Bab 14: Si Paling Drama

“Engkau anak yang baik, cantik dan anggun seperti ini, sayang sekali orang tuamu meninggal terlalu dini, meninggalkanmu seorang diri di dunia ini tanpa sandaran.” Nyonya Tua Shen menatap penuh kasih sayang, seolah Shen Jiangli benar-benar cucu yang sangat ia sayangi dari lubuk hatinya.

Mengenang orang tua yang telah tiada, Shen Jiangli menitikkan air mata dengan penuh kesedihan, menundukkan kepala dalam diam.

Dulu, ibu tiri Zhou sering menindasnya. Awalnya, tak peduli seberapa sulit perlakuan Zhou, Shen Jiangli tetap keras kepala dan tak mau menyerah, menolak memenuhi keinginan Zhou. Namun kemudian seseorang memberinya nasihat, “Terlalu keras akan mudah patah, lebih baik menaklukkan dengan kelembutan.”

Sejak itu, Shen Jiangli belajar menanggalkan harga diri, bermain peran bersama mereka. Jika Zhou ingin melihatnya merayu dan memelas, ia pun mengikuti kehendak Zhou. Kini, ketika Nyonya Tua ingin membuatnya mengerti betapa canggung dan malangnya keadaannya, ia pun menurut.

Lama-kelamaan, ia malah semakin mahir dalam akting itu.

“Akhir-akhir ini, aku sering memikirkan bagaimana sebaiknya kau mengatur hidupmu, jangan sampai mengikuti jejak sepupumu di kediaman Pangeran Dongping.”

“Sepupu di kediaman Pangeran Dongping?”

“Nak, kau baru tiba di ibu kota, tentu belum tahu tentang hal itu,” Nyonya Tua menjelaskan, “Di kediaman Pangeran Dongping ada seorang putri keenam hasil dari selir, sangat cantik, seperti kau. Sayangnya, ibu tirinya meninggal saat melahirkannya, dan gadis itu lahir dengan kondisi lemah. Kata dokter terkenal, harus dibawa ke desa untuk pemulihan, karena alam dan air pegunungan baik untuk kesembuhan. Gadis itu tumbuh dewasa, penyakitnya hampir sembuh, cantik, dan sifatnya juga manis seperti kau. Saat usianya tepat, ibu Pangeran Dongping mulai mengatur pernikahannya.”

Nyonya Tua Shen sering membandingkan Shen Jiangli dengan putri keenam itu, tanpa sadar membuatnya merasa seolah-olah dirinya adalah putri itu.

“Sayang sekali,” keluh Nyonya Tua.

“Lalu bagaimana? Kenapa nenek merasa sayang?”

Melihat wajah gadis itu tampak cemas, Nyonya Tua melanjutkan, “Meski putri keenam itu cantik dan berperilaku baik, sayangnya dia bukan berasal dari ibu kota, dan tumbuh di desa tanpa bimbingan. Keluarga bangsawan ibu kota yang cocok untuknya semua menolaknya.”

“Nenek bilang sifatnya baik, kenapa bisa ditolak?”

“Kurang pengalaman, dan tidak bisa mengelola rumah tangga. Memilih istri haruslah yang cakap, jika hanya cantik tapi kosong, tak pantas menjadi nyonya rumah.”

Shen Jiangli terdiam, seolah merenungkan apakah dirinya memiliki kemampuan mengelola rumah tangga.

Di dalam kereta, keheningan singkat menyelimuti, suara hiruk-pikuk jalanan bercampur dengan derap roda kereta kuda.

Gadis itu bertanya pelan, “Aku ingin tahu bagaimana keadaan putri keenam itu sekarang?”

“Meninggal,” jawab Nyonya Tua, matanya yang agak keruh berkedip sambil tersenyum.

“Kenapa... dia meninggal?”

“Keluarganya bilang karena sakit, tapi penyakitnya sudah sembuh saat menikah, dan dia hidup damai selama puluhan tahun. Bagaimana mungkin setelah menikah sebentar malah tiba-tiba meninggal? Di rumah itu, tidak semua keluarga seperti kediaman Adipati Guo yang harmonis. Suaminya, putra kedua keluarga Menteri, terkenal sebagai playboy ibu kota. Semua gadis di ibu kota menghindarinya, tapi putri keenam itu tak punya pilihan lain dan terpaksa menikahinya. Dengar-dengar, sehari setelah menikah, dia sudah pesta pora di luar.”

“Jiangli, jika seorang wanita punya suami yang bersenang-senang di luar dan acuh tak acuh padamu, bagaimana mungkin kau bisa berani berbicara di hadapan ibu mertua dan saudari ipar? Aku yang sudah pengalaman tahu, di rumah mertua sering ada tipu muslihat, dan wanita seperti kau yang tak mau bersaing pasti akan menderita.”

