Bab 35: Metamorfosis

“Aku benar-benar merugi.”
Ji Congxin merasa berat hati, seribu titik sumber telah lenyap. Menatap sang Kaisar Batu di dalam gulungan lukisan, kini tampak suram dan tak lagi bisa dihubungi.
Ia memejamkan mata, mengingat kembali pemandangan yang ia saksikan di ruang misterius itu.
Sosok tinggi menjulang, tiada tanding, aura mengerikan menyelimuti setiap sudut ruang.
Kaisar Batu berdiri tanpa bergerak, membuat siapa pun ingin bersujud, seolah dialah langit, satu-satunya mitos, tiada yang lebih kuat di seluruh jagat raya, tiada yang mustahil baginya di dunia ini.
“Inilah puncak jalan peraduan, kewibawaan kaisar agung zaman kuno?”
Ji Congxin merenung dalam hati. Ia merasa, pemandangan itu takkan mudah ia lupakan untuk waktu lama. Bertemu langsung dengan kaisar kuno, jauh lebih mendalam ketimbang sebelumnya hanya bersentuhan dengan cakar Orang Suci.
“Aku harus lebih giat. Si bocah Xukong itu bisa mencapai tingkat setinggi ini, aku tak boleh terlalu jauh tertinggal. Kalau tidak…”
Ia sama sekali tidak ragu, suatu hari nanti jika Ji Xukong bangkit dan dengan mudah mengalahkannya, bocah itu pasti akan tersenyum ramah seperti saudara, lalu sering datang mengajaknya bertanding, dan ia akan kalah telak setiap kali.
Bukankah itu benar-benar memalukan?
Ia pun mulai bersemedi, kekuatannya hampir mencapai puncak ranah Bian.
Waktu berlalu cepat, lebih dari sebulan pun terlewati.
Di Tanah Suci Yaoguang, di dalam guanya.
Seluruh tubuh Ji Congxin memancarkan cahaya, berkilauan indah.
Di dalam Lautan Roda, ombak bergulung tinggi, uap ungu memenuhi atas Laut Penderitaan, membentuk seekor naga ungu raksasa, melingkar di atas Jembatan Ilahi, seakan suara raungan naga menggema dari dalam dirinya.
Sumber-sumber suci memancar dari mata air, membawa kekuatan dahsyat seperti air terjun yang mengalir deras, membasuh Jembatan Ilahi hingga kian bening dan jernih.
Kekuatan ilahi mengalir ke sekujur tubuh dan meridian, fisiknya perlahan menguat dalam tempo yang tak cepat namun sangat stabil.
Ia menggenggam sepotong Batu Sumber Ilahi di tangan, di sekelilingnya belasan batu sumber murni yang juga menyuplai banyak energi yang ia serap.
Proses ini berlangsung tiga hari penuh, baru kemudian cahaya di permukaan tubuhnya perlahan mereda, fenomena aneh di tubuhnya pun mulai menurun, tak lagi bergelora.
Cahaya ilahi tertahan, vitalitas tersembunyi di dalam.
Namun, keesokan harinya, tubuhnya tiba-tiba mengerut, tak lagi tampak muda dan kuat seperti sebelumnya, lebih mirip seorang lansia di ujung usia.
Seiring waktu, keadaannya bukan membaik, malah makin memburuk: jantungnya berhenti berdetak, lalu seluruh organ pun berhenti bekerja.
Vitalitas yang sebelumnya melimpah kini lenyap sama sekali, tulang-belulangnya menjadi kelabu, seolah hendak membusuk.
Namun Ji Congxin sama sekali tidak panik. Ia tahu persis, inilah jalan yang wajib ditempuh di ranah Bian.
Bian adalah ranah terakhir dari Lautan Roda. Setelah menembusnya, barulah bisa naik ke ranah berikutnya: Istana Dao.
Istana Dao berdiri di langit kesembilan, untuk mencapai ranah itu dari Bian, darah, daging, organ, dan tulang-belulang harus lebih dulu musnah, lalu lahir kembali dengan cara yang berbeda, berkali-kali ganti darah dan bentuk tulang, mengalami transformasi.
Dengan begitu, barulah ada peluang naik ke Istana Dao dari Bian.
