Bab 19: Kepergian dari Gua Cahaya Jernih

Babi Tanpa Pantang tertegun, bahkan bernapas saja bisa salah?
Para anggota sekte yang berdiri rapi di kedua sisi tak tahan menggigil, menahan napas, dan tak berani bergerak sedikit pun.

“Aku mengakui kesalahan, aku berjanji akan memperbaikinya, mohon Penguasa Sekte memaafkan!”
Ketua Babi segera berlutut dan memohon ampun.

“Sudahlah, karena ini pelanggaran pertamamu, aku ampuni hukuman mati. Lagi pula, urusan yang kau tangani cukup baik, ini hadiah untukmu.”
Jiwa Hati tak menoleh sedikit pun pada ketua yang bersalah hanya karena bernapas itu, ia melemparkan sebuah buku kecil sembari bangkit dan pergi.

“Terima kasih, Penguasa Sekte! Terima kasih!”
Babi Tanpa Pantang segera mengucapkan terima kasih tanpa sempat melihat hadiahnya. Setelah Jiwa Hati pergi, ia baru mengambilnya. Di sampul tertulis enam kata—Ilmu Pedang Api Menari Puting Beliung.

...

Dua bulan berikutnya, Jiwa Hati terus berlatih keras, memanfaatkan Batu Sumber Dewa untuk meningkatkan kekuatan. Jembatan Dewa, yang juga disebut Jalur Langit atau Jalur Dewa, semakin memanjang, mirip tangga surgawi, berawal dari Laut Pahit dan menjulang ke langit tinggi.

Hingga akhirnya, dua orang dari Gua Cahaya Jernih hendak berpamitan.

Lebih dari tiga puluh pemuda berdiri di belakang Zhang Air Jernih dan temannya, usia mereka masih muda, ada pria dan wanita, semuanya penuh semangat dan harapan akan masa depan.

Jiwa Hati melirik sekilas, tak tahan untuk bertanya, “Sekte kalian benar-benar beruntung! Mendapat begitu banyak jenius tingkat sembilan dan sepuluh sekaligus.”

Di wilayah berjarak dua ratus li dengan puluhan desa, jumlah tiga puluh orang sebenarnya tak banyak, tapi Gua Cahaya Jernih menetapkan syarat sangat ketat, hanya menerima tingkat sembilan dan sepuluh. Ditambah lagi dari wilayah lain, kemungkinan mereka akan merekrut ratusan murid kali ini.

Hal ini membuatnya merenung, apakah zaman keemasan benar-benar telah tiba? Apakah jenius bermunculan di mana-mana?

“Penguasa Sekte bercanda saja.” Wajah Zhang Air Jernih tampak canggung, ia memaparkan situasi dengan sedikit penyesuaian.

Ternyata, mereka telah memeriksa semua remaja usia layak, tapi tidak ada satu pun yang memenuhi syarat, wilayah lain pun serupa.
Akhirnya, para tetua Gua Cahaya Jernih menurunkan standar, menerima tingkat delapan, namun jumlahnya masih sangat sedikit, total hanya belasan orang.

Akhirnya, standar kembali diturunkan, tanpa memedulikan bakat, mereka memilih sekelompok remaja yang sebentar lagi atau sudah membuka Laut Pahit dan berkepribadian teguh, berharap bisa menemukan mutiara di antara lumpur.

Kalau tidak, mereka hanya akan tertinggal jauh dari sekte-sekte besar lainnya.

Bagi yang bahkan tak mencapai tingkat delapan, karena jumlah penerimaan banyak, mereka hanya menjadi murid pelayan paling rendah di Gua Cahaya Jernih, setiap hari melakukan pekerjaan berat, tapi banyak yang tetap antusias.

