Bab Tiga: Prolog 3 -- Bintang Jenderal?!

Halaman besi besar di Istana Dingin tiba-tiba dihantam keras dari luar. Kaisar Xuanyuan Li masuk dengan wajah kelam, diikuti para pengikutnya. Xuanyuan Xinzi terkejut sampai seluruh tubuhnya bergetar, ia langsung merangkul erat anaknya, melindungi di dalam pelukan.

"Pengawal!" seru Xuanyuan Li, matanya memandang bayi laki-laki itu dengan jijik, kilat kebencian melintas dalam sorot matanya. "Lemparkan anak haram itu ke dalam sumur, biarkan ia mati tenggelam!"

"Tidak, jangan!" Xuanyuan Xinzi memeluk anaknya semakin erat, menangis histeris penuh kepedihan.

"Putri!" Pelayan wanita, Shaoyao, juga menangis, berlari dan memeluk sang putri dan bayinya dengan tubuhnya yang lemah.

"Minggir!" Dua kasim menyerupai iblis kejam memisahkan Shaoyao dengan paksa. Shaoyao terpental, terjatuh tak berdaya ke lantai.

Bayi kecil itu ketakutan, menangis serak. "Uwaaa... uwaaa..."

"Jangan ambil anakku!" Xuanyuan Xinzi mendengar tangisan itu, hatinya bagai disayat, ia memeluk erat anaknya, tak mau melepaskan meski kasim berusaha merenggutnya.

Xuanyuan Li memberikan isyarat kepada pengawal, dan pengawal itu menghantam leher Xuanyuan Xinzi dengan telapak tangan, membuatnya pingsan seketika.

"Paduka, jangan!" Seorang lelaki tua berpakaian pendeta Tao, dengan janggut dan alis putih yang memberi kesan agung, tiba-tiba muncul dari bayangan. Ia membungkuk dalam-dalam. "Hamba semalam melihat rasi bintang, bintang jenderal telah turun ke dunia. Anak ini memiliki takdir yang sangat mulia, ia adalah bintang jenderal yang ditakdirkan langit."

"Bintang jenderal?" Xuanyuan Li mengernyit, memberi isyarat agar eksekusi dihentikan. Pengawal mundur sambil memeluk bayi itu, dua kasim juga berhenti bertindak.

"Keluarga Adipati Penopang Negeri dari Beichen memang selalu melahirkan bintang jenderal," lapor sang pendeta dengan penuh hormat. "Generasi sebelumnya adalah Mu Bai, dan generasi ini adalah anak ini, putra Mu Xiao."

Wajah Xuanyuan Li seketika menegang. "Putra Mu Xiao ternyata bintang jenderal."

"Bintang jenderal adalah panglima bawaan takdir, tak terkalahkan di medan perang," bisik sang pendeta lirih. "Paduka, daripada membunuhnya, lebih baik besarkan ia, jadikan ia alat di tangan Paduka. Dengan bintang jenderal di pihak Paduka, penaklukan dunia bukan lagi impian."

Xuanyuan Li mencibir, "Putra Mu Xiao, mana mungkin mau tunduk padaku?"

"Paduka," sang pendeta mendekat, menurunkan suara, "Putra yang dilahirkan Putri Beichen untuk Paduka sudah hamba periksa. Ia mengidap penyakit bawaan, saluran energinya rusak, tak bisa belajar ilmu bela diri. Dua anak lahir bersamaan, wajah mirip, tukar identitas, tak ada yang akan tahu..."

"Saluran rusak?" Ketika Xuanyuan Li mendengar putranya sendiri adalah seorang lemah yang tak bisa berlatih bela diri, ia hampir muntah darah, perasaan cemburu dan dendam terhadap Mu Xiao membara dalam dadanya.

"Barangkali karena sang putri keracunan, sehingga janinnya terganggu," pendeta itu menghela napas.

"Anak ini," Xuanyuan Li menatap penuh keraguan, "Benarkah bintang jenderal?"

"Hamba sejak lahir selalu setia pada Paduka," Sang Guru Negara dari Xiliang, Pendeta Chuyun, menundukkan kepala, menghindari tatapan tajam Kaisar. "Tak pernah sekalipun hamba menipu Paduka."

"Kalau begitu..." Xuanyuan Li menatap tajam, berpikir lama, akhirnya mengambil keputusan, "Aku setuju dengan usulmu, biarkan dia hidup."

"Paduka bijaksana!" Pendeta Chuyun membungkuk hormat, menutupi kilatan cahaya aneh di matanya.

