Bab 92 Undangan

Putra Kaisar kembali mengundang beberapa orang lainnya, namun tanpa kecuali, semuanya menolak ajakannya seperti lelaki bertakhta mahkota emas itu, enggan keluar dari pengasingan. Bahkan ada yang merasa terganggu di hati, karena kedatangan sang putra Kaisar membuyarkan tidur panjang mereka. Meskipun tersegel dalam sumber suci, setiap kali terbangun tetap saja menguras vitalitas mereka.

Kehidupan abadi amatlah sulit diraih. Sejak zaman mitologi, bahkan kaisar kuno dan para Maharaja Agung pun hanya memiliki puncak usia sekitar sepuluh ribu tahun. Ketika batas usia itu tiba, mereka akan mangkat dalam meditasi abadi. Para Maharaja Agung adalah puncak tertinggi dalam jalur kultivasi, saat mencapai pencerahan, mereka bersatu dengan tanda hati surgawi, dihormati seluruh alam semesta, tiada yang mampu menandingi, menikmati kemuliaan sepanjang hayat.

Begitu seorang Maharaja Agung wafat, jalurnya tidak segera lenyap, namun bertahan selama sepuluh ribu tahun. Dalam rentang waktu itu, tak seorang pun dapat kembali mencapai pencerahan dan bersatu dengan tanda hati surgawi. Maka para Maharaja tidak pernah bertemu satu sama lain, setidaknya terpisah sepuluh ribu tahun. Dalam masa ini, para kultivator juga terpengaruh oleh hukum sang Maharaja, ditekan oleh aturan kekaisaran, sehingga di masa depan sulit mencapai pencerahan agung.

Semakin kuat seseorang, semakin besar pula pengaruhnya bila bertindak. Kini, Maharaja Agung Hengyu baru saja meninggalkan dunia selama sembilan ribu tahun, pengaruh aturan kekaisaran tetap menekan, sebab itu para petinggi Delapan Divisi Jenderal Ilahi enggan keluar dari pengasingan.

“Pangeran, dahulu Paduka Kaisar telah meramalkan bahwa lebih dari seratus ribu tahun lagi Wilayah Abadi akan terbuka, saat itulah ada kesempatan menjadi abadi, masuk ke Wilayah Abadi dan bertahan selamanya di dunia. Mengapa tidak menunggu hingga saat itu untuk keluar?” Seorang tetua di dalam sumber suci memberi nasihat, sorot matanya sedalam lautan, tak terduga.

Para Maharaja Agung mengguncang jagat, tak tertandingi, namun hanya menikmati hidup selama sepuluh ribu tahun, wajar bila mereka tidak rela dan mengharapkan keabadian. Di dalam Wilayah Abadi terhimpun materi keabadian, konon hanya dengan menembus dua atau tiga tingkat di atas Rahasia Naga Suci, seseorang bisa mendapatkan hidup abadi. Hal ini sungguh membuat iri.

Andai benar, para tetua agung di tanah suci pun dapat menjadi abadi, tidak seperti sekarang di mana bahkan Maharaja pun mesti menua dan akhirnya mangkat. “Pangeran, jika kau mau, aku akan membantumu menyegel ulang. Aku masih memiliki sedikit sumber suci yang tersisa,” ujar seseorang.

“Sekarang belum waktunya. Kita bersabar saja, tidur di Gunung Maharaja selama lebih dari seratus ribu tahun, menunggu jalan menuju keabadian terbuka, baru keluar. Bukankah itu lebih baik? Ingatlah, tanpa keabadian, tanpa mencapai keabadian, segalanya hanyalah fatamorgana. Kau adalah putra Kaisar, semestinya paham akan hal ini. Seratus ribu tahun lagi, aku pasti bersumpah melindungimu di jalan pencerahan,” tambah seorang lelaki berzirah hitam. Dia tak ingin keluar dari pengasingan, sebab keluar sekarang hanya menghabiskan usia sia-sia, sedangkan sang pangeran masih muda dan bisa membuang-buang waktu sesuka hati. Dirinya tidak.