Itulah situasi sebenarnya. Namun di hadapan Jiwa Hati, sebagai orang luar atau calon murid, Zhang Air Jernih tentu tidak akan mengumbar masalah internal sektenya. Ia hanya mengatakan bahwa para tetua Gua Cahaya Jernih tidak tega melihat banyak orang kesulitan menempuh jalan kultivasi, sehingga membuka pintu lebar-lebar, menurunkan standar, dan memberi peluang maju pada semua.

“Para tetua sangat baik hati, demi itu mereka rela melanggar aturan sekte yang sudah bertahan ribuan tahun, makanya kali ini banyak yang diterima,” jelas Zhang Air Jernih.

Jiwa Hati mengangguk, tidak terlalu peduli, karena tak ada urusannya.

Namun saat itu, seorang pemuda di belakang Zhang Air Jernih tiba-tiba melangkah maju, “Penguasa Sekte Hitam, aku sekarang murid Gua Cahaya Jernih. Aku sarankan kau memperlakukan Desa Keluarga He dengan baik, jangan bertindak semaumu, jika tidak, saat aku kembali nanti, pasti akan membuatmu menyesal.”

Pemuda itu tampak baru berumur tiga belas atau empat belas tahun, wajahnya masih polos, tapi tatapannya pada Jiwa Hati penuh ketegasan.

Seorang anggota sekte membisikkan bahwa pemuda itu dari Desa Keluarga He, bernama He Timur Gunung, salah satu dari dua jenius tingkat delapan yang diincar Zhang Air Jernih dan temannya.

Namun Jiwa Hati sama sekali tidak menggubrisnya. Ia yakin sudah cukup menertibkan anggota sektenya.

Soal ancaman, Jiwa Hati hanya khawatir pada para ahli tersohor. Kalau lawannya masih di bawah tingkatannya, bahkan mengalahkan adik kandungnya saja belum tentu bisa.

Di sisi lain, Zhang Air Jernih tak tahan mengerutkan kening, merasa pemuda di belakangnya terlalu lancang. Ia tersenyum canggung pada Jiwa Hati, “Penguasa Sekte Hitam, menurutku tempat sekecil ini terlalu sempit untuk bakatmu. Jika kau mau datang ke Gua Cahaya Jernih, aku akan mengajukan rekomendasi khusus pada para tetua, peluang untuk jadi murid elit sangat besar.”

Setelah berkata demikian, ia menatap Jiwa Hati penuh harap. Ia tahu bakat Jiwa Hati tak begitu bagus, seharusnya tidak memenuhi syarat masuk Gua Cahaya Jernih, tapi setelah berinteraksi selama ini, ia menyadari kekuatan Jiwa Hati luar biasa, bahkan sebagian besar murid Gua Cahaya Jernih, termasuk dirinya, mungkin bukan tandingan Jiwa Hati.

Baru-baru ini ia bahkan meminta izin khusus untuk melihat wajah Jiwa Hati di balik topeng. Usianya tidak tua, dan wajahnya sangat berkesan—tampan dan berwibawa.

Karena itu, ia merasa Jiwa Hati layak mendapat kesempatan. Jika kelak Jiwa Hati tumbuh besar, ia sendiri akan mendapat sekutu kuat.

Zhang Air Jernih menatap Jiwa Hati dengan percaya diri dan penuh harapan. Bagaimana mungkin berjuang sendirian bisa menandingi kekuatan sekte sebesar Gua Cahaya Jernih?

Beberapa petinggi Sekte Hitam di sekitar mereka juga menatap Jiwa Hati dengan iri, berharap bisa menggantikannya, sekaligus merasa mereka akhirnya punya sandaran kuat. Bergabung dengan Sekte Hitam dan berada di bawah pimpinan Jiwa Hati bukanlah hal buruk.

He Timur Gunung dari Desa Keluarga He diabaikan. Ia mundur dengan tidak rela, menunduk, merasa dirinya tak lebih dari badut. Di Gua Cahaya Jernih, ia pun hanya akan jadi murid biasa.

