51. Pertempuran Sengit
Tony Stark jelas bukan datang untuk merebut kembali Reaktor Busur, melainkan untuk menghentikan generasi kedua Cambuk Baja. Gedung Stark Tower dan Menara Pencakar Langit Grup Hammer jaraknya tidak jauh, ledakan Iron Soldier yang diledakkan oleh Luo Xiu-lah yang menarik perhatiannya.
Saat itu, Tony Stark telah menyelesaikan modifikasi Reaktor Busur di dadanya, dan ia mengenakan zirah tempur Mark VI. Sumber energi berbentuk segitiga di dadanya bersinar gemerlap di langit malam, namun itu tetap tidak mengubah kenyataan bahwa kakinya terjerat cambuk baja.
“Sialan!”
Tony Stark menggerutu dengan kesal, lalu berbalik dan menembakkan meriam partikel ke arah Generasi Kedua Cambuk Baja.
Generasi kedua Cambuk Baja yang buas itu menahan serangan Stark dengan paksa, sembari menggunakan kekuatannya untuk mengayunkan Iron Man ke udara.
Generasi kedua Cambuk Baja memiliki empat lengan mekanis yang menggenggam cambuk listrik, kekuatannya sangat luar biasa.
Tony Stark dihempaskan ke sana kemari, tampak sangat kewalahan.
“Sialan, Ivan Vanko si gila itu!” Iron Man menggeram.
Tiba-tiba, sinar merah melesat; zirah “Landak” Luo Xiu menyalakan laser dan menebas cambuk listrik. Dengan suara “krek” yang nyaring, cambuk listrik milik Generasi Kedua Cambuk Baja terpotong oleh duri Landak!
“Itu bukan Ivan Vanko. Dia adalah Jim, adik tiri Justin Hammer dari ayah yang berbeda,” kata Luo Xiu sambil menarik Iron Man yang masih pusing karena dihempaskan. “Tony, ini kali kedua aku menyelamatkan nyawamu. Sekarang kau berutang dua nyawa padaku.”
Tony Stark tampak tidak senang. “Mimpi apa kau! Itu kan cuma hal sepele, sama sekali tidak bisa disebut menyelamatkan nyawaku!”
Lalu ia bertanya, “Jadi dia adiknya Justin Hammer? Kalau begitu kenapa dia membuat kerusakan?”
Luo Xiu mengangkat bahu, “Dia anak haram, selalu bekerja di bawah Justin Hammer. Ketidaksetaraan status membuat jiwanya jadi menyimpang, jadi dia ingin balas dendam pada masyarakat.”
Tony Stark mencibir, “Ah, intrik keluarga kaya. Klise sekali. Tapi aku juga jadi penasaran, jangan-jangan ayahku yang tukang main perempuan itu juga meninggalkan beberapa saudara tiri bagiku. Kayaknya memang ada.”
Luo Xiu tertawa, “Tebakanmu benar. Sebenarnya, akulah abang tirimu. Ayo, adikku yang manis, cepat serahkan setengah saham Stark Industries padaku.”
Iron Man melompat marah, “Kurang ajar kau!”
Namun sebelum kata-katanya selesai, Generasi Kedua Cambuk Baja sudah menerjang dengan kecepatan penuh!
“Hati-hati!” Meski mulutnya sering meledek Luo Xiu, Tony Stark sebenarnya sangat peduli padanya.
Luo Xiu yang sedang bercanda itu pun lengah, dan langsung tertabrak oleh Generasi Kedua Cambuk Baja yang melaju sekencang suara!
Bum!
Terdengar dentuman keras. Sistem pendorong zirah Luo Xiu mendadak rusak, membuatnya meluncur lurus ke arah tanah.
Tony Stark segera membalas dengan menabrak Generasi Kedua Cambuk Baja, lalu menukik ke bawah untuk menolong Luo Xiu.
“Anak bandel, aku datang menolongmu! Sekarang kau utang satu nyawa padaku!” kata Stark dengan suara berat.
Namun mendengar itu, zirah “Landak” Luo Xiu langsung memperbaiki dirinya sendiri.
Pendorong kembali aktif, Luo Xiu terbang menembus langit.
“Eh, eh, jangan dihitung dong!” Stark frustasi. “Sampai zirah buatanmu pun licik begini, sudah jelas betapa liciknya dirimu!”
Luo Xiu tertawa lepas, “Licik apanya? Itu namanya fitur perbaikan otomatis berteknologi tinggi!”
Tak lama, Luo Xiu kembali ke ketinggian yang sejajar dengan Iron Man, sementara Generasi Kedua Cambuk Baja juga menyusul dari belakang.
Tony Stark hendak berbalik dan melawan, tapi Luo Xiu mencegahnya. “Di sini terlalu padat penduduk, bisa menimbulkan korban jiwa. Kita pindah ke tempat yang sepi.”