Mendengar semua ini, wajah sang pangeran menjadi muram. Bukankah dia juga ingin disegel ulang hingga seratus ribu tahun ke depan? Saat itu, ia akan dilindungi Delapan Divisi Jenderal Ilahi, ditambah talenta dan silsilahnya yang tiada banding, siapa berani menantangnya? Pertama menuntaskan pencerahan, lalu menapaki keabadian, melampaui ayahnya, sang Kaisar Abadi, betapa sempurna. Namun, sang pangeran berani bertaruh nyawa, jika ia kembali tersegel dalam sumber suci, pasti ada bajingan yang tak tahu malu akan memecahkan sumber suci itu dan menguras segalanya. Ia akan terlelap tanpa daya, hanya bisa pasrah, bahkan mungkin tak tersisa sehelai kain pun di tubuhnya saat terbangun.

“Dulu ayahku meninggalkan kalian untuk melindungiku, sekarang, tak seorang pun bersedia keluar menemaniku?” tanya sang pangeran dengan nada menuntut. Delapan Divisi Jenderal Ilahi terdiam, bahkan ada yang masih terlelap, enggan memperhatikannya. Mereka yang bersedia mengikutinya sudah lebih dulu keluar dari sumber suci.

“Pangeran, setahuku, di Wilayah Timur saat ini tidak ada kekuatan yang dapat mengancammu. Jika ingin menjadi Maharaja, mengulang kejayaan ayahmu, kau harus belajar menghadapi bahaya dan lawan tangguh sendiri, tanpa bergantung pada orang lain. Jika tidak, kau selamanya akan jadi bunga di rumah kaca. Kami bukan tak bersedia melindungimu, tapi kami tak ingin kau terlalu bergantung pada kami,” ujar seseorang.

“Inilah jimat giok, di dalamnya ada seberkas kesadaran ilahiku. Simpanlah, jika ada yang jauh lebih kuat darimu hendak mencelakakanmu, aku akan merasakan dan keluar melindungimu,” seorang pria berzirah melemparkan jimat berkilauan kehijauan yang melayang ke hadapan sang pangeran.

Sang pangeran menerimanya, dan yang lain pun mengikuti, memberi beberapa benda pelindung. Hati sang pangeran terasa sepi, buat apa semua benda ini? Bukankah hanya akan berdebu di ruang penyimpanan? Akhirnya, dua orang membelah sumber suci dan keluar: seorang tua dan seorang pria paruh baya. Mereka teringat akan jasa baik sang Kaisar Abadi dan rela menjaga sang pangeran, membuatnya sedikit terhibur.

“Terima kasih, Paman Yuan, Paman Li,” ucap sang pangeran dengan hormat, lalu membawa mereka pergi. Setelah itu, ia kembali berlatih, memerintahkan orang untuk mengumpulkan lebih banyak racun mematikan. Terakhir kali, ia nyaris setahun tak dihiraukan oleh Ji Congxin karena racun, jika racunnya lebih ganas, barangkali Ji Congxin akan mati karenanya.

Banyak racun mematikan ia serap, kitab darah kutukan abadi yang ia pelajari berkembang pesat, bahkan lambat laun tubuhnya diliputi aura hitam, cincin cahaya lima warna di sekelilingnya pun kini bertepi hitam. Saat ia berjalan, rumput liar layu, ikan udang di sungai mengapung mati. Ia berubah menjadi manusia beracun.

Orang-orang Delapan Divisi Jenderal Ilahi terperanjat tak percaya, putra dewa malah mempelajari kitab rahasia rendahan semacam ini? Sungguh tak masuk akal. Kebanyakan dari mereka enggan mempelajari kitab racun ini. Kitab darah kutukan abadi memang bisa memberikan kekuatan besar dalam waktu singkat, racunnya menakutkan, tapi ada harga yang harus dibayar: akan mempengaruhi potensi, mengurangi pencapaian di masa depan, bahkan memperpendek usia. Lagipula, dari segi kekuatan, mana mungkin menandingi warisan rahasia dari sang Kaisar Abadi? Mustahil! Kitab ini, meski aneh, hanyalah hasil ciptaan seorang Santo Agung.

