Bab 21: Perundingan

Qing He menirukan nada bicara Nyonya Xie yang sinis: "Dulu, dia bahkan tidak layak untuk menyemir sepatuku. Di antara para gadis bangsawan di ibu kota, banyak sekali yang lebih cantik dan berbakat darinya. Saat itu, Adipati Shen masih menjadi pesuruh yang memegangi tali kekang kuda Jenderal. Jenderal yang berhati mulia mengangkat derajatnya, namun pada akhirnya malah dijebak oleh wanita itu. Justru karena dia tidak tahu malu, dia berhasil mendapatkan pernikahan ini melalui perhitungan licik. Keluarga Cao hanya menerima dia sebagai anak angkat karena mereka mengincar kemampuan Adipati Shen."

"Lelucon yang dia buat saat itu sangat memalukan. Siapa pun yang melihatnya merasa kesal dan semua orang menghindarinya. Di seluruh ibu kota, tidak ada satu pun nyonya bangsawan yang sudi berteman dengannya."

"Jika bukan karena keberuntungan luar biasa yang membuatnya mendapatkan hati mendiang Adipati, meskipun keluarga Xie kita sedang dalam kondisi sulit, tidak akan ada tempat baginya untuk bertindak sewenang-wenang."

Bagi Shen Jiangli, ini adalah pertama kalinya ia mendengar masa lalu Nyonya Shen. Sejak pertama kali bertemu, Nyonya Shen tampak anggun, mulia, dan berbicara dengan sangat teratur. Terlepas dari hal lain, Shen Jiangli merasa Nyonya Shen memang memiliki karisma seorang nyonya rumah yang cakap.

Setelah Qing He selesai bicara, Shen Jiangli mencubit pipinya dan tersenyum, "Lain kali, lupakan saja apa yang kau dengar. Saat kau menirukannya tadi, wajahmu jadi terlihat picik."

Shen Jiangli tidak ingin Qing He menjadi petarung yang membuang-buang kata-kata dengan orang-orang itu. Sebaliknya, jika memungkinkan, ia berharap Qing He tetap mempertahankan sifatnya yang hangat dan baik hati.

Qing He sangat patuh, ia langsung berhenti menirukan gaya bicara tadi dan menyampaikan inti informasinya, "Namun, maksud Nyonya Xie adalah dia merasa Nona tidak pantas untuk cucunya. Dia juga bilang saat bertemu tadi, Nona bersikap menjilat dan merendahkan diri karena berniat untuk memanjat status. Nyonya Xie sempat bertanya, sekarang kediaman Xie tidak bisa dibandingkan dengan kediaman Adipati, jika Nona benar-benar menikah ke sana, bagaimana jika dia meremehkan Xie Ning? Xie Ning yang tidak bisa berjalan sudah menjadi sensitif dan pemarah, sementara Nona adalah gadis dengan reputasi terbaik di kalangan bangsawan ibu kota."

"Jadi begitu, Nyonya Xie merasa ragu, tetapi Nyonya Tua Xie tidak menyukaiku," analisis Shen Jiangli.

Qing He: "Nyonya Xie tampak tidak berani membantah Nyonya Tua Xie. Selama Nyonya Tua Xie tidak setuju, masih ada ruang untuk negosiasi."

Shen Jiangli: "Aku khawatir kita berpikir terlalu sederhana. Nyonya Tua bersusah payah hari ini, terlihat jelas bahwa dia sudah berniat sejak awal untuk menjadikanku pengganti dalam perjanjian pernikahan ini."

*

Siang hari terasa agak pengap. Nyonya Shen berbaring di kursi goyang dengan kelopak mata sedikit terkulai, seolah sedang memikirkan sesuatu, tangannya mengayunkan kipas bambu dengan ritme yang tidak menentu.

Orang-orang lain telah disuruh pergi, hanya Ya Lan yang sedang memijat kakinya.

"Apakah Nyonya Tua merasa keluarga Xie akan setuju?"

"Setuju atau tidak, keluarga Xie tidak punya suara. Kediaman Adipati yang menentukan," Nyonya Shen duduk tegak, "Suruh orang untuk mengundang Nyonya Tua Xie kemari. Setelah istirahat sejenak, kurasa pikirannya sudah lebih jernih."

