31. Lipatan Protein (Bagian Ketiga)

Setelah berhasil memperoleh formula serum prajurit super dan rumus tak terbatas dari arsip rahasia Akademi Perisai, semangat belajar Roxiu dan Fitz semakin membara. Kedua dokumen rahasia itu laksana gudang yang dipenuhi harta karun, dan ilmu pengetahuan adalah kunci untuk membukanya.

Setiap selesai kuliah, Roxiu dan Fitz mulai membedah kedua dokumen rahasia tersebut. Namun karena jenisnya berbeda, metode pembacaan mereka pun tak sama. Rumus tak terbatas yang dikaji Fitz lebih bersifat teoretis, banyak melibatkan pengetahuan matematika tingkat tinggi. Sementara serum prajurit super memerlukan dasar ilmu biologi yang kuat; Roxiu harus benar-benar memahami sel, genetika, dan segala seluk-beluk tubuh manusia.

Karena itu, keduanya bertindak sendiri-sendiri. Seusai kelas, Fitz kembali ke asrama untuk menekuni rumus matematika, sementara Roxiu pergi ke perpustakaan mencari literatur terkait. Sebagian besar buku-buku penting tentang ilmu kehidupan di Akademi Perisai disimpan di Fakultas Ilmu Kehidupan. Setiap hari Roxiu harus berjalan dua kilometer, melewati hutan maple yang teduh dan sunyi, memutar dua lapangan tenis, hingga sampai di perpustakaan fakultas tersebut.

Meski kartu peminjaman buku mahasiswa Akademi Perisai berlaku di seluruh kampus, jumlah referensi yang dibutuhkan Roxiu jauh melampaui kuota peminjaman mahasiswa biasa. Ia pun hanya bisa membaca di tempat.

Roxiu paham, proyek serum prajurit super adalah tantangan yang sangat berat. Jika tidak, tentu dunia ini tak hanya mengenal satu Steve Rogers. Karena itu ia tak tergesa-gesa, memilih belajar secara bertahap.

Ia memulai dari bacaan biologi dasar—"Prinsip Genetika", "Dasar-dasar Genetika", "Genetika Perilaku", "Histologi dan Embriologi"... Setelah itu, ia perlahan menaikkan tingkat kesulitan literatur yang dibaca.

Sambil menyelesaikan tugas sampingan dari sistem untuk mendapatkan pengalaman dan peningkatan kemampuan, Roxiu terus menambah ilmunya dari buku-buku, sehingga dalam beberapa minggu saja ia sudah memiliki fondasi biologi yang kokoh.

Musim gugur tiba dengan cepat. Daun-daun maple di jalan menuju Fakultas Ilmu Kehidupan berubah jingga seperti senja; angin dingin bertiup dan dedaunan pun berserakan di tanah.

Roxiu masih belum memecahkan rahasia serum prajurit super, Fitz pun masih berkutat dengan rumus tak terbatas yang rumit. Namun keduanya telah memperoleh kemajuan besar di bidang masing-masing, setidaknya tak lagi kebingungan seperti sebelumnya.

Roxiu masuk ke aula perpustakaan, meminjam beberapa buku penting, lalu duduk di dekat jendela. Selagi masih sepi, ia membuka sistem di benaknya.

————
Bidang: Ilmu Kehidupan
Morfologi: Lv2 (712/2000)
Genetika: Lv3 (2203/5000)
Ekologi: Lv2 (119/2000)
Biologi Molekuler: Lv3 (3701/5000)
Biologi Sel: Lv3 (2019/5000)
……

————

Dengan pengetahuan yang dimilikinya, meski menaklukkan serum prajurit super masih sulit, Roxiu jelas sudah mampu mengungguli kebanyakan mahasiswa berprestasi di Fakultas Ilmu Kehidupan Akademi Perisai.

Roxiu keluar dari sistem dalam benaknya, membuka laptop dengan tenang, lalu membalik buku yang baru dipinjam, mulai mengerjakan topik yang sedang diteliti.

Saat ini ia tengah mencoba mensimulasikan proses pelipatan protein.

Protein tersusun dari urutan asam amino primer. Berdasarkan sifat hidrofilik, hidrofobik, serta muatan listrik positif-negatif pada residu asam amino, protein dapat melipat dengan cepat menjadi struktur tiga dimensi yang kompleks. Proses inilah yang disebut pelipatan protein.

Kini manusia sudah bisa menentukan jenis dan urutan asam amino melalui kode genetik, namun masih belum bisa memecahkan "kode genetik kedua": yaitu, bagaimana urutan dan jenis asam amino bisa dengan cepat membentuk struktur protein secara tepat.

Jika proses pelipatan protein berhasil disimulasikan, manusia akan benar-benar menaklukkan kode genetik, yang tak hanya akan membuka jalan untuk mengobati berbagai penyakit kompleks, tapi juga memungkinkan penguatan dan modifikasi tubuh manusia.