“Pangeran, jalan sesat bukanlah jalan abadi.”
“Ilmu racun hanyalah cabang kecil, jangan terlalu larut di dalamnya,” demikian nasihat orang-orang Delapan Divisi, ada yang berputar-putar kata, ada pula yang terang-terangan, meminta sang pangeran segera meninggalkan kitab darah kutukan abadi. Dua pelindung yang baru saja keluar dari sumber suci pun ikut menasihati. Tapi sang pangeran tak mau mendengar, tetap keras kepala, membuat mereka menghela napas. Apa yang terjadi pada sang pangeran? Jangan-jangan kelak akan lahir seorang Maharaja Racun? Bayangkan, Maharaja Racun agung berjalan, lautan racun meluap, kabut mematikan menyelimuti galaksi, menutupi langit dan bumi. Pikirkan saja namanya akan buruk sekali.

Seiring waktu berlalu, Ji Congxin tak juga mengajaknya ke ruang misterius, membuat sang pangeran merasa ia tak salah jalan. Ia pun semakin tekun menekuni kitab darah kutukan abadi.

...

Tanah Suci Yaoguang.

Ji Congxin kembali menembus batas. Alam Empat Kutub mengharuskan pemahaman terhadap hukum-hukum dunia dan mencetaknya di keempat anggota tubuh. Dalam tahap ini, latihan utamanya terjadi pada tubuh utama yang berada jauh di Desa Keluarga Ji. Tubuh utama memiliki roh suci tertinggi dan daun pencerahan, sehingga pemahamannya terhadap “Tao” jauh melampaui avatar pohon teh kuno.

Setelah tubuh utama mencapai pemahaman, ia tinggal mentransfer cetakan hukum ke anggota tubuh, menghemat satu langkah dibanding yang lain. Kini, kedua lengan dan kaki kanannya sudah selesai ditempa, ia pun mencapai tingkat ketiga Alam Empat Kutub.

Semakin tinggi tingkat kultivasi, semakin sulit ditembus, waktu yang dibutuhkan pun makin panjang, bahkan para jenius pun tak terkecuali. Namun Ji Congxin memecahkan kelaziman, kecepatannya menembus batas tak pernah melambat, membuat para kultivator di Yaoguang dan seluruh Selatan tercengang dan mengaguminya.

Lebih menakjubkan lagi, fondasinya kokoh, setiap kenaikan tingkat bukan dipaksakan. Ia tak ambil pusing dengan suara-suara luar, sudah terbiasa. Berjalan di Tanah Suci Yaoguang, ketiga anggota tubuhnya seolah menyatu dengan kekosongan, dipenuhi aura Tao, setiap gerakannya sederhana namun mengandung kedalaman.

Menatap fajar pagi, ia merenung, tanpa terasa sudah sejauh ini perjalanannya. Kini, posisinya sebagai Putra Suci Yaoguang telah mantap, tak ada yang meragukan. Dari sepuluh calon putra suci, tiga telah mengundurkan diri karena usia, lalu datang dua pengganti yang justru menjadi seperti adik-adiknya.

Kini, tak ada yang lagi mempermasalahkan kalau ia tak pernah keluar dari Yaoguang atau menjalin hubungan dengan putra suci dari tanah suci lain. Kekuatan dan potensinya adalah modal utamanya.

“Sepi sekali!” gumam Ji Congxin. Jika hidupnya ada yang kurang, hanya satu: ia belum mendapatkan sahabat baru. Tak bisa membantu sahabat baru membuatnya kurang bahagia.

Di saat yang sama, Ji Congxin yang jauh di Desa Keluarga Ji pun menembus tingkat kedua Alam Empat Kutub, selalu setingkat di bawah avatarnya. Di sebuah gunung sunyi, semua berjalan damai saat ia menuntaskan terobosan. Tak ada yang mengganggu.