“Baiklah, ikuti saja katamu.” Kali ini Tony Stark tidak membantah, sebab ia tahu Luo Xiu benar.
Luo Xiu segera menghubungi Skye. “Skye, kita sebaiknya ke arah mana?”
Skye memandu dengan tenang, “Arah barat daya, sekitar tiga ratus kilometer lagi.”
Luo Xiu langsung meneruskan ke Stark, “Barat daya, tiga ratus kilometer.”
Tony Stark langsung mempercepat laju, menantang, “Hei, barang tiruan, berani adu cepat?”
Luo Xiu tertawa geli, “Kekanak-kanakan. Aku sih tak masalah, Landak-ku memang unggul di kecepatan dan kelincahan. Tapi Generasi Kedua Cambuk Baja di belakang kita kecepatan maksimumnya cuma satu mach. Kalau kita terlalu cepat, dia bakal tertinggal.”
“Bikin kecewa saja. Apa Generasi Kedua Cambuk Baja itu juga hasil karya Ivan? Orang Rusia itu memang cuma tahu menambah kekuatan dan ukuran, tak paham apa itu performa!” Tony Stark tetap saja suka mengeluh di tengah pertempuran.
Luo Xiu tak meladeni, ia membelokkan arah dengan indah menuju barat daya.
Jim yang gila terus mengejar dari belakang, sedangkan Luo Xiu dan Stark sengaja menjaga jarak, tidak terlalu jauh tapi juga tidak terlalu dekat dengan Generasi Kedua Cambuk Baja.
Begitu mereka meninggalkan langit New York, Jim tampak menyadari bahwa ini hanyalah taktik pengalihan.
“Sialan, orang Asia itu! Aku takkan tertipu lagi!”
Jim mengaum marah, keempat lengan mekanisnya terangkat tinggi, membidik Luo Xiu.
Lalu, dari pergelangan tangannya, asap dan percikan api bermunculan, dan empat kepalan tangan baja raksasa ditembakkan lurus ke arah zirah “Landak” milik Luo Xiu!
Stark segera memperingatkan, “Hati-hati, serangan mendadak!”
Luo Xiu berbalik, melihat keempat kepalan baja itu melesat kencang. Iron Man pun cepat-cepat mengeluarkan peluncur roket mini di kedua bahunya, menembakkan misil kecil untuk mencegat keempat kepalan itu.
Namun kepalan tangan Generasi Kedua Cambuk Baja terlalu gesit. Peluncur mini hanya berhasil menghancurkan dua kepalan, sisanya tetap melaju dan menghantam zirah “Landak” dengan tepat, membuat pendorong di kaki kiri Luo Xiu rusak seketika.
Bum!
Suara berat terdengar. Luo Xiu kehilangan keseimbangan di udara, jatuh bebas ke tanah seperti meteor.
“Sialan!” Luo Xiu buru-buru mencoba menyesuaikan sistem pendorongnya.
Jim Walker sangat bersemangat, “Bagus! Hancurkan orang Asia itu!”
Saat “Landak” jatuh, Generasi Kedua Cambuk Baja pun menukik mengejar.
Untungnya, mereka sudah jauh dari New York, lingkungan sekitar sunyi dan terpencil.
Melihat Luo Xiu dalam bahaya, Stark segera turun tangan—Iron Man menabrak Generasi Kedua Cambuk Baja dengan kecepatan penuh, membuatnya terlempar di udara.
“Sialan kau, Stark!” Jim marah, “Kau dan Justin Hammer sama saja, anak orang kaya yang lahir dengan sendok emas di mulut. Jika kau memulai dari nol sepertiku, tumbuh dalam keluarga miskin tanpa ayah, belum tentu kau lebih hebat dariku!”
Selesai berkata, Generasi Kedua Cambuk Baja yang garang itu berbalik menyerang Iron Man.
Keempat lengan mekanis yang sebelumnya menembakkan kepalan berubah menjadi empat laras meriam, menembaki Iron Man.
Tony Stark terkejut, “Aduh, habislah aku.”
Boom!
Empat tembakan meriam dilepaskan bersamaan, jarak yang terlalu dekat membuat Tony Stark tak bisa mengelak.
Iron Man terhempas sangat jauh oleh tembakan Generasi Kedua Cambuk Baja, melesat seperti bintang jatuh dan menghilang di cakrawala.
“Sampah…” Jim Walker mencibir sambil menatap ke arah zirah “Landak” Luo Xiu.
Saat itu, Luo Xiu jatuh keras ke tanah, debu tebal membubung…
Bum!
Bum! Bum!
Tiga kali terlempar dan terpental, barulah Luo Xiu terhenti di tempat, pelindung mekanis di kaki kirinya rusak dan terlepas. Jelas, sistem pendorong “Landak” kali ini tak bisa diperbaiki lagi.