Penelitian Roxiu selama setengah bulan terakhir menunjukkan bahwa pelipatan protein memang merupakan kunci utama dalam memecahkan formula serum prajurit super.

Namun proses pelipatan protein berjalan sangat cepat—dalam sepersejuta detik protein sudah menyelesaikan pelipatan rumitnya. Beban komputasi yang dibutuhkan sangat besar, sehingga simulasi pun sangat sulit. Menaklukkan persoalan ini jelas bukan perkara mudah.

Karena itu, Roxiu merasa pusing saat menatap tumpukan referensi di tangannya.

Meskipun ia sudah meningkatkan cabang-cabang matematika hingga tingkat tiga, rata-rata bidang ilmu kehidupannya juga di atas level dua, tetap saja ia kesulitan mensimulasikan pelipatan protein dengan mulus.

Ketika Roxiu sedang berpikir keras, terdengar langkah kaki mendekat dari sampingnya.

Ia menoleh dan melihat seorang mahasiswi muda berseragam Fakultas Ilmu Kehidupan lewat sambil memeluk setumpuk buku. Saat melewati Roxiu, pandangannya sekilas jatuh ke layar laptop Roxiu.

Gadis itu berwajah manis, bermata besar dan bersinar, sering menguncir rambutnya dengan ekor kuda, dan senyumnya menawan. Ia berasal dari London, logat khasnya tak bisa disembunyikan.

Saat gadis itu memperhatikan Roxiu, Roxiu pun meliriknya sekilas.

Roxiu mengenalnya. Dalam dunia Marvel, gadis ini memegang peranan penting.

Akademi Perisai, Fakultas Ilmu Kehidupan—Gemma Simmons.

Kelak ia akan membentuk duet ilmuwan Perisai bersama Leo Fitz, bahkan akhirnya menikah.

Ia juga adalah sosok dengan pengetahuan biokimia paling luas di departemen ilmu dan teknologi Perisai.

Sejak pertama kali melihatnya, Roxiu langsung mengenalinya.

“Sayang sekali, kalau aku bisa menariknya untuk meneliti serum prajurit super bersama, pasti efisiensinya akan meningkat pesat,” Roxiu berspekulasi dalam hati.

Namun ia tak ingin gegabah masuk ke kehidupan Gemma Simmons, apalagi mengajak bicara gadis di perpustakaan—nanti malah disangka punya niat buruk.

“Ah... sebelum waktunya tiba, lebih baik mengandalkan diri sendiri dulu,” batinnya sambil menghela napas, lalu kembali tenggelam dalam penelitian.

——————

Gemma Simmons yang baru saja melewati Roxiu sebenarnya sangat terkejut. Ini sudah ke-12 kalinya dalam sebulan ia lewat di samping Roxiu.

Dua kali pertama tanpa sengaja, tapi sepuluh kali berikutnya ia sengaja melakukannya.

Pada pertemuan pertama, Roxiu sedang membaca “Prinsip Genetika”—buku pelajaran biologi dasar, sama sekali tak istimewa. Bahkan, di Fakultas Ilmu Kehidupan Akademi Perisai, membaca buku pemula seperti itu membuat Simmons sempat menertawakan Roxiu dalam hati.

Namun keesokan harinya, buku di tangan Roxiu sudah berganti menjadi edisi baru “Gen X”. Ia sudah mulai menyelami biologi molekuler dan genetika molekuler...

Hal itu membuat Simmons bertanya-tanya—mungkin Roxiu kemarin hanya mencari data atau sekadar iseng, atau hari ini ia hanya pura-pura keren, membaca buku tingkat lanjut sebelum waktunya.

Karena penasaran, beberapa hari berikutnya Simmons selalu sengaja lewat di samping Roxiu. Saat Roxiu duduk di dekat jendela, Simmons melewati jendela; saat Roxiu duduk di dekat dinding, Simmons berjalan di dekat dinding. Sepuluh hari berturut-turut, Roxiu setiap hari ke perpustakaan, Simmons pun setiap hari lewat di dekatnya.

Dan hari demi hari, Simmons semakin terkejut. Ia menyadari kecepatan belajar Roxiu luar biasa.

Awalnya Roxiu hanya membaca soal morfologi, genetika, kadang-kadang biologi molekuler. Namun dalam beberapa hari, Roxiu sudah mulai menyentuh materi riset paling mutakhir di dunia biologi.

Hingga kemarin, Simmons menemukan bahwa Roxiu sudah mulai meneliti pelipatan protein!

Persoalan yang selama bertahun-tahun gagal dipecahkan oleh para ahli di seluruh dunia, kini hendak dicoba oleh mahasiswa baru yang belajar biologi secara otodidak selama setengah bulan saja!

Melihat isi laptop Roxiu yang berisi simulasi pelipatan protein, Simmons tersenyum geli dalam hati: “Ya Tuhan! Sungguh konyol, jangan-jangan anak ini mengira ilmu kehidupan itu sekadar main-main belaka?”