Layunya disusul kelahiran, lalu layu lagi, bangkit di tengah kehancuran, dan setelah bangkit pun akan punah lagi. Siklus ini berulang, setiap kali terjadi, fisik akan meningkat pesat, maksimal bisa sembilan kali.
Dua hari kemudian, vitalitas di dalam tubuhnya turun ke titik terendah, seperti sebatang rumput kering yang hendak binasa. Namun tepat di ambang kematian, ia bangkit bagaikan burung phoenix yang terlahir dari api, vitalitas memancar dari dalam tubuhnya.
Di dalam gua, cahaya ilahi berkobar, darah dan energi menggelegak, jantung berdegup keras bagaikan genderang raksasa, seluruh organ bergetar, suaranya menggelegar bagai guntur.

Untung ia telah menyiapkan beberapa papan batu peredam suara di dalam gua, sehingga suara dari dalam tubuhnya tidak banyak terdengar ke luar. Kalau tidak, para saudara seperguruan di sekitar pasti sudah berdatangan.
Energi dari batu sumber terus ia serap, laksana sungai besar mengalir ke lautan.
Pada saat yang sama, energi di sekitar mulai mengalir masuk ke tubuhnya, kecepatannya kian bertambah, hingga akhirnya seluruh aura spiritual dalam radius beberapa mil di sekitar guanya tersedot ke arahnya.
“Ada apa ini?”
“Apakah ada kakak seperguruan yang menembus ranah lagi?”
“Itu dari arah adik seperguruan Ouyang.”
...
Para murid di Puncak Bambu Hijau bukanlah orang-orang picik, jumlah orang di Tanah Suci Yaoguang sangat banyak, urusan menembus ranah sudah sering mereka lihat, jadi mereka segera tenang kembali.
Murid-murid yang sedang bersantai pun berkelompok ke depan gua Ji Congxin, ramai membicarakan.
“Adik seperguruan Ouyang memang berbakat! Baru sebentar di sini, sudah menembus ranah, ini sedang mengalami transformasi Bian? Sepertinya tak lama lagi Puncak Bambu Hijau akan punya satu murid ranah Istana Dao baru.”
“Adik Ouyang selama ini tidak menonjol, tak disangka menembus ranah besar tanpa suara. Lihat aura yang terpancar, bahkan lebih kuat daripada kita dulu.”
Seorang murid senior bicara, ia mendengarkan suara dari dalam gua lalu berseru kagum.
“Bukan hanya itu, kecepatan pengumpulan aura spiritual adik Ouyang ini bahkan tak kalah dari para jenius terbaik di Tanah Suci. Apakah ia ada peluang menjadi calon putra suci?”
Seorang murid berbaju biru bertanya, diam-diam bertekad untuk menjalin hubungan baik dengan Ji Congxin.
Toh orang itu hanya senang menyendiri, tidak suka banyak berinteraksi, tak ada yang salah dengan itu!
Seiring waktu, kecepatan pengumpulan aura makin bertambah, hingga terjadi badai kecil aura spiritual. Ji Congxin bagaikan spons kering yang menyerap nutrisi, tubuhnya terus menguat.
Orang-orang di luar pun makin terkesima, apakah ia akan menyamai bahkan melampaui para jenius terkuat di Tanah Suci?
Di aula utama Puncak Bambu Hijau, Zhang Linglong pun tergugah, dengan malas membuka mata dan melirik ke arah gua Ji Congxin. “Murid ini cukup bisa diandalkan, bantu saja sekalian. Semoga tahun ini tak ada yang mencariku, tahun depan juga.”
Sambil berdoa sungguh-sungguh, ia mengibaskan tangan, lalu formasi pelindung Puncak Bambu Hijau mulai beroperasi, seluruh energi langit dan bumi mengalir ke tempat Ji Congxin.
Setelah itu, Zhang Linglong tak menghiraukan lagi, memejamkan mata, membalikkan buku dan menutup wajahnya.
Ia pun tertidur.
Ji Congxin sedang mengalami transformasi, ia merasakan dirinya makin kuat secara menyeluruh: tubuh, tulang, kekuatan spiritual, dan kesadaran ilahi.
Kelima indranya meningkat pesat, suara para murid di luar gua pun terdengar jelas olehnya.
Ia sedikit panik dalam hati.
