A prima segura firme o roteiro da lua negra

Di tepian dermaga yang mengarah ke selatan, sebuah perahu beratap kain tengah terombang-ambing mengikuti arus sungai. Di haluan perahu, seorang pelayan muda tampak bermuram durja sambil mengawasi tungku obat, sementara dari dalam kabin sesekali terdengar suara isak tangis. Anda bertanya mengapa? Rupanya, putri sulung Yang Wanzhao, yang tinggal di perahu itu, sedang jatuh sakit.

Penyakit ini bukannya tanpa sebab. Saat ini adalah musim gugur ketika angin dingin mulai mewarnai pepohonan. Konon pada tengah malam sebelumnya, Yang Wanzhao terbangun karena mimpi buruk, lalu duduk di depan jendela memandangi bulan hingga separuh malam, hingga akhirnya masuk angin. Demamnya tak kunjung reda, dan meski perjalanan menuju dermaga terus dipercepat, semuanya terlambat. Ketika tabib akhirnya tiba, kondisinya sudah sangat kritis. Sang tabib hanya meresepkan obat sekadarnya, lalu setelah menyuruh pengasuh dan pelayan kecilnya pergi, ia pun segera berlalu. Dari ucapannya, tersirat niat agar mereka segera menyiapkan upacara pemakaman.

Yang Wanzhao biasanya bersikap angkuh, dan saat ia menikmati bulan pun tak ada yang berani menegurnya. Kini, mereka saling menyalahkan satu sama lain. Namun, mereka tidak berani berbicara keras agar tidak mengganggu istirahatnya, karena bagaimanapun, ia belum meninggal. Jika ia benar-benar tiada dalam perjalanan menuju Jinling ini, mereka pun tak akan punya harapan untuk hidup. Demikianlah yang dipikirkan oleh Pengasuh Liu dan pelayan senior Yang Mei. Segala kesalahan, besar maupun kecil, dianggap sebagai dosa mereka sebagai pelayan.

Setelah