Ji Congxin membereskan bendera formasi, tak lagi waspada menjaga tongkat emas, perlahan kembali ke Desa Keluarga Ji tanpa hambatan. Hari-hari berikutnya ia tetap tekun berlatih, tak pernah berpuas diri atau terburu-buru. Masih panjang jalannya.

Kadang-kadang, ia mulai berlatih tanding dengan Nona Naga dan sang pangeran. Sepuluh titik sumber sekali bertarung. Ketiganya tetap berada di tingkat kedua Empat Kutub, bertarung adil tanpa risiko kehilangan apa pun. Bukan hanya kekuatan yang harus naik, kemampuan bertarung nyata pun harus diasah, keduanya harus dikejar bersamaan.

Sebulan pun berlalu. Jauh di Tanah Suci Yaoguang, ia tiba-tiba menerima undangan lagi. Setelah selesai berlatih, Ye Juntian masuk ke kediamannya.

“Ada seorang tokoh misterius muncul di Wilayah Timur, mengundang semua jenius Alam Empat Kutub untuk menjalani ujian penerimaan murid dan pewarisan ilmu. Syaratnya di bawah tiga puluh tahun, cukup datang sudah dapat satu tanaman obat langka berumur lima ribu tahun dan tiga ribu jin sumber. Jika tampil baik, hadiahnya lebih besar lagi,” ujar Ye Juntian.

“Tokoh misterius itu mengaku bernama Tetua Kuno Li. Kekuatannya tak terduga. Tiga hari lalu, ia berdiskusi dengan Penguasa Tanah Suci Dao Yi, hanya satu jurus sudah membuat sang penguasa menyerah, menggemparkan Wilayah Timur. Setelah itu, para pemimpin tanah suci lain pun datang bertamu, semuanya tunduk padanya dan bersikap sebagai murid, sangat hormat.”

“Tetua Kuno Li berkata sendiri, usianya sudah mendekati batas, belum pernah punya murid, ingin mengambil dua atau tiga penerus agar ilmunya tak terputus. Tak membatasi golongan, ras, siapa pun yang memenuhi syarat boleh ikut. Semua ini ia lakukan dengan cuma-cuma,” lanjut Ye Juntian, sekaligus kagum pada kelimpahan harta Tetua Kuno Li, ini seperti menghamburkan sumber dengan sembarangan.

Hanya kekuatan tingkat tanah suci yang mampu membesarkan jenius berusia di bawah tiga puluh tahun dan sudah menembus Empat Kutub. Namun seluruh Wilayah Timur jumlahnya pun tak sedikit, apalagi jika ditambah dengan para kultivator dari Negeri Tengah, Utara, Barat, dan Selatan yang mungkin turut berdatangan. Ini jumlah yang tak terbayangkan.

Jika Yaoguang harus membiayai seperti itu, pasti akan bangkrut. Tapi Tetua Kuno Li tak peduli, menghamburkan semuanya. Bisa dipastikan, ia pasti punya lebih banyak koleksi dan harta, nilainya tak terhingga. Jika terpilih menjadi muridnya, dalam sekejap bisa menapaki langit.

“Kini Tetua Kuno Li menggelar arena di Kota Dewa Wilayah Timur. Siapa pun yang lolos ujiannya akan diberi hadiah berlimpah, makin bagus penampilannya makin besar hadiahnya. Ia bisa mengalahkan Penguasa Tanah Suci Dao Yi dalam satu jurus, dunia luar menduga Tetua Kuno Li kemungkinan adalah seorang Santo legendaris, bahkan mungkin lebih kuat. Wilayah Timur sudah lima ratus tahun tak melahirkan Santo.”

“Bahkan lima ratus tahun lalu, saat Wilayah Timur berada di puncaknya, jumlah Santo pun sangat langka. Mendapatkan bimbingan satu Santo saja sudah cukup membuat seseorang beruntung seumur hidup, apalagi jika bisa menjadi muridnya dan bertanya kapan saja,” Ye Juntian berkata dengan nada iri. Andaikan ia tak dirusak, mungkin ia juga bisa ikut.

