Bab 111: Tanpa Jejak

"Entahlah, banyak sekali kultivator yang memperebutkannya dengan cara menyembunyikan identitas. Selain mereka yang tewas dalam kekacauan, tidak ada yang tahu persis siapa saja orang-orang itu."

"Pemimpin Sekte Haotian sempat berniat membawa pergi Obat Dewa Phoenix Abadi palsu bersama murid utamanya, Huo Bufan, untuk mengecoh musuh yang kuat, sementara ia secara diam-diam berusaha membawa Obat Dewa Phoenix Abadi yang asli kembali ke Sekte Haotian."

"Namun, rencana itu terbongkar. Di tengah pertempuran sengit, pemimpin Sekte Haotian tewas. Muncul seorang sosok misterius yang sangat kuat; puluhan ahli tingkat tinggi dan di atasnya bahkan tidak mampu melawannya saat bekerja sama. Sosok itu hampir saja mendapatkan Obat Dewa Phoenix Abadi tersebut."

Mendengar ini, Ji Congxin dan rekan-rekannya saling berpandangan, mereka langsung menebak siapa sosok misterius itu. Kemungkinan besar itu adalah Orang Tua Ligu! Hanya dia sosok misterius yang aktif di Wilayah Timur.

"Akibatnya, sebuah Senjata Kekaisaran Tertinggi muncul dan melepaskan sedikit aura kaisar, hampir mengubah sosok misterius itu menjadi debu. Jika saja ia tidak sigap melarikan diri, nyawanya mungkin sudah melayang di sana."

"Senjata Kekaisaran Tertinggi yang mana?" tanya Ji Congxin dan yang lainnya.

"Tidak jelas. Senjata itu tidak menampakkan wujudnya, hanya memancarkan aura kaisar di saat genting. Namun, di Wilayah Timur hanya ada beberapa saja. Obat Dewa Phoenix Abadi itu akhirnya direbut oleh pria misterius yang memegang senjata tersebut."

Setelah mendengarnya, Ji Congxin diam-diam merasa lega karena tidak gegabah ikut memperebutkan obat dewa itu. Jika Senjata Kekaisaran Tertinggi sudah ikut campur, siapa di dunia ini yang mampu melawannya? Berapa pun jumlah orang yang memperebutkannya hanya akan berakhir sia-sia.

"Tak disangka, keluarga Jiang yang tampak terhormat ternyata juga licik. Mereka tidak ikut memperebutkan Obat Dewa Phoenix Abadi di depan umum, bahkan berpura-pura melindungi Sekte Haotian, namun begitu ada kesempatan, mereka langsung bertindak kejam!" gumam Tetua Agung Liu Wenlong. Ia menduga Senjata Kekaisaran Tertinggi itu adalah Tungku Hengyu milik keluarga Jiang, senjata Kaisar Hengyu di masa lalu. Mengingat lokasi mereka yang paling dekat, dugaan itu sangat masuk akal.

"Belum tentu, bisa saja itu adalah Sang Pangeran Surgawi. Sebagai ras phoenix, dia pasti menginginkan Obat Dewa Phoenix Abadi itu. Mungkin dia mengeluarkan senjata kuno peninggalan Kaisar Surgawi."

"Atau mungkin itu adalah Dewi Naga dari Yaochi atau Sarang Sepuluh Ribu Naga, bahkan bisa jadi dari dinasti abadi di Wilayah Tengah... Mereka menyembunyikan identitas, apa yang bisa kita lakukan? Bahkan jika kita tahu siapa mereka, apa gunanya?"

...

Para tetua agung menghela napas. Meski tidak ikut bertempur, mereka merasakan betapa dahsyatnya kekuatan Senjata Kekaisaran Tertinggi dan rasa tidak berdaya yang ditimbulkannya. Selama ini mereka hanya mendengar legenda, namun kali ini mereka benar-benar terseret dalam situasi yang nyata.

"Terima kasih kepada Sang Suci karena telah menasihati kami, jika tidak, mungkin kami sudah tewas di sana," ujar para tetua agung dengan perasaan lega. Awalnya mereka sempat ragu karena keinginan untuk ikut serta, namun kini mereka bersyukur tidak melakukannya.

...

Setelah kejadian itu, banyak kultivator memandang keluarga Jiang dengan tatapan sinis. Sang Pangeran Surgawi merasa sangat sial; Orang Tua Ligu terluka parah dan Obat Dewa Phoenix Abadi pun gagal didapat. Mengapa nasibnya begitu malang? Tidakkah takdir bisa membiarkannya mencapai jalan kaisar dengan mulus?

Terlebih lagi, banyak pihak termasuk keluarga Jiang terus menginterogasinya apakah ia yang mendapatkan obat tersebut. Penjelasannya tidak dipercayai siapa pun! Bahkan sebagian dari Delapan Jenderal Ilahi pun percaya bahwa dialah yang mencurinya. Keluarga Jiang adalah yang paling dibencinya, mereka yang mencuri namun justru berteriak menuduh orang lain. Ia berharap dirinya memiliki Senjata Kekaisaran Tertinggi, tetapi kenyataannya dia tidak punya!