Xuanyuan Li pergi bersama rombongannya, meninggalkan pengawal untuk menjaga Istana Dingin. Pertukaran identitas dua anak itu menjadi rahasia besar, tak boleh diketahui siapa pun. Dua kasim yang ikut rombongan, menjadi korban rahasia itu, malam itu juga mereka dicekik sampai mati di Taman Istana, jasadnya dibuang ke tempat pemakaman massal.

***

Istana Dingin.

"Anakku... anakku..." Xuanyuan Xinzi terbangun dari pingsan, memandang ruangan yang kosong, menangis putus asa.

"Putra kecil baik-baik saja, ada di sini," pelayan Shaoyao membawa bayi dalam kain bedong, berlari kegirangan ke dalam kamar.

"Anakku, putraku..." Tangis Xuanyuan Xinzi terhenti, cepat-cepat meraih anaknya dan memeluknya erat.

Bayi kecil itu tampak tak nyaman karena dipeluk terlalu erat, menangis lirih. "Uwaaa..."

"Tenang, jangan nangis ya..." Xuanyuan Xinzi panik, berusaha menenangkan anaknya.

Namun bayi itu tetap menangis sedih. Shaoyao tiba-tiba berseru, "Mungkin dia lapar."

"Jangan nangis, ya," Xuanyuan Xinzi, masih gemetar karena trauma, mengelus anaknya penuh kasih. "Ibu akan menyusuimu."

"Putri, Anda baru melahirkan, belum ada air susu," Shaoyao berkata sambil hendak keluar, "Saya akan minta bantuan Nenek Zhang, mencari ibu susu untuk bayi."

"Hari sudah malam, di mana bisa mencari ibu susu?" Xuanyuan Xinzi tersenyum pahit. "Sebaiknya ke dapur istana saja, cari makanan untuk sementara waktu, beri makan anak kita."

"Baik, saya pergi sekarang," Shaoyao mengangguk ceria, berlari keluar kamar.

Bayi kecil itu kembali menangis pelan. Xuanyuan Xinzi memeluknya, air mata mengaburkan pandangannya. "Jangan menangis, Shaoyao sebentar lagi kembali. Setelah dia kembali, kamu bisa makan, perutmu tidak akan lapar lagi."

Entah mengerti atau tidak, si bayi berhenti menangis, menatap ibunya dengan mata polos penuh kelekatan.

"Anakku baik sekali..." Xuanyuan Xinzi menatap anak yang hampir hilang itu, hatinya luluh selembut air.

Putranya baru lahir langsung direnggut pengawal, ia bahkan belum sempat memandang wajahnya dengan jelas. Kini, ia bisa melihat jelas, anak itu sangat mirip dirinya, bagaikan dicetak dari satu cetakan. Benar, putra mirip ibunya. Hanya saja, ia sedikit kecewa karena anak itu sama sekali tidak mirip dengan Kakak Xiao.

"Putri, pengawal yang menjaga Istana Dingin tidak mengizinkan saya keluar," Shaoyao masuk, memutus lamunannya. "Mereka bilang harus melapor ke Paduka dulu, baru makanan diizinkan masuk."

"Kalau begitu, kita tunggu saja," Xuanyuan Xinzi tersenyum pahit, memeluk anaknya.

"Saya akan memanaskan air, membantu Putri membersihkan badan," Shaoyao menghela napas, mengambil ember dan pergi ke sumur.

***

Pengawal melapor ke Xuanyuan Li, tak lama kemudian makanan dikirimkan ke Istana Dingin. Xuanyuan Xinzi mengambil sendok, menyuapi anaknya dengan air kaldu beras.

Bayi kecil itu makan lahap, setelah minum setengah mangkuk, ia menguap, lalu tertidur pulas.

Xuanyuan Xinzi tersenyum penuh kasih, melihat anaknya tertidur, ia menghabiskan sisa bubur, lalu ikut terlelap karena kelelahan.

Shaoyao membereskan alat makan, memadamkan lampu, lalu berbaring di samping ibu dan anak itu, menarik selimut untuk menutupi mereka. Di Istana Dingin yang luas dan dingin itu, hanya mereka berdua yang saling menghangatkan. Musim dingin yang menusuk, hanya ada satu selimut, mereka saling menempel untuk menghangatkan badan. Kini ada bayi, Shaoyao takut menindihnya, jadi tidur di ujung lain ranjang, hanya mendapatkan ujung selimut, tubuhnya meringkuk dan menggigil kedinginan.

