152, Kepala Baru

Alexander Pierce tetap memasang ekspresi datar, sudut bibirnya yang keriput mempertahankan lengkungan misterius. Ia menyipitkan mata, mengamati Rex, menunggu Rex menyampaikan pandangannya mengenai penunjukan kembali dirinya sebagai Direktur S.H.I.E.L.D.

Namun, Rex tidak memiliki waktu untuk mengomentari perombakan personel internal S.H.I.E.L.D. Sebenarnya, ia bahkan merasa terlalu malas untuk sekadar mengucapkan kata "selamat". Para raksasa es telah melakukan invasi besar-besaran, dan kota kecil Puente Antiguo kini berada di ambang bahaya besar.

"Agen Pierce, kurasa Agen Coulson telah menyampaikan situasi di lapangan di Puente Antiguo..."

"Direktur Pierce," Agen Garrett berkata dengan wajah muram.

Alexander Pierce tersenyum tipis: "Biarkan dia memanggilku apa pun yang dia inginkan."

Rex tidak memedulikan sandiwara lempar-lemparan dialog antara kedua orang tersebut, dan melanjutkan, "...Kurasa Agen Coulson telah menyampaikan situasi di lapangan di Puente Antiguo kepadamu. Para raksasa es Jotunheim telah menginvasi Bumi, dan kita harus segera melakukan serangan balasan."

"Ya, aku sudah mendengar tentang hal-hal ini," Pierce mengangguk. "Palu Thor di gurun pasir, orang Asgard yang tiba-tiba berkunjung, eksoskeleton mekanis tanpa awak yang bisa menyemburkan api, badai salju di gurun, hilangnya Nick Fury, hilangnya Hawkeye... Coulson telah melaporkan semuanya kepadaku, kalau tidak, aku tidak akan menerima mandat di saat krisis ini dan kembali memikul tanggung jawab sebagai Direktur S.H.I.E.L.D..."

"Bagus," Rex tidak bertele-tele. "Kalau begitu, sekarang kumohon serahkan Tesseract kepadaku. Ini adalah harapan terakhir umat manusia dalam melawan para raksasa es, kita harus terus menggunakan kekuatannya untuk melawan mereka."

Setelah mendengar perkataan ini, senyum penuh makna tersungging di wajah Pierce.

"Menyerahkan Tesseract kepadamu? Menyerahkannya kepada satu orang saja?"

Agen Garrett di sampingnya tertawa tanpa ragu sedikit pun: "Hahaha... Nak, apa kau menganggap S.H.I.E.L.D. sebagai pusat perbelanjaan dan Tesseract sebagai sebotol air mineral? Kau pikir kau bisa mengambil Tesseract dan pergi begitu saja seperti membeli air di supermarket? Ayolah, kau terlalu naif."

Pierce berkata dengan suara berat: "Tesseract adalah sumber energi paling penting di dunia saat ini, ia memiliki makna yang luar biasa. Aku tidak akan pernah menyerahkannya kepada individu, terutama kepada seorang pemuda yang sedang panas darahnya."

"Tentu saja aku tidak memintamu menyerahkan Tesseract langsung kepadaku," kata Rex. "Maksudku adalah meminta S.H.I.E.L.D. untuk bekerja sama denganku memindahkan Tesseract ke New Mexico. Tempat itu adalah pos terdepan untuk melawan para raksasa es, kita harus membasmi mereka sebelum mereka sempat mendirikan basis."

Mendengar ini, Garrett dan Pierce saling berpandangan.

Rex melanjutkan analisisnya mengenai situasi saat ini: "Para raksasa es baru saja turun ke Bumi, pijakan mereka belum stabil, ini adalah waktu terbaik untuk mengalahkan mereka. Selama kita menggunakan energi Tesseract untuk menyerang mereka saat mereka lengah, kita bisa mengirim para penjajah alien itu kembali ke kampung halaman mereka..."

Sebelum Rex sempat menyelesaikan kalimatnya, Pierce mengangkat tangan untuk memotongnya.

"Ini memang ide yang bagus," kata Pierce sambil tersenyum. "Kau memiliki pandangan strategis yang tajam. Dalam hal melawan penjajah alien, S.H.I.E.L.D. kita akan dengan sepenuh hati berjuang berdampingan denganmu."

"Kalau begitu, tunggu apa lagi? Mari kita segera berangkat," desak Rex.

Namun, Pierce perlahan menggelengkan kepalanya: "Tidak, kita tidak akan berangkat. Sebenarnya, kita tidak berencana pergi ke New Mexico, kita akan tetap tinggal di sini untuk melawan para penjajah alien."

"Apa?" Rex merasakan gelombang amarah melonjak di dadanya. "Bagaimana bisa melawan para raksasa es dari sini?"

Pierce berkata dengan santai dan tenang: "Puente Antiguo adalah garis depan medan perang, jaraknya terlalu dekat dengan para penjajah alien. Kita masih belum bisa menilai kekuatan musuh, menyerbu secara membabi buta memiliki risiko yang terlalu tinggi. Sedikit saja kesalahan, Tesseract akan jatuh ke tangan musuh..."

Pada saat ini, Agen Garrett menambahkan: "Jadi, lebih baik kita mengamati perkembangan terlebih dahulu. Biarkan Agen Coulson menguji kemampuan musuh lebih dulu, dan begitu kita bisa menilai ancaman para penjajah alien secara akurat, tidak terlambat bagi kita untuk melancarkan serangan balasan. Selama waktu ini, kita bisa memanfaatkannya untuk mempelajari cara menggunakan Tesseract, bukan begitu?"

