Bab 66: Dorongan Sang Putri Naga

“Wilayah terlarang, bukanlah tempat yang mudah untuk dimasuki.” Pangeran Surga berbisik pelan. Sebagai putra Kaisar Abadi, meskipun ia disegel sejak kecil dan tidak memahami banyak rahasia dunia, kini segalanya telah berubah drastis. Namun, ia pernah mendengar tentang wilayah terlarang.

Pada zaman kuno, hanya dua wilayah terlarang di Timur Liar yang diingatnya dan dipesankan agar tidak sembarangan diganggu; tidak ada tambang purba Taichu, Gunung Abadi, atau Tanah Terlarang Kuno, yang ada hanyalah Makam Abadi.

“Putra Dewa, wilayah terlarang memang sukar ditembus, tapi itu hanya bagi orang biasa. Anda adalah keturunan Kaisar Abadi, begitu Pedang Abadi keluar, siapa yang bisa menandingi? Masuk untuk mencari tahu pun tak jadi soal,” ujar seorang tetua.

Para delapan Jenderal Agung, bahkan seluruh tempat suci di Timur Liar, meyakini bahwa Pangeran Surga memiliki Pedang Abadi peninggalan sang kaisar, senjata legendaris yang tiada tanding. Jika tidak diwariskan padanya, lalu pada siapa lagi? Inilah alasan mereka begitu arogan, bahkan memandang rendah tempat suci lain seperti Kolam Giok, yakin bahwa Menara Barat tak sebanding dengan Pedang Abadi.

“Putra Dewa, izinkan hamba masuk wilayah terlarang, memetik obat dewa berbentuk manusia untuk Anda,” ujar seorang tetua bungkuk penuh semangat, menunjukkan kesetiaan dan secara halus meminta dukungan sang pangeran. Andai ia memiliki perlindungan Pedang Abadi, ia yakin bisa menembus wilayah terlarang, setidaknya selamat keluar, sambil mengambil sedikit keuntungan—hal yang wajar!

Mendengar itu, yang lain pun panik, mengumpat dalam hati karena hendak merebut peluang mereka. Mereka segera menyatakan kesediaan untuk menaklukkan wilayah terlarang demi sang pangeran, walau harus mati berkali-kali.

Pangeran Surga pun sedikit tergoda. Ia tahu benar diri sendiri. Dulu, ketika masih lugu, ayahnya memberinya dua pilihan: yang pertama, harta karun tak terhitung, seperti pohon teh pencerahan, mata air abadi, senjata suci, kitab dewa, pelindung, dan sebagainya; yang kedua, hanya Pedang Abadi, untuk membinasakan segala rintangan.

Ia memilih yang pertama. Kini ia menyesal. Orang-orang mengira ia memiliki Pedang Abadi, padahal tidak. Ia pun tak berani mengungkapkan kenyataan, sebab itu akan meruntuhkan wibawanya, membuat orang lain tidak segan padanya, bahkan mungkin ada Jenderal Agung yang berkhianat.

Kini Menara Purba telah muncul, Pangeran Surga tampak biasa saja di permukaan, namun diam-diam sangat tergoda. Menara Purba, harta karun yang sudah ia dengar sejak zaman kuno, tidak kalah dari Pedang Abadi milik ayahnya. Jika ia memilikinya, ia tak perlu lagi cemas, bahkan berani meneriakkan ambisi menaklukkan seluruh Timur Liar, tak cuma berkuasa di Selatan.

Namun, ia masih ragu untuk pergi ke Lautan Reinkarnasi.

“Tunggu dulu, cari tahu lebih banyak tentang kabar wilayah terlarang,” perintahnya.

...

Ji Congxin masih menunggu di Kolam Giok dengan gelisah. Bukan karena Ratu Barat belum keluar dari pertapaan, melainkan karena Pangeran Surga belum juga termakan umpannya.

Ia bersabar, diam-diam berkabar beberapa kali dengan Pemimpin Tempat Suci Yao Guang. Gadis suci Kolam Giok juga beberapa kali mengirim buah spiritual, memperlakukannya sebagai sahabat dekat, membuat Ji Congxin merasa bersalah.

Ia pun memutuskan, ke depannya, ia tak akan pernah membiarkan orang tahu hubungannya dengan seseorang dari Klan Ji. Apa urusannya Ouyang Feng dengan dosa yang diperbuat Ji Congxin?

Perbincangan tentang wilayah terlarang di Timur Liar tak kunjung mereda.

...

Tiba-tiba, beredar kabar bahwa Pangeran Surga hendak seorang diri menaklukkan tujuh wilayah terlarang, menguasai seluruh berkah di dalamnya. Berita ini terdengar sangat meyakinkan.

Beberapa tempat suci di Selatan mulai bersiap, ada yang ingin mengerahkan kekuatan inti untuk merebut Menara Purba di Lautan Reinkarnasi, ada yang hendak memetik obat dewa berbentuk manusia di Tanah Terlarang Kuno, seluruh tempat suci mulai bersiap.

Tak terkecuali Tempat Suci Yao Guang. Delapan Jenderal Agung pun mulai gelisah, terutama para tokoh tua yang potensi mereka sudah habis.

Namun, Pangeran Surga belum juga bergerak.

Sarang Seribu Naga.

Putri Naga duduk di singgasana, dikelilingi para tetua Sarang Seribu Naga. Anak-anak kaisar kuno yang disegel di masa lalu, tentu tidak sendirian, mereka juga membawa banyak pengikut setia—tak harus kuat, tak harus bertalenta, tak harus muda—yang penting setia.

Tentu saja, kekuatan mereka hanya kalah jika dibandingkan kaisar kuno.

Putri Naga menelaah kabar terbaru dari Timur Liar: tempat suci mana yang membidik wilayah terlarang mana, siapa yang akan dikirim, sudah sejauh mana persiapan mereka...

Di antara kabar itu, ramai pula pujian untuk Pangeran Surga, ada yang yakin ia akan menaklukkan satu-dua wilayah terlarang, ada yang khawatir ia akan merebut seluruh berkah Timur Liar.

“Mana yang benar, apa yang sebenarnya ada di dalam tujuh wilayah terlarang itu?” pikir Putri Naga. Tak bisa disangkal, ia pun tergoda dengan Menara Purba dan obat dewa berbentuk manusia.

Siapa yang tak tergiur dengan harta sehebat itu? Bahkan seorang kaisar pun pasti menginginkannya.

“Aku ingin pergi menjelajah Tambang Purba Taichu,” ujarnya tiba-tiba.

Kabar ini segera menyebar, membangkitkan kehebohan. Tak disangka, bukan Pangeran Surga yang bergerak lebih dulu, melainkan Putri Naga.

“Putri Naga, meski perempuan, tetap saja tak kalah dari laki-laki!”

“Lebih berani dari Pangeran Surga, yang hanya bersembunyi. Kalau aku jadi dia, sudah sejak dulu aku serbu Lautan Reinkarnasi dan rebut Menara Purba di dalamnya!”

“Putri Naga kurang bijak! Meski kisah lama sudah banyak yang terlupakan, tapi bahkan Kaisar Hengyu dulu pun tidak bisa menaklukkan Tambang Purba Taichu. Putri Naga memang punya Lonceng Seribu Naga, untuk wilayah terlarang lain masih ada harapan, tapi Tambang Purba Taichu...”

Orang-orang ramai membicarakan, kebanyakan menganggap Putri Naga salah memilih wilayah terlarang, apalagi di Tambang Purba Taichu tidak ada Menara Purba maupun obat dewa berbentuk manusia, hanya bahaya melimpah. Mengapa memilih ke sana?

“Paduka, biarkan hamba yang pergi ke Tambang Purba Taichu menggantikan Anda,” ujar seorang pengikut setia.

Namun Putri Naga menolak. Ia mengenakan Lonceng Seribu Naga di kepalanya, auranya menggetarkan, menjadi pusat perhatian, melangkah seorang diri masuk ke Tambang Purba Taichu.

“Ayah, di mana engkau?” bisiknya lirih. Air mata menetes di wajahnya, ia tampak seperti seorang gadis kecil yang mencari ayahnya, bukan putri kaisar dengan bakat dan darah keturunan luar biasa.

...

“Putri Naga bisa celaka,” gumam orang-orang di luar tambang.

...

Namun, belum satu hari berlalu, Putri Naga sudah keluar dari Tambang Purba Taichu dengan selamat, bahkan membawa sebongkah Batu Kehidupan Taichu sebesar kepala manusia di atas kepalanya!

Ribuan orang memandang batu itu dengan iri.

“Benar-benar... ia berhasil keluar, bahkan membawa Batu Kehidupan Taichu yang paling berharga dari dalam tambang?”

Orang-orang terperangah.

Wajah Putri Naga tetap datar, ia terkenang pada pesan ayahnya. Ya, ayahnya adalah Raja Seribu Naga, kaisar kuno dari jutaan tahun silam, yang masih tertidur di Tambang Purba Taichu, belum wafat, hanya tak dapat bergerak.

“Baibai, ingatlah, jangan pernah menyelami satu pun dari tujuh wilayah terlarang, bahkan ayahmu pun tak bisa melindungimu,” demikian pesan sang ayah.

Putri Naga teringat peringatan serius itu, juga pada pujian-pujian yang belakangan banyak ditujukan kepada Pangeran Surga.

Tiba-tiba sebuah kilasan cahaya muncul di benaknya.

Jangan-jangan, ada yang diam-diam ingin menjerumuskan Pangeran Surga?

Semakin dipikir, semakin masuk akal.

Apa yang harus ia lakukan? Hanya melihat Pangeran Surga masuk perangkap, atau membantunya sehingga ia berutang budi?

Ia tersenyum tipis. Di hadapan banyak orang, ia berkata dengan nada meremehkan, “Tujuh wilayah terlarang itu tak seberapa. Setelah aku beristirahat dan bersiap, Menara Purba dan obat dewa berbentuk manusia akan jadi milikku.”

...

Ucapan Putri Naga segera menyebar ke seluruh Timur Liar.

Sarang Seribu Naga pun benar-benar mempersiapkan diri, seperti beberapa tempat suci di Selatan.

Sebelum mereka sepenuhnya siap, akhirnya Pangeran Surga bergerak, ia hendak menjelajahi Lautan Reinkarnasi.

Kabar itu menggemparkan Timur Liar.

Benar-benar Putra Dewa, tak mau kalah dari Putri Naga.

“Aduh, buat apa lagi berlatih? Anak kaisar kuno pasti dapat semua barang bagus,” keluh seseorang.

Ji Congxin yang sedang bertapa di kediaman Klan Ji mendengar kabar itu, ia sangat gembira.

Ikan akhirnya makan umpan!

Syukurlah, yang patut ia syukuri adalah Putri Naga! Kalau bukan karenanya, Pangeran Surga mungkin tidak akan menjelajah wilayah terlarang.

Ji Congxin pun makin simpatik pada Putri Naga.

Ia menatap gulungan lukisan, berpikir mencari cara membalas budi.

Akhirnya ia memutuskan untuk berkomunikasi dengannya.

Jika tak bisa berbuat banyak, ia rela mengorbankan beberapa titik sumber dan waktu, demi membantu Putri Naga meningkatkan pengalaman bertarung.

...