...

Perjamuan ulang tahun tetap berjalan normal. Di tengah kecurigaan yang menyelimuti suasana, perjamuan pun dimulai. Ji Congxin menyerahkan hadiah dari Sekte Yaoguang, sebuah artefak berbentuk labu, senjata tingkat tinggi yang cukup berharga. Hadiah dari sekte-sekte besar lainnya pun setara.

Saat Ji Congxin menyerahkan hadiah, kepala keluarga Jiang tersenyum ramah kepadanya, namun Ji Congxin merasa senyum itu menyimpan niat jahat. Hubungan antara Pemimpin Sekte Yaoguang dan kepala keluarga Jiang memang tidak baik. Ji Congxin tidak percaya pria itu tulus padanya.

Di meja perjamuan, tersaji buah-buah roh yang langka, tidak kalah kualitasnya dengan yang diberikan Dewi Yaochi kepadanya. Teringat akan Dewi Yaochi, Ji Congxin menoleh ke arahnya. Sang Dewi kebetulan sedang menatapnya dan memberinya senyuman ramah.

Tiba-tiba, sebuah tatapan tertuju pada Ji Congxin, membuatnya merasa tegang. Saat ia menoleh, ia mendapati Ibu Suri Barat sedang menatapnya dengan pandangan penuh peringatan. Ji Congxin segera mengabaikan Dewi Yaochi; bagi seorang kultivator, wanita tidak ada artinya dibandingkan dengan latihan spiritual. Lagipula, ia sudah menerima buah persik dari Ibu Suri Barat dan tidak berniat membatalkan kesepakatan. Tidak sepadan jika harus menyinggung Ibu Suri Barat yang kuat dan berkuasa hanya demi seorang Dewi Yaochi. Ibu Suri Barat pun tersenyum seolah berkata, "Kau cukup tahu diri."

...

"Terima kasih kepada rekan-rekan sekalian yang telah meluangkan waktu di tengah kesibukan untuk merayakan ulang tahun saya. Saya yang baru berusia lima ratus tahun ini masih tergolong muda, sungguh tidak pantas menerima kebaikan hati Anda sekalian."

Kepala keluarga Jiang adalah seorang pemuda yang tampak berusia sekitar dua puluh tahun, penuh semangat dan wibawa. Meski tidak marah, auranya tetap menekan. Para kultivator menanggapi dengan sopan sembari menanti dengan penuh harap. Bahkan mereka yang sempat curiga pada keluarga Jiang pun kini tersenyum.

"Setiap kali kami datang ke keluarga Jiang, mereka akan membuka sebagian rahasia harta karun kaisar. Kami punya kesempatan mendapatkan benda peninggalan Kaisar Hengyu, baik itu pusaka, kitab, atau obat roh."

"Setiap ujian berbeda-beda, namun selalu ada banyak harta berharga. Itulah salah satu alasan mengapa kami datang—seolah-olah dipaksa oleh berbagai pihak untuk tetap datang."

"Singkatnya, setiap sepuluh tahun lebih kami pasti mencari cara untuk berkunjung ke keluarga Jiang."

"Keluarga Jiang sendiri tidak rugi, setiap kali menerima hadiah, mereka mendapatkan keuntungan besar, bahkan terkadang barang berharga yang mereka pamerkan berasal dari hadiah yang kami berikan sendiri," bisik Liu Wenlong kepada Ji Congxin.

"Untuk membalas kebaikan Anda sekalian, keluarga Jiang kali ini akan membuka satu tempat rahasia. Beberapa tata letak di dalamnya bahkan dirancang langsung oleh leluhur kami, tempat itu merupakan lokasi pelatihan khusus bagi keturunan keluarga Jiang."

"Kali ini, saya memutuskan untuk membuka tempat pelatihan tersebut, dan saya telah menambahkan beberapa harta karun di dalamnya. Jumlahnya dua kali lipat dari biasanya. Siapa pun yang berusia di bawah 30 tahun boleh ikut serta."

Mendengar itu, para keturunan keluarga Jiang tidak bisa duduk diam; mereka sama sekali tidak tahu tentang kabar ini. Mereka tahu persis tempat apa yang dimaksud, itu adalah salah satu tempat pelatihan paling berharga milik keluarga Jiang yang hanya dibuka sekali dalam waktu lama. Banyak dari mereka sendiri bahkan tidak pernah masuk ke sana. Mengapa harus diberikan kepada orang luar?

"Bencana besar akan segera tiba, kegelapan akan menyelimuti bumi. Di saat kritis ini, saya berharap salah satu dari kalian dapat tumbuh menjadi pelindung layaknya Kaisar Hengyu di masa lalu, agar dunia terhindar dari kehancuran."

"Dalam proses ini, apa bedanya jika keluarga Jiang untung atau rugi? Bahkan jika harus menghabiskan seluruh harta keluarga Jiang sekalipun, apa masalahnya!" ucap kepala keluarga Jiang tiba-tiba, membuat orang-orang yang hadir terpaku.