Apakah para jenius Tanah Suci Yaoguang serendah ini?
Padahal ia sudah menahan diri, memperlambat penyerapan aura spiritual, hanya ingin proses tembus ranahnya terlihat wajar, seperti orang biasa, bukan sampah yang mudah dihina, juga bukan jenius paling menonjol yang jadi sasaran.
Ia hanya ingin hidup tenang, tak menonjol, tak tertinggal, tiap hari menyendiri, berinteraksi dengan para sahabat seperjalanannya, dan kekuatan bertambah stabil.
Ternyata, ia tetap saja menyamai para jenius terkuat di sekte?
Ia terlalu menilai tinggi mereka.
Tak boleh berdiam diri.

Ji Congxin buru-buru mengeluarkan dua batu sumber ilahi lagi, diletakkan di sampingnya.
Batu sumber ilahi adalah hasil olahan kaisar agung zaman kuno, mengandung energi yang sangat murni dan melimpah, sepotong kecil saja setara dengan segunung batu sumber murni.
Ia paksa memperlambat penyerapan energi dari luar, menggantinya dengan batu sumber ilahi.
“Kecepatan penyerapannya agak lambat...”
“Tapi bukannya aura spiritual malah makin cepat berkumpul?”
“Bodoh! Jelas-jelas guru sudah menggerakkan formasi besar, faktor pengaruh itu harus dihilangkan.”
“Nampaknya adik Ouyang tidak punya tenaga cadangan, tapi tetap sangat hebat. Meski mungkin tak setara para jenius terbaik, ia masih di atas rata-rata.”
...
Mendengar perbincangan itu, hati Ji Congxin pun tenang.
Ternyata, berpura-pura jadi orang biasa tak semudah itu.
Tiga bulan berikutnya, Ji Congxin terus menempuh siklus transformasi: punah lalu pulih, pulih lalu musnah, berulang kali, setiap kali ia jadi lebih kuat dari sebelumnya.
Akhirnya, ia mencapai batas sembilan kali. Tubuhnya bening berkilauan, darah dan energi menggelegak seperti sungai besar, kekuatan ilahi melimpah, naga ungu di atas Laut Penderitaan kini membesar lebih dari dua kali lipat.
Jembatan Ilahi kian panjang, membawanya terbang ke langit kesembilan, awan putih melayang, istana Dao raksasa seperti kediaman para dewa samar-samar di atas kepalanya.
Terdapat semacam penghalang di atasnya, menghambatnya melangkah maju.
Ji Congxin berdiri diam sejenak, ia yakin, sekarang ia bisa menembus ranah Istana Dao kapan saja.
Namun akhirnya ia memilih berhenti, jalan masih panjang, perebutan jalan kaisar bukanlah soal siapa yang paling cepat, melainkan siapa yang bisa bertahan hingga akhir.
Dalam tiga bulan singkat ini, Ji Congxin merasa ia bisa menghajar tiga-empat dirinya yang dulu, kekuatannya naik terlalu pesat, lebih baik menstabilkan dulu, tunggu sepuluh atau lima belas hari lagi.
Ia pun keluar dari semedi.
Para kakak dan adik seperguruannya jadi lebih ramah, Ji Congxin pun tak terlalu peduli.
Seorang murid berwajah biasa, penampilan tak menonjol, diam-diam memperhatikan Ji Congxin, sorot matanya penuh iri.
Dialah murid yang dulu bersama Wang Yanwen.
Namun, setelah merenung sejenak, ia menampar pipinya sendiri hingga memerah, memanggul batang bambu, membawa cambuk di tangan, lalu saat tak ada orang datanglah ke hadapan Ji Congxin.
“Adik seperguruan Ouyang, aku minta maaf padamu. Dulu sering menjelek-jelekkanmu di belakang, mohon kau jangan perhitungkan perbuatanku yang rendah ini. Demi persaudaraan satu guru, mohon ampuni aku. Aku rela dihukum, terserah kau.”
Ia mengangkat cambuk itu dengan kedua tangan, membuat Ji Congxin tertegun.
Siapa dia?
...
ps: Terima kasih kepada teman pembaca Wali Kelas Sebelah, Penguasa Dimensi, Qiong atas hadiah 100 koin Qidian
...