Mendengar nada bicara Nyonya Tua, Shen Jiangli akhirnya paham bahwa ia sengaja diajak duduk bersama untuk diceritakan kisah ibu kota sebagai peringatan.

Ini adalah cara Nyonya Tua menunjukkan bahwa ia bukan gadis dari keluarga bangsawan ibu kota, meskipun tinggal di kediaman Adipati Guo, pengetahuan dan kemampuan mengelola rumah tangga masih sangat kurang untuk menikahi putra dari keluarga terhormat dan berperilaku baik.

Putri keenam yang disebutkan adalah anak kandung keluarga Pangeran Dongping, putri bangsawan sejati, tapi nasibnya saja sudah seperti itu. Bagaimana dengan gadis sepupu dari Quzhou seperti dirinya, tanpa orang tua dan keluarga yang bisa diandalkan? Betapa malangnya nasibnya kelak?

“Anak manis, kenapa kau menangis?” Nyonya Tua berakting berlebihan, tampak seolah baru sadar, “Tenang saja, selama aku di sini, dan kediaman Adipati Guo ada, selama kau percaya dan mendengarkan nenek, nenek pasti takkan membiarkanmu jatuh ke nasib buruk seperti itu. Jika ada keluarga baik yang melirikmu, nenek akan mengajarkanmu cara mengelola rumah tangga, dan mahar pernikahanmu juga dari kediaman Adipati Guo. Kau pasti akan menikah dengan penuh kehormatan, dan ibu mertua serta saudari iparmu akan menghormatimu, tak berani menyulitimu.”

Shen Jiangli menghela napas dalam hati, benar juga pepatah lama mengatakan orang tua lebih licik. Jika dia memang gadis polos yang bergantung pada orang lain, tentu akan terharu dengan kata-kata tulus Nyonya Tua itu.

Mungkin sikap acuh tak acuhnya terhadap perlakuan istri kedua Shen terhadapnya dulu juga untuk membuatnya sadar, meski berada di kediaman Adipati Guo, jika tidak ada perlindungan dari Nyonya Tua, hidupnya tidak akan mudah. Kata-kata yang mengiringi perpisahan itu seperti emas yang dilemparkan ke pengemis, membuat orang bingung dan tak sadar dibawa kemana, bahkan dijual dengan senang hati sambil menghitung uang untuknya.

Nyonya Tua memang punya rencana untuk pernikahannya.

“Nenek sangat berbesar hati atas perhatian nenek padaku. Kediaman Adipati Guo telah memberiku tempat berteduh, itu sudah keberuntungan terbesar dalam hidupku. Bagaimana aku berani merepotkan nenek soal pernikahan?”

“Aku bukan keturunan bangsawan, juga tak berani bermimpi mengikatkan diri dengan keluarga tinggi, aku hanya berharap mendapatkan suami yang jujur dan sederhana, walaupun hanya petani dan penenun, itu sudah kebahagiaanku.”

Mata Nyonya Tua berkilat, tampaknya tak menyangka jawaban itu. Ia setengah bercanda berkata, “Pikirmu memang realistis, tapi dengan kecantikanmu, tinggal di desa terpencil, siapa tahu kau malah bertemu preman dan orang jahat. Kediaman Adipati Guo juga tak bisa selalu menjagamu. Aku takut keinginanmu itu sulit terwujud.”

Itu sudah seperti ancaman.

“Anak manis, tenanglah. Nanti saat kau bertemu Nyonya Xie, asalkan kau berperilaku baik, hari-harimu ke depan akan indah, tak kalah dengan gadis-gadis lain di kediaman Adipati Guo.”

Meski kata-kata Nyonya Tua lembut, tatapannya memberi tekanan tersendiri.

Shen Jiangli takut menimbulkan kecurigaan, ia mengangguk, menahan air mata, tersenyum dan memeluknya sambil manja, bersungut-sungut, “Nenek sangat baik padaku.”

Nyonya Tua tampak agak canggung, menahan dorongan untuk mendorong gadis itu pergi.

Kereta kediaman Adipati Guo berhenti perlahan.

Mereka tiba di Kuil Guang’en.

Yalan turun dari kereta belakang, membantu Nyonya Tua keluar.

Qinghe buru-buru mendekati Shen Jiangli, melihat matanya merah, menundukkan suara bertanya, “Nona?”

“Tidak apa-apa.”

Mendengar suara Shen Jiangli yang tenang seperti biasa, Qinghe pun lega.

Zhu Jinhua hendak membantu Nyonya Tua, tapi Nyonya Tua menggeleng dan menatap Shen Jiangli yang agak jauh.

Shen Jiangli segera mengerti, tersenyum maju dan menggenggam tangan Nyonya Tua, “Bibi ketiga, biar aku saja.”