Bab 19: Sahabat Lama

“Nyai Tua Shen sangat sayang pada Shen Zhu, dan tidak ingin kediaman Pangeran Negara dicap sebagai pengkhianat, maka dia berniat menggunakan aku sebagai pengganti. Tapi keluarga Xie juga bukan orang bodoh, bagaimana mungkin mereka meninggalkan Shen Zhu dan memilih aku?” Shen Jiangli dan Qing He kembali ke ruang meditasi untuk beristirahat.

“Kalau Nyonya Tua Xie akhirnya menyerah dan setuju, bagaimana?” Qing He cemas bertanya.

Shen Jiangli mengetuk meja. Situasi sekarang bukan sepenuhnya dalam kendalinya, tapi dia yakin bisa menghadapi setiap tantangan.

Qing He tahu dia sedang gelisah, lalu hendak menuangkan air untuknya, tapi saat mengangkat teko teh, ternyata kosong.

“Tuan Putri, tunggu sebentar, aku akan mengambilkan teh.”

Di area khusus untuk para tamu wanita ini tidak ada banyak biksu muda.

Shen Jiangli menata pikirannya untuk menghadapi berbagai kemungkinan. Setelah sadar, dia terkejut karena Qing He sudah lama tidak kembali.

Dia mulai khawatir, ini adalah kunjungan pertama mereka ke kuil Guang’en, jangan-jangan gadis itu tersesat.

Shen Jiangli berpikir begitu, menunggu sebentar lagi. Karena Qing He belum muncul, dia pun keluar mencari.

Sudah tepat tengah hari, semua orang sedang tidur siang, suasana sangat sunyi.

Dengan petunjuk seorang biksu muda, Shen Jiangli melewati hutan bambu.

Dia hanya fokus ingin menemukan Qing He, tak memperhatikan para tamu yang sesekali lewat.

“Tuan Putri Shen?”

Tiba-tiba suara lembut seorang pria memanggilnya.

Shen Jiangli terkejut dan menoleh ke arah suara itu. Di antara rimbunnya bambu yang bergoyang tertiup angin, berdiri seorang pemuda tinggi dan ramping. Dia mengenakan pakaian polos, rambutnya disanggul dengan jepit kayu. Penampilannya sederhana, namun wajahnya lembut dan tenang, memancarkan kesan kebijaksanaan yang elegan.

Ternyata itu Pei Xian!

Saat meninggalkan Sungai Xun, dia sudah mengira tidak akan bertemu lagi dengannya.

Tak disangka di kota asing yang ramai ini, teman lama muncul kembali.

“Tuan Pei.”

“Benar-benar kamu,” Pei Xian tersenyum, seperti bunga musim semi yang disinari matahari, daun bambu berdesir tertiup angin, mengibarkan ujung pakaiannya.

Shen Jiangli menunduk.

“Dengan pakaianmu seperti ini, aku hampir tidak mengenalimu,” katanya sambil tersenyum menggoda. “Untung aku tidak salah panggil, kalau tidak dikira pria nakal, repot juga.”

Shen Jiangli melihat pakaian indahnya, tidak heran Pei Xian terkejut. Saat di Sungai Xun, dia memang berpakaian lebih baik dari pelayan, tapi tidak sebanding dengan gaya di ibu kota.

“Bukankah Tuan Pei sebelumnya membawa adikmu mencari pengobatan? Apakah sudah sembuh?” tanyanya.

Ketika Pei Xian meninggalkan Sungai Xun, dia menitipkan surat perpisahan padanya saat ayah Shen belum dipenjara.

Pei Xian adalah satu-satunya teman Shen Jiangli selain Qing He. Meskipun jarang berinteraksi, Shen Jiangli menganggapnya begitu.

Dulu dia pernah merasa sedikit sedih karena Pei Xian pergi, dan dia bahkan tidak bisa mengantarnya sampai jauh.

Senyum Pei Xian sedikit memudar seperti bunga yang layu di akhir musim semi. Meski berusaha menahan, Shen Jiangli masih melihat kesedihan mendalam di matanya.

“Jing’er... telah pergi,” ucapnya berusaha menetralkan nada sedih.

Di benak Shen Jiangli langsung terbayang seorang gadis seusianya yang sangat kurus, sama seperti Pei Xian, selalu suka tersenyum, namun bibirnya selalu pucat.

“Maaf.”

Kesedihan mendalam memenuhi hati Shen Jiangli. Dia dan Pei Jing jarang bertemu, kesedihan itu bukan hanya untuk Pei Jing, juga bukan hanya untuk Pei Xian.

Melainkan untuk seorang kakak laki-laki yang telah berjuang keras melawan maut selama belasan tahun, namun akhirnya tidak bisa bersama adiknya, yang kini sendiri di dunia ini.

Pei Xian menggeleng, tersenyum pahit, “Begitu juga lebih baik, setidaknya dia tidak harus minum obat pahit setiap hari.”