Nyonya Shen sudah tahu sejak awal bahwa keluarga Xie tidak akan mudah setuju, terutama dengan watak Nyonya Tua Xie yang angkuh dan kaku. Jika kau memaksanya membuat keputusan saat itu juga, dia akan melawanmu sampai akhir.

Yang perlu dilakukan hanyalah menjelaskan maksudnya dengan jelas, lalu setelah emosinya mereda, barulah membicarakan syarat lainnya.

*

Tak lama kemudian, Nyonya Tua Xie masuk dengan wajah kaku dan bibir yang melengkung ke bawah, seolah ada orang yang berutang uang padanya.

Nyonya Shen justru memasang wajah yang ramah.

"Sekarang kediaman Adipati sedang berada di puncak kejayaan, sementara keluarga Xie kami telah jatuh miskin. Namun, kemiskinan tidak seharusnya membuat kami dihina seperti ini," Nyonya Tua Xie berkata dengan marah. "Kami lebih baik membatalkan pernikahan ini daripada harus menanggung malu membiarkan Ning-er menikahi gadis yang tidak jelas asal-usulnya!"

Bagi keluarga seperti kediaman Adipati, yang sangat menjaga kehormatan mulai dari ornamen atap hingga singa batu di pintu gerbang, reputasi adalah segalanya.

Jangan katakan bahwa keluarga Xie saat ini sedang terpuruk sehingga pembatalan pernikahan akan membuat mereka dicemooh karena dianggap gila harta. Bahkan jika keluarga Xie sama megahnya dengan kediaman Adipati, pernikahan ini tetap tidak bisa dibatalkan. Pertama, ini adalah janji mendiang Adipati; jika keturunannya melanggar, bukankah itu tidak berbakti? Kedua, mengapa harus membatalkan pernikahan yang baik-baik saja? Hal itu pasti akan memicu gunjingan orang lain yang akan berspekulasi apakah ada masalah moral atau cerita memalukan yang disembunyikan di baliknya.

Membatalkan pernikahan akan jauh lebih merugikan bagi kediaman Adipati daripada bagi keluarga Xie. Keluarga Xie bisa mendapatkan simpati orang banyak, sementara kediaman Adipati akan menuai kritik.

Justru karena pertimbangan inilah, Nyonya Shen dan Cao Yun memikirkan cara untuk mengganti orang.

Dan itu harus merupakan kesepakatan antara keluarga Shen dan keluarga Xie untuk mengganti mempelai wanita.

"A-Li adalah anak dari keluarga Shen cabang Quzhou, bukan seseorang yang tidak jelas asal-usulnya," ujar Nyonya Shen dengan tenang. "Aku tahu Zhu-jie adalah anak yang disukai banyak orang, tetapi dia bukanlah pasangan yang tepat untuk Ning-er."

Nyonya Tua Xie mencibir dengan marah setelah mendengarnya.

Nyonya Shen melanjutkan, "Aku melihat Zhu-jie tumbuh besar. Dia memang bijak dan berbakat, serba unggul. Tetapi kau dan aku sudah setua ini, bukankah kita tahu prinsip bahwa rumah tangga baru bisa harmonis jika suami lebih kuat daripada istri?"

"Menggunakan orang tentu semakin berbakat dan cakap semakin baik, bahkan jika sedikit temperamental tidak masalah. Namun, memilih menantu tidaklah demikian. Kediaman Adipati tidak berniat meremehkan sedikit pun, semua ini dilakukan demi masa depan anak cucu kita."

"Coba kau pikir, Ning-er adalah anak yang berhati mulia. Melihat Zhu-jie yang serba unggul, dia pasti akan merasa bersalah karena telah menyia-nyiakan bakatnya. Sedangkan Zhu-jie, selama ini hidupnya lancar, dimanja orang tuanya, dan tidak pernah menderita sejak kecil. Jika harus menjaga di samping tempat tidur Ning-er yang sakit, aku khawatir dia tidak akan sanggup bertahan. Jangan sampai nantinya dia malah tidak bisa membantu mengurus kediaman Xie, dan kau justru harus dipusingkan olehnya. Jika orang tua Zhu-jie melihatnya hidup menderita, mereka pun tidak akan tenang."