***

Istana Xi He.

"Xiuling, mana putraku? Kenapa aku tidak melihatnya?" Murong Hui menahan rasa sakit di tubuhnya, memaksakan diri duduk untuk melihat putra yang baru lahir.

"Ini dia," seorang pelayan wanita membawa bayi dalam kain bedong, berlari masuk dengan hati-hati dan memperlihatkan bayi itu pada Murong Hui.

Murong Hui menunduk, melirik bayi dalam selimut, matanya membelalak. Seketika amarahnya meluap, ia menampar pelayan itu. "Berani-beraninya! Dari mana kau dapatkan anak ini? Mana anakku? Ke mana kau bawa anakku?!"

"Paduka, ampunilah hamba!" Pelayan itu gemetar ketakutan, langsung berlutut. "Hamba tidak tahu maksud Paduka. Putra kecil ini hamba terima langsung dari Guru Negara, hamba tidak berani menipu apalagi berkhianat..."

"Kau masih berani bicara!" Murong Hui menendang pelayan itu hingga terjatuh. "Saat putraku lahir, aku melihat dengan mata kepala sendiri, di daun telinga kirinya ada tahi lalat merah. Anakku sendiri, mana mungkin aku salah lihat?!"

Bayi yang digendong pelayan itu ikut terlempar, menangis keras ketakutan.

"Pengawal! Aku ingin menghadap Kaisar! Kembalikan anakku! Usir saja anak tak jelas asal-usul ini!" seru Murong Hui marah.

"Terlalu berani!" Xuanyuan Li tiba-tiba masuk dengan wajah kelam.

"Mana anakku? Kembalikan anakku!" Murong Hui melihat Xuanyuan Li, langsung menerjang memukul dan mencakarinya.

"Anakmu?" Xuanyuan Li melirik dengan jijik, mendorong Murong Hui hingga jatuh. "Melahirkan anak lemah yang tak bisa berlatih bela diri, masih punya muka bertanya?"

"Tidak!" Murong Hui menangis pilu. "Aku tak percaya! Walaupun anakku lemah, dia tetap anakku, satu-satunya penghibur hidupku di dunia ini!"

"Seorang lemah tidak layak jadi putraku," Xuanyuan Li mencengkeram dagunya, tertawa dingin. "Lebih baik kau diam, jangan sebar rahasia ini. Karena selama ini kau cukup patuh, aku tidak akan membunuhnya. Mungkin suatu hari kalian bisa bertemu."

"Apa maksudmu?" Murong Hui menjerit putus asa. "Kau mau anak tak jelas ini menggantikan anakku? Kau mau aku membesarkannya?!"

"Hmph!" Xuanyuan Li mendengus marah, teringat itu anak Mu Xiao, kemarahannya memuncak. "Anak yang kau remehkan ini adalah bintang jenderal masa depan, jauh lebih baik dari anak lemahmu."

"Aku tidak peduli siapa dia!" Murong Hui membencinya. "Aku hanya ingin anakku sendiri. Meski kau membiarkannya di sini, aku pun akan membunuhnya..."

"Kau mau membunuhnya?" Xuanyuan Li tiba-tiba tertawa sinis, menatap penuh ancaman. "Jika kau berani, aku akan mengirim pasukan memusnahkan Beichen. Tak peduli nyawamu, ibumu, adikmu, semuanya akan tamat!"

Mendengar Beichen akan dimusnahkan, Murong Hui gemetar ketakutan.

"Asal kau menurut," Xuanyuan Li mencengkeram dagunya, memaksa menatap mata. "Besarkan anak ini, jadikan ia alatku, aku tak akan serang Beichen. Ibumu dan adikmu pun akan selamat."

Keheningan mencekam memenuhi ruang tidur. Murong Hui melepaskan diri, pasrah terpuruk di lantai.

Pelayan wanita itu menggigil memeluk bayi, mendengar rahasia mengerikan, ia tak tahu apakah masih bisa melihat matahari esok hari.

Xuanyuan Li menatap pelayan itu seolah menatap mayat, lalu pergi dengan wajah gelap. Nasib pelayan itu sudah pasti, Murong Hui mau memperlakukan anak itu baik atau tidak, ia tak peduli.

Putra Mu Xiao, asal tidak mati, terserah apapun yang akan terjadi padanya. Sedangkan putranya sendiri, seorang lemah, biarlah membusuk di Istana Dingin, menunggu nasib.