Adiknya itu memang lahir di masa yang sulit. Keluarga Pei sedang mengalami perubahan besar, dan dia hanya hidup singkat belasan tahun, seperti meminum obat seumur hidup orang lain.

Pei Xian menghela napas, memaksa diri tidak memikirkan hal itu lagi, lalu berkata, “Aku dengar Tuan Shen dipenjara dan rumah Shen digeledah. Saat aku kembali ke Sungai Xun, aku dengar kamu ikut Nyonya Shen ke kediaman Zhou, tapi saat aku ke sana, kediaman Zhou juga digeledah karena kasus garam ilegal...”

“Tak kusangka bertemu denganmu di ibu kota,” kata Pei Xian penuh perhatian. “Bagaimana keadaanmu di sini, Tuan Putri Shen?”

Meski tidak diucapkan, Shen Jiangli tahu dia pergi ke Sungai Xun, kemudian ke kediaman Zhou, bahkan menyelidiki di penjara atas nama kepedulian.

Dengan karakter Pei Xian, wajar dia khawatir dan berusaha membantu.

Namun ketika benar terjadi, Shen Jiangli tetap sangat tersentuh.

Dia membungkuk dalam-dalam sebagai tanda terima kasih, “Terima kasih.”

“Tuan Putri Shen seperti itu, aku merasa tidak pantas,” Pei Xian segera menghindar dan pura-pura menopang dirinya. “Kalau bukan karena bantuanmu dulu, aku mungkin sudah tidak tahu hidup atau mati.”

“Tuan Putri Shen kenapa di ibu kota?”

Pei Xian kembali bertanya, Shen Jiangli tahu dia bukan bermaksud menyoal urusan pribadinya. Dia hanya khawatir karena rumah Shen dan Zhou bermasalah, dan tiba-tiba Shen Jiangli muncul di ibu kota.

“Aku tinggal di rumah kerabat jauh, semuanya baik-baik saja.”

Melihat penampilannya yang juga tidak biasa dan wajahnya yang sehat, Pei Xian merasa lega.

Keduanya pun diam sejenak.

Pei Xian membungkuk hendak pergi, tapi baru melangkah beberapa langkah, dia teringat ayah Shen masuk penjara, dan Shen Jiangli tak punya rumah, pasti mengalami kesulitan.

Dia berbalik, tersenyum, “Aku tinggal di gang kecil di Xiping, di depan pintu ada pohon plum setinggi setengah orang.”

Dia menggerakkan tangan memberi isyarat, “Kalau kamu kesulitan, datang saja mencariku.”

Shen Jiangli mengangguk, ragu-ragu apakah harus memberitahu bahwa sekarang dia tinggal di kediaman Pangeran Negara, tapi hanya sebentar saja pikirannya itu muncul dan akhirnya tidak jadi berkata apa-apa.

Melihat sosok itu menjauh di antara bambu, Shen Jiangli tiba-tiba merasa, mungkinkah ini pertemuan terakhir mereka?

Mungkin.

Keduanya seperti daun terapung, datang dan pergi tanpa pasti.

Sinar matahari tiba-tiba menjadi terik, cahaya disaring oleh daun hijau yang rapat, jatuh ke tanah seperti butiran emas yang berserakan.

Daun bambu berguguran, terdengar suara serangga tak dikenal, kesedihan lembut berwarna ungu itu menembus rimbunnya bambu, masuk ke dalam sepasang mata yang anggun dan bersih.

Shen Jiangli menepis perasaan sepi itu, buru-buru mencari Qing He.

Menyusuri jalan setapak batu, di tikungan nampak sebuah pintu melingkar.

Dan sebuah sosok berdiri dengan sikap tegas.

Shen Jiangli berhenti, mengenali sosok itu, Shen Jue.

Dia tidak ingin berurusan dengannya.

Dengan pikiran itu, dia diam-diam mundur beberapa langkah, bersiap mencari jalan lain.

“Kamu takut padaku?” suara Shen Jue seperti panah yang mengejarnya, membuatnya terpaku.

“Datang ke sini.”

Setelah mempertimbangkan sebentar, Shen Jiangli memutuskan untuk menurut.

Dia berjalan hati-hati, berdiri beberapa langkah, lalu berlutut memberi hormat.

Shen Jue menatapnya santai, mengelilinginya sambil menilai.

Shen Jiangli merasa seperti tikus yang sedang dimainkan oleh kucing, berusaha mengabaikan rasa takut itu, fokus pada pernapasan, “Kakak kedua.”

Kadang dia berdiri seperti kayu, seakan semua kekejaman dan kepicikan yang pernah dilihatnya darinya adalah palsu.

Dia berdiri di depannya dengan sikap seperti ini, tapi baru saja menunjukkan perasaan tulus di hadapan sosok biasa itu.

Shen Jiangli sepertinya mendengar tawa kecil yang sangat halus dari Shen Jue.

“Kenapa kamu berlari saat melihatku, Ali?”