Kini, mustahil baginya.

“Keinginan Sang Penguasa adalah agar kau ikut serta, bila bisa menarik perhatian Tetua Kuno Li dan mengajaknya masuk ke Yaoguang, itu terbaik. Jika tidak, setidaknya bangun hubungan baik,” jelas Ye Juntian, memberitahu maksud kedatangannya. Kini kabar ini sudah tersebar ke seluruh Wilayah Timur, semua tanah suci bergerak cepat.

Para kultivator dari Negeri Tengah, Utara, Barat, dan Selatan pun memakai gerbang teleportasi, datang dari jauh. Siapa pun tahu, ini adalah peluang langka dalam seribu tahun, jika terlewat tak akan datang lagi. Bahkan, ada para kultivator tingkat Istana Tao yang bersiap memaksa menembus Empat Kutub, harga pil dan buah langka pun naik sepuluh kali lipat.

Ada pula seorang kultivator dari Rahasia Naga Suci yang rela menghancurkan kekuatannya sendiri, turun ke Alam Empat Kutub demi ikut ujian Tetua Kuno Li. Benar-benar di luar dugaan, tak terpikirkan akan ada yang bertindak sejauh itu.

Mendengar penuturan Ye Juntian, Ji Congxin pun termenung. Pikiran pertamanya, pasti ada jebakan, Tetua Kuno Li pasti tidak bersikap ramah padanya, sengaja memasang perangkap untuk menjebaknya. Tetua Kuno Li menebar jaring, menunggu ia masuk ke dalamnya.

Kalau tidak, kenapa syaratnya hanya untuk tingkat Empat Kutub? Istana Tao tidak boleh? Rahasia Naga Suci tidak boleh? Kebetulan ia sendiri berada di tingkat Empat Kutub, dan syaratnya pun itu, mana mungkin kebetulan seperti ini? Ji Congxin selalu berpikiran waspada, apalagi jika kelihatannya seperti peluang keberuntungan.

Jika salah duga, tak ada rugi; jika tepat, selamat dari bencana. Tapi... bolehkah ia tidak ikut? Ji Congxin berpikir, jika Tetua Kuno Li berniat jahat, bukan untuk mencari pewaris, apa tujuan sebenarnya? Mungkin ia sedang mencari seseorang, seorang kultivator Empat Kutub yang masih muda.

Jika demikian, berarti sang tokoh tidak tahu siapa yang ia cari, hanya bisa tahu jika bertemu langsung. Segala macam warisan, bimbingan, dan permuridan hanyalah umpan menunggu orang yang tepat masuk perangkap.

“Kalau benar begitu, pasti Tetua Kuno Li sambil menyeleksi peserta ujian, juga mencatat siapa saja tingkat Empat Kutub yang tak datang. Aku ini, sebagai Putra Suci Yaoguang, pasti masuk daftar, jika aku tak datang dan ia belum menemukan yang dicari, pasti ia akan mencariku sendiri.”

Ji Congxin merenung, jika benar begitu, maka ia tak bisa tidak ikut! Sekarang masalahnya, siapa sebenarnya Tetua Kuno Li? Kenapa ia mencarinya? Apa ia pernah melakukan kejahatan sampai Tetua Kuno Li rela mengorbankan segalanya demi mencarinya? Tak mungkin! Ia selalu hormat pada yang tua, menyayangi yang muda, selalu rukun dan saling membantu, tak pernah semena-mena.

“Sang Penguasa sendiri sudah bilang, kali ini kau harus ikut. Kau juga tak perlu khawatir bahaya, beliau akan mendampingimu langsung,” kata Ye Juntian. Sebelum datang pun Penguasa Yaoguang sudah memikirkan kalau Ji Congxin akan menolak, jadi sudah disampaikan terlebih dulu.

...