Dua jilid telah selesai.

“Maaf, Tuan Tali, Sam, Dickon, sudah membuat kalian menunggu lama.”

Margaery mengangkat gaun dan sedikit membungkuk; senyum cerah di wajahnya seolah menerangi seluruh aula ksatria.

Samwell hanya menatap sekejap, lalu kembali menundukkan kepala.

Wanita cantik di hadapannya jelas bukan seseorang yang boleh ia dambakan.

Setidaknya, bukan dirinya yang sekarang.

Sedangkan adiknya, Dickon, menatap mawar indah di depan mata tanpa sadar betapa tidak sopannya tingkah laku itu.

Earl Randall berdeham pelan, membangunkan putra keduanya yang linglung, lalu bertanya pada Margaery,

“Bolehkah tahu kapan sang Adipati akan datang?”

Margaery menunjukkan ekspresi menyesal. “Ayah sedang kurang sehat hari ini, tidak bisa hadir. Mohon maaf.”

Earl Randall sedikit mengerutkan dahi, “Kalau begitu, sebaiknya dijadwalkan ulang.”

Namun Margaery menggeleng, lalu mengambil gulungan perintah dari belakangnya dan tersenyum,

“Tidak perlu dijadwalkan ulang, ayah sudah menandatangani surat perintah pembukaan wilayah dan mewakilkan saya untuk menyerahkannya.”

“Bagaimana dengan pengukuhan?”

“Saya juga yang akan mewakili ayah untuk upacara pengukuhan.”

Begitu kata-kata itu terucap, aula ksatria seketika sunyi.

Dickon masih belum menyadari apa yang terjadi, tapi Earl Randall dan Samwell sudah mengerti bahwa Adipati Mace sengaja mencari alasan untuk tidak hadir.

Sebenarnya, hal ini tidak terlalu mengejutkan.

Wilayah Sungai sudah lama dikembangkan dan dikelola, sehingga hampir tidak ada tanah tak bertuan yang tersisa. Jika ingin membuka wilayah baru, harus ke daerah perbatasan yang tandus, seperti Pegunungan Merah.

Namun, tempat itu benar-benar penuh bahaya, dengan bandit dan penjahat berkeliaran. Belum bicara soal nilai pembukaan wilayahnya, hanya mendirikan sebuah wilayah di sana sudah sulit dan tidak semua orang berani mencobanya.

Nama anak sulung keluarga Tali yang dianggap tak berguna sudah lama menjadi rahasia umum di kalangan bangsawan Sungai; tak ada yang percaya Samwell punya kemampuan atau kelayakan untuk membuka wilayah baru.

Adipati Mace jelas enggan memberikan surat perintah itu kepada orang yang dianggap tak berguna seperti Samwell.

Jika bukan karena salah satu bangsawan terpenting keluarga Tyrell, yakni Earl Randall, datang sendiri memohon, Adipati Mace tidak akan pernah setuju.

Tapi pemberian surat pembukaan wilayah berarti Samwell akan menjadi vasal Adipati Mace, sehingga seharusnya Adipati Mace sendiri yang mengukuhkan Samwell Tali sebagai ksatria pembuka wilayah.

Namun, sang Adipati jelas tak ingin menjadikan Samwell yang terkenal sebagai pecundang di Sungai sebagai ksatria di bawahnya.

Maka, ia pura-pura sakit dan mengirimkan putrinya untuk mengukuhkan serta menyerahkan surat perintah itu.

Earl Randall memahami dilema Adipati Mace. Jika yang dikirim adalah putra sulungnya, pewaris Highgarden, Willas Tyrell, ia bisa menerima dengan berat hati.

Tapi Margaery...

Apa haknya mengukuhkan seorang ksatria?

Penghinaan seperti ini, bahkan bagi Earl Randall yang membenci putra sulungnya, terasa sulit untuk diterima.

Ia menatap Margaery dengan dingin, tak menyembunyikan kemarahannya.