Begitu Zhang Air Jernih selesai bicara, Jiwa Hati melihat seberkas tulisan muncul di dalam lukisan:

[Tugas Kesempatan Terpicu—
Mutiara selalu menonjol di antara lumpur, murid Gua Cahaya Jernih, Zhang Air Jernih, diam-diam menyadari keistimewaanmu dan ingin mengundangmu bergabung ke Gua Cahaya Jernih. Kau punya dua pilihan:
1. Bergabung. Saatnya menghunus pedang dan menguji dunia, bertanya pada bumi dan langit, siapakah jenius sejati. Bergabung dengan Gua Cahaya Jernih, namamu menggema di Selatan, mendapat simpati Zhang Air Jernih, warisan kekuatan agung, senjata dewa tingkat tinggi +1.
2. Menolak. Terus berlatih dalam diam, naga bersembunyi di kedalaman. Mendapat Formasi Pengumpul Energi Tingkat Dasar +1, Batu Penempa Tingkat Dasar (sedikit meningkatkan kekuatan senjata sihir) +1, Titik Sumber Daya +100]

Melihat pilihan itu, Jiwa Hati sempat ragu, hadiah bergabung sangat menggiurkan!

Tak ada makan siang gratis di dunia ini.

Jiwa Hati teringat pada Putra Langit dan Putri Naga.

Jika dirinya sampai ketahuan, bisa jadi ia akan dikejar mati-matian. Apalagi, mungkin ke depan ia harus berhadapan dengan orang-orang seperti mereka.

Ia selalu khawatir, apakah suatu saat nanti para putra-putri kaisar kuno membawa senjata pamungkas akan memburunya ke seluruh dunia?

Lebih baik bersikap hati-hati, tingkatkan kekuatan sebelum muncul ke permukaan.

Dengan pikiran itu, Jiwa Hati langsung memilih opsi kedua.

“Maaf, Zhang sahabat, aku sudah terbiasa sendiri, tak ingin terikat,” Jiwa Hati menggelengkan kepala menolak.

“Apa?”
Zhang Air Jernih terkejut, tak menyangka Jiwa Hati akan menolak.

Para anggota Sekte Hitam juga terpana. Awalnya mereka sudah berpikir, jika penguasa sekte pergi, bagaimana mereka akan memperkaya diri.

Zhang Air Jernih mencoba membujuk dua kali lagi, tapi Jiwa Hati tetap pada pendiriannya, sehingga ia hanya bisa pergi dengan kecewa.

Dalam hati, Zhang Air Jernih menghela napas, seorang yang mungkin kelak jadi penguasa besar, tapi tak punya semangat berjuang, pada akhirnya hanya terkungkung di tempat kecil ini dan masa depannya biasa saja, kembali ke kehidupan fana.

Sementara itu, He Timur Gunung melirik Jiwa Hati diam-diam, bertekad bahwa jika suatu saat kembali ke sini, ia pasti akan membasmi Sekte Hitam.

Jiwa Hati menatap mereka pergi, dan saat mereka berbalik, ia baru menyadari ternyata ada tiga orang dari Desa Keluarga Ji di antara mereka.

Satu adalah Ji Awan Gunung yang sudah membuka Laut Pahit, meski jarinya putus. Dua lainnya adalah pemuda berbakat dari Desa Keluarga Ji yang sebentar lagi akan membuka Laut Pahit.

Ketiganya menunduk, bersembunyi di belakang kerumunan, seolah takut ketahuan, maklum hubungan antara Desa Keluarga Ji dan Sekte Hitam memang kurang baik.

Melihat itu, Jiwa Hati pun tak ambil pusing. Anak muda punya semangat juang, tak ingin hidup biasa-biasa saja, ia bisa memahaminya.

Semoga mereka selamat.

...

Desa Keluarga Ji.