Mendengar sampai di sini, Rex pada dasarnya sudah memahami pemikiran orang-orang ini.

Para petinggi baru S.H.I.E.L.D. yang terdiri dari Alexander Pierce, Garrett, dan Sitwell jelas-jelas bersiap untuk secara strategis mengorbankan Puente Antiguo. Mereka menggunakan Nick Fury, Coulson, Hawkeye, Black Widow, dan sejumlah agen lainnya sebagai umpan untuk menguji kekuatan tempur para penjajah alien, sementara mereka sendiri bersembunyi di garis belakang untuk memperkuat diri, berniat menggunakan Tesseract untuk membalikkan keadaan di saat-saat terakhir.

Meminta mereka memberikan bantuan sekarang jelas merupakan hal yang mustahil. Jangankan Tesseract, bahkan satu agen pun tidak akan mereka kirim ke sana.

"Jadi kalian berencana melepaskan kesempatan terbaik untuk serangan balasan? Begitu para raksasa Jotunheim menancapkan akar mereka di gurun pasir, tidak akan mudah lagi untuk menyingkirkan mereka," kata Rex.

"Heh," Pierce tersenyum palsu. "Alex, percayalah pada pengalamannya bertahun-tahun dariku, menyerang secara gegabah tidak pernah menjadi cara untuk menaklukkan musuh. Bersembunyi dan mengumpulkan kekuatan terlebih dahulu, lalu menemukan titik lemah musuh untuk memberikan pukulan fatal, itulah resep kemenangan yang abadi."

Berbicara sampai di sini, Pierce berjalan ke sisi Rex dan merangkul bahunya.

"Adapun kau, tetaplah tinggal dan bantu kami mempelajari Tesseract. Aku tahu kau memiliki bakat luar biasa dalam bidang penelitian ilmiah, dan kaulah yang mengaktifkan Tesseract..." kata Pierce dengan nada penuh dorongan dan semangat. "Aku tahu kau memiliki potensi, dan kau juga memiliki rasa keadilan yang tinggi. Jika kau dapat memainkan peran krusial dalam pertempuran ini, maka di masa depan kau akan menjadi pahlawan yang menyelamatkan dunia! Siapa Iron Man itu? Siapa Captain America itu? Mereka hanyalah badut yang mencari perhatian! Kau akan menyelamatkan Bumi! Kau akan menjadi idola seluruh umat manusia! Pada saat itu, seluruh ras manusia akan bersujud menyembahlamu, kau akan menjadi dewa yang hidup!"

Pierce memiliki kemampuan luar biasa dalam berpidato, rangkaian kata-katanya membuat darah Rex mendidih. Jika bukan karena Rex sudah tahu sejak awal bahwa orang ini adalah sosok bermuka dua, ia hampir saja terhasut oleh Pierce.

Jika dipikir-pikir lagi, bukankah apa yang diucapkan Pierce adalah cerminan dari isi hatinya sendiri?

Pertama-tama membiarkan Nick Fury mati tanpa pertolongan, lalu membiarkan Coulson dan yang lainnya menjadi umpan meriam untuk menguji kekuatan alien. Memanfaatkan saat para raksasa es menyapu bersih dunia, ketika pasukan pertahanan Bumi dan para penjajah alien saling bertempur habis-habisan, Pierce akan bersembunyi bersama S.H.I.E.L.D. di akademi untuk mengembangkan Tesseract dan meneliti senjata super...

Akhirnya, ketika Bumi mencapai saat-saat krisis hidup dan mati, Pierce akan muncul dengan senjata super untuk menyelamatkan dunia...

Dengan cara itu, ia bisa menjadi penyelamat sejati dan dewa yang hidup!

Rex paling-paling hanya akan menjadi pekerja rendahan yang pada akhirnya tidak akan mendapatkan bagian apa pun.

"Orang tua ini benar-benar licik hingga ekstrem..." batin Rex diam-diam.

"Bagaimana menurutmu? Alex?" Pada saat ini, Pierce menghentikan nada berpidatonya dan mengangkat alis untuk meminta pendapat Rex.

Rex menarik napas dalam-dalam, lalu berkata dengan ragu-ragu: "Aku harus... mempertimbangkannya."

"Apa yang perlu dipertimbangkan lagi?" Agen Garrett tertawa dingin. "Tetaplah tinggal, dan yang menantimu adalah prestasi besar. Pergi sana, dan yang menantimu hanyalah pertempuran sengit serta kematian yang mengenaskan."

"Garrett," Pierce buru-buru memotong perkataan Garrett, lalu beralih menatap Rex sambil tersenyum ramah. "Aku bisa memberimu waktu untuk mempertimbangkannya. Keputusan ada di tanganmu, aku menghargai pilihanmu."

Namun pada saat ini, Rex menggelengkan kepalanya.

"Tidak perlu, Tuan Pierce, aku sudah mengambil keputusan."

"Oh?" Pierce menatap Rex dengan rasa penasaran. "Boleh tahu apa yang akan kau lakukan?"

"Aku ingin tinggal," kata Rex sambil tersenyum. "Tinggal dan menjadi pahlawan yang menyelamatkan dunia. Kurasa siapa pun yang memiliki akal sehat akan memilih hal ini."