Bab 45: Pembuangan Minyak Avtur

Banyak orang sering salah mengira awan jejak atau awan uap ekor pesawat sebagai pesawat yang sedang membuang bahan bakar di udara. Tentu saja itu tidak benar.

Setelah bahan bakar aviasi terbakar sempurna di mesin, akan keluar banyak uap air dan karbon dioksida. Ketika uap air dan karbon dioksida ini dilepaskan ke atmosfer yang stabil dengan suhu tertentu, uap air tersebut langsung berubah menjadi awan di udara. Itulah yang disebut awan jejak atau awan uap ekor pesawat. Hal ini sudah diketahui secara umum.

Awan pada dasarnya hanyalah air yang mengambang di udara. Jika pesawat membuang bahan bakar di udara, bahan bakar aviasi akan segera menguap dan sulit sekali membentuk awan. Selanjutnya bahan bakar itu akan tersebar dan diencerkan oleh atmosfer, sehingga tidak akan berdampak pada udara rendah atau permukaan tanah.

Selain itu, ada aturan ketat terkait pembuangan bahan bakar oleh pesawat. Pembuangan hanya boleh dilakukan di area yang sudah ditentukan, dan pesawat juga harus berada pada ketinggian tertentu.

Lalu, mengapa pesawat, terutama pesawat penumpang sipil, harus membuang bahan bakar?

Ambil contoh pesawat Airbus A330. Berat maksimum lepas landas pesawat ini adalah 242 ton, sedangkan berat maksimum pendaratan adalah 187 ton, selisihnya mencapai 55 ton. Jika pesawat lepas landas dalam kondisi penuh berat dan kemudian menghadapi situasi darurat, seperti penumpang yang tiba-tiba sakit atau kerusakan mesin, pesawat harus kembali ke bandara asal atau melakukan pendaratan darurat di bandara terdekat.

Dalam kondisi tersebut, jika memungkinkan, pilot akan mempertimbangkan untuk membuang bahan bakar agar berat pesawat saat mendarat lebih ringan dari batas maksimum pendaratan tipe pesawat tersebut. Namun, situasi seperti ini sangat jarang terjadi.

Misalnya, sebelum naik pesawat, penumpang harus menjalani pemeriksaan kesehatan ketat; penumpang dengan penyakit serius tidak diperbolehkan terbang. Sedangkan kerusakan mesin? Sebelum lepas landas, staf darat bandara selalu memeriksa dan mengatasi masalah pesawat. Karena kerusakan mesin saat penerbangan bisa berakibat fatal, kejadian ini sangat jarang terjadi.

Sekitar 90 persen pilot penerbangan sipil domestik tidak pernah mengalami situasi darurat yang sangat kritis selama karier mereka. Bahkan jika terjadi, belum tentu mereka akan melakukan prosedur pembuangan bahan bakar.

Jadi, bagi penumpang, peluang menyaksikan pembuangan bahan bakar sangat kecil, mungkin seumur hidup tak akan pernah melihat pesawat yang dinaikinya membuang bahan bakar.

Apalagi, tidak semua pesawat penumpang sipil dilengkapi sistem pembuangan bahan bakar. Sistem ini merupakan opsi tambahan, artinya pada tipe pesawat yang sama, beberapa pesawat memiliki sistem pembuangan bahan bakar, sementara yang lain tidak.

Keputusan pemasangan sistem ini dibuat oleh produsen pesawat berdasarkan permintaan maskapai penerbangan.

Biasanya, pesawat jarak jauh berbadan besar dan bermesin ganda sebagian besar memilih memasang sistem pembuangan bahan bakar, sementara pesawat jarak menengah dengan satu lorong jarang memilih sistem ini. Sedangkan untuk pesawat feeder—apa itu sistem pembuangan bahan bakar?

Sebenarnya, pesawat Airbus A319 yang dikemudikan oleh Lu Qingzhou adalah pesawat jarak menengah dengan satu lorong, hampir tidak mungkin dilengkapi sistem pembuangan bahan bakar. Namun, karena maskapai Sichuan Airlines membeli pesawat ini lebih dari tiga puluh tahun lalu, saat itu maskapai baru berdiri dan cukup kaya, maka mereka memutuskan untuk memasang sistem pembuangan bahan bakar pada batch pertama dan kedua pesawat penumpang mereka.

Kebetulan hari ini situasinya tepat.

“Hubungi pengendali ruang udara Chengdu, beri tahu mereka kami perlu membuang sekitar 7.000 pon (lebih dari 3 ton) bahan bakar aviasi, minta mereka menetapkan area pembuangan bahan bakar untuk kami,” ucap Lu Qingzhou dengan suara lantang.