[Anda dengan bijak menolak godaan Zhang Air Jernih, teguh pada hati sendiri, memperoleh Formasi Pengumpul Energi Tingkat Dasar +1, Batu Penempa Tingkat Dasar (menambah kekuatan senjata sihir) +1, Titik Sumber Daya +100]

Di hadapan Jiwa Hati, tiba-tiba muncul sebuah buku bertuliskan Formasi Pengumpul Energi Tingkat Dasar, di sampingnya ada sebuah batu seukuran kepalan tangan, berwarna hitam, memancarkan cahaya pelangi tipis.

Ia segera mulai mempelajari formasi itu. Meski disebut tingkat dasar, jelas sekali formasi ini sangat luar biasa. Jiwa Hati yang cerdas butuh waktu sebulan penuh untuk benar-benar memahaminya.

Selama itu, ia meleburkan Batu Penempa ke dalam Pedang Kedamaian miliknya. Kekuatan pedang itu langsung berlipat ganda, warnanya menjadi perak mengilap. Awalnya hanya senjata sementara yang dibuatnya sendiri, kini penuh aura spiritual, tidak kalah dengan harta sihir yang ditempa para ahli Jembatan Dewa bertahun-tahun.

Setelah semuanya siap, Jiwa Hati mulai memasang Formasi Pengumpul Energi. Formasi ini bisa kecil, bisa besar, dari beberapa li hingga puluhan bahkan ratusan li. Semakin luas, semakin baik efeknya, tetapi juga semakin besar biayanya.

Jiwa Hati tidak serakah, ia memasukkan seluruh Desa Keluarga Ji ke dalam jangkauan formasi. Ia menghabiskan ratusan kati batu sumber biasa.

Pada hari formasi selesai, energi langit dan bumi langsung mengalir deras ke Desa Keluarga Ji. Hanya dalam setengah hari, Jiwa Hati bisa merasakan energi langit dan bumi meningkat lebih dari tiga kali lipat dari sebelumnya.

Ruang meditasi Jiwa Hati yang menjadi pusat formasi, kadar energi langit dan bumi di sana bahkan dua hingga tiga kali lebih pekat dari bagian desa lainnya.

Berada di dalamnya, ia merasa pikirannya jernih, laju penyerapan Batu Sumber Dewa juga meningkat.

Dengan gembira, ia pun segera menutup diri, kembali berlatih keras… Bagi Jiwa Hati, berlatih dalam kesepian sudah menjadi kebiasaan sehari-hari.

...

Wilayah Selatan.

Pegunungan Membelah Langit.

Seekor burung besar berwarna merah terbang mengembangkan sayap, melaju sangat cepat, di belakangnya beberapa cahaya pelangi mengejar.

Antara yang dikejar dan yang mengejar, dalam sekejap telah menempuh ratusan li.

“Merah Kecil, jangan lari lagi, kami tak berniat jahat!”
Dari belakang terdengar suara nyaring, merdu seperti burung kenari, tapi kecepatan cahaya pelangi itu tak berkurang, terus mendekati burung merah itu.

“Omong kosong! Kalian memeliharaku, cuma mau memanfaatkan aku mencari harta! Mau menjodohkanku juga, burung ini tidak sudi!” suara burung merah itu penuh tekad.

“Kau salah paham, kami sama sekali tak berniat menjodohkanmu,” balas suara dari belakang.

Namun burung merah itu tak menggubris.
Keduanya saling kejar-mengejar, jarak makin dekat. Berbagai alat sihir digunakan untuk menghalangi burung itu. Kalau saja tidak ingin melukainya, mungkin burung merah itu sudah lama mati.

Melihat akan segera tertangkap, sorot tekad melintas di mata burung merah. Tubuhnya tiba-tiba dikelilingi api menyala-nyala, apinya berwarna emas, berubah menjadi sepasang sayap besar keemasan. Dalam sekejap, kecepatannya melonjak lebih dari sepuluh kali...

...