Ancaman

“Tuan, apakah kita belum berangkat juga?”
“Tunggu dulu, aku menyuruh Gavin pergi ke kota untuk membeli sesuatu.”
“Tapi bukankah pagi tadi dia sudah pergi sekali?”
“Tadi pagi uangnya kurang, jadi dia harus pergi lagi.”
Samwell menjawab sekadarnya, lalu kembali menatap ke arah Gavin pergi, penuh harap di hatinya.

Todd hanya bisa menghela napas, lalu berbalik meninggalkan tempat itu.
Saat membelakangi Samwell, mata si anak haram itu tiba-tiba memancarkan kebengisan yang dingin.

Menjelang senja, Gavin akhirnya kembali lagi.
“Tuan, aku sudah keliling seluruh pasar, hanya berhasil mendapat dua batang terakhir Rumput Roh. Bahkan aku diperas habis-habisan oleh pedagang sialan itu, sampai harus mengeluarkan dua puluh koin perak!”
“Yang penting dapat.” Samwell buru-buru menerima rumput itu, tak peduli pada harga yang dikeluarkan, lalu bertanya, “Kamu sudah tanya, rumput ini asalnya dari mana?”
“Sudah. Kata pedagang itu, Rumput Roh hanya ada di Pegunungan Merah Menyala, sangat langka dan sulit ditemukan. Ia membelinya dari seorang petualang. Aku juga mencari petualang itu, katanya dia mendapat rumput ini setelah membunuh seorang liar dari Suku Gagak Pengembara.”
“Pegunungan Merah Menyala... Suku Gagak Pengembara...” Samwell menggumamkan dua nama itu, menekan hasrat membara dalam dadanya. Lalu ia melompat ke atas kuda dan memerintahkan, “Berangkat!”

...

Malam telah larut, dan perkemahan rombongan pelopor itu sunyi senyap.
Dalam tidurnya, Samwell merasakan dingin menyentuh wajahnya, membuatnya tersentak bangun.
Begitu membuka mata, ia langsung melihat ada sosok berdiri di dalam tendanya!

“Diam—Tuan Caesar, kalau Anda tidak ingin leher Anda teriris pedang ini, sebaiknya jangan bersuara.”

Samwell menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan diri.
Setelah matanya menyesuaikan diri dengan gelap, ia akhirnya mengenali wajah di depannya—
Ternyata itu Carter, pelayan Kesatria Todd!

“Carter, apa maumu?”
Carter tertawa kecil, lalu berkata:
“Tuan Caesar, aku hanya ingin menyampaikan sesuatu.”
“Katakan.”

“Kecepatan perjalanan kita terlalu lambat! Dengan begini, kapan kita sampai ke Pegunungan Merah Menyala? Jadi mulai besok, aku harap Anda tidak lagi membuang waktu melatih para prajurit baru itu, melainkan langsung menuju Pegunungan Merah Menyala. Di sana, Anda tak perlu takut pada liar atau binatang buas, kami—lebih dari seratus saudara—akan menjamin keselamatan Anda.”

Wajah Samwell mendung. Ia bertanya:
“Apakah Todd Flor yang menyuruhmu ke sini?”
Carter tidak menjawab. Ia malah menepuk pipi Samwell dengan sisi pedangnya.
“Tuan Caesar, jadi bagaimana? Anda setuju dengan usulku atau tidak?”

Samwell menjawab dingin:
“Kau tahu, sebagai orang biasa, mengancam seorang bangsawan dengan pedang adalah kejahatan apa?”

“Bangsawan? Hah, yang aku tahu, Anda hanyalah sampah yang sudah dibuang keluarganya.”

“Tapi darahku tetap darah bangsawan, dan aku diangkat sebagai Kesatria Pelopor oleh Adipati Maes. Berani kau membunuhku?”

“Kesatria, apa Anda lupa? Kita tidak sedang di istana, tapi di alam liar. Kalau aku membunuhmu lalu mengabarkan ke luar bahwa kau mati diserang liar Pegunungan Merah Menyala, apa keluarga Tally akan menyelidikinya?”

Samwell terdiam.
Beberapa saat kemudian, ia tampak benar-benar ketakutan dan berkata lirih,
“Baik, mulai besok tidak ada latihan lagi. Kita bergerak penuh kecepatan.”

“Itu baru benar.” Carter tertawa sambil menarik kembali pedangnya. “Aku juga lihat, kau sebenarnya tidak sebodoh seperti yang dikabarkan. Jadi, lebih baik kau sadar, hanya kami yang bisa menjamin keselamatanmu di sini. Para prajurit baru itu, kalau sampai terjadi keributan, mereka takkan mampu menahan satu serangan kami. Jadi, lebih baik kau menurut, agar kita bisa saling hidup damai.”

Samwell menunduk, tak bersuara. Wajahnya tenggelam dalam gelap, tak terlihat ekspresinya.
Carter tak memedulikan, membungkuk sopan,
“Kalau begitu, selamat malam, Tuan Kesatria.”