Namun wajah Margaery tetap dihiasi senyum lembut dan polos, seolah tak mengerti dari mana kemarahan Earl Randall berasal.

Saat suasana mulai membeku, Samwell tiba-tiba membuka suara dan memecah kebekuan,

“Kalau begitu, saya serahkan kepada Nona Margaery.”

Menghadapi penghinaan, Samwell tentu marah, namun ia sadar bahwa kemarahan orang lemah tak berarti apa-apa.

Selain itu, ia tidak melupakan tujuan utamanya: mendapatkan surat perintah pembukaan wilayah.

Ia tidak ingin kehilangan sesuatu yang benar-benar penting hanya demi harga diri yang konyol.

Pengalaman hidup di masa lalu telah mengajarkannya untuk menahan diri saat diperlukan—meski menahan diri bukan berarti melupakan, melainkan menunggu waktu yang tepat untuk meledak.

Margaery terkejut, lalu tersenyum pada Samwell,

“Baik, kalau begitu kita mulai.”

Earl Randall menatap putranya dengan kecewa, seolah berkata, “Kau rela menerima pengukuhan dari seorang wanita?”

Namun Samwell sendiri telah setuju, jadi ia pun tak bisa berkata apa-apa lagi.

Margaery naik ke tangga di depan aula, sementara Samwell berlutut di hadapan tangga.

Sinar cahaya menyorot dari jendela kaca, membungkus keduanya dan menambah nuansa sakral pada upacara yang akan dimulai.

Samwell menghunus pedang panjang di pinggangnya dan mengangkatnya dengan kedua tangan ke atas kepala.

Margaery hendak mengambilnya, tetapi Earl Randall tiba-tiba bersuara,

“Pengukuhan darah Tali harus menggunakan ‘Patah Hati’ ini.”

Dentang—

Earl Randall menghunus pedang besar dua tangan dari pinggangnya, lalu melemparkan pedang itu ke arah Margaery tanpa mendekat.

Pedang besar dari baja Valyria yang disebut ‘Patah Hati’ telah diwariskan oleh keluarga Tali selama lebih dari lima ratus tahun, beratnya lebih dari tiga puluh pon. Orang biasa saja kesulitan mengangkatnya, apalagi menggunakannya dalam pertempuran.

Sekarang, pedang itu dilempar oleh Earl Randall dan meluncur dengan kekuatan besar ke arah Margaery.

Untunglah gagang pedang di depan, kalau tidak orang akan menyangka Earl Randall hendak membunuh Nona Margaery.

Jelas, Earl Randall sengaja ingin mempermalukan mawar Highgarden ini, melampiaskan kemarahannya.

Namun, Margaery tidak mundur sedikit pun menghadapi pedang besar yang meluncur ke arahnya. Ia mengukur waktu dengan tepat, lalu dengan cekatan mengulurkan kedua tangan putih kecilnya dan menggenggam gagang pedang, tubuhnya berputar mengikuti momentum.

Desing—

Dengan arahan gadis itu, pedang besar menggores lantai marmer membentuk lingkaran, memercikkan bunga api.

Gaun sutra merahnya tiba-tiba mengembang, seolah mawar sedang mekar.

Setelah satu putaran, Margaery menghentikan momentum pedang, menghela napas dan mengangkat dagu dengan bangga, mengedipkan mata nakal pada Earl Randall.

Earl Randall mendengus pelan, tapi tidak berkata apa-apa lagi.

Margaery menahan senyum, meletakkan ‘Patah Hati’ di bahu Samwell, lalu bersuara nyaring yang menggema di seluruh aula,

“Aku, Margaery Tyrell, putri Mace Tyrell, atas nama Gubernur Sungai, Penjaga Selatan, dan Adipati Highgarden, mengukuhkan Samwell... oh, tunggu sebentar.”

Tiba-tiba ia berhenti,

“Maaf, Sam, aku lupa menanyakan. Sudahkah kau memilih nama keluarga baru?”

