Musim Dingin Telah Tiba

Mendengar perkataan Black Widow, Xiu Luo mau tidak mau merasa khawatir.

"Agen Romanoff, Direktur Fury sudah pergi selama delapan jam dan belum kembali. Apakah kamu tidak merasa ada yang janggal?"

"Oh, kamu tidak perlu khawatir. Kami baru saja berbicara tiga jam lalu, dan sejauh ini semuanya tampak normal," kata Black Widow sambil tersenyum. "Lagi pula, urusan Direktur Fury tidak perlu aku khawatirkan. Jika ada sesuatu yang tidak dapat dia selesaikan, aku cemas pun percuma."

"..." Xiu Luo tertegun sejenak, tidak menyangka mentalitas sang Janda begitu tenang.

Sebelum dia sempat berbicara lagi, Agen Coulson berjalan cepat dari pusat pangkalan.

"Agen Romanoff, ada masalah," kata Agen Coulson dengan cemberut.

"Apa yang terjadi?" tanya Janda Hitam buru-buru.

"Kami kehilangan kontak dengan Direktur. Sinyalnya terputus. Dalam panggilan terakhir, Direktur tampaknya mengalami kesulitan dan sedang meminta bantuan..." ucap Agen Coulson dengan suara berat.

"Lalu di mana Hawkeye?" Black Widow lebih mengkhawatirkan teman lamanya itu. "Dia juga tidak bisa dihubungi?"

"Ya," jawab Agen Coulson dengan nada serius. "Kami telah kehilangan kontak dengan tim Direktur dan tim Hawkeye. Sekarang kami sedang mencoba menghubungi orang-orang Asgard."

Sebelum suaranya memudar, Agen Hill berlari keluar dari tidak jauh dari sana.

"Orang-orang Asgard juga tidak dapat dihubungi. Sinyal mereka juga terputus. Selain itu, menurut laporan dari kelompok pemantau cuaca, cuaca ekstrim di gurun menjadi semakin memburuk. Diperkirakan ketiga kelompok tersebut kemungkinan besar mengalami badai salju."

"Apakah tidak ada pertanda sebelum perubahan cuaca yang drastis ini?" Black Widow bertanya dengan nada meragukan. "Apakah harus menunggu sampai badai salju menerjang, sinyal terputus, dan kontak hilang baru menyadari keseriusan masalah ini?"

Agen Hill menggelengkan kepala tanpa daya. "Faktanya, perubahan cuaca kali ini sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda. Badai salju tiba-tiba muncul di kedalaman gurun dan dengan cepat meluas ke sekeliling."

"Badai salju yang muncul di gurun tropis adalah hal yang sangat aneh. Prioritas saat ini adalah mencari keberadaan Direktur, Hawkeye, dan orang-orang Asgard, serta memastikan mereka tidak mengalami kecelakaan dalam badai salju ini..." kata Agen Coulson. "Xiu Luo, apakah kamu punya cara yang bagus?"

"Pertama-tama, kita harus menilai intensitas badai salju agar operasi penyelamatan dapat dilakukan dengan lancar. Selain itu, menurutku prioritas utama bukan hanya mencari keberadaan Direktur dan yang lainnya, tetapi kita harus memberi tahu penduduk dan wisatawan di sekitar untuk segera dievakuasi, karena Agen Hill sepertinya mengatakan bahwa badai salju itu sedang berkembang dengan cepat," ujar Xiu Luo.

"Ya, apa yang dikatakan Xiu Luo benar," angguk Agen Hill. "Dengan kecepatan ekspansi badai salju saat ini, badai itu mungkin akan mencapai Jembatan Tua pada tengah malam atau besok. Terlepas dari seberapa besar daya rusak badai salju ini, kurasa penduduk harus bersiap-siap."

"Kalau begitu, Agen Hill, tolong evakuasi warga," kata Agen Coulson dengan suara berat. "Agen Romanoff, kita bertanggung jawab menyelamatkan Direktur."

"Baiklah." Agen Hill mengangguk, lalu berbalik dan berjalan menuju pusat pangkalan.

Black Widow bertindak bersama dengan Coulson.

"Hei, ada apa? Butuh bantuan?"

Tony Stark di laboratorium mendengar keributan itu dan berjalan mendekat dengan cepat.

Melihat Stark, mata Agen Coulson langsung berbinar.

Iron Man dapat terbang melintasi awan dari ketinggian, dan pada saat yang sama dapat menentukan lokasi target secara akurat. Jika mengirim Iron Man untuk melakukan penyelamatan, efisiensinya akan jauh lebih tinggi daripada agen S.H.I.E.L.D. yang bergerak sendiri.

"Tuan Stark, sebenarnya kami sangat membutuhkan bantuan Anda." Agen Coulson buru-buru menceritakan kronologi kejadian tersebut.

"Badai salju? Ya ampun..." Tony Stark memasang ekspresi terkejut. "Jembatan Tua benar-benar tempat yang ajaib. Bukan hanya ada palu yang tidak bisa diangkat, alien, kerangka mekanik tanpa awak, tetapi juga badai salju di gurun yang luas... Akal sehat dan sains sama sekali tidak berlaku di sini, otakku hampir rusak!"

"Sekarang bukan waktunya untuk berkelakar, Tuan Stark yang terhormat," Agen Coulson sudah sangat kebingungan hingga hampir putus asa. "Direktur S.H.I.E.L.D., tujuh agen S.H.I.E.L.D., lima orang Asgard, dan tiga peneliti terjebak dalam badai salju ini. Nyawa mereka berada di ambang bahaya..."

"Aku tahu, aku tahu..." Tony Stark mengangguk dan berkata, "Tenanglah, aku hanya berucap saja, bukan berarti aku tidak mau membantu. Hanya badai salju kecil, selama aku turun tangan, situasi berbahaya akan teratasi..."

Sambil berbicara, Stark berbalik dan berjalan menuju laboratorium. Di dalam laboratorium terdapat dua setel zirah miliknya, yaitu Mark VIII dan Mark V.

"Tuan Stark," panggil Xiu Luo dengan suara rendah saat itu.

"Ada apa, Xiu?" Tony berbalik sambil tersenyum dan bertanya.

"Badai salju ini tidak sederhana. Jangan terlalu meremehkannya," ucap Xiu Luo dengan nada berat.

"Badai salju di gurun yang luas tentu saja tidak sederhana," senyum Tony Stark. "Aku akan berhati-hati, terima kasih atas pengingatmu. Musim dingin akan segera tiba, benar kan?"

"Ya, musim dingin akan segera tiba," Xiu Luo mengangguk pelan. "Ini bukan sekadar omong kosong yang menakut-nakuti."

Tepat ketika Tony menarik pintu laboratorium hingga terbuka, sebuah teriakan tiba-tiba terdengar dari gerbang pangkalan.

"Mereka kembali! Mereka kembali!"

"Kembali?" Mendengar suara itu, Coulson langsung merasa sangat gembira. "Para agen telah kembali!"

Maka semua orang buru-buru berlari menuju gerbang pangkalan. Fitz dan Jemma yang berada di laboratorium juga turut berlari keluar.

Tony Stark merasa sedikit kecewa, menggaruk dahinya dan berkata, "Sepertinya aku tidak perlu turun tangan ya, membosankan sekali..."

Xiu Luo menepuk pundaknya. "Tuan Stark, cepat atau lambat akan tiba saatnya bagimu untuk bersinar."

Setelah semua orang berlari ke pintu gerbang, mereka melihat sebuah mobil Lexus hitam perlahan melaju dari kejauhan di dalam gurun.

Langit di kejauhan telah tertutup oleh awan gelap, dan angin dingin yang menusuk tulang membawa serta pasir kuning yang bertiup kencang...

"Itu mobil Direktur!" kata Agen Coulson dengan suara lantang. "Namun, Hawkeye dan orang-orang Asgard masih belum diketahui keberadaannya."

"Tanya Fury dulu, lihat bagaimana sebenarnya situasi badai salju itu. Tapi kualitas mobilnya ini benar-benar tangguh, dalam cuaca ekstrim seperti itu ternyata masih bisa dikendarai kembali dengan selamat," kata Black Widow sambil tersenyum.

Beberapa agen di gerbang buru-buru menyambutnya, dan Lexus hitam itu perlahan melaju ke hadapan semua orang.

Tanpa diduga, pada saat ini, pintu mobil tiba-tiba terbuka. Tiga agen yang duduk di kursi penumpang depan dan kursi belakang miring ke samping, lalu terjatuh begitu saja dari mobil.

"Gawat!" kata Agen Coulson dengan cemberut, lalu bergegas maju.

Namun, beberapa agen di depan telah mendahului Coulson untuk menopang ketiga orang yang terjatuh dari mobil tersebut. Salah seorang agen melompat ke dalam mobil untuk menginjak rem dan menghentikannya.

"Agen Coulson, Direktur tidak ada di dalam mobil!" lapor agen yang memarkir mobil dengan suara keras.

Para agen yang menyelamatkan rekan mereka berteriak dengan cemas, "Tubuh ketiga agen ini sudah membeku. Mereka butuh pertolongan darurat."

"Tim medis! Tim medis!"

Agen Coulson berteriak lantang.

Jemma bergegas maju. "Biarkan aku melihatnya, mungkin aku bisa menyelamatkan mereka."

Tony Stark mengerutkan kening melihat ketiga agen yang membeku dan jatuh dari mobil tersebut, lalu berkata dengan suara berat, "Badai salju sialan ini benar-benar mengerikan, sampai-sampai membekukan orang menjadi seperti es loli..."

Sementara itu, Xiu Luo merasa segalanya tidak semudah itu. Bagaimana mungkin Lexus ini dikendarai kembali ke pangkalan oleh tiga orang yang sudah membeku?

"Jemma, jangan terburu-buru mendekat, mungkin..." ucap Xiu Luo dengan suara rendah.

Namun, Jemma sudah tiba di sisi ketiga agen itu dan berjongkok.

"Mereka semua sudah tewas..." setelah melakukan pemeriksaan singkat, Jemma berkata dengan putus asa. "Tidak bernapas lagi, dan organ tubuh mereka mengalami radang dingin (frostbite) skala besar. Tidak ada harapan untuk diselamatkan..."

Tanpa diduga, pada saat ini, mayat beku yang berada paling dekat dan tepat di hadapan Jemma tiba-tiba membuka matanya!

Sepasang mata yang merah darah dan sangat dalam!

Segera setelah itu, es di telapak tangannya memadat menjadi sebuah bilah tajam, lalu dengan ganas menikam tepat ke arah dada Jemma!