Selesai berkata, ia berbalik keluar tenda.
Samwell hanya bisa duduk terpaku, tak bisa tidur lagi sepanjang malam.

...

Keesokan paginya, Samwell benar-benar tidak mengadakan latihan militer. Sejak subuh ia langsung memerintahkan bergerak ke selatan dengan kecepatan penuh.
Para prajurit baru memang heran, tapi tak berani membantah.
Hari ketiga, tetap sama.
Tiga hari berturut-turut, laju rombongan pelopor itu melonjak drastis, hingga sudah mencapai hulu Sungai Madu.

Di malam keempat, semua orang di perkemahan telah terlelap.
Hanya Carter, bersama tiga serdadu bawahannya, berjaga di malam hari.

“Tuan, kalau begini terus, kita pasti segera sampai tujuan, ya?”
“Ya, sekitar dua sampai tiga pekan lagi,” jawab Carter dari atas batu besar di pinggir perkemahan, mengunyah batang rumput liar. “Kalau bukan karena si penakut gemuk itu membuang waktu, sudah dari kemarin kita menangkap ikan di Pantai Musim Panas.”

“Kenapa si kesatria gemuk itu tiba-tiba berhenti melatih prajurit baru? Atau dia merasa latihan sebulan lebih sudah cukup?” tanya salah satu prajurit, tampak tak tahu menahu soal perubahan sikap dalam rombongan.

Carter hanya mencibir, tak mengungkapkan kebenaran.
Ia tentu tak bodoh untuk mengaku telah mengancam seorang bangsawan dengan pedang.

“Jangan banyak tanya. Yang penting kita segera sampai...”
Baru separuh bicara, Carter mendadak terdiam.
Wajahnya berubah serius:

“Kalian dengar sesuatu?”
“Kayaknya ada suara dari dalam hutan.”
“Iya, aku juga dengar.”
“Ayo kita cek.”

Carter berdiri, lalu membawa anak buahnya masuk ke hutan.
Mereka berempat berjalan mengikuti arah suara itu.
Carter tiba-tiba berhenti dan berkata pada salah satu anak buahnya:

“Jamie, kau kembali ke perkemahan. Kalau dalam sepuluh menit kami belum kembali, segera bangunkan Tuan Todd.”

“Baik.”

Setelah itu, Carter melanjutkan masuk ke dalam bersama dua orang lainnya.

...

Mereka mengejar suara itu sebentar, lalu Carter kembali berhenti dengan waspada:
“Jangan kejar lagi, kurasa mereka sengaja memancing kita.”

“Tuan, apa kita harus kembali dan bangunkan Tuan Todd?”
“Tak perlu, mungkin cuma perampok lewat yang takut karena banyak orang di perkemahan. Kita kembali berjaga saja, lihat apakah mereka akan...”

Baru saja bicara, tiba-tiba semak-semak tak jauh dari situ bergoyang.
Carter dengan sigap melemparkan pedangnya.

Wus!

“Kena!” kata Carter percaya diri, lalu bersantai, “Sepertinya cuma kelinci.”

Ia pun berjalan menghampiri, hendak mengambil pedangnya sekaligus hasil buruannya.
Tapi baru beberapa langkah, mendadak kaki kanannya terasa ditarik kuat!

Sret—

Dua anak buahnya belum sempat bereaksi, dan sudah melihat atasan mereka tergantung terbalik di pohon.

Barulah mereka sadar, buru-buru mencabut pedang masing-masing, lalu melihat sepuluh bayangan muncul dari kegelapan, mengepung mereka.

Carter berusaha melepaskan diri sambil berteriak:
“Kalian dua bodoh, cepat potong talinya!”

Namun sebelum mereka sempat bergerak, suara dari kegelapan terdengar:
“Letakkan senjata, atau mati!”

“Samwell Caesar!” Carter langsung mengenali suara itu dan berteriak, “Apa maumu?!”

Samwell mendekat, tersenyum,
“Aku hanya ingin kau menjawab satu pertanyaanku.”

“Apa?”

“Empat hari lalu sudah kutanyakan. Seorang rakyat biasa mengancam seorang bangsawan dengan pedang, apa hukumannya?”
Samwell menarik rambut Carter dan menempelkan pedang ke lehernya.

Merasa dinginnya besi di leher, Carter mencoba tunduk,
“Tuan... Aku hanya bercanda dengan Anda...”

“Bercanda? Hukum kerajaan bukan main-main!”

Carter melihat mata Samwell yang tak menyembunyikan niat membunuh, dan akhirnya panik.

Di saat itu, terdengar suara dari kejauhan:
“Tuan Caesar! Mohon beri ampun!”

“Tuan Todd!” Carter langsung girang mendengar suara itu, “Tolong aku!”

“Todd Flor.” Samwell tersenyum ramah pada sosok yang berlari dari gelap, seolah menyapa teman lama.
Namun di saat bersamaan, tangan kanannya menghujam ke bawah—

Cras!

Ujung pedang tajam itu tanpa ampun menggorok leher Carter!