Nyonya Shen tersenyum tulus, "Kita sebagai orang tua, tentu berharap anak cucu kita hidup bahagia, bukan?"

Nyonya Tua Xie terdiam, tidak membantah.

Kata-kata ini juga pernah diucapkan oleh menantunya. Meskipun wataknya sulit, dia bukanlah orang yang bodoh.

Nyonya Shen menyesap tehnya, lalu melanjutkan dengan nada bicara dari hati ke hati: "Aku mengerti kesulitan kalian. Dulu, Ning-er tidak sulit mencari istri, tetapi sekarang sulit untuk memilih yang baik, dan kalian tentu tidak ingin dia menderita, bukan? Itulah sebabnya aku mengusulkan untuk menjodohkan A-Li dengannya."

"Mengenai parasnya, kau sudah melihatnya sendiri. Meskipun tidak secantik bidadari, tapi sama sekali tidak buruk. Di keluarga lain, gadis dengan paras seperti dia mungkin belum tentu mau diberikan kepada Ning-er."

Kata-kata ini menusuk telinga, tetapi itu adalah kenyataan. Meskipun Nyonya Tua Xie tidak senang, dia tidak bisa membantahnya.

"Mengenai wataknya, selama beberapa hari ini aku sudah memerhatikannya dengan saksama. Meski sedikit pemalu, dia lembut dan mudah bergaul, tidak akan membuat masalah, patuh, dan pandai merawat orang." Implikasinya adalah dia mudah dikendalikan.

"Dengan sifat seperti itu menemani Ning-er, Ning-er akan hidup dengan tenang."

Nyonya Shen melihat Nyonya Tua Xie mulai mempertimbangkan, ia tahu masalah ini hampir pasti berhasil.

"Mengenai latar belakangnya, meskipun dia bukan cucu kandungku, kediaman Adipati merasa berhutang budi pada mendiang orang tuanya. Karena dia telah berada di sisiku, tentu saja kami menganggapnya sebagai keluarga sendiri. Mahar pernikahannya akan ditanggung oleh kediaman Adipati."

Nyonya Shen terdiam sejenak, lalu merendahkan suaranya, "Selain barang-barang berharga, ada juga tiga buah toko dan uang tunai seribu tael."

Mata Nyonya Tua Xie bergerak, keraguan terakhir di hatinya pun sirna.

Kemudian ia mendengar Nyonya Shen berkata lagi: "A-Li masih muda, untuk urusan ini, tentu kau sebagai orang tua harus membantunya mengurus."

Setelah dihitung-hitung dalam hati oleh Nyonya Tua Xie, Shen Jiangli memang yang paling cocok.

Meskipun Shen Zhu baik, tetapi Xie Ning adalah seorang cacat. Bukan hanya Xie Ning yang tidak akan bisa mengendalikannya, bahkan saat dibawa pulang pun, dia harus memperlakukannya dengan sungkan.

Shen Jiangli tidak memiliki kekhawatiran seperti itu.

Nyonya Tua Xie sebenarnya sudah setuju dalam hati, tetapi melihat senyum Nyonya Shen yang seolah sudah tahu dia pasti akan setuju, ia merasa sangat kesal.

"Masalah ini, akan kupikirkan dulu," jawab Nyonya Tua Xie dengan nada dingin.

Nyonya Shen sudah sangat yakin, ia melontarkan kalimat terakhir, "Memang harus dipikirkan baik-baik. Ning-er sudah lama sakit, jika ada kabar bahagia untuk menyemarakkan suasana, mungkin semangatnya akan bangkit. Dan jika nantinya keadaannya memburuk, ke mana pun dia pergi, setidaknya ada seseorang yang menemani dan merawatnya."

Xie Ning sudah cacat dan bahkan tidak bisa bangun dari tempat tidur, ke mana lagi dia akan pergi?

Maksud Nyonya Shen adalah, jika Xie Ning meninggal dunia, keluarga Xie ingin Shen Jiangli ikut dikubur bersamanya sebagai pendamping, dan keluarga Shen tidak akan menghalangi.