-hati.

Jiang Yiqing mengangguk dan menyeka air matanya, "Tentu. Ibu berjanji padamu."

Mengingat putrinya yang masih muda ini telah diancam dan ditekan oleh Nyonya Besar dan yang lainnya, Jiang Yiqing menatapnya dengan tegas, "A-Li, jika kau menghadapi masalah apa pun, kau harus datang menemui Ibu."

Sekalipun ia tidak berdaya dan tidak bisa menghindarkan putrinya dari penderitaan, setidaknya ia bisa menanggungnya bersama.

Melihat ibunya setuju, Shen Jiangli berkata, "Namun, di sekitar Ibu banyak mata-mata yang mengawasi. Bahkan jika aku ingin mencarimu, itu tidak mudah..."

Shen Jiangli berpura-pura berpikir, lalu mendapat ide, "Bagaimana jika kita menggunakan bunga yang disematkan di rambut Que'er sebagai sinyal?"

Menyelipkan pesan dalam kue berisiko jatuh ke tangan orang lain. Meskipun tulisan itu tidak terbaca, orang lain bisa saja mencari masalah.

Namun, seorang wanita mengenakan bunga adalah hal yang sangat lumrah. Tidak akan ada yang memperhatikannya. Qinghe dan Que'er cukup akrab, memberikan beberapa bunga untuk dipakai Que'er hanyalah hal sepele yang tidak akan dicurigai.

Kali ini, Jiang Yiqing tidak menolak sedikit pun.

Shen Jiangli merasa sangat senang. Ia tersenyum sambil menahan air mata, yang justru membuat hati Jiang Yiqing semakin sakit.

"Ibu akan mencari cara untuk menyelesaikan masalah pernikahanmu."

Menjadi seorang ibu membuatnya kuat. Ada hal-hal yang bisa ia toleransi dan pasrahkan pada nasib, tetapi tidak untuk putrinya.

"Ibu harus menjaga kesehatan sendiri, itu yang terpenting. Orang-orang di kediaman Adipati bukanlah orang baik..." bisik Shen Jiangli, "Seandainya saja kita bisa pergi dari sini."

Dibandingkan pertemuan sebelumnya, kesehatan Jiang Yiqing sudah jauh membaik, meskipun kelemahan di wajahnya sudah lama menetap dan tidak mungkin hilang dalam semalam.

Jiang Yiqing terdiam mendengar kata-kata itu. Bagaimana mungkin ia tidak ingin pergi? Belum lagi ia tidak tega meninggalkan Kun'er di sini sendirian, bagaimana mungkin dua wanita lemah seperti mereka bisa bertahan hidup di luar sana? Lagipula, kediaman Adipati bukanlah jalanan umum, kepergiannya tidak semudah itu untuk diputuskan.

Melihat ibunya terdiam, raut wajah Shen Jiangli sedikit meredup.

Tidak banyak yang tahu tentang masalah pertukaran pengantin ini. Shen Jiangli sengaja menangis di hadapannya agar sang ibu melihat wajah asli orang-orang di kediaman Adipati. Terkadang, mengalah tidak menjamin ketenangan hidup.

Ia ingin Jiang Yiqing melihat bahwa di kediaman Adipati ini tidak ada jalan hidup bagi mereka. Membawa Jiang Yiqing keluar dari lumpur ini tidak bisa dilakukan sendirian. Ia butuh Jiang Yiqing untuk saling menjaga dan berjalan ke arah yang sama.

Setelah kembali, Jiang Yiqing tidak bisa memejamkan mata sepanjang malam.

Sudah lama ia tidak merasakan kebencian yang begitu membara.

Kebencian yang tanpa harapan hanya akan membuat seseorang mati rasa. Tahun pertama di kediaman Adipati ia membenci, tahun kedua ia membenci, tahun-tahun berikutnya pun terus membenci. Namun, apa gunanya?

Luka lama yang membusuk di dadanya sudah biasa ia rasakan, namun kejadian malam ini seolah mengorek daging busuk itu hingga terbuka kembali...

Keesokan paginya, saat Que'er menyajikan sarapan, Jiang Yiqing yang jarang bicara tiba-tiba berkata, "Pergilah ke dapur, minta mereka menyiapkan beberapa hidangan pendamping untuk minum anggur, ikuti selera Tuan Muda Kedua. Hangatkan juga satu kendi anggur enak, lalu antarkan ke Paviliun Shuangmei saat senja."

Que'er belum sempat bereaksi, Jiang Yiqing meletakkan dua keping emas, "Satu untukmu sebagai uang lelah, satu lagi untukmu sendiri."

Lingxiu yang berdiri di sampingnya menatap dengan tajam, seolah-olah Jiang Yiqing baru saja membunuh seseorang di depan matanya.

Jiang Yiqing menatapnya, "Lingxiu, keping ini untukmu."