Setelah menjadi tuan pembuka wilayah, Samwell memang bisa memilih nama keluarga baru untuk menunjukkan ia telah terpisah dari keluarga Tali di Horn Hill. Namun, karena belum punya wilayah, mengubah nama keluarga terasa terlalu dini.

Seharusnya, sebagai putri Adipati, Margaery tahu soal ini.

Dan tak sepantasnya upacara pengukuhan ksatria yang resmi dan sakral dihentikan di tengah jalan.

Namun, melihat kilatan nakal di matanya, jelas gadis ini ingin mengerjai Samwell sedikit, membalas aksi Earl Randall tadi.

Samwell tidak langsung menjawab.

Ia tetap menunduk, dan tubuhnya mulai bergetar pelan.

Margaery mengira ia marah, merasa sedikit bersalah dan mulai bertanya-tanya apakah ia terlalu berlebihan.

Padahal, Samwell bukan karena marah, melainkan karena kegembiraan.

Karena, ia akhirnya melihat huruf persegi yang telah lama dirindukan selama tiga bulan!

Tulisan-tulisan yang tak seharusnya ada di dunia ini muncul di sudut kanan bawah pandangannya setelah upacara pengukuhan dimulai. Ia harus berusaha keras untuk membacanya:

Samwell Tali

Gelar: Ksatria Pembuka Wilayah

Wilayah: Tidak ada

Vasal: Tidak ada

Kekuatan: 0.78

Kelincahan: 0.52

Mental: 1.12

Apa ini?

Apakah ini panel atribut?

Samwell bersukacita.

Kebahagiaan itu seperti batu besar yang jatuh menghantam, menghancurkan kesabaran yang ia pertahankan sejak menyeberang ke dunia ini.

Pada saat itu, kemarahan, ketakutan, penghinaan, kekhawatiran yang lama terpendam, semuanya berputar di dadanya, menyatu menjadi emosi yang tak terlukiskan, seolah ingin meledak keluar.

Jika sebelumnya ia hanya ingin memanfaatkan pengetahuan plot dan bermain di antara kekuatan besar, atau menempel pada orang kuat agar dibawa menuju kemenangan, sekarang, tiba-tiba muncul ambisi luar biasa dalam hatinya—

Ambisi terhadap singgasana besi yang bengkok, penuh duri tajam, ditempa dari ribuan pedang!

“Nama keluarga baru sudah kupikirkan.” Samwell mengangkat kepala, menatap Margaery dengan mata berapi yang mengikuti tebasan pedang dingin itu,

“Kaisar!

Mulai hari ini, aku adalah Samwell Kaisar!”

Margaery terdiam.

Pada detik itu, ia seolah melihat nyala api di mata pria di depannya.

Namun, segera ia menata hati dan tersenyum pada Samwell, lalu berkata dengan sangat khidmat,

“Aku, Margaery Tyrell, putri Mace Tyrell, atas nama Gubernur Sungai, Penjaga Selatan, dan Adipati Highgarden, mengukuhkan Samwell Kaisar sebagai Ksatria Pembuka Wilayah.

Semua tanah tak bertuan di Sungai boleh kau buka, semua rakyat tanpa tuan boleh kau lindungi. Semoga Tuhan Bapa memberimu keadilan, semoga Ibu Suci memberimu kasih sayang, semoga Prajurit memberimu keberanian, semoga Nenek Suci memberimu kebijaksanaan, semoga Orang Asing memberimu kekuatan untuk mengalahkan semua musuh!”

“Aku, Samwell Kaisar, di bawah saksi Tujuh Dewata, bersumpah atas arwah nenek moyang ‘Tangan Biru’ Garth, akan setia kepada Adipati Mace yang agung! Mulai hari ini, kehendakmu adalah keyakinanku, pedangmu adalah arahku!

Aku akan menjaga kehormatan ini dengan nyawaku!”