Saat itu, Liang Dong sudah berhasil menenangkan pikirannya. Jika dia masih tampak gugup, pasti akan dianggap remeh oleh pemuda ini. Lu Qingzhou memang lebih muda tiga atau empat tahun darinya, dan bakatnya tidak sebaik dia. Dia mengaku kalah. Tapi kalau sampai kalah dalam keberanian, itu benar-benar tidak bisa diterima.

“Chengdu, 8874 memanggil, terima tolong balas,” suara Liang Dong terdengar di ruang pengendali lalu lintas udara Chengdu.

Mendengar suara Liang Dong, Lu Hongzhi segera menggenggam alat komunikasi dan berkata dengan suara tegas, “Chengdu menerima, silakan bicara.”

Meskipun polisi di Kota Ajaib telah menemukan pemilik telepon yang melapor, dan kemungkinan besar itu hanya laporan palsu yang menyebabkan kepanikan, selama pesawat belum mendarat, tak seorang pun berani menjamin keselamatan mutlak penerbangan 3U8874.

“Kami masih punya lebih dari 11.000 pon bahan bakar tersisa, perlu segera membuang sekitar 7.000 pon bahan bakar aviasi, mohon segera tetapkan area pembuangan, 8874.”

“Sichuan 8874, ruang udara sekitar Chengdu sudah kosong seluruhnya, kalian bisa membuang bahan bakar kapan saja.”

“Sichuan 8874 menerima, ruang udara sekitar Chengdu sudah kosong seluruhnya, siap membuang bahan bakar kapan saja,” ulang Liang Dong instruksi Lu Hongzhi.

Begitu dia selesai berbicara, Lu Qingzhou langsung mulai menjalankan prosedur pembuangan bahan bakar.

Prosedur pembuangan bahan bakar pesawat tidak semudah yang dibayangkan. Tidak cukup hanya menekan tombol lalu langsung membuang bahan bakar.

Sebelum menjalankan prosedur, pilot akan memasukkan perkiraan jumlah bahan bakar yang akan dibuang pada layar prediksi bahan bakar di panel instrumen pesawat, kemudian menyiapkan pembuangan bahan bakar.

Setelah itu, mereka menekan tombol eksekusi pembuangan, dan pesawat mulai membuang bahan bakar secara otomatis.

Ketika jumlah bahan bakar yang dibuang mencapai perkiraan, pesawat akan otomatis menghentikan pembuangan.

Membuang lebih dari tiga ton bahan bakar aviasi memakan waktu sekitar tiga hingga empat menit.

Saat ini, harga satu ton bahan bakar aviasi sekitar enam hingga tujuh ribu yuan.

Artinya, hanya dalam tiga atau empat menit, Lu Qingzhou secara efektif “membuang” bahan bakar senilai satu hingga dua puluh ribu yuan.

Namun dibandingkan dengan lebih dari seratus penumpang di dalam pesawat, uang sekecil itu tidaklah berarti.

“Hah?” Huang Jia menatap dua pesawat tempur J-10C yang terbang di luar, dengan ekspresi bingung, “Kita seharusnya sudah dekat dengan Chengdu, kenapa dua pesawat tempur itu masih mengiringi kita?”

“Iya, aku juga merasa kedua pesawat itu seperti melindungi kita,” ujar Zhou Yawen yang juga merasakan keanehan.

Qiu Yue dan Yang Qi juga tampak bingung.

“Jangan berpikir macam-macam, Chengdu memang punya banyak pesawat tempur, mungkin kebetulan saja mereka lewat di jalur yang sama dengan kita,” kata Bi Nan dengan cepat.

Meskipun berkata demikian, wajahnya penuh kekhawatiran.

Dengan pengalaman bertahun-tahun, dia sudah cukup banyak melihat hal-hal aneh.

Dua pesawat tempur yang terus menemani seperti pengawal pribadi hanyalah perlakuan khusus bagi pesawat pemimpin negara.

Apakah ada tokoh penting di penerbangan 3U8874? Tentu tidak.

Jadi pasti ada alasan lain.

Memikirkan hal ini, dia menatap kokpit dengan rasa tidak nyaman.

Bukan hanya Huang Jia dan rekan-rekannya yang merasakan keanehan, banyak penumpang juga merasa bingung.

Bisa membuat dua pesawat tempur mengawal layaknya pengawal pribadi tentu merupakan kehormatan besar bagi mereka.

“Tunggu! Lihat itu, apa yang keluar dari sayap pesawat!?” tiba-tiba seorang penumpang menunjuk ke pipa pembuangan bahan bakar di sayap dan berteriak.

Langsung saja menarik perhatian banyak orang.

Huang Jia dan yang lain segera mendekat ke jendela pesawat, melihat ke luar.

Ketika mereka menyaksikan bahan bakar aviasi terus-menerus keluar dari pipa pembuangan di sayap, wajah mereka langsung berubah drastis.