Bab 16: Putra Mahkota

Halaman (1/3)

Kuil Anugerah Agung tersembunyi di tengah lereng gunung. Di belakang kuil terbentang hutan pinus yang luas, tinggi, dan lurus menjulang. Hutan itu sunyi dan lebat. Selain suara dentang lonceng yang sayup-sayup mengambang, yang terdengar hanyalah kicauan burung, desau angin, serta gemericik mata air yang jernih.

Di atas meja batu di tepi kolam bening, aroma teh harum mengepul. Shen Jue menerima cangkir teh itu, lalu menyesapnya perlahan, membiarkan keharuman teh merekah di antara giginya dan mengalir ke tenggorokan. Gerakannya begitu santai dan penuh kenikmatan.

Chu Yan bertanya sambil tersenyum, “Menurutmu, bagaimana rasa teh Longjing petikan sebelum hujan ini, Bo Ning?”

“Pemberian langsung dari Yang Mulia Kaisar, tentu saja yang terbaik. Keharumannya lembut, menetap di antara gigi, dengan rasa manis yang jernih dan meninggalkan kemanisan di akhir.” Shen Jue memutar cangkirnya. “Bukan hanya tehnya yang istimewa, airnya pun sulit ditemukan.”

“Bo Ning tahu air apa yang kugunakan?”

“Mata Air Timur di Gunung Seratus Kicau.”

Shen Jue kembali menyesap tehnya.

“Bagus! Gunung Seratus Kicau berjarak lima ratus li dari ibu kota, tetapi kau masih mampu mengenali rasanya. Bahkan mata air tempat air itu diambil pun dapat kau tebak dengan tepat.” Chu Yan bertepuk tangan memuji.

“Di seluruh ibu kota, hanya kau yang mampu mengenalinya.” Senyum di mata Chu Yan mendingin. “Dan hanya kau yang mampu membereskan kasus garam ilegal yang begitu menyusahkan semua orang dengan begitu bersih.”

Li Chang, kasim yang selalu melayani Putra Mahkota dari dekat, semakin membungkukkan punggungnya. Ini jelas bukan pujian kepada Tuan Muda Shen. Ini adalah interogasi.

Dalam kasus garam ilegal itu, tiga pejabat wilayah ibu kota yang diseret keluar oleh Tuan Muda Shen, dua di antaranya diam-diam telah berpihak kepada kediaman Putra Mahkota. Walaupun tak seorang pun berani menyeret Putra Mahkota ke dalam perkara tersebut, hari-hari sang Putra Mahkota benar-benar tidak lagi senyaman sebelumnya.

Kehilangan dua bawahan setia sebenarnya bukan masalah besar. Orang berbakat di seluruh negeri berjumlah begitu banyak; selama Putra Mahkota mengulurkan tangan, akan selalu ada orang yang datang untuk mengabdi dengan segenap jiwa dan raga. Namun, jalur pemasukan terbesar telah diputus. Lalu, bagaimana kekosongan itu akan ditutupi di kemudian hari?

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Telapak tangan Li Chang telah berkeringat dingin, tetapi ia melihat Tuan Muda Shen tetap meminum teh dengan tenang, seolah-olah tidak ada sesuatu pun yang mampu mengguncangnya. Ia tak kuasa menghela napas kagum. Sungguh, orang ini tak tergoyahkan oleh kehormatan maupun penghinaan, kokoh seperti Gunung Tai.

“Yang Mulia terlalu memuji.”

Hal yang paling dibenci Chu Yan sepanjang hidupnya adalah sikap Shen Jue yang seperti ini. Selama bertahun-tahun, bahkan di hadapan Kaisar, Shen Jue selalu menunjukkan raut wajah yang datar dan tenang.

Chu Yan tidak menemukan kesalahan apa pun untuk dicela, tetapi jauh di dalam hatinya ia membenci sikap tersebut. Ia ingin merobek topeng kepalsuan yang dikenakan Shen Jue.

“Hutan pinus ini terlalu sunyi.” Chu Yan memandang sekeliling, seolah-olah mulai merasa bosan.

Shen Jue mengangkat matanya dan menatapnya dengan tenang, tanpa berkata apa-apa.

Tiba-tiba, alunan seruling yang merdu melayang masuk. Sebuah lagu berjudul Perjalanan ke Gusu mengalun dengan melodi indah, mencengkeram pendengaran semua orang.

Chu Yan memejamkan mata sedikit, seolah-olah terhanyut dalam suara seruling. Ia mengangkat tangan dan memberi isyarat. Li Chang yang berdiri di belakangnya segera membungkuk ke depan.

“Yang Mulia?”

“Pergilah lihat siapa yang sedang meniup seruling.”

“Baik.”

Li Chang segera menyuruh beberapa pengawal yang berjaga di sekitar tempat itu untuk mencari sumber suara.

Suara seruling itu mendadak berhenti. Tak lama kemudian, seorang gadis dibawa menghadap mereka. Meskipun wajahnya tertutup cadar, dari pakaian dan penampilannya terlihat jelas bahwa ia masih sangat muda. Ia mengenakan gaun putih sederhana dan berdiri anggun, memancarkan kesan luhur yang tak tersentuh dunia.

Chu Yan tampak sedikit terkejut. “Tadi lagu Perjalanan ke Gusu itu dimainkan dengan begitu sempurna hingga nyaris seperti karya seorang maestro. Kukira pemainnya adalah seorang pertapa sakti dari luar dunia, tak kusangka ternyata hanya seorang gadis semuda ini.”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Gadis berpakaian putih itu tampak sangat tenang. Meskipun tiba-tiba berhadapan dengan dua pemuda yang memancarkan wibawa dan kemuliaan, ia sama sekali tidak menunjukkan kepanikan. Ia hanya berdiri dengan sikap tenang, tidak merendahkan diri dan tidak pula bersikap angkuh.

Li Chang berkata pelan, “Mengapa kau belum memberi hormat kepada Putra Mahkota?”

Gadis berpakaian putih itu berlutut tanpa tergesa-gesa dan memberi hormat. “Rakyat jelata memberi hormat kepada Yang Mulia Putra Mahkota.”

“Bangkitlah.” Chu Yan melambaikan tangan, membebaskannya dari kewajiban memberi hormat. Lalu ia menoleh kepada Shen Jue. “Menurut Bo Ning, bagaimana permainan seruling gadis ini?”

Sudut bibir Shen Jue sedikit terangkat. “Sangat bagus.”

Chu Yan menepukkan kedua telapak tangannya. “Jika aku tidak salah ingat, lagu yang paling suka didengarkan Bo Ning adalah Perjalanan ke Gusu.”

Shen Jue mengangguk.

Senyum tipis mengambang di wajah Chu Yan. “Bolehkah Nona meniupkannya sekali lagi?”

“Dapat memainkan seruling untuk Yang Mulia Putra Mahkota merupakan kehormatan bagi hamba. Namun, dengan lancang hamba ingin memohon Yang Mulia menyetujui satu hal.”