Bab Dua Puluh Dua: Pondok Pedang Dewa

Kereta kuda melaju dengan suara tapak kuda yang berirama, tanpa ada yang tahu bahwa tak lama setelah keluarga itu meninggalkan Ngarai Hei Xi, di bukit yang pernah dipindahkan oleh Shi Bao, muncul sosok berpakaian putih seputih salju, anggun bak dewa.

Pria berbaju putih menatap ke arah keberangkatan kereta kuda, berkonsentrasi dalam keheningan, lama tak bergerak.

~

Dataran es Kutub Utara membentang luas tak berujung, pegunungan yang saling bersambung diselimuti salju abadi.

Dari Ngarai Hei Xi menuju Pondok Pedang Dewa, harus melewati puncak-puncak gunung yang curam dan lembah-lembah dalam yang sulit dilalui.

Salju yang tak pernah mencair dan jalanan yang berat membuat para pengembara biasa, meski menunggang kuda cepat sekalipun, memerlukan lima hari perjalanan; kereta kuda tentu berjalan lebih lambat.

Namun keluarga Mu berbeda, dengan Mu Xueyan sebagai penunjuk jalan dan Shi Bao yang membantu secara diam-diam, mereka membuka jalan melewati gunung dan membangun jembatan saat menghadapi sungai. Dalam tiga hari, mereka berhasil melewati pegunungan yang tak berujung dan tiba dengan lancar di Pondok Pedang Dewa.

~

Di Benua Jiu Zhou, seni bela diri dijunjung tinggi. Seorang pendekar biasa yang berhasil mencapai tingkat duabelas pasca-lahir dan menembus batas, akan naik ke tingkat pra-lahir dan dapat masuk ke Wilayah Dewa untuk berlatih, memperoleh umur yang jauh melampaui manusia biasa.

Karena itu, budaya berlatih bela diri sangatlah berkembang; keluarga-keluarga yang memiliki kemampuan akan mengirim anak-anaknya untuk berlatih di berbagai aliran seni bela diri besar.

Di perbatasan utara, Pondok Pedang Dewa memiliki puluhan ribu murid dan menguasai wilayah luas.

Bahkan pemerintah Beichen pun harus menghindar, tak berani sembarangan melawan pengaruh mereka.

~

Keluarga Mu mengemudikan kereta kuda sampai ke kaki Gunung Tian, pemandangan yang terbentang membuat siapa pun yang melihatnya langsung merasa segar dan cerah.

Sawah dan ladang tertutup salju putih, rumah-rumah berjajar rapi dengan asap mengepul dari cerobong.

Anak-anak bermain di sawah bertingkat, tawa mereka polos dan riang, terdengar membuat hati menjadi lega.

Kuda-kuda melangkah pelan mendekati kaki gunung.

Semakin dekat, rumah-rumah semakin banyak, penduduk semakin padat, membentuk sebuah desa besar.

“Sebenarnya aku kira Dataran Es Kutub Utara adalah tanah liar yang tak berpenghuni, siapa sangka di kaki Gunung Tian begitu ramai,” kata mereka.

Sepanjang perjalanan, yang terlihat hanyalah lembah-lembah gunung yang sepi dan terjal, jarang terlihat desa; semua anggota keluarga sangat bersemangat.

Mu Yunlong dan Mu Yunlei, kedua kakak beradik, mengangkat tirai jendela dan mengintip keluar.

Mu Xueyan berguling dalam pelukan ibunya dan mengerjapkan matanya yang hitam berkilau, penasaran mengamati sekeliling.

Skala Pondok Pedang Dewa tak jauh berbeda dengan aliran seni bela diri di Wilayah Dewa.

Setiap puncak gunung menjadi tempat latihan murid, sementara penduduk di kaki gunung sebagian besar bekerja untuk aliran tersebut.

~

Wilayah kekuasaan Pondok Pedang Dewa meliputi lebih dari sepuluh ribu mil, siapa pun yang ingin berdagang atau menetap di sini harus mendapat persetujuan dari para tetua pengelola aliran.

~

“Yu Fu, cari seseorang dan tanya, melalui jalur apa bisa menetap di sini,” kata nenek tua yang penuh pengalaman, tentu tahu aturan setiap aliran besar. Karena sudah sampai di Pondok Pedang Dewa, bagaimanapun juga anak-anak harus masuk aliran dan belajar ilmu.

“Baik!” jawab Mu Yufu.

Ia menarik kendali dan melompat turun dari kereta kuda dengan lincah, lalu berlari menuju desa terdekat.

Di bawah pohon besar di pintu desa, beberapa warga sedang mengobrol santai, melihat kereta kuda lewat dengan rasa ingin tahu.

Mu Yufu yang terbuka dan lugas mengeluarkan beberapa koin tembaga dari dalam saku, memberikannya satu per satu kepada warga untuk menanyakan kabar.

Uang memang membuat segalanya lancar, warga pun dengan antusias saling berbisik memberi informasi.

Tak lama kemudian, semua yang ingin ia ketahui sudah jelas.

Seorang wanita sangat antusias menawarkan diri menjadi pemandu mereka, mengantar mereka naik gunung ke aliran untuk mencari orang.

Mu Yufu setuju dengan cepat, memberikan sepuluh koin tembaga sebagai ucapan terima kasih, lalu kembali bersama ke kereta kuda.

~

“Pondok Pedang Dewa memiliki dua belas puncak gunung, setiap puncak dijaga oleh seorang tetua tingkat sebelas pasca-lahir,” kata wanita itu sambil naik ke kereta, mulutnya tak berhenti bercerita tentang aliran tersebut.

“Persyaratan untuk menjadi murid tetua sangat ketat, harus memiliki tulang yang unik dan bakat luar biasa dalam bela diri agar bisa menjadi murid pribadi tetua.”

“Anak-anak dengan bakat biasa hanya bisa menjadi murid luar dan harus membayar ratusan tael perak setiap tahun sebagai iuran untuk belajar ilmu bela diri di Balai Pewarisan Ilmu.”

“Harus membayar ratusan tael perak setiap tahun?” Mu Yufu terkejut dan menatap dengan mata terbuka lebar, “Uang sebanyak itu, anak dari keluarga miskin mana mungkin mampu?”

“Makanya, berlatih bela diri memang harus melihat bakat,” wanita itu mengangguk setuju, “Kalau anak keluarga biasa seperti kami, bakatnya tidak cukup, lebih baik pasrah dan jangan sia-siakan uang.”

“Tak heran Pondok Pedang Dewa sangat kuat dan menguasai perbatasan utara selama ribuan tahun,” kata Yan Ying yang mendengarkan dengan kagum, “Puluhan ribu murid, iuran tahunan saja jumlahnya sudah angka fantastis, belum termasuk pendapatan dari penyewaan tanah...”

Nenek tua mengerti, “Di Benua Jiu Zhou, seni bela diri sangat berkembang, semua aliran besar seperti itu.”

~

Mu Yufu berkomentar, “Menjadi tetua di aliran jauh lebih baik daripada menjadi panglima perang, tidak perlu mempertaruhkan nyawa di medan tempur, tinggal di tempat nyaman dan fokus berlatih, bahkan bisa mengejar keabadian.”

“Setiap orang punya tujuan dan takdirnya masing-masing,” nenek tua tidak setuju dengan ucapannya, mengetuk tongkatnya ke arah Mu Yufu sebagai peringatan, “Jangan berkata seperti itu lagi, kita baru datang, harus berhati-hati dan tidak boleh bertindak sesuka hati.”

“Nenek mengajariku dengan benar...” Mu Yufu menjulurkan lidah dan tersenyum nakal, “Nenek, cucumu hanya asal bicara, nanti tidak akan mengulanginya lagi.”

“Bagus kalau begitu,” nenek tua tersenyum lega, tidak ingin terlalu keras.

—

Kereta kuda tiba di kaki gunung, terlihat pasar yang ramai, suara kendaraan dan orang-orang bersahutan, pedagang berteriak menawarkan dagangan.

Di kedai teh, para tamu menikmati teh harum sambil bercengkerama.

Pencerita rakyat dengan penuh semangat menceritakan kisah pahlawan, membuat para pendengar bersorak gembira.

Mu Yufu menghentikan kereta, berkeliling di toko bahan makanan dan toko pakaian di sekitar, mendapatkan gambaran umum tentang harga-harga di sini.

“Untung kita beli persediaan makanan dan pakaian cukup banyak, harga di sini dua kali lipat lebih mahal daripada di Kabupaten Qing Shui, buah dan sayurnya juga sedikit, kebanyakan lobak dan pakis tahan dingin, bahkan kol pun tidak banyak terlihat.”

“Di tempat dingin seperti ini, bisa menanam sayur saja sudah bagus,” nenek tua sudah memprediksi, tenang karena persediaan cukup, tersenyum ramah, “Pondok Pedang Dewa jauh dari Kabupaten Qing Shui, mengangkut barang jarak jauh memang tidak mudah, jadi harga pasti lebih mahal.”

“Akan sangat baik kalau kita punya armada sendiri,” kata Mu Yufu mendengar tawa lembut keponakannya, tiba-tiba mendapat ide bisnis yang cemerlang, “Orang lain butuh sepuluh hari perjalanan, kita hanya tiga hari, pasti bisa untung besar berbisnis.”

“Jangan bermimpi, ayo naik gunung,” kata Mu Yulin yang mengemudi di belakang, mematahkan khayalannya, “Tanpa Mu Xueyan, membuka jalan dan membangun jembatan, mencari jalan pintas hanyalah mimpi kosong.”

“Eh, eh,” Mu Yufu merona malu, batuk kecil